Lahat ng Kabanata ng ホームレスJCの大江戸繁盛記～現代知識を駆使して一攫千金を目指します！～: Kabanata 21 - Kabanata 30

「腹が……減った……」　冬である。せんべい布団の隙間から冷たい空気が入ってくる。横ではコガネちゃんが自前のふさふさ尻尾を抱きながらすやすやと寝息を立てていた。セルフ暖房付きとはケモミミ巫女とは完成度の高い生命体だ。　寒い上に空きっ腹となるとおちおち眠ってもいられない。行灯から油を取って鍋に塗りつける。小麦粉を取り出して適当に水で伸ばす。そして醤油を垂らして適当に味をつける。開国のおかげで小麦はすっかり安くなった。最近では蕎麦だけでなく、うどんの屋台も出るほどだ。　熱した鍋に水溶き小麦粉を垂らすと、じゅうじゅうぶくぶくと香ばしい匂いを発する。それを菜箸でこそぎ取りながら食べる。超簡単もんじゃ焼きである。しかしこれは――「まずい」　出汁も何も入っていない代物だ。小麦粉と醤油の味しかしない。そして魚油の香りが生臭い。おまけに具材もないものだから腹にもたまらない。余計に腹が空いてきてしまった。　遠くでコーンと拍子木の音がする。誰かが木戸を通ったのだろう。江戸の町は案外夜が早く、夜四つ（午後10時頃）になると町ごとに区切られた木戸が閉じられてしまう。別に通行不能になるわけでなく、木戸番という住み込みの係員に許可を得れば通れるのだが、江戸時代の人というのは随分と面倒くさい仕組みを作り出したものだ。「ちょっと行ってくるか……」　しかし、木戸番があるのも悪いことばかりではない。長屋の引き戸をすっと開けて、夜の町に出る。吹き付ける風が冷たい。首をすくめて小走りで駆け出す。乾いた風が身にしみる。通りの先に、木戸に掲げられた赤提灯が見えてきた。「こーんばーんわー」「おう、人足長屋の嬢ちゃんか。今日は何の用事でい？」「焼き芋、ふたつ頂戴」「あいよ。ふたつで八文だ」　木戸番のおっちゃんから蒸したサツマイモをふたつ受け取る。夜四つを過ぎると飲食店で火を使うことは禁止されているが、木戸番だけは例外である。江戸の夜は冷え込むから、火を使わずに毎晩見張りをしろというのも酷な話だと思われたのだろう。江戸時代の労務環境は思ったよりもホワイトである。　そして、深夜でも火を使えるという特権を活かし、こういう温かい食べ物を売っているというわけだ。令和日本で言うならばコンビニのホットスナックと言うところだろう。肉まん、あんまん、おでんに唐揚げ。それらはもはや日本人のソウルフードと化

　満を持しての新商品、トリまんじゅうは江戸を席巻した。　あらゆる木戸番小屋で取り扱われるようになり、一日の出荷数は万に迫る勢いである。製造が間に合わず、泣く泣く新規受注を断ることもある有様だ。とあるボトルネックが存在するため、増産ペースが思うように伸ばせていないのだ。「カナコ様、また偽物が販売されておりました」「ちっ、またか。寄越してみろ」　秘書の黒服が持ってきたトリまんもどきをふたつに割って中身を見る。本家トリまんと比べると半分以下とさびしい量だ。肉をつまんで味見してみる。うむ、これは本物の鶏肉を使っているな。くくく、こちらが仕掛けた罠に見事に引っかかってくれたようだ。　罠とは、『トリまんじゅう』という名称そのものだ。食感が鶏肉に似ていることを一言で示すプロモーションの意味合いもあるが、それ以上に重要なのがコピー商品の防止である。現代においても料理のレシピには著作権が存在せず、特許の取得も難しかったが、いわんや江戸時代である。売れそうなものはガンガンパクられるし、勝手に元祖を名乗りだすやつまでいる。大江戸経済はまさしく生き馬の目を抜く厳しい社会なのだ。　というわけで、トリまんじゅうと命名することにより、具材には鶏肉を使っているはずだとミスリードを誘ったわけだ。事実、いまのところコピー商品のすべては鶏やうずらの肉を使っている。それらはマグロの何倍もする高級食材だ。こちらと同等のボリュームを実現しようとすれば、ひとつ五十文で売っても赤字になるだろう。　この圧倒的コスト優位こそが、トリまんビジネスのコアコンピタンスなのである。「それからカナコ様、餡がまた不足しそうだと工場から連絡が」「くっ、作っても作っても足りやしねえ……。いまから作業に入る。調理小屋には誰も近づけるなよ！」「はっ、かしこまりました！」　そして、その優位性は肉餡の製法がバレた途端に灰燼と帰す。徹底的な機密保持を図らなければならない。情報漏洩とはいつの世だって人間から発生するものだ。従業員が個人情報や技術情報を持ち出したニュースなど、耳にタコができるほど聞いている。　では、それをどうやって防ぐのか？　答えは簡単である。　餡専用の調理小屋に入った私は、ひとりで竈門に火を付け、ひとりでマグロをさばき、油のたぎった大釜にそれを入れ、それからひとりで大豆を

　準備を整えた私は、菖久とかいう侍を世境橋の下に連れてきた。そしてなぜかコガネちゃんもいる。「カナさん一人だと心配で……」とか言っていたのだが、一体何を心配しているのだろう。「というわけで、特訓開始だ！　まずはこれを斬ってみたまえ」「これを斬るのか？」　私が取り出したのは、試斬用の巻藁を人型に組んだものだ。青竹に使い古した俵などを巻いたもので、なんでも人間を斬るのと近い手応えになるらしい。「うむ、名付けてマッキー君１号だ。ひと思いにやってくれたまえ」「巻藁ならば慣れているが……」　チンと甲高い鍔鳴り音。次の瞬間には、マッキー君１号は肩から腰にかけて両断され、どすりと重い音を立てて川原に上半身が転がった。抜く手も見せず……とはまさにこのことか。切り口を確認すれば刺し身の切っつけのようになめらかだ。山田浅右衛門の高弟という触れ込みは伊達ではないらしい。「それでは、マッキー君２号。頼んだよ」「先ほどと変わらぬではないか。顔に誰ぞの浮世絵が貼られているが……」「いいからいいから。斬っちゃて斬っちゃって」「う、うむ」　マッキー君２号も無惨に両断される。迷いはないな。次のマッキー君３号は、顔を浮世絵ではなく写実的な絵に変えたものだ。これもあっさり両断。４号は着物を着せ、５号は肌に蝋を塗り込んで人肌っぽくしている。これらもあえなく両断。これでだいぶ抵抗がなくなってきたかな？「これはなぜやっているのだ？」「うーん、未来じゃわりと普通の方法っていうか」「未来？」「あー、こっちの話。まあ、たぶん効果的なんじゃないかなって」　現代の軍隊や警察であっても、人間を殺傷するのに抵抗を覚える人間は多い。そのため、普段の訓練から人型の物体を破壊させることで慣れさせるのである。「そんじゃ、そろそろこれもいってみようか。マッキー君６号、君に決めた！」「ゲギャギャギャギャ！！」「な、なんだこれは！？」「マシラオニだよ。お侍さんだと見たことないのかなあ」　生きたまま捕まえてくるのにはかなり苦労した。麻酔銃でもあれば楽だったのだが、そんな便利なものはない。トラバサミを仕掛け、首を絞めて落とし、縄で縛り付けてやっと連れてきた苦労の結晶なのだ。「まあまあ、とりあえず斬ってみてよ」「う、うむ……わかった」　菖久が刀を抜き、上段に構える。

　時代と世界は変わって令和日本。　世境橋の袂に、ひとりの女が立っていた。すらりと背が高く、ショートヘアをヘアピンで止めている。体にぴったりとフィットしたパンツスーツを身にまとった姿は、いかにもデキる女という風情であった。「大場カナコのヤサ……ようやく突き止めたぞ……」　高級ブランドの眼鏡をくいっと持ち上げるその視線の先にあるのは、ダンボール製の家である。だが、ダンボールハウスなどという生易しい代物ではない。どこから拾い集めてきたのか、材木や鉄筋などで補強され、もはや一軒家と呼んでよい建築物がそこにはあった。「大場カナコ、出てこい！　この皇國金融債権回収部隊長、鳥立流与からは絶対に逃れられんとしれ！」　流与が黒いスーツに身を固めた男たちを引き連れ、ダンボールハウスに突入する。「うぎゃあっ！？」　しかし、ドアを蹴破った途端、ぼかーんと大きな爆発。辺り一帯に白い煙がもうもうと立ち込め、視界が奪われる。「くそっ、ブービートラップか！？　追えっ！　散れっ！　探せっ！　やつは煙幕に紛れて逃げるつもりだ！！」「はっ！」　白煙の中を黒服たちが走る。流与はその場に留まり、眼鏡を拭きながら思考を巡らす。「やつが逃げるならばどのルートだ……。いくらすばしっこいとはいっても、所詮は女子中学生。男たちに追われれば逃げ切れまい。単純に川原や土手を走って逃げるとは考えづらい。いや、そもそもなぜやつは橋の下にヤサを構えた？　逃走ルートは常に確保しているはず」　白煙が薄れ、視界が徐々に回復する。かけ直した眼鏡の先に映るのは、陽光を返しきらめく川面。「そうか、川か！」　流与は躊躇なく川に踏み込む。冬の冷たい水がパンプスに染み込むが、その程度のことで怯む女ではなかった。「やつのことだ。川底を掘ってシェルターを作っていたとしてもおかしくはない。おい、黒服ども！　川だ！　川を徹底的に洗え！」「えっ、この真冬にですか！？」「何か文句があるのか？」「いっ、いえ！」　散っていた黒服たちが、青ざめながら真冬の川に入っていく。がちがちと震えながら、川底の石をひっくり返したり、下流に向かってのろのろと歩いていったりする。「ちっ、軟弱者どもめ。皇國金融の人材の質も落ちたものだ」　流与は思わず舌打ちをす

「おのれ大場カナコぉぉぉおおお゛！　ぶち殺すっ！」「うわー、怖い。狂犬病の犬みたいですね。お奉行様、怖いので帰っていいですか？」「待て、まだ何も話しておらぬではないか。鳥立、お主も静かにいたせ」　今日も今日とて元気にマシラオニ退治……と思っていたら、町奉行所から呼び出しを食らってしまった。なんでも流与の件で聞きたいことがあるそうなのだ。断るわけにもいかずやってきたら、お白洲で荒縄に縛られた流与とご対面している訳だった。　お白洲は白い砂利が敷き詰められていて、座布団代わりに薄い茣蓙が敷かれているだけだ。ここに正座をしていると結構痛いし冷たい。もう少し人権に配慮して欲しいものだ。まあ、ここには何度も来てるから、もはや慣れつつあるわけだが。「この贋金……いや、贋札と呼ぶべきか？　どうやって作ったものかわかるか？」「わかんないっすねー」　座敷に座ってこちらを見下ろしているのは町奉行だ。１万円札をこちらに見せてくるが、作り方なんて私も知らない。というか、国家のトップシークレットなのだから知るわけがないのだ。「版画職人に見せたところ、これはとてつもない技術で作られているそうだ。複数を比べても寸分たわず瓜二つ。ただ南蛮文字だけが少しだけ違う。十年かかりきりになっても作れないと申しておる」「それは大したものですねえ」　南蛮文字というのはお札の通し番号のことを言っているのだろう。お札なんて普段まじまじと観察する機会はないが、めちゃめちゃ細かい意匠が正確に刷られていることぐらいは当然知っている。極めて稀にエラー印刷されたものが流通し、そういうものはプレミアが付いて高額で取引されているほどだ。「そこまでの技術があるなら、すでにある藩札を真似ることも容易だったはず。なぜ、わざわざ存在しない贋札を作ったのだと思う？」「わかんないっすねー」　そもそも、流与は贋札など作っていない。令和日本ならばきちんと通じる真正の一万円札である。いくら悪名高い皇國金融とはいえ、贋札作りにまでは手を出してないだろう。贋札は通貨の信用を毀損し、経済を破壊する爆弾だ。それは現代でも江戸時代でも変わらず重罪なのである。「そこで、そこな女を詮議したところ。奇妙な話を聞いた」「私たちは二百年先の未来から来たのよ！　大場カナコ、貴様もそうだ！　どうせ未来