All Chapters of 俺が転生してから泣かれたって、遅すぎない？: Chapter 11 - Chapter 20

真っ白だった。目を開けていられないほど眩しく、そしてひどく冷たい白だ。渉が重い瞼をこじ開けた瞬間、最初に襲ってきたのは、むせ返るほど強烈な消毒液の匂いだった。湿ってカビの生えた壁紙はない。下水から逆流する生臭い悪臭もないし、骨が痛くなるほど硬い木のベッドもない。体の下にあるのは柔らかいマットレスで、天井には穏やかな無影灯が掛けられ、周囲は心電図モニターの規則正しい「ピッ、ピッ」という音だけが響いていた。天国か？渉は自嘲気味に口角を動かそうとしたが、顔には酸素マスクが装着されており、喉は砕けたガラスを飲み込んだかのように乾ききっていることに気づいた。奇妙なことに、気絶しそうになるほどのあの激痛は消えていた。代わりにあるのは、奇妙なまでの身の軽さだ。特に右脚が、ふわふわとしていて、まるで雲の上に浮かんでいるようだった。右足の親指が少し痒くて掻きたいのに、なぜか全く手が届かないような感覚すらあった。「ん……」ベッドの横から、ごく微かな物音が聞こえた。渉はこわばった首をゆっくりと向けた。青白く、ひどくやつれているが、息を呑むほど美しい顔だ。馨だった。彼女はベッドの縁に突っ伏して眠っていた。普段は一糸乱れぬ完璧な巻き髪が、今はボサボサだ。目の下にはくっきりとクマができ、高価なシルクのシャツはシワだらけで、袖口には茶色く乾いた血痕がこびりついていた。誰の血だ？記憶が潮のように逆流してくる。薄暗い部屋、悪臭を放つ膿、肉をえぐるメスの痛み……そして、ドアを蹴り破って飛び込んできた人。彼女だったのか。馨は彼の病衣の裾を死に物狂いで握りしめていた。まるで少しでも手を離せば、彼がこの世から跡形もなく消えてしまうと恐れているかのようだった。朦朧とした意識の中で、渉は大学二年のあの日のことを思い出していた。あの日もこうだった。ネットカフェへの近道をしようとして、路地裏で折りたたみナイフを持った不良に遭遇した。身長一百六十センチそこそこの馨は、今のように彼の袖をきつく握りしめ、ガタガタと震えながら彼を庇って前に立ち、ナイフに向かって叫んだのだ。「渉、逃げて！私のことはいいから！」馬鹿な奴だ。渉の胸の奥が熱くなり、彼女の眉間に刻まれたシワを伸ばしてやろうと手を伸ばそうとした

神崎グループ本社、社長室。巨大なガラス窓の前には、押し黙ったような重苦しい気配が漂っていた。優花はドアに背を向け、手には結婚一周年記念の写真が握られていた。写真の中の渉は優しい笑みを浮かべ、その瞳は優花への愛で満ち溢れている。「ふっ」優花は冷笑を漏らし、指に力任せに力を込めた。「クシャッ！」写真はゴミ屑のように丸められ、ゴミ箱の中に投げ捨てられた。三日だ。丸三日が過ぎた。渉はまるで最初からこの世にいなかったかのように、跡形もなく姿を消した。許しを請う電話もなく、同情を引くためのメッセージもなく、歩数計アプリの数字すら、嫌がらせのように「0」のままだ。このコントロールを失った状況が、優花を極度に苛立たせていた。この三日間、神崎グループの社内はまるで凍りついたような緊張感に包まれていた。昨日など、財務部長が提出したレポートのレイアウトが少しずれていたというだけで、優花はその場でファイルを顔に投げつけ、相手が辞表を叩きつけそうになるまで罵倒したのだ。「優花さん……」蓮がホットミルクの入ったマグカップを両手で持ち、怯えた小鹿のように近づいてきた。「まだ渉さんのこと怒ってる？もう、渉さんはひどいよ。いくら優花さんに心配してもらいたいからって、本当に姿をくらますなんて。これじゃわざと優花さんを不安にさせてるようなもんじゃないか」蓮のこの「あざとさ」は本当に見事なものだった。たった一言で、渉の音信不通を「計算高い駆け引き」へと仕立て上げたのだ。優花は冷笑し、血走った目で振り返った。「心配ですって？」彼女は誰もいないオフィスを指差し、甲高い声で言い放った。「あいつは私と意地を張り合ってるのよ。身を隠せば、私が後悔するとでも思ってるの？泣きついてくるとでも？寝言は寝てから言いなさい！」その時、社長室のドアがノックされた。秘書の静が早足で入ってきた。その顔には焦りの色が浮かんでおり、手にはプリントアウトされたばかりの調査報告書が握られている。「社長、見つかりました」優花の瞳が微かに輝いたが、すぐにそれを隠すようにコーヒーカップを手に取り、一口飲んでから冷淡な声で尋ねた。「どこの公園で見つけたの？それとも闇医者のところ？」静は唾を飲み込み、無意識に傍らに

優花はドアの前に立ち、激しく胸を上下させていた。普段は冷酷に見下すようなその切れ長の目は、今、病室内の二人の姿に釘付けになっていた。なんて「美しい」光景だろうか。午後の日差しが枕元に降り注ぎ、馨はお粥を手に、ふーふーと息を吹きかけて冷ましていた。その眼差しは、底抜けに優しかった。渉はベッドの背もたれに寄りかかっていた。その顔色は血の気が引いたように見えるが、優花の目には、それが明らかにいい気味だと思っているようだった。生臭い血の匂いが、一瞬にして喉元まで込み上げてきた。素晴らしい……本当に素晴らしいわ！私が会社で彼が失踪したことや書類の山に追われて心身ともにすり減らしているというのに、この男はここで他の女の温もりを堪能しているわけ？「社長……」背後の静は息をすることすら恐れ、止めに入ろうとしたが、優花から放たれる凍てつくような殺気に後ずさった。蓮はボディガードの後ろに隠れ、半分だけ顔を出すと、わざとらしく口を覆って驚いたフリをした。しかしその声は、絶妙に全員の耳に届く大きさだった。「嘘……渉さん、どうして……こんなこと。優花さんはあんなに心配してるのに、ここで他の女の人と密会してるなんて……」この「密会」という二文字が、優花の最後の理性を完全に吹き飛ばした。彼女はハイヒールを鳴らし、凄まじい殺気を纏いながら、数歩でベッドの前に詰め寄った。「渉！」優花は金切り声を上げ、腕を振りかぶって、力任せに平手打ちを放った……だが、人を殴ったのではない。馨の手にあるお粥を弾き飛ばしたのだ。その器もろとも床に激突して粉々に砕け散った。熱いお粥が床一面に飛び散り、熱いしずくが馨の手の甲に跳ねた。その熱さに、彼女は「うっ」と短い呻き声を漏らした。「何するのよ！？」馨は拭くことも忘れ、我が子を守る母ライオンのように渉の前に立ちはだかり、目を真っ赤にして睨みつけた。「ここは病院よ！頭おかしいんじゃないの！？」「私が頭おかしいですって？」優花は怒りを通り越して笑い出し、ベッドで押し黙っている渉を指差して、甲高い声で言った。「こいつは私の夫よ！私の目を盗んで外で浮気してるのに、妻の私が文句を言っちゃいけないわけ？五十嵐馨、あんたもよっぽど飢えてるのね、人の夫がそんなに美味しい

病室の中は凍りついたように静まり返り、息が詰まるほどの冷たい空気が、肌を刺すように重く淀んでいた。優花の視線は、その切断された脚に釘付けになっていた。分厚く巻かれたガーゼからは、淡い黄色の薬液と暗赤色の血痕が滲み出ているのがうっすらと見える。マジックでもなければ、目の錯覚でもない。そこは、紛れもなく大きく欠落していた。耳障りな喧騒が潮が引くように消え去り、ただあの突き刺さるような白さだけが、彼女を無理やり過去の記憶へと引きずり込んでいく。それもまた、血の匂いが満ちる雨の夜だった。五年前。あの頃の蓮は、今のような後光はなく、ただプライドだけが高い売れない芸能人だった。K国へ行ってアイドルになるため、彼は空港で大勢の人が見ている前で優花の手を振り払い、まるで用済み道具を捨てるかのように容赦なく彼女を捨てたのだ。 「優花、恨まないでくれ。彼女持ちでデビューするなんて自殺行為なんだ。僕のことはもう待たなくていい。僕たちは合わないんだ」あの日、優花はまるで飼い主に捨てられた犬のように、土砂降りの雨の中を走り、バーに駆け込んで酒を浴びるように飲んだ。神崎家の令嬢でありながら、取締役会から実権を奪われたお飾りの傀儡として扱われていた。恋を失い、実権までも奪われた果てに、彼女はすべてを忘れるように酒に溺れた。結末は三流ドラマのように陳腐だった。数人のチンピラに目をつけられ、彼女はバーの裏路地に引きずり込まれた。絶望が彼女を完全に呑み込もうとしたその時、痩せこけた一人の男が、命知らずのように路地に飛び込んできた。 渉だった。あの頃、彼はまだ金融学部のエースで、白いシャツを着たその姿は、あの雨の夜において光のようだった。手には何の武器も持っていなかったが、彼は狂った野獣のように、彼女に覆い被さって死に物狂いで彼女を守り抜いた。鉄パイプ、木刀、拳……雨あられのような打撃が、渉の体に叩き込まれた。ゴッ！ドガッ！彼が叩きつけられる恐ろしいほど鈍い音を、優花は一生忘れることはないだろう。渉の額から血が流れ落ち、彼女の顔に滴り落ちた。それは酷く熱かった。彼は殴られて意識が飛びそうになりながらも、自分の手で彼女の目を覆い、耳元で何度も何度も繰り返し囁いた。「怖がるな、俺が守ってやる……大丈

病室の空気は、息が詰まるほどねっとりとしていた。渉の放った「どうぞお引き取りを」という一言は、錆びたノコギリのように優花の心臓を何度も何度も引き裂いた。彼女は床に膝をつき、メイクは崩れ、髪も乱れていた。数百億の契約書にサインをしてきたその両手が宙に浮いたまま、あの切断された脚に触れようとして、しかし小刻みに震えてどうにもならなかった。泣き声が、ピタリと止んだ。何の前触れもなく、まるでミュートボタンを押されたかのようだった。優花はゆっくりと顔を上げた。一秒前まで崩れ落ちて泣き叫んでいたあの弱い女の姿は、まるで幻覚だったかのように消え去り、代わりにあるのは、涙の跡を残しながらも背筋が凍るような冷酷さを湛えた顔だった。まるで先ほど跪いていたのが自分ではないかのように、優雅な仕草で膝のほこりを払った。「芝居ですって？」優花はその言葉を反芻した。口元は笑っていないのに、瞳の奥には人をゾッとさせるような黒い炎が渦巻いていた。それはまるで、毒蛇がようやく獲物の首に巻きついた時のようだった。「違うわ、あなた。私は演技なんてしてない。本当に悲しいのよ」渉は小さく眉をひそめた。長年連れ添った伴侶だからこそわかる異変が、彼の背筋を凍らせていた。「一体何をする気だ？」「あなた、この足のせいで自信をなくして、自分のほうが私につり合わないって思ってるのね？そうでしょう？」優花はその切断された脚を指差し、優しい声で言ったが、その響きは骨の髄まで冷え込むような狂気を帯びていた。「大丈夫よ、あなた。脚がなくなったなら、義足をつければいいわ。最新式のハイテク義足でも買ってあげる？あなたが望むなら、この世界で一番最高のものを、私がお金に糸目をつけずに買ってあげるよ」彼女は一歩近づいた。ハイヒールが床を叩く音が、まるで時限爆弾の秒針のように響いた。「あなた、この数日間外で辛い思いをして、自分をこんな姿にしたのも、すべては私を罰するためだったんでしょう？ええ、罰は受けるわ。私も後悔しているの。もしこれでも満足できないなら、私たちの家に帰った後で、あなたの好きなように私を罰してくれて構わないわ」優花は突然振り返り、呆気にとられているボディガードたちに向かって冷酷な声で命じた。「何をボヤボヤしているの？私の夫