All Chapters of 俺が転生してから泣かれたって、遅すぎない？: Chapter 21 - Chapter 30

広々とした主寝室は、今や夫婦の寝室というより、豪華な装飾に彩られた牢獄だった。部屋の中は奇妙な匂いが充満している。グラム数万円もする最高級の沈香の香りと、鼻を突く消毒液の匂いが混ざり合い、長く嗅いでいると頭が痛くなってくるほどだ。優花はベッドの足元に重厚なマホガニーのデスクを運び込ませ、まるで囚人を見張る看守のようにそこに陣取っていた。書類にサインを一つするたびに顔を上げ、渉を一瞥する。少しでも目を離せば、彼が煙のように消えてしまうとでも思っているかのようだ。渉はベッドの背もたれに寄りかかり、防犯用の鉄格子によってバラバラに切り裂かれた窓の外の空を、ただ呆然と見つめていた。「あなた、口を開けて。リンゴよ」優花は手元のサインペンを置き、ウサギの形にカットされたリンゴが盛られた皿を持ってベッドの傍らに座った。彼女はフォークを手に、恐る恐るリンゴを差し出した。この数日間、家事など一切したことのなかった神崎家の令嬢は、自ら渉の体を拭き、薬を替え、あの切断部分から滲み出る体液の処理でさえ、顔色一つ変えずにこなせるようになっていた。渉は口を開かず、ただ視線を落として、あの空っぽになった右側のズボンの裾を見つめた。彼女の夜のランニングに付き合い、彼女のために車のアクセルを踏むことができた。だが今は？ガーゼでぐるぐる巻きにされた肉の塊があるだけだ。優花は急かすこともせず、ただフォークを掲げたまま、異常なほど執拗な眼差しで彼を見つめ続けた。沈黙の睨み合いが三分間続いた。渉は心の中でため息をついた。自分はもうただの役立たずだ。逃げることもできず、死ぬことすら許されないのであれば、大人しく従うことこそが唯一の生存の道なのだろう。最近の優花の精神状態は極めて不安定だ。彼女を刺激したところで、自分には何のメリットもない。シャクッ……死のように静まり返った部屋に、瑞々しい咀嚼音が響いた。リンゴを飲み込んだだけだというのに、優花の目頭は一瞬で赤く染まった。彼女は興奮のあまり手を震わせ、まるで渉がただリンゴを食べたではなく、彼女に新たな命を与えてくれたかのように感激していた。「いい子ね……！」彼女は泣き笑いのような顔で身を乗り出し、渉の頬にキスをした。「あなたがちゃんとご飯を食べてくれるなら、欲

神浜市第一の名門、東郷家の屋敷。激しい雨が、茶室の和瓦を叩き、絶え間なく微かな音を立てている。東郷知世（とうごうちよ）は車椅子に座り、目の前には金でも買えないほど希少な屋久杉の茶卓が置かれていた。彼女は上品な絹の訪問着を身に纏い、咲き誇る大輪の花のような、三十路の艶やかさを漂わせている。ただ、細められた切れ長の目からは、射抜くような冷気が放たれていた。彼女は神浜市の経済界において、もう一つの異名を持っている。それは「女帝」だ。「お嬢様、五十嵐家と神崎家が噛み合いを始めました。我々も介入いたしましょうか？」老執事がうやうやしく傍らに立って尋ねた。知世は細く美しい指先で薄い清水焼の茶杯を摘み上げ、茶の中で沈み浮きする茶葉を見つめながら、軽く鼻で笑った。「介入？焦る必要はないわ」彼女は一口だけ茶を含み、気怠げな声で言った。「神崎優花は本当に愚かね。たった一人の男のために、自らを窮地に追い込むなんて。五十嵐の小娘も所詮その程度か。敵を叩くためなら味方の犠牲すら厭わないとは……放っておきなさい。共倒れになるまで潰し合わせればいいのよ。双方が疲弊しきった時、我々東郷家が悠々と乗り込んで、漁夫の利を占めればいいだけの話だわ」知世は茶杯を置き、その眼差しに鋭い光を走らせた。「でも、これだけじゃまだ火の勢いが足りないわね。あの白河蓮とかいう三流役者に少し風を吹き込んであげなさい。ああいうドブネズミこそ、肝心な時に大物に噛み付かせるのにうってつけなのよ」「畏まりました」老執事は応じ、そして何かを思い出したように声を潜めた。「そういえばお嬢様。大旦那様が手配されたあの政略結婚ですが、お相手の家に少しトラブルがあったようです。なんでも……行方不明だった御曹司が見つかったとか」「あら？」知世は鼻で笑い、軽蔑しきった顔をした。「所詮は、お祖父様が命の恩人に報いるため、そして家内の口うるさい年寄り共を黙らせるための口実にすぎないわ。形だけの式さえ挙げれば、相手なんて誰でも構わない。そんなくだらない事は、お祖父様の好きにさせておきなさい。いちいち私を煩わせないでちょうだい」「畏まりました」老執事は恭しく頭を下げ、静かに茶室から退室した。知世はまだ温かい茶杯を指でなぞりなが

蓮の悪意に満ちた低い囁きとともに、渉は車椅子ごと体が宙に放り出されるのを覚えた。突然の浮き上がりに息を呑んだのも束の間、次の瞬間には、激しい勢いで階段へと転がり落ちていった。ドンッ——！ バキッ！体が硬い大理石の階段に激突する鈍い音と、車椅子の金属フレームがひしゃげて折れる甲高い音が入り混じった。その音は、広々とした豪華な邸宅内に響き渡り、聞く者の背筋を凍らせた。渉はまるで投げ捨てられたボロ袋のように、車椅子もろとも十数段の階段を転げ落ち、最後には一階の冷たいタイル床に重く叩きつけられた。止まった。死のような静寂が訪れたそれに続いたのは、凄まじい激痛だった。落下した際、変形した車椅子のひじ掛けが鈍器のようになり、彼の左胸に深く食い込んでいたのだ。引き裂かれるような悲鳴は上がらなかった。痛みが限界を突破し、声すらも喉の奥で詰まってしまったからだ。彼にはただ、自分の体内で骨が折れる生々しい音が響いたのだけが聞こえた。それは砕けた骨が肉を突き刺す音であり、死へと向かうカウントダウンの音だった。そして、この惨劇を引き起こした張本人である蓮も、渉を突き落とした反動を利用して、自ら階段を転げ落ちていた。「ああっ――！頭がっ！痛いぃぃっ！」蓮は階段の降り口に倒れ込み、額を正確に段差の角にぶつけていた。鮮血が一瞬にして顔の半分を真っ赤に染め上げた。彼は頭を押さえ、邸宅中の人間に聞こえ見せつけるかのように凄惨な悲鳴を上げた。「どうしたの！？」二階の書斎のドアが勢いよく開け放たれた。優花が飛び出してきて、背後にいたボディガードや使用人たちも慌てて手すりのそばに群がった。目に飛び込んできたのは、凄惨な有様だった。渉は変形した車椅子の傍らに丸くうずくまっていた。顔からはすっかり血の気が失せ、冷や汗が服をびっしょりと濡らしている。彼は歯を食いしばって一言も発しないが、胸だけが激しく上下し、呼吸のたびに破れかけのふいごのような濁った喘鳴が漏れていた。そしてもう一方では、蓮が顔中血だらけになり、胸が張り裂けんばかりに号泣している。「優花さん……ううっ……」蓮は優花の姿を見るや否や、血と涙を混ぜ合わせながら、彼女の方向へ這いずっていこうともがいた。「渉さんを責めないで……僕が悪いんだ。僕

電話に出てくれ……お願いだ、電話に出てくれ……電話に出て、一度でいいから俺を助けに戻ってきてくれるなら、今までのことはもう全部水に流すから……たとえ本当に、お前の犬として生きるしかなくなったとしても、それでも構わないから……ついに、電話が繋がった。「もしもし？」優花の声が聞こえてきた。受話器の向こうからは、病院特有の人々のざわめきと、慌ただしい足音が伝わってきた。渉は必死に口を開き、言葉を発しようとしたが、喉の奥からは血の泡が弾ける音しか出なかった。「たす……け……て……」振り絞って発したその声は、蚊の羽音よりも微弱で、ほとんど聞き取れないほどだった。「あなた？今度は何をする気？」優花は明らかに聞き取れておらず、うんざりしたような声を出した。「言い訳がしたいなら、私が帰ってから聞くわ。今、蓮の傷を縫うのに付き添ってるの。先生が、あと少しズレてたら顔に一生傷が残るところだったって言ってたわ！だから話は私が帰るまで待って、いいわね？今夜はゆっくり休んでなさい」電話は一方的に切られた。微塵の余地も残さない、実にあっさりとしたものだった。その瞬間、渉は自分の胸が引き裂かれる音を、骨が折れる音よりもはっきりと聞いた。彼は真っ暗になった画面を見つめたまま、呆然としていた。そうか……これが結末なんだ。逆転も、奇跡もなく、ただ完全なる嫌悪と見捨てられた事実があるだけ。「ふっ……」渉は突然、笑ってしまった。痛々しいその笑みには、不思議と解放されたような響きがあった。口角が上がった瞬間、さらに大量の血が口から溢れ出した。これでいい。もう言い訳をする必要もないし、吐き気のするような屈辱に耐える必要もない。このボロボロの体を引きずって、彼女の籠の鳥として生きる必要もなくなったのだ。神崎優花、お前は自由だ。そして俺もやっと、楽になれる。渉はもう、もがくのをやめた。首を横に向け、氷のように冷たい床に頬をすり寄せながら、濁った瞳でガラス窓の向こうの黒々と濡れる雨の夜を見つめた。 雨は上がったようだ。体がひどく軽くなっていく。心と肺をえぐるような劇痛がゆっくりと薄れ、体ごと宙に浮き上がっていくような感覚だった。彼はゆっくりと目を閉じた。目尻から一筋の涙が零

佐藤医師は、ボディガードに襟首を掴まれ、足が地につかない状態で主寝室へと引きずり込まれた。主寝室に入った瞬間、強烈な異臭が鼻腔を激しく刺した。血の匂いが濃すぎる。胃が痙攣するような強烈な吐き気を引き起こしていた。「早くしなさい」渉の体はすでにベッドの上に寝かされていた。優花はベッドの脇に座り、生気を全く感じさせないその遺体を死に物狂いで抱きしめている。彼女は真っ直ぐに佐藤医師を見据え、その声は異様なほどに落ち着き払っていた。「うちの旦那は、私に腹を立てて、狸寝入りして起きないのよ。注射を一本打って、目を覚まさせてちょうだい」佐藤医師は額の冷や汗を拭い、恐怖でガタガタと震えながら近づいた。一目見ただけで、彼の顔の血の気が完全に引いた。ベッドに横たわる男の顔色は、もはや蒼白ではなく、生気を完全に失った土気色に変色していた。顔の半分は優花の腕の中に埋もれていたが、露出している肌のあちこちには、不気味な赤紫色の斑点がうっすらと浮かび上がっていた。これは死斑じゃないか！佐藤医師は手を激しく震わせながら、渉のまぶたをそっとめくった。瞳孔はガラス玉のように濁りきっており、光を当てても全く反応しない。頸動脈に触れてみると、そこにはもう何の脈動もなかった。触れた感触は氷のように冷たく、そして硬い。すでに死後硬直が始まっているのだ。「しゃ……社長……」佐藤医師は膝から崩れ落ち、ドスンと床にひざまずいた。恐怖のあまり声が震えている。「結城様は……お亡くなりになっています。バイタルサインが全くありません。少なくとも……息を引き取られてから六時間以上は経過しています」空気がこの瞬間完全に凍りついたかのようだった。優花の表情には微塵の変化もなく、まつ毛一つ震わせなかった。彼女はただ、狂人でも見るような目で佐藤医師を静かに見つめていた。「何をでたらめ言ってるの？」彼女は小さな声で尋ねた。その口調は、かえって背筋が凍るほどに優しかった。「昨日の夜、彼は私に電話をかけてきたわ。私が出かける時も、彼はピンピンしてた。あなたお医者様なんでしょ？狸寝入りと死の区別もつかないの？」「社長、これは死斑です！ご遺体もすでに硬直しています！」佐藤医師は焦り、渉の首元にある赤紫色の痕を