All Chapters of たくげぶ！: Chapter 41 - Chapter 48

「かるかんー。挿絵の進み具合どーお？」「七割……はいったと思う。締め切りまでには、絶対間に合わせるから！」「いや、急かすつもりはなかったんだけどさ」　部室で、そんな会話をしていた、きいろと歌留奈。「今日はエクスプやんの？」「いちおー、そのつもり。高レベル帯のバランスも見ておきたいから」　もう十一月だというのに、なかなか気温が下がらない。きいろが、魔法瓶の冷茶を飲む。「ほんと、佐武先輩まめですよね」「にひひ。ボク、これでけっこー完璧主義なのですよ！」　ふんぞり返る。「まー、百万狙うなら当然の姿勢よな」「そうですね。ワタシ、なんだか緊張してきました」　百万円と、商品化。その重みを改めて感じる、にことノヴァルナ。「わたしたちも、なにか手伝えることないですか、奥野先輩？」「んー。テストプレイやってくれるのが一番かな。やっぱり、絵は私じゃないとだし」「そうですか……。もっと、お手伝いしたいのですが」「その気持が一番嬉しいよ、るーこ！」　にかっと、サムズアップ。「ありがとうございます！」「じゃ、タイム・イズ・マネーってことで、さっそくやってこーか」　こうして、高レベル帯でのプレイを開始。「いやー、二重判定の意味がわかってきたぞ」「でしょー。成功率高くても、プレイが単調にならないんだ」　語尾に音符でもついてそうな、上機嫌リーダー。「スキルでの殴り合いになるね」「敵にもスキル持たせたかいがあるね！　やっぱり、緊張感大事！」　さらに、鼻高々なリーダー。「30ダメージ！　届きましたか！？」「うん。敵ボスは、死にました。ちーん」「はー、緊張感あったなあ」　スポドリを飲む、にこ。「そうですね。手に汗握るっていうんですか？　そういう感じでした」「ぬふ。好感触！　これ、本気で百万狙いにいきたいね！」「おー！」　拳を付き合わせる一同。「さ・て、そろそろ下校時間だね。カエルが鳴くから帰りましょ～」　きいろ、引き続き上機嫌で、鼻歌など歌いながら帰り支度を始める。　ゲームデザイナーとして、完成一歩手前のこの状態が、一番楽しいのかもしれない。　◆　◆　◆「そういえば、週末体育祭だねえ。めんどいなあ」　翌日、きいろが部室でぼやく。　今年は例年より暑いので、この時期までずれ込んだが、最近の体育の授業は、体育祭に向けてのものが

　カレンダーはまたたくまにめくられ、十二月。　我らがリーダーも、スパッツをやめて黒いタイツを履いていた。相変わらず、女子だけなのをいいことに、足を開いている。皆も、タイツ状態だ。　師走というが、きいろたちもテスト勉強で忙しかった。「かるかん。このrightは、右と正しいどっち？」「正しいの方だね」「きいろー。x=9、y=-3で合ってるかー？」　いつもの部室も、この様な感じで忙しい。特にノヴァルナは……。「これ、なんて読みますか？」「えっとねー。しょぎょうむじょう、だよ。意味は……なんだっけ、かるかん」　言葉の壁があるので大変だ。　るうは一年下なので、相変わらず自分の教室。　こんな、師走な日々も過ぎていき……。「づがれだあ～！！」　テスト明け。五人、部室で久々の揃い踏みである。「先輩方、テストお疲れ様です」「るーこもお疲れ～。よーし、遊ぶぞー！」　あれから、冬休みに向けて、棚をだいぶ整理している。　今日は、UNOとババ抜きで遊ぶことに。「あっ、そうだ。二十四日に、クリパうちでやる予定なんだ。るーこも、ノヴァ子も来るよね？」「そうなんですか！？　行きます、行きます！」「クリパ？　クリーパーがどうしましたか？」　マインクラフトの、アレを思い浮かべるノヴァルナ。「あー、クリスマスパーティーね」　「オー」と、合点がいく。「じゃあ、プレゼント交換あるから、用意しといてね～」「はーい」　そして、二十四日。「メリー・クリスマース！」　サンタの格好をした佐武家一同が、クラッカーを弾けさせ、皆を迎える。「おじさまたちも、好きですねえ。そういうの」「ははは。一家の体質かもね」　思えば、流しそうめんもやったものだ。「ささ、上がって上がって」「おじゃましまーす」　さっそく、ブッシュ・ド・ノエルがダイニングのテーブルに置かれ、ノリノリな父が、切り分けていく。「じゃあ、まずはクリスマスを祝って……いただきます！」「んー！　おいしーい！」「美味しいですね！」　きいろ、ノヴァルナ、皆々も満足。「近所にシャトレーゼあって、ほんと良かったよ～」　シャトレーゼ信者、きいろ。微笑ましい。　一同、しばし談笑。ケーキに続き、母特製フライドチキンが出される。「ほんとは七面鳥食べるそうじゃない？　どんな味なのかなー？」　きいろ、

「いや～、あれから大変だったよ。お父さんたち、完全にできあがっちゃって」　Zoomで、ため息をつくリーダー。両親ともにへべれけで、階段を登らせるのは危なかったため、客間の布団に寝かせてある。「できあがる？　なにか、完成しましたか？」「あー。あーいう感じで、酔っ払って上機嫌な状態を、できあがるっていうんだ。ノヴァ子も大変だったんじゃない？」「ふらふらして、危なかったです」　一同苦笑。このZoomは、現在にこ抜きで行っている。「本題に入ろう。にこちんのプレゼント、何にしようか」「わたしも、それとなく好みを尋ねたんですけど、面白ければなんでもいいとのことでした」「だよねえ、にこちんは」　唸る四人。好みが幅広すぎるのも困りものだ。「逆に考えるんだ。面白ければ、本当になんでもいいのさって考えるんだ」　ジョジョのパロディを唐突に披露するきいろ。「にこちゃんがいたら、どうした急にって、ツッコまれるね、今の」「はは。まあ、それはさておき。四人で候補一つ出してさ、じゃんけんで勝った人の買おうよ」「それ、いいですね！」「わたしも賛成です」「私も」　三人、好感触。「それじゃーねー……」　最新ゲームを調べ始めるリーダーたちであった。　◆　◆　◆「ただいまー」「おじゃましますー」　当日。にこが、るうとノヴァルナを連れて自宅に戻る。「おふぁへり」「きいろは、食べるか喋るかどっちかにしろ」「んぐ……。おかえり」　にこちんも、おかんルートかなあ、などと思うきいろ。　とはいえ、にこの目下のお相手は……。「そういば、るーことはもう、自宅デートしてるのかと思った」「あー……。まだなんだ、親父たちにカムアウトするのもちょっと気が引けて……。ノヴァっちみたいには勇気でねーや」　ちなみに、当の両親は、ともに仕事中。「先輩……。だったら、わたしのうちで自宅デートしましょう！　先輩のこと、打ち明け済みです！」　おおっと！　工藤選手、ここでシュート！「お、おう。じゃあ今度、よろしくな」　これは、るうがペース握るねー。と、にやにや顔を見合わせる、きいろと歌留奈。「ま、積もる話は、ケーキでも食いながらしようや」　冷蔵庫から、ホールのショートケーキを取り出し、置くと、四人のハッピー・バースデイ・トゥー・ユーをBGMに、ろうそくを十四本立て、ライタ

「わたし、誕生日が近いんですよ」　きいろがエクスプを投函した日、いつもの部室でるうが言う。「おお！　お祝いしなきゃだね！」「お年玉はたくぜ～」「いえ、そんな高価なものでなくても！」　慌てて手を振る当人。「やっぱりホラーがほしい？」　歌留奈が問う。「ですね！　ただ、リングとか呪怨とか、有名所はだいたい抑えちゃってまして」「ウン……難しいですね」　ノヴァルナが悩む。「夜に相談しよう！　るーこ、当日をお楽しみに～」「ありがとうございます！」　というわけで夜。Zoomにて。「るーこ、ホラー小説とか映画の有名所、だいたい抑えちゃってそうだよね」「何が喜ばれるかしらね」　悩む一同。「あの、るうさんは、最近ボードゲームの道に入ったんですよね？」「そだよー」　ノヴァルナの問いに、気さくに答えるリーダー。「では、ホラーボードゲームなど喜ばれるのではないでしょうか」「それだ！」　きいろ、パチンと指を鳴らす。「よし、じゃあ探そう」　各自ググるのであった。　三月三日。当日。「おかえり、るう」「ただいま」「おじゃましまーす」　るうの父母から歓迎される一同。にこだけ、るうの家にお邪魔したことがあるので、先行していた。　室内には、ちょこんと棚の上に、お内裏様とお雛様が飾られている。「おーう、待ってたぜー」「今日は、『自分ちだと思ってくつろいでくんなー』しないのね」「さすがに、なあ」　歌留奈に冷やかされるも、借りてきた猫状態のにこ。「いやあ、るうにもお友達が出来て、一安心だよ。彼女さんができたって聞いたときは、さすがにびっくりしたけどね！」　恥ずかしさ絶頂の、るうにこ。父は、そんな娘たちにお構いなく、和やかトーク。「じゃあ、ケーキでも切り分けましょう」　談笑も一段落ついたところで、ホールショートケーキを取り出す母。「ふふ、ケーキもにこちんとお揃いだ」「恥ずかしいから、だーってろ」　小声で抗議。　そして、ハッピバースデー・トゥ・ユーに続き、十三本のろうそくを吹き消するう。「お誕生日、おめでとー！」「ありがとうございます！」　拍手が起こる。「ケーキが切り分けられ、一同再度談笑。「そいえばさ、にこちん」「なんぞ」「にこちんのおじさんたちには、るーことの仲、まだ言ってないの？」　むせる、にこ。「お前、ほ