All Chapters of 菊池まりな童話集: Chapter 21 - Chapter 30

深い入り江の、いちばん奥。 日の光もやわらかくしか届かないその場所に、ルナという人魚が暮らしていた。生まれつき体が弱いルナは、外海に出ることができない。潮の流れに少しあらがうだけで、息が切れてしまうのだ。かわりにルナは、岩に腰かけて歌を歌う癖があった。声を出すと、寂しさが少しだけ薄まる気がしたから。歌いながら、貝殻を拾って並べる。青い貝、白い貝、渦を巻いた貝。それがルナの、ささやかな地図だった。「海って、どんなところなんだろう」他の人魚たちは毎日のように外海へ出かけていき、遠い島の話や、光る珊瑚の森の話を土産に持ち帰ってきた。その話を聞くたび、ルナは笑顔をつくりながら、貝殻をひとつ、また海に返した。ある日、迷い込んだ一羽のカモメが、疲れた羽を休めるように岩に降り立った。ルナが歌うのをやめると、カモメは目を丸くして言った。「今の歌、すごくきれいだった。もっと聞かせてよ」驚いたのはルナのほうだった。誰かに歌をほめられたのは、初めてだったから。 それから二匹は、あっという間に友達になった。カモメは毎日入り江へやってきては、空から見た景色を語ってくれた。「朝の海はね、金色に光るんだよ」 「ずっと遠くには、雲より高い山があるんだ」 「海の上に道なんてないけど、風がちゃんと案内してくれる」そのひとことひとことが、ルナの心の中に、行ったことのない景色を描いていった。それからルナは、貝殻を並べながら、カモメの話をもとに想像の中で海を旅するようになった。金色の波を越え、雲より高い山を見上げ、風に導かれて進んでいく。歌うと、その景色はいっそう鮮やかになった。まるで、自分の声が波になって運んでくれるみたいに。けれどある晩、貝殻の地図を見つめながら、ルナはぽつりとつぶやいた。「わたし、本当の海を、一度も見たことがないんだね」となりで羽を休めていたカモメは、少し考えてから言った。「知らないことは、悪いことじゃないよ。……でも、いつか見せてあげたいな」ルナは何も言わず、ただ貝殻をひとつ、そっと握りしめた。数日後、カモメが息を切らして飛んできた。「聞いて！ 沖の船乗りが話してたんだ。『夜になると、どこからか美しい歌が聞こえてくる』って。あれ、絶対あなたの歌だよ」ルナは信じられなかった。自分はまだ、入り江の外へ一度も出たことがないのに。でも同時に、指先

山のふもとに、小さな花の子たちが暮らす村がありました。春になると、村の子どもたちはみんな、胸のあたりに小さなつぼみを持っていて、あたたかい風が吹くころになると、そのつぼみがひとつ、またひとつとほころびていきます。ぱりん、と乾いた音を立てて皮が割れ、蜜のような甘い匂いがふわりと立ちのぼる、その瞬間が村ではいちばんの祝いごとでした。赤い花を咲かせる子は、勇気の心を持つ子。 青い花を咲かせる子は、静けさの心を持つ子。 黄色い花を咲かせる子は、希望の心を持つ子。 白い花を咲かせる子は、優しさの心を持つ子。花が咲くたびに、その色は風に乗って村の広場までふわりと届き、広場はいつも、子どもたちの心の色でいっぱいになるのでした。その年の春も、子どもたちのつぼみが次々とひらいていきました。けれど、ひとりだけ──。村でいちばん小さな女の子、フィウだけは、いつまでたってもつぼみが固いままでした。村のお年寄りたちは、フィウのつぼみを見るたび、少し困ったような、それでいて何かを思い出そうとするような顔をしました。まるで、遠い昔に聞いた歌の一節を、喉のところまで思い出しかけているような顔です。誰も、それが何の歌だったか、口には出しませんでした。フィウは、広場のすみっこにちょこんと座って、自分の胸のつぼみをじっと見つめていました。「どうして、わたしは咲けないんだろう」友だちのキィカ──黄色い花を咲かせた、村でいちばんのおしゃべりな女の子──が、風に揺れて笑い声のような音を立てるのを見ながら、フィウはそっとため息をつきます。風が吹いても、フィウのつぼみだけは、ぴくりとも動きませんでした。「そのうち咲くよ」 「急がなくていいんだよ」まわりの子どもたちは、いつも優しく声をかけてくれました。でも、優しくされればされるほど、フィウの心は少しずつ沈んでいくのでした。慰められるたびに、自分がみんなとは違う場所に立っているのだと、あらためて思い知らされる気がしたのです。だから、フィウは人の輪の中にいるのが苦手になって、誰かの後ろにそっと隠れる癖がつきました。土の匂いのする、日陰のひんやりした場所が、フィウにとっていちばん落ち着く場所でした。ある日のことです。あのおしゃべりなキィカが、めずらしく黙りこんで、うつむいていました。花びらの先が、少しちりちりと丸まっています。「どうしたの

雨上がりの匂いがする谷に、風の精は住んでいた。 風の精の仕事は、風を起こすことではなかった。花が揺れたがっているときにそっと背中を押し、雲が流れたがっているときにその道を空けてやる。それだけの、誰にも気づかれない仕事だった。けれど風の精は、その静かな仕事を心から気に入っていた。 羽は風そのものの色をしていて、羽ばたくたびに、季節のかけらのようなものがひとひらこぼれ落ちた。 その夜、谷には大きな嵐がきていた。雷が空を裂き、雨が横殴りに叩きつけていた。 谷のふもとで、風の精は小さな鳥の巣が転がり落ちそうになっているのを見つけた。今にも崩れそうな巣を、なんとか風で支えなければ。 風の精はこれまでにない大きな風を起こそうと、体の奥から力を振りしぼった。羽を思いきり広げたそのとき、すぐそばに雷が落ちた。 まぶしい光と、耳の奥まで響く音。体勢を崩した風の精は、自分の起こした風の力に、羽ごと持っていかれた。 気づいたときには、羽は根もとから裂けて、雨の闇の中に消えていた。 翌朝、谷は息を止めたように静かだった。 花はまったく揺れない。雲は同じ場所に張りついたまま動かない。木々は葉一枚そよがせず、黙りこんでいる。 風の精は、折れた羽のつけ根を抱えて草の上にうずくまっていた。飛ぶこともできない。小さな風ひとつ、起こすこともできない。 「わたしは、もう誰の役にも立たない」 そうつぶやくと、声を殺して泣いた。涙は風に乗ることもなく、ただ地面に染みこんでいった。 最初に降りてきたのは、年老いた一羽の鳥だった。風がないせいで翼をうまく広げられず、よろよろと歩いて谷まで来たのだ。 鳥は、うずくまる風の精と、地面に染みた涙と、ちぎれた羽のあとを見つけた。しばらく黙って、それから静かに言った。 「風が止まったのは

　丘の上に立つと、昔は必ず風があった。老人はそれを覚えている。若い頃から、この丘で風を待ち、風の音を瓶に集めてきた。硝子の瓶は棚にぎっしりと並び、それぞれの中で、かすかな震えが眠っていた。　だが、あの年からだった。風が、来なくなった。　老人は毎朝、丘に登って耳を澄ませた。草の匂いも、土の湿りも、昔と変わらない。けれど、どれだけ待っても、あの音だけが返ってこない。瓶の中の風も、静かに眠ったまま、ぴくりとも震えなかった。「静かすぎる」　老人は初めてそう呟いた。村人たちは誰も気づいていないようだった。ただ、どこかしら息苦しい、そんな顔をして日々を過ごしていた。丘だけが、その不在をはっきりと知っていた。　風を集める仕事は、もう誰にも必要とされていない。それでも老人は、瓶を磨きながら考えた。もし風が本当に還ってこないのなら、自分が最後にできることは、風の行方を追うことだけだ。　老人は杖をつき、昔、風が通っていた道を歩き始めた。　まず川沿い。水面はまだ光っていたが、水音のほかには何も聞こえなかった。日は高く、じりじりと首筋を焼いたが、その熱を運び去ってくれるはずの風がない。汗が頬を伝っても、乾かしてくれるものが何もなかった。次に古い橋。渡る人の足音だけが石畳に響いて、欄干を撫でる音はなかった。麦畑では、穂はまっすぐに立ったままで、揺れることを忘れているようだった。青い匂いだけが、動かない空気の底に沈んでいた。そして村の外れの小さな森。木々は沈黙し、葉と葉が触れ合う音さえも失われていた。老人の足はもう鉛のように重く、杖を握る手には、若い頃にはなかった震えがあった。　橋のたもとに、一人の若者が座っていた。欄干にもたれ、川を眺めるでもなく、ただぼんやりと膝を抱えている。老人は隣に腰を下ろし、何も言わずに瓶を膝に置いた。「風、待ってるんですか」若者が先に口を開いた。「もう長いこと、来ないがな」　若者は少し黙ってから、ぽつりと言った。子どもの頃、この橋を誰かと渡った日があった、と。誰と渡ったのか、もう顔もはっきり思い出せない。ただ、その時に頬を撫でた風の匂いだけは、今でも覚えている──そう言って、若者は少し困ったように笑った。「思い出せないのに、匂いだけ覚えてるなんて、変ですよね」　老人は答えなかった。ただ瓶の蓋をそっと開け、若者の言葉が消えていく前に、その沈

もりの おくに、ちいさな ぞうさんが すんでいました。なまえは、ぞうた。ぞうたには、ちょっと こまった くせが ありました。それは──くしゃみが、とっても おおきいこと。ある あさ。ぞうたが おはなを ひくひくさせていると、「はっ……」はっぱが ぴくっ。「はっ……」ことりが きょろっ。「はっ……」そして――「はっくしょーーーん！」びゅおおおおっ！きの はっぱが、ばばばばばっ！とんでいきました。「わあっ！」うさぎさんが びっくり。「きゃっ！」ことりさんも びっくり。ぞうたは しょんぼりしました。「ごめんなさい……」そのときでした。ひゅーっ。ぞうたの くしゃみで、ちいさな ちゃいろい つぶが、ころころころ。もりの おくへ とんでいきました。でも、ぞうたは それに きづきません。「もう、くしゃみ しないように しよう……」ぞうたは おはなを ぎゅっと おさえました。そのひから、くしゃみを がまんしました。「はっ……」ぎゅっ。「はっ……」ぎゅぎゅっ。「はっ……」ぎゅぎゅぎゅっ。「くるしい……」でも、くしゃみは がまんできません。「はっくしょーーーん！」びゅーーーん！「また とんじゃった……」ぞうたは、しょんぼり。そんなあるひ。もりに、たいへんなことが おこりました。あめが ずっと ふらなくなって、もりの みずが やせてしまったのです。「おはなが しおれちゃう……」「きのみも なくなっちゃう……」どうぶつたちは しょんぼり。ぞうたも、しょんぼり。すると、りすさんが いいました。「あれ？」「どうしたの？」「ここに、みたことのない めが でてる！」もりの じめんから、ちいさな みどりの めが、ひとつ。また ひとつ。ぴょこ。ぴょこ。ぴょこ。やがて、もりの あちこちに、ちいさな めが でてきました。「これは、なんの め？」みんなで みまもっていると、ぽん！ぽん！ぽん！かわいい はなが ひらきました。あか。きいろ。しろ。もりいっぱいに、いろとりどりの はなが ひろがります。「わあ……！」どうぶつたちは おおよろこび。そのとき、ことりさんが きづきました。「この はなの たね……」「うん？」「ぞうたの くしゃみで