All Chapters of 설산에 꽃이 피기까지 삼백년: Chapter 11 - Chapter 20

그날 밤부터 꿈이 변했다.늘 같은 설산, 같은 눈보라였다. 그런데 처음으로 — 꿈속에 사람이 있었다.눈밭 한가운데서 여인이 검무를 추고 있었다. 흰 수련복 자락이 눈보라와 섞여 어디까지가 옷이고 어디부터가 눈인지 알 수 없었다. 초식 하나하나가 눈에 익었다. 낙매. 유설. 몸이 먼저 알던 그 검로가, 꿈속에서는 완성된 모습으로 피고 지고 있었다.검무가 끝나고, 여인이 웃으며 돌아보았다."사부님, 보셨어요? 드디어 됐어요!"꿈속의 연소하는 그 얼굴을 보려고 안간힘을 썼다. 그런데 얼굴이 있어야 할 자리는 햇빛에 젖은 것처럼 하얗게 번져 있었다. 다만 목소리 — 그 들뜬 목소리가 소름 끼치게 익숙했다. 매일 아침 세숫물에 대고 흥얼거리는 제 목소리와, 똑같았다.그리고 화답하는 낮은 목소리."…보았다. 잘했다, 소하야."잠에서 깼을 때 베개가 젖어 있었다. 슬픈 꿈이 아니었는데. 오히려 눈부시게 행복한 꿈이었는데, 눈물은 꿈의 내용과 상관없이 아주 오래된 곳에서 흘러나온 것 같았다.소하야. 꿈속의 그 부름이 귓가에 남아 있었다. 죽은 매화나무 앞에서 사부가 부르던 것과 같은 부름. 백리유음이 불렀다가 황급히 고쳐 부르던 것과 같은 부름. 다들 그녀를 그렇게 부르다 마는데, 정작 그녀만 그 이름의 주인을 모른다."아가씨, 아가씨! 큰일 났어요!"앵두가 문을 벌컥 열어젖힌 것은 그때였다. 큰일이라면서 얼굴은 함박꽃이었다."나무가! 그 죽은 나무가!"마당의 매화 고목 앞에 사부가 서 있었다.연소하는 사부의 그런 얼굴을 처음 보았다. 서리도, 분노도, 어젯밤의 그 아득한 슬픔도 아니었다. 그는 유령을 본 사람의 얼굴을 하고 있었다. 아니 — 죽은 사람이 살아 돌아온 것을 본 사람의 얼굴이었다.고목의 가장 높은 가지 끝.삼백 년 동안 시커멓게 말라 있던 그 자리에, 파랗게 물이 오른 싹 하나가 돋아 있었다."세상에. 죽은 나무에도 싹이 트네요?"앵두가 재잘거렸다. 죽은 나무에는 싹이 트지 않는다. 그건 앵두도 알고 연소하도 알고, 이 마당에

설봉에 올라서자마자 사부가 마당에 서 있었다. 해는 아직 있었다. 약조는 지켰다. 그런데 사부의 얼굴을 본 순간 연소하는 알았다. 이미 알고 있구나."옥패를 내라."받아 든 옥패를 그는 오래 들여다보았다. 옥패에 남은 기척을 읽는 것 같았다. 그리고 연소하는 사부의 얼굴에서 처음 보는 것을 보았다. 서리가 아니었다. 그건 활활 타는 것이었다."만났느냐.""…약재상에서 어떤 남자가 말을 걸었어요. 위가라고. 근데 사부님, 그 사람 제 이름을—""다시 만나면."그의 목소리가 옥패를 쥔 손마디처럼 하얗게 눌려 있었다."상대하지 말고 즉시 옥패를 부러뜨려라. 내가 간다. 어디든.""그 사람이 누군데요?""알 것 없다.""또!" 연소하는 저도 모르게 언성을 높였다. "또 그러신다. 알 것 없다. 때가 되면 말해준다. 묻지 마라. 사부님, 저 그 말 들으려고 여기 있는 거 아니에요. 봉인이 뭔지도, 삼백 년 전 제자가 누군지도, 그 남자가 왜 제 이름을 아는지도 — 다 저에 관한 일이잖아요. 제 일인데 왜 저만 몰라요?"침묵. 사부는 대답하는 대신 그 활활 타던 것을 도로 눌러 껐다. 그게 더 화가 났다. 차라리 화를 내지. 소리를 지르지. 저 사람은 늘 삼키기만 한다."…네가 알면, 다치는 것들이 있다.""제가 애예요?""아니." 그는 이상한 대답을 했다. "네가 애였으면, 차라리 나았을 것이다."그날 저녁은 각자 먹었다. 앵두가 국수 그릇을 들고 사부의 처소와 그녀의 방을 눈치껏 오가며 "두 분 다 반 그릇도 안 드셨어요"라고 울상을 지었다. 그러고는 연소하 곁에 앉아 제 몫의 국수를 후루룩거리며 세상 진지하게 말했다."아가씨. 저는 글도 모르고 신선 일도 모르는데요. 하나는 알아요. 그분이 말을 안 하는 거는요, 말이 없어서가 아니라 — 말을 하면 우는 사람이라 그래요. 우리 마을 대장장이 아저씨가 딱 그랬거든요. 마누라 얘기만 나오면 입을 꿰매요.""…그 아저씨는 왜.""홍수 때 못 구했대요, 마누라를." 앵두는 국물을 마저 마셨

"그걸 걱정해 주는 것이냐.""지금 웃음이 나와요?"연소하는 정말로 화가 났는데, 화를 내면서도 알았다. 이 사람은 지금 저 물음 하나가 삼백 년 치 보상이라도 되는 것처럼 굴고 있다는 걸."질문은 제가 했어요. 이 봉인 다 받으면 사부님 어떻게 되냐고요.""…아무렇게도 되지 않는다. 내 그릇은 네 것보다 깊다.""거짓말.""거짓말이다."너무 순순히 인정해서 오히려 말문이 막혔다. 단목현은 식은 약사발을 들어 한 모금 마셨다. 그리고 아주 오랜만에 — 어쩌면 삼백 년 만에 — 누군가에게 무언가를 설명하기 시작했다."봉인은 본디 두 쪽으로 나뉘어 있다. 반은 네 몸에, 반은… 다른 곳에. 네 쪽이 흔들릴 때마다 다른 쪽이 대신 받는 구조다. 저울과 같지. 한쪽이 가벼워지려면 한쪽이 무거워져야 한다.""그 다른 쪽이 사부님이고요.""지금은.""지금은? 원래는 아니었어요?""원래는," 그는 약사발을 내려놓았다. "봉인을 건 사람의 몫이었다.""삼백 년 전 그 제자."침묵이 긍정이었다. 연소하는 바짝 다가앉았다. 심장이 이상하게 뛰고 있었다. 답에 가까워질수록 무서운데, 멈출 수가 없었다."그 사람이 왜요. 왜 자기 목숨을 걸고 이런 걸 만들어요.""마겁이 세상으로 나오는 것을 막으려고. 선마대전의 끝에 균열이 열렸다. 마겁 — 세상을 삼키는 겁화다. 막을 방도는 하나뿐이었지. 살아 있는 그릇에 가두는 것. 영근이 크고, 도심이 굳고, 제 목숨을 아끼지 않는 그릇에." 그의 목소리가 한 겹 낮아졌다. "선계 전체에서 그 조건에 맞는 자는 둘이었다. 나와, 그 아이. 그리고 그 아이는 — 나에게 상의도 없이, 제 단전을 뇌옥 삼아 마겁을 가두고, 봉인의 대가를 제 혼으로 치렀다. 그래서 그 아이의 혼은…."그는 거기서 멈췄다. 부서졌다, 는 말은 끝내 하지 못하는 것 같았다."…그 아이는, 스스로를 지불했다.""문파를 팔아넘긴 마녀라면서요. 소문은.""소문은 소문이다.""사부님이 파문하셨다면서요."이번 침묵은 칼로 벤 것 같았다

"떠나라니요.""말 그대로다. 조용히, 아무에게도 알리지 말고. 특히 네 사부에게는."수석장로는 서가에 등을 기댔다. 그러자 신기하게도 위압이 걷히고, 그 자리에 아주 늙고 지친 노인 하나가 남았다."오해하지 마라. 이 늙은이는 너를 미워하는 게 아니야. 무서운 게다.""…제가요?""삼백 년 전에 우리는 하늘이 내린 검재 하나를 마녀로 몰아 죽였다."노인은 그것을 아무렇지 않게, 사실로서 말했다. 연소하는 숨이 막혔다. 문파를 판 마녀. 소문의 판이 뒤집히는 소리가 들렸다."그 아이가 마겁을 제 몸에 가둔 것을, 잠식이라 불렀지. 문파를 지킨 것을, 배신이라 불렀어. 왜인 줄 아느냐? 마겁이 어디서 새어 나왔는지가 밝혀지면 안 됐거든. 장로원 몇몇의 금단 수련 — 그 구멍을 덮으려면 죄인이 필요했다. 마침 마기를 두른 계집이 있었고.""그걸… 그걸 알면서 지금까지—""알면서 삼백 년을 살았지. 다들 늙었고, 몇은 죽었고, 산 것들은 그 일이 무덤까지 가기만 빌고 있다. 웃기지 않으냐? 그 아이 하나 지운 값으로 태허문은 삼백 년을 무사했다. 선계 제일 문파라는 간판도, 저 대전의 위엄도, 다 그 위에 서 있는 게야. 헌데 늙으니 알겠더구나. 무덤까지 가져갈 짐은, 무덤이 가까워질수록 무거워져." 노인의 눈이 번들거렸다. "한데 죽은 계집이 돌아왔단 말이다. 같은 얼굴, 같은 인장, 같은 검로를 끌고. 대사존은 삼백 년을 그 강가에서 기다렸다지. 무엇을 기다렸겠느냐? 제자가 보고 싶어서? 아니야. 그 사람은 갚을 날을 기다린 게다. 그리고 빚을 갚는 날은 — 빚을 지운 놈들이 갚음을 당하는 날이지.""사부님은 그런 분이—""그런 분이 아니다?" 노인이 처음으로 웃었다. 마른 웃음이었다. "배사례 날 보았잖느냐. 네게 사슬이 떨어지는 순간 대전이 통째로 얼었다. 아이야, 그 사람이 삼백 년 동안 왜 폐관에 있었는지 아느냐? 자비로워서가 아니다. 나오면 — 우리를 다 죽일 것 같아서, 스스로 갇힌 게야."연소하는 대꾸하지 못했다. 노인의 말은

설봉으로 돌아온 밤, 앵두는 연소하의 이불 속에서 딸꾹질을 하다 잠들었다. 겁에 질린 것치고는 "뇌옥 밥은 진짜 최악이에요, 제가 다 고쳐주고 싶었어요"라고 투덜댈 기운은 남아 있었다.잠이 오지 않는 것은 연소하 쪽이었다.입가에 피를 묻힌 사부의 얼굴이 눈에 밟혔다. 폐관을 깨고 왔다. 봉인의 후유증을 다스리다 말고. 그게 몸에 무슨 짓을 하는 건지 이제는 그녀도 안다. 사과를 해야 하나, 고맙다고 해야 하나, 다시는 그러지 말라고 화를 내야 하나 — 마음이 정리되지 않아 물을 뜨러 나온 참이었다.사부의 처소에 불이 켜져 있었다. 그리고 담청색 옷자락이 마당을 가로질렀다.백리유음이었다. 이 밤에, 소리도 없이 설봉에."…기어이 일을 벌이셨더군요."문은 닫혀 있었지만 밤의 설봉은 고요했고, 목소리는 얇은 문풍지를 그냥 지나왔다. 연소하는 물그릇을 든 채 기둥 뒤에 멈춰 섰다. 엿들을 생각은 아니었다. 그런데 다음 말이 발을 묶었다."탈문 선언이라니요. 장로원이 지금 뭐라고 떠드는지 아십니까? 대사존이 마녀의 환생에게 홀렸다, 삼백 년 전에 끝냈어야 할 일을 마저 끝내야 한다 — 벌써 선계 각 문파에 격문을 돌리자는 말까지 나옵니다.""돌리라 해라.""사존!"찻잔 내려놓는 소리가 유리처럼 날카로웠다. 늘 물처럼 고요하던 사람의 목소리가, 처음으로 물결쳤다."어쩌시려고요. 정말 선계 전체를 적으로 돌리시게요? 그 아이 하나 때문에?""그때도 같은 말을 들었지.""….""문파를 생각하라고. 대의를 생각하라고. 제자 하나 때문에 태허문을 위태롭게 할 셈이냐고." 사부의 목소리는 낮고, 이상하리만치 담담했다. "그래서 생각했다. 문파를. 대의를. 율법을. 생각해서 — 그 아이를 재판정에 세웠고, 파문첩에 인장을 눌렀고, 등을 돌렸다.""사존, 그건—""유음아."이름이 불리자 문 너머의 숨소리가 멎었다."삼백 년 전과 똑같이 하라는 거냐. 지금."긴 침묵이 흘렀다. 기둥 뒤의 연소하는 물그릇이 떨리는 것을 두 손으로 눌렀다. 재판정. 파