All Chapters of 설산에 꽃이 피기까지 삼백년: Chapter 31 - Chapter 40

사흘 동안 설봉에는 꽃잎이 그치지 않았다.삼백 년을 죽어 있던 고목은 미친 것처럼 피었다. 가지마다 매화가 눈덩이처럼 얹혔고, 바람이 불 때마다 분홍 눈보라가 마당을 덮었다. 앵두는 그 밑에 돗자리를 깔고 꽃잎을 쓸어 모으며 말했다. "이거 말려서 차 만들 거예요. 사부님 깨어나시면 첫 잔으로 드리게요."깨어나시면.단목현은 사흘째 눈을 뜨지 않았다. 숨은 붙어 있었다. 바래던 몸도 멎었다. 다만 혼이 — 위지란의 말을 빌리면 — "너무 오래 쓴 그릇이 금 간 채로 겨우 붙어 있는" 상태라, 돌아오는 데 얼마나 걸릴지는 아무도 몰랐다."금 간 그릇 주제에 삼분지 일을 또 받아 갔으니, 원."위지란은 사흘 내내 툴툴거리면서 사흘 내내 머물렀다. 제 몸에 든 마겁 삼분지 일을 다스리는 것만도 벅찰 텐데, 하루 두 번 단목현의 진맥을 짚었고, 짚을 때마다 "아직 살아 있군, 지겹게도"라고 말했고, 그 말투가 꼭 안도를 욕처럼 발음하는 사람 같았다.나흘째 아침, 그는 떠났다."마교를 너무 오래 비웠다. 교주가 자리를 비우면 애들이 사고를 치거든." 그는 구름다리 앞에서 돌아섰다. "소하. 빚 계산은 아직이다.""무슨 빚이요. 마겁 받아 간 건 당신이 하겠다고—""그 빚 말고." 그는 웃었다. 눈까지 웃는, 이제는 드물지 않은 웃음이었다. "삼백 년 전에 진 빚. 그건 이자가 붙어서, 평생 갚아도 모자라. 그러니 — 오래 살아라. 채무자가 일찍 죽으면 채권자가 곤란하니."그게 그 사람 식의 작별 인사라는 것을, 연소하는 안개가 그를 삼킨 뒤에야 알았다.본문에서는 매일 전서가 올라왔다. 백리유음이 재조사를 주도하고 있었다. 수석장로는 금제의 대가로 재판정에서 숨졌고, 연루된 장로 아홉이 폐관 수감되었으며, 삼백 년 전 파문 판결은 연합 아홉 문파의 이름으로 무효가 선고되었다. 파문록의 먹칠 위에는 새 기록이 덧씌워졌다. 백리유음은 그 일이 끝나는 대로 소사존 직을 내려놓고 근신에 들겠다고 했다. 사죄는 그렇게 하는 것이라고, 전서의 끝에 적혀 있었다.

구름 기둥이 걷힌 뒤에도 마당에는 한참 동안 금빛 잔광이 남아 있었다."…그러니까, 정리하면요."기절에서 깨어난 앵두가 이마에 물수건을 얹은 채 손가락을 꼽았다."사십구 일 뒤에 하늘에서 벼락이 아홉 개 떨어지는데, 그걸 아가씨가 맞고 버티면 사는 거고, 사부님도 맞고 버티면 사는 거고, 근데 같이 맞으면 안 된다는 거죠? 왜요? 벼락이 모자라요?""질서라고 하더라. 한 혼의 존재 증명에 다른 혼이 끼어들면 증명이 안 된대.""치사해요. 하늘이 뭐 그래요? 벼락 아홉 개면 나눠 맞아도 아홉 개잖아요."치사했다. 그리고 치명적이었다. 연소하는 그날 밤 사부의 처소에서 그 치명이 정확히 무엇인지 들었다."뇌겁은 도력으로 버티는 것이 아니다. 혼의 밀도로 버티는 것이다."단목현은 담담하게, 남의 이야기처럼 말했다. 그게 이 사람이 제일 나쁜 이야기를 할 때의 버릇이라는 것을 그녀는 이제 안다."네 혼은 부서졌다 재결합한 혼이다. 밀도로 치면 — 갓 이어 붙인 도자기다. 아홉 갈래는커녕 세 갈래를 버티기 어렵다. 나는 삼백 년을 초과해 쓴 금 간 그릇이고. 각자 서면, 각자 죽는다.""같이 서면요?""허락되지 않는다 하였다.""허락 안 받으면요?""천겁 자체가 무효가 된다. 즉시 회수다."막다른 골목이었다. 연소하는 벽에 등을 기대고 미끄러지듯 앉았다. 삼백 년 걸려 만났는데, 마겁도 막았는데, 재판도 뒤집었는데 — 이번에는 하늘이 갈라놓겠다고 한다. 그것도 사십구 일 뒤에."각자 서면 각자 죽는다면서, 왜 그렇게 태연해요?""태연한 것이 아니다. 계산 중이다.""무슨 계산이요?""…내가 먼저 서는 순서의 계산.""그럼 저는요? 사부님 뇌겁 맞고 스러지는 거 구경하고, 그다음 제 차례 기다려요? 그 계산에 저는 어디 있는데요?"단목현은 대답하지 못했다. 늘 그랬다. 이 사람의 계산에는 항상 저 자신의 값이 영(零)으로 잡혀 있다. 삼백 년 전에도, 봉인을 나눠 받을 때도, 지금도. 연소하는 그 영이라는 숫자가 지긋지긋했다."사부

서약을 하기로 한 것은 아니었다. 아직은.단목현이 항복 대신 내놓은 것은 조건이었다. 그 사람다운, 세상에서 제일 답답한 조건."서약은 뇌겁 전날 밤에 한다. 그 전에 마음이 바뀌면 — 언제든, 이유를 묻지 않고 무른다.""안 바뀌어요.""사십사 일 남았다. 바뀔 시간은 충분하다.""안 바뀐다니까요?""바뀌어도 된다는 뜻이다."말은 그렇게 하면서, 그날부터 사부는 이상해졌다. 아니 — 이상하게 정직해졌다. 사십사 일 동안 마음이 바뀔 기회를 준다는 명목으로, 그는 그녀에게 저의 가장 나쁜 것들을 하나씩 꺼내 보이기 시작한 것이다. 마치 물건의 하자를 전부 고지해야 직성이 풀리는 장사꾼처럼."나는 삼백 년간 사람과 밥을 먹지 않았다. 같이 살기에 재미없는 성정이다.""알아요. 국수 반 그릇 남기는 것도 알아요.""나는 잠이 없다. 밤에 마당을 걷는다. 거슬릴 것이다.""알아요. 초사흘엔 고목 옆에, 보름엔 절벽 쪽에 서 있죠.""…알고 있었나.""저도 잠 없어요. 창문으로 다 보여요."그런 문답이 마흔 번쯤 오갔다. 하자 고지는 갈수록 궁색해졌고("나는 감 씨를 뱉는 법을 모른다", "나는 웃는 법을 잊어 얼굴이 굳었다", "나는 삼백 년 치 옛날 사람이라 말투를 고칠 수 없다"), 연소하는 그 궁색함이 좋아서 매번 성실하게 대답해 주었다. 씨는 제가 발라 드리고, 웃는 건 눈으로만 웃어도 알아보고, 말투는 — 사실 그 말투가 좋다고는 차마 말해주지 않았다. 알면 더 심해질 테니까. 앵두는 그 옆에서 "두 분 지금 뭐 하시는 거예요? 싸우는 거예요, 좋아 죽는 거예요?"라고 물었고, 백리유음은 설봉에 다녀갈 때마다 반보씩 멀어지는 두 사람의 거리 아닌 거리를 보며 조용히 웃었다.웃지 않는 사람은 하나였다.위지란은 서약 의식의 준비를 도맡았다 — 금서를 해독할 수 있는 것이 그뿐이었으니까. 진법의 배치, 서약문의 고증, 두 혼의 공명 주기 측정까지. 누구보다 성실하게, 누구보다 말없이. 어느 밤 연소하는 마당에서 홀로 진법 도면을 그

첫 번째 뇌격은 흰색이었다.하늘과 땅 사이가 한순간 지워졌다. 연소하는 제 뼈가 훤히 비치는 것 같은 빛 속에서, 마주 잡은 손만을 놓치지 않았다. 빛이 걷혔을 때 두 사람은 서 있었다. 마당의 돌바닥이 반경 삼 장까지 유리처럼 녹아 있었는데, 매화나무와 두 사람이 선 자리만 섬처럼 남아 있었다."하나."단목현이 낮게 셌다. 목소리가 평온해서 연소하는 웃음이 날 뻔했다. 이 사람은 벼락을 맞고도 수련 횟수 세듯 센다."버틸 만하냐.""…생각보다요. 혼자였으면 어림도 없었겠는데."그게 합도의 힘이었다. 뇌격이 내리꽂히는 순간, 충격이 한 혼이 아니라 하나로 묶인 두 혼의 밧줄 전체로 분산되는 것이 느껴졌다. 그녀의 갓 이어 붙인 조각들 사이를 사부의 혼이 아교처럼 메웠고, 사부의 금 간 자리를 그녀의 혼이 덧댔다. 천 년 전에 딱 한 쌍이 성공했다는 이유를 알 것 같았다. 이건 힘의 문제가 아니었다. 서로의 깨진 자리를 정확히 아는 두 혼이어야 가능한 것이었다.두 번째는 푸른색. 세 번째는 금색.네 번째부터 뇌격은 색을 버리고 무게를 택했다. 소리도 늦게 왔다. 빛이 먼저 세상을 지우고, 무게가 혼을 누르고, 소리는 한참 뒤에 산맥을 타고 돌아왔다. 하늘 전체가 내려앉는 것 같은 다섯 번째에서 연소하는 한쪽 무릎을 꿇었고, 사부의 손이 그녀를 지탱했고, 여섯 번째에서는 사부의 어깨가 내려앉아 그녀가 지탱했다. 번갈아 무너지고 번갈아 받쳤다. 그것이 가능한 구조라는 것 자체가 — 혼자 서는 뇌겁에서는 없는 일이었다. 마당 끝에서 앵두가 우는 소리가 들렸다. 위지란이 결계 너머에서 "일곱째부터가 진짜다, 정신 붙들어!"라고 외쳤다.그리고 일곱 번째 뇌격은 — 소리가 없었다.빛도 무게도 없이, 그것은 질문으로 왔다.『연소하. 너는 삼백 년 전의 그 혼인가, 열아홉 해의 이 아이인가.』머릿속에 직접 새겨지는 물음이었다. 거짓을 말하면 혼이 찢어지는 종류의. 연소하는 이를 악물었다. 20화의 그 새벽부터 지금까지 도망쳐 온 질문이 결국 하늘의 입에

승선첩은 이레 뒤에 왔다.금빛 구름이 설봉에 내려앉더니, 옻칠한 함 두 개를 남기고 갔다. 함 속에는 하늘의 인장이 찍힌 문서 — 사백 년 전 단목현이 강물에 흘려보냈던 것과 같은 종류의, 만 년에 한 번 나기도 어렵다는 초대장이 두 장."요지는 이렇다."위지란이 — 아직 설봉에 얹혀살고 있었다. 뇌겁의 상처를 다스린다는 명목이었는데 국수 때문이라는 것이 앵두의 분석이었다 — 문서를 읽고 정리했다."천겁을 통과한 한 쌍의 도는 지상의 그릇을 벗어났으니, 마흔아홉 날 안에 하늘로 올라와 선적(仙籍)에 들라. 올라오면 — 영생이다. 늙지 않고, 병들지 않고, 윤회의 수레바퀴 밖에서 영원히.""안 올라가면요?""자격 반납. 도력의 태반을 하늘에 돌려주고, 지상의 존재로 산다. 늙고, 병들고, 언젠가 죽고 — 윤회의 수레바퀴 안으로."인간이 되라는 말이었다. 선계 제일검이, 삼백 년을 산 대사존이, 백 년도 못 살 인간이. 함 두 개를 앞에 두고 앵두만 혼자 실용적인 걱정을 했다. "하늘에도 부엌이 있을까요? 없으면 저는 반대예요."그날 밤 연소하는 마당에서 사부를 찾았다. 그을린 매화나무 아래 — 늘 서 있던 자리에 그가 있었다. 손에는 승선첩 두 장이 들려 있었다."삼백 년 전에도 이걸 받으셨죠. 그때는 왜 안 가셨어요?""기다리는 사람이 있었다.""지금은요? 기다리던 사람 왔잖아요. 같이 올라가면 영생이래요. 영원히 같이 있는 거예요. 안 늙고, 안 아프고, 안 죽고."단목현은 승선첩을 내려다보았다. 그리고 물었다. 대답 대신, 질문으로."소하야. 너는 — 감이 왜 단지 아느냐.""…네?""앵두가 그러더구나. 감은 서리를 맞아야 단 것이 든다고. 겨울이 오지 않는 나무의 감은, 평생 떫다고."그는 승선첩에서 눈을 들어 그녀를 보았다. 삼백 년 묵은 서리가 다 녹은 눈이었다."영원에는 겨울이 없다. 끝이 없는 것에는 — 무게도 없지. 나는 삼백 년을 끝없이 살아봐서 안다. 시간이 아무것도 아니게 되는 것이 어떤 것인지. 하루가 귀한