All Chapters of 매력 (끌림): Chapter 91 - Chapter 100

카엘은 고개를 숙인다. 조용한 존중의 제스처. — 그녀를 돌보겠소, 기사님. 내 삶의 매일, 매시간, 매분. 그녀는 보호받고, 존중받고, 사랑받을 것이오. 왕으로서의 내 말과, 남자로서의 내 말을 드리오. 에리크는 고개를 끄덕이고, 나에게 마지막 시선을 던진다—말이 표현할 수 없는 모든 것을 말하는 시선, 사랑과 작별과 용서의 시선—그러고는 복도로 사라진다. 돌바닥 위의 그의 부츠 소리가 멀어져 간다. 점점 더 멀리, 점점 더 희미하게. 그리고 그와 함께 내 자신의 일부가 떠나간다. 발쿠르의 리아나. 정원을 뛰어다니고, 큰 소리로 웃고, 동화를 믿었던 평온한 소녀. 금발의 기사를 사랑하고, 단순한 삶, 농장, 아이들, 평화로운 노년을 꿈꾸던 공주. 그 리아나는 영원히 떠났다. 발쿠르를 향해 멀어지는 말발굽 소리에 실려 가. 남은 것은 여왕, 여자, 연인. 생존자. 선택했고, 그 선택을 감당하는 여자. 아무리 고통스러워도. 리아나 벽 모퉁이에서 그의 모습이 궁전의 그림자에 삼켜져 마침내 사라질 때까지 나는 에리크가 복도에서 멀어지는 것을 바라본다. 내 눈물은 여전히 흐르고, 조용하고, 그칠 줄 모르고, 뺨에 고랑을 판다. 돌바닥 위의 그의 부츠 소리는 점점 희미해지고, 침묵으로 대체된다. 그리고 그와 함께, 내 과거의 한 부분 전체가 지워지고, 해체되고, 죽는다. 카엘이 부드럽게 다가온다. 융단 위의 그의 조심스러운 발소리가 들리고, 내 뒤에서 그의 온기가 느껴진다. 그는 아무 말도 하지 않는다. 그는 나를 만지지 않는다. 그는 내 옆에 서서, 내가 첫 몸짓을 하고, 첫 말을 하고, 내가 그를 내 고통 속으로 초대하기를 기다린다. 그의 조용한 존재는 내 감정의 폭풍 속의 닻이고, 내 슬픔의 안개 속의 등대다. — 그를 쫓아가지 않을 거야? 오랜 시간이 지난 후 그가 묻는다. 그의 목소리는 부드럽고, 조심스럽다. 마치 자신의 말로 나를 부술까 두려운 것처럼. 마지막 기회야, 리아나. 아주 마지막. 만약 그와 함께 가고 싶다면, 발

리아나---소식은 이른 아침에 도착한다. 궁전이 수확 축제의 아직 연기 나는 잿더미에서 채 깨어나기도 전에. 휘장은 여전히 엎질러진 포도주로 얼룩져 있고, 돌 바닥에는 전투의 흔적이 남아 있다—검의 파편, 마른 핏자국, 흘러내린 촛농. 카엘과 나는 왕의 침대에서 서로를 껴안은 채 겨우 몇 시간밖에 자지 못했다. 긴장과 안도가 뒤섞인 탓에 지쳐 있었다. 우리 몸에는 지난밤의 흔적이 아직 남아 있다—그의 손가락은 내 피부에 보이지 않는 자국을 남겼고, 내 손톱은 그의 등에 고랑을 그렸다. 우리는 이겼다고 생각했다. 위험이 사라졌다고 생각했다.숨을 헐떡이는 전령이 의회실로 뛰어들어온다. 우리가 사흘 만에 처음으로 식사를 하고 있는 자리였다. 그는 무릎까지 진흙투성이이고, 옷은 아침 이슬에 흠뻑 젖어 있으며, 머리카락은 땀으로 이마에 들러붙어 있다. 밤새 말을 달려온 것이 분명하다. 충혈된 눈, 떨리는 손, 안뜰에서 아직 거품을 물고 있는 말의 옆구리가 그것을 말해준다.다리우스가 탈옥했다.그 말이 종소리처럼 방 안에 울려 퍼진다. 그가 체포된 후의 혼란을, 우리가 이사도라와 맞서는 동안 지하 감옥에 퍼져 있던 소란을 틈타, 그는 간수 두 명을 매수했다—그가 언젠가 풀어준 두 남자, 도박꾼이 비장의 카드를 아껴두듯 그가 비축해둔 두 개의 빚이었다. 그는 해가 그의 포로 생활 첫날 밤 위로 떠오르기도 전에 그물망 사이를 뱀장어처럼 빠져나갔다. 충성스러운 간수들은 아침에 그의 감방이 비어 있는 것을 발견했다. 사슬은 죽은 뱀 허물처럼 바닥에 널브러져 있었다.— 어디로 갔지? 카엘이 얼음처럼 차가운 목소리로 묻는다.그의 손가락은 단단한 참나무 테이블 가장자리를 움켜쥐었고, 나는 마디가 하얗게 질리고 나무가 압력에 신음하는 것을 본다. 그의 얼굴은 다시 그 대리석 가면으로 돌아갔다. 며칠 동안, 그가 마침내 내 품에서 울음을 터뜨렸던 버림받은 밤 이후로 보지 못했던 그 가면. 얼음 왕이 돌아왔다. 하지만 이번에는 나를 위협하기 위해서가 아니다. 그의 형제를 추적

그날 밤, 우리가 함께 쓰는 가죽 천막 안에서, 산의 매서운 추위로부터 우리를 지켜주는 두꺼운 모피 더미 아래 나란히 누워, 우리의 몸은 새로운 강렬함으로 서로를 찾는다. 위험의 근접, 몇 시간째 우리 핏줄에 흐르는 아드레날린, 내일 우리가 어쩌면 죽음과 맞닥뜨릴지도 모른다는 확신—이 모든 것이 우리의 감각을 날카롭게 하고, 더 생생하게, 더 전율하게, 더 절박하게 만든다.내 피부 위의 그의 손은 더 이상 의식 때처럼 인내심 있지 않다. 그것들은 급하고, 거의 열이 나는 듯하다. 마치 나를 기억에 새기고, 전투 전에 내 몸의 모든 센티미터의 기억을 가져가고 싶은 것처럼. 그의 입맞춤은 깊고, 삼키는 듯하다. 그의 혀가 나를 신음하게 만드는 탐욕으로 내 혀를 찾는다. 그리고 나도 같은 강렬함으로 응답한다. 내 손가락이 그의 등에 파고들고, 내 손톱이 그의 피부에 고랑을 그리고, 내 다리가 그의 허리를 감싼다.우리는 조용히 사랑을 나눈다. 야영지 주위에서 보초를 서는 병사들을 깨우지 않기 위해 우리의 비명을 서로의 입술로 막으며. 모든 한숨은 억제되고, 모든 신음은 서로의 입에 붙잡힌다. 내가 절정에 이르러 쾌락이 파도처럼 나를 삼킬 때, 그의 이빨에 대고 속삭이는 것은 그의 이름이다—"카엘"—거의 들리지 않는 숨결, 오직 우리만의 조용한 기도.그가 차례로 절정에 이르러, 떨며 내 위로 무너질 때, 나는 내 가슴에 닿은 그의 심장이 뛰는 것을 느낀다. 너무 강하게, 너무 빠르게, 질주하는 말처럼.— 내일, 그가 후에 속삭인다. 임시변통 베개 위에 흩어진 내 머리카락을 쓰다듬으며. 내일, 모든 것이 끝날 거야. 다리우스가 잡히고, 마지막 위험이 사라질 거야. 그리고 우리는 마침내 평화롭게 살 수 있을 거야, 너와 나. 음모도, 배신도, 위협도 없이.— 평화롭게 산다, 나는 어둠 속에서 미소 지으며 말한다. 그거 마음에 드는 전망이네요. 당신과 함께하는 단순한 삶. 가능할까요?— 그래. 약속해. 나는 남은 평생을 너를 지키고, 너를 소중히 여기고, 우리가

이어지는 결투는 짧지만 강렬하다. 강당의 공기를 진동시키는 응축된 폭력. 두 형제가 맞붙는다. 그들의 검이 돌벽에 울려 퍼지고 들보에 둥지를 튼 마지막 비둘기들을 날려 보내는 강철의 굉음 속에서 부딪친다. 다리우스는 절망의 에너지로, 잃을 것이 더 이상 없다는 것을 아는 자의 격정으로, 이것이 자신의 마지막 시간임을 아는 자의, 목숨을 비싸게 팔고 싶어 하는 자의 분노로 싸운다. 그의 일격은 강력하고, 무질서하고, 분노에 의해 움직인다. 카엘은 얼음 같은 숙련으로, 인상적인 동작의 경제성으로, 외과적 정밀함으로 모든 공격을 막아내고, 통제된 번개로 반격한다.나는 그들을 바라본다. 문지방에 얼어붙은 채, 심장이 뛰고, 무력하게. 다리우스의 검이 카엘에게 가까이 갈 때마다, 내 피가 얼어붙는다. 카엘이 반격하여 그의 형제를 물러서게 할 때마다, 나는 조금 더 숨을 쉰다. 전투는 최면적이다. 그 야만성 속에서 아름답다. 폐허가 된 요새에서 서로를 찢는 두 형제, 강철의 굉음 속에서 결정되는 두 운명.영원처럼 느껴지는 몇 분 만에, 끝난다. 카엘이 정확한 손목 동작으로 다리우스의 검을 떨어뜨린다. 그의 형제의 검이 강철의 섬광과 함께 강당을 가로질러 날아가는 날카로운 동작. 그것은 수정 같은 소리와 함께 돌 바닥에 떨어진다. 손이 닿지 않는 곳에. 카엘이 다리우스를 바닥에 짓누른다. 무릎을 가슴에 대고, 칼끝을 목에 대고. 피부를 살짝 베어 피 한 방울 맺히게 할 만큼만.— 해버려, 다리우스가 내뱉는다. 그의 미친 눈이 형제의 눈을 응시하며. 나를 죽여. 이십 년 전에 말콤이 시작한 일을 끝내. 우리 가족의 마지막 생존자를 끝내고, 혈통을 끊고, 시체 위에 세워진 왕좌에서 통치해. 그러고 싶은 마음이 있는 거 알아, 네 눈에 보여. 죽이고 싶어 죽을 지경이지.카엘이 검을 들어 올린다. 동작은 느리고, 거의 엄숙하다. 칼날이 횃불 빛에 빛나고, 나는 숨을 멈춘다. 심장이 미친 듯이 뛴다. 나는 그가 형제를 죽이는 것을 원하지 않는다. 하지만 다리우스가 죽음을

내 피부 위의 그의 손은 나비 날개처럼 부드럽다. 그 느림 속에서, 그 헌신 속에서 거의 종교적이다. 그는 인내심 있는, 거의 엄숙한 동작으로 나의 옷을 벗긴다. 마치 나를 처음으로 벗은 몸으로 보는 것처럼, 마치 내 피부의 모든 부분이 발견인 것처럼. 그의 위의 내 입은 사랑과 감사의 기도이고, 제물이고, 축하이다. 그리고 내 등 아래의 시원한 풀, 우리를 둘러싼 흰 장미, 우리를 바라보는 별들—이 모든 것이 이 순간을 성스럽게, 잊을 수 없게, 영원하게 만든다.우리가 함께 절정에 이를 때, 부드러운 풀밭에 누워, 우리의 뒤섞인 외침이 별이 총총한 천장으로 솟아오를 때, 마치 온 우주가 우리의 결합을 축복하는 것 같다. 카엘의 어머니가 죽은 자들의 왕국에서 우리에게 손을 얹고 미소 짓는 것처럼.— 사랑해, 리아나, 그가 후에 속삭인다. 그의 벌거벗은 가슴 위에 흩어진 내 머리카락을 쓰다듬으며. 아무도 사랑해본 적 없는 방식으로 너를 사랑해. 내 어머니가 내 아버지를 사랑했던 것처럼 너를 사랑해—절대적으로, 완전히, 죽음까지 그리고 그 너머까지. 그리고 나는 내 마지막 숨까지, 내 마지막 심장 박동까지 너를 사랑할 거야.— 나도 당신을 사랑해요, 나는 그의 흉터의 윤곽을 내 손가락으로 그리며 속삭인다. 나도, 내 마지막 숨까지. 그리고 그 너머에서도, 만약 그 너머가 있다면.우리는 풀밭에 누워 있는다. 장미와 별 아래. 새벽의 첫 빛이 하늘을 옅은 분홍과 금빛 필라멘트로 물들일 때까지. 해가 천천히 떠오른다. 비밀의 정원을 그 태어나는 빛으로 비추며. 그리고 흰 장미들이 깨어나는 것 같다. 꽃잎들이 눈꺼풀처럼 열리며.나는 절대적인 확신으로 안다. 이 장소가 이제 우리의 것이 될 것임을. 우리 사랑의 성소. 세상이 지기에 너무 무거워질 때, 왕관의 의무가 우리를 질식시키겠다고 위협할 때, 우리가 계속해서, 또다시 서로를 찾으러 올 비밀의 피난처.— 고마워요, 나는 그의 어깨에 입을 맞추며 말한다. 이 정원을 내게 주어서 고마워요. 당신의 신뢰, 당신