All Chapters of 매력 (끌림): Chapter 81 - Chapter 90

나는 나 자신도 몰랐던 부드러움, 내 존재의 가장 깊은 곳에서 솟아나는 다정함으로 그의 이름을 부른다. 나는 그의 얼굴을 두 손으로 감싸고, 그가 나를 바라보게 한다. 그리고 그의 폭풍의 눈 속에서, 나는 더 이상 왕도, 정복자도, 의식의 인내심 많은 포식자도 보지 않는다. 나는 태피스트리 뒤에 숨어, 무력하게, 사랑하는 법도 사랑받는 법도 더 이상 모르는 열네 살의 공포에 질린 아이를 본다. 모든 것을 빼앗긴 이후로. — 당신은 부서진 아이가 아니에요, 나는 나 자신도 놀랄 만한 힘으로 말한다. 당신은 내가 아는 가장 강한 남자예요. 당신은 그것에서 살아남았어요—부모의 살해, 배신자의 조종, 이십 년의 황금 감옥, 형의 증오, 절대적인 고독. 그리고 괴물이 되는 대신, 당신은 공정한 왕이 되었어요. 내 거절을 존중하고 내 동의를 기다린 인내심 많은 남자. 내가 존재를 몰랐던 감각을 발견하게 해준 훌륭한 연인. 그 모든 세월 당신을 지켜준 이 얼음 갑옷은 약점이 아니에요—그것은 당신의 힘, 회복력, 공포에서 살아남으면서도 자신을 잃지 않는 능력의 증거예요. 그는 마치 내가 방금 영원한 구원을 주기라도 한 것처럼, 마치 내 말이 이십 년 동안 기다려온 사면이라도 되는 것처럼 나를 바라본다. 그러고는 몸을 굽혀 거의 필사적인 열정으로 나에게 입맞춤한다. 우리의 몸은 두 번째로 만난다. 이번에는 고백과 신뢰, 욕망을 훨씬 넘어서는 새로운 친밀함으로 가득 찬 새로운 강렬함으로. 이번에는 더 이상 순수한 열정도, 순수한 쾌락도 아니다. 그것은 다정함이고, 나눔이고, 몸만큼이나 영혼의 교감이다. 모든 애무는 위로이고, 모든 입맞춤은 약속이다. 그 후, 그는 나를 금지된 서재로 데려간다—궁전을 탐험하다 우연히 존재를 알게 되었지만 실제로 들어가 본 적은 없는 그 방. 거대하고, 아치형 천장이고, 오래된 책과 먼지 쌓인 마법서들로 가득한 방. 그리고 그곳, 가짜 책장 뒤에 숨겨진 비밀 벽감에서, 그는 이 모든 세월 동안 축적해온 증거들을 내게 보여준다. 시간

그리고 나는 그녀를 본다. 낯익은 실루엣이 쟁반에 잔을 가득 실은 채 돌아다니는 하인들 사이로 미끄러져 들어간다. 너무 작은 하녀 두건 아래 간신히 보이는 붉은 머리카락. 각진 얼굴, 살쾡이처럼 빛나는 녹색 눈. 도톰한 입술에 걸린, 너무나 알아보기 쉬운 잔인한 미소. 이사도라. 그녀는 수수한 하녀 드레스를 입고 있지만, 걸음걸이가 그녀를 드러낸다—너무 자신만만하고, 너무 고양이 같고, 너무 계산적이다. 그녀는 은쟁반을 들고 있고, 그 위에는 다른 잔들과 다른, 보석으로 장식된 단 하나의 잔이 놓여 있다. 카엘의 개인 잔, 그가 큰 행사에서 사용하는 잔. 내 심장이 멈춘다. 그녀가 그를 독살하려 한다. 모든 것이 순식간에 일어난다. 나는 그녀가 잔을 채우는 술 따르는 하인들의 무리 속에 섞여 왕실 탁자에 다가가는 것을 본다. 그녀의 동작은 정확하고, 밀리미터까지 계산되어 있고, 나는 쟁반 아래 숨긴 그녀의 손에서 아주 작은 병의 녹색 빛을 감지한다. 그녀가 내용물을 잔에 붓는다—걸쭉하고, 거의 보이지 않는 액체, 즉시 붉은 포도주와 섞이는—그리고 아이러니한 절을 하며 카엘에게 잔을 건넨다. 카엘이 잔을 향해 손을 뻗는다. 그의 손가락이 귀한 금속을 감싼다. 그가 입술로 가져간다. 그리고 나는 갑자기 일어나, 잔이 그의 입술에 닿기 전에 내 손이 잔을 쳐서 엎지른다. 붉은 포도주가 피 웅덩이처럼 하얀 식탁보 위로 쏟아지고, 천을 얼룩지게 하고, 내 드레스에 튀고, 돌바닥 위로 흘러내린다. — 마시지 마세요! 독이에요! 즉시 혼란이 폭발한다. 비명, 밀침, 금속 소리의 합창 속에서 검을 뽑는 경비병들. 의자를 뒤엎으며 일어나는 귀족들, 비명을 지르는

이어지는 전투는 잔혹하고, 피투성이고, 혼란스럽다. 다리우스에게 매수되지 않은, 카엘에게 충성하는 경비병들은 맹렬한 충성심으로 공격자들에게 달려든다. 검이 귀청이 터질 듯한 소음 속에서 부딪치고, 피가 대리석 바닥에 튀고, 손님들은 공황에 빠져 서로 짓밟으며 도망친다. 탁자는 뒤집히고, 쟁반은 날아가고, 휘장에 불이 붙는다. 카엘은 결투에서 다리우스와 맞선다. 얼음의 왕의 명성을 아는 사람에게는 결과가 의심의 여지가 없는 결투. 동생의 악착같음, 젊음과 빠름, 거의 초자연적인 힘을 주는 증오에도 불구하고, 다리우스는 상대가 되지 않는다. 카엘은 몇 번의 정확하고, 절제되고, 무자비한 동작으로 그를 무장 해제시킨다—상대의 칼날을 빗겨내는 막기, 검이 날아가게 만드는 손목치기, 상대의 균형을 무너뜨리는 발동작. 그는 그를 사정없이 바닥에 내리누르고, 자신의 검 끝을 그의 목에 겨누고, 무릎을 그의 가슴에 올린다. — 끝내 버려요! 두 경비병에게 붙잡혀 몸부림치면서도 이사도라가 비명을 지른다. 어서 끝내 버리라고요, 끝장을 내요! 카엘은 검을 들어 올린다. 군중은 숨을 죽인다. 나도 숨을 죽인다. 하지만 그는 내리치지 않는다. 칼날을 거두고, 한 걸음 물러서서, 얼음처럼 차갑고, 판결처럼 결정적인 목소리로 말한다: — 너는 살 것이다, 다리우스. 네가 내 형이니까, 네가 내 부모의 아들이니까, 어머니가 우리를 보면 슬퍼할 테니까. 하지만 너는 사슬에 묶여, 지하 감옥에서, 남은 여생을 살 것이다. 너는 왕국이 너 없이 번성하는 것을 보게 될 것이고, 네가 실패했다는 것을 알게 될 것이다. 내 백성이 나를 환호하는 것을 듣게 될 것이고, 내 여왕이 내 곁을 걷는 것을 보게 될 것이고, 네가 배신 대신 충성을 선택했다면 가질 수 있었을 이 모든 것을 알게 될

에리크 아침에 내 감방 문이 열린다. 나는 평소의 경비병을 예상한다. 여왕의 비명에 대한 비웃는 미소와 무례한 논평과 함께 아침 식사를 가져오는 그 경비병. 아니면 다리우스, 음모를 위해 나를 데리러 왔어야 했지만 결코 오지 않은 그 뱀—이상한 일이었다. 수확 축제 때 공격할 거라고 맹세할 수 있었는데. 하지만 오는 것은 그 어느 쪽도 아니다. 카엘이다. 왕 본인이. 그는 내 감방 문턱에 서 있다. 검은 셔츠와 어두운 바지를 단순하게 입고, 왕관도, 호위도, 의례도 없이. 그 뒤에 경비병도, 손에 검도, 눈에 위협도 없다. 그의 얼굴은 승리감도 분노도 나타내지 않는다. 그저 오래된 피로, 나의 피로와 닮은 권태, 잠 못 이룬 밤을 드러내는 눈 밑의 다크서클. — 자유요, 기사님, 그가 단순히 말한다. 나는 그를 믿기 어려운 표정으로 바라본다. 이것이 잔인한 농담이거나, 희망을 갖게 한 후 더 세게 때리려는 계략일 거라고 확신하며. — 자유? 그렇게, 조건도, 대가도 없이? 리아나에게 무슨 짓을 한 거요? 그녀는 어디 있소? 만약 그녀를 해쳤다면, 맹세코… — 그녀는 자신의 처소에 있소, 그가 침착함을 잃지 않은 채 차분하게 대답한다. 그녀는 건강하오. 내 동생의 음모는 실패했소. 이사도라는 감옥에 있고, 국왕 살해 미수 혐의로 재판을 받을 거요. 맬컴도 마찬가지요—그는 이십 년 만에 자신의 범죄를 자백했소. 전쟁은 이번에는 진정으로 끝났소. 발쿠르는 자유요, 그대의 백성은 안전하오. 그리고 그대는 자유요. 떠나고, 집으로 돌아가고, 삶을 다

내 눈이 그녀 위에 머무르고, 나는 내가 잃은 모든 것을 본다. 참나무 아래에서 내게 입맞춤하던 소녀, 나에게 충성을 맹세하던 소녀, 내 삶의 동반자가 되었어야 할 여자. 하지만 나는 또한 새로운 누군가를 본다—여왕, 연인, 자신의 자리를 찾은 충만한 여자. — 그는 정말로 널 사랑해, 리아나. 나는 이제 알아. 그가 너에 대해 말할 때 그의 눈에서 봤어. 그는 나를 풀어주고, 나를 살려주고, 너에게 선택을 남길 만큼 너를 사랑해. 나는 그런 사랑과 싸울 수 없어. — 나는 너를 고통스럽게 하려고 그를 선택한 게 아니야, 에리크. 절대. 그와 나 사이에 일어난 일은… 나보다 강했고, 모든 것보다 강했어. 그것은 너에게 느꼈던 것을 어떤 식으로도 줄이지 않아. — 알아. 나는 너를 원망하지 않아. 뭐, 어쩌면 조금은. 하지만 지나갈 거야. 시간이 필요해, 그뿐이야. 많은 시간과, 많은 거리. 나는 그녀에게 다가가, 그녀의 이마에 입맞춤한다—순결한 입맞춤, 형제의 입맞춤, 작별의 입맞춤. 그녀는 눈을 감고, 나는 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흐르는 것을 본다. — 나는 언제나 널 사랑할 거야, 에리크. 하지만 다르게. — 알아. 행복해, 리아나. 그게 내가 언제나 원했던 전부야. 첫날부터, 참나무 아래의 첫 입맞춤부터, 나는 너의 행복만을 원했어. 그 행복이 그와 함께라면, 나는 그것을 받아들여. 그리고 나는 떠난다. 마음은 부서졌지만 영혼은 평화로운 채, 불확실하지만 증오로부터 자유로운 미래를 향해. 내가 무엇이 될지 모른다—방랑 기사, 독신자, 언젠가는 아마도 남편이자 아버지. 하지만 나는 더 이상 카엘도, 리아나도,