All Chapters of 매력 (끌림): Chapter 71 - Chapter 80

다리우스는 그녀를 비웃는 듯한 미소로 바라본다. 그가 그녀에 대해 실제로 어떻게 생각하는지 말해주는 우월한 미소.— 당신의 라이벌이 죽는 것을 보는 만족감이오. 그녀가 고통받는 것을. 그녀가 광장에서 화형당하거나 참수되는 것을. 충분하지 않소? 그래서 나를 돕기로 동의한 것 아니오?이사도라는 곧바로 대답하지 않는다. 그녀는 바보가 아니다—왕좌를 차지한 후 다리우스가 아마 자신을 배신할 것이고, 그에게는 양심도, 충성심도, 약속도 없다는 것을 알고 있다. 하지만 리아나에 대한 그녀의 증오는 너무나 뜨겁고, 삼키는 듯하고, 집착적이어서 기꺼이 그 위험을 감수한다. 그녀는 카엘이 회의에서 리아나를 변호하고, 망설임 없이 가짜 편지를 찢어버리고, 이 지방 출신 계집아이의 명예를 구하기 위해 자신을 공개적으로 모욕하는 것을 보았다. 그녀는 왕이 젊은 아내를 바라볼 때 그 눈에 어리는 불꽃을 보았다—수년간의 정사에도 불구하고, 그와 침대에서 보낸 수많은 밤에도 불구하고, 이사도라 자신에게는 한 번도 보여준 적 없는 불꽃. 이 불공평함, 이 모욕, 이 질투의 불길이 암처럼 그녀를 갉아먹는다. 그녀는 이 싱거운 작은 공주가 자신이 결코 얻지 못한 것—카엘의 사랑—을 얻었다는 사실을 견딜 수 없다.— 좋아요, 마침내 그녀가 독약 병을 소매에 다시 넣으며 말한다. 운명이 결정하도록 하죠. 하지만 독을 따르는 것은 나이고 싶어요. 카엘의 눈에서 빛이 사라지는 것을 보고 싶고, 그가 죽기 전에 그가 마지막으로 보는 것이 나이기를 원해요. 그리고 리아나가 죽기 전에, 그를 죽인 것이 나라는 것을 알기를 원해요. 모든 것이 내 탓이고, 그녀의 몰락이 나의 승리라는 것을 이해하게 하고 싶어요.— 합의가 이루어졌소. 삼 일 후, 수확 축제. 삼 일 후, 얼음의 왕은 침대에서 식어버린 시체에 불과할 것이오. 그리고 그의 왕국은 온전히 내 것이 될 것이오.그들은 차갑게 악수한다.

그는 웃음을 터뜨렸다. 기름지고, 저속하고, 목수의 송곳처럼 내 고막을 찌르는 웃음. 지금 이 글을 쓰는 이 시간에도 내 머릿속에 울리고, 나를 떠나지 않고, 내 악몽의 배경음악이 된 웃음.나는 벌떡 일어나 의자를 뒤엎었고, 의자는 나무 부서지는 소리를 내며 바닥에 부딪혔다. 두 걸음 만에 그에게 달려들었다. 나는 그의 튜닉 깃을 잡아챘고, 주먹은 떨리고, 시야는 눈물과 분노와 순수한 질투로 흐려졌다. 그의 얼굴은 내 얼굴에서 몇 센티미터밖에 떨어져 있지 않았고, 내가 원하는 것은 오직 그것을 부수고, 파괴하고, 그가 웃음을 멈출 때까지 으깨버리는 것뿐이었다.하지만 그는 저항하지도 않고, 빠져나가려 하지도 않은 채 더 크게 웃기만 했다.— 때려봐, 기사님, 그가 쉿쉿거리는 목소리로 속삭였다. 뱀처럼. 때려봐, 그러면 네가 진짜 지하 감옥으로 이송될 거야. 쥐와 해충과 벽에서 스며 나오는 물이 있는 곳으로. 그게 규정이거든—경비병을 공격하는 죄수는 모두 지하 감옥으로 보내지. 그러니 어서. 마음껏 풀어봐. 때려봐.내 손가락들은 마치 외부의 의지에 움직이는 것처럼 하나씩 펴졌다. 내 손은 그의 깃을 놓았고, 축 늘어진 채 내 몸 옆으로 떨어졌다. 그는 경멸스러운 손짓으로 튜닉을 바로잡고, 주권자와 같은 경멸로 나를 훑어본 후, 휘파람을 불며 대중가요를 흥얼거리며 나갔다. 나를 혼자 남겨둔 채, 그의 말의 메아리가 독이 든 후렴처럼 내 머릿속에서 맴돌았다.그녀는 왕의 이름을 외친다.그녀는 그를 사랑한다.네 큰 사랑, 그녀는 그 없이 아주 잘 지내는 것 같다.나는 침대에 쓰러져, 두 손에 머리를 묻고, 팔꿈치를 무릎에 올린 채, 아이처럼 울었다. 그 모든 사랑의 세월, 발쿠르 정원에서 속삭였던 모든 약속, 결혼과 아이들과 함께 늙어가는 모든 꿈—얼음의 왕과 그의 저주받은 의식에 의해 쓸려갔다. 먹잇감 주위에 거미줄을 치고

리아나 --- 혼자 잠을 잔 지도 벌써 며칠째다. 네 번째 단계 후, 나를 부수고 동시에 재건한 그 첫 번째 절정 후, 저주받은 여자처럼 그의 이름을 외치고 왕실 침실을 도망쳐 나와 여왕의 방 얼어붙은 침대로 피신한 후, 나는 우리 사이에 거리를 두었다. 카엘은 나를 쫓아오지 않았다. 그는 내 문을 강제로 열지도, 내 귀환을 요구하지도, 하인을 보내 나에게 돌아오라고 애원하지도 않았다. 그는 첫날 밤 약속했던 대로, 자신이 고통스러워할 때조차 내 자유를 존중하며 나를 놓아주었다. 그리고 이 압박의 부재, 내 선택에 대한 이 절대적인 존중은 다른 무엇보다 거의 더 나를 혼란스럽게 한다. 하지만 이 자유는 환상이다. 나는 자유롭지 않다—나는 내 자신의 모순에 갇혀 있고, 내 우유부단함에 묶여 있고, 더 이상 부정할 수 없는 이 욕망과 나를 갉아먹는 이 죄책감에 고통받고 있다. 혼자 보내는 매일 밤은 내 이성에게는 승리이고, 마약과 같은 힘으로 카엘을 요구하는 내 몸에는 패배다. 내 손가락은 어둠 속에서 그의 손가락을 찾고, 내 엉덩이는 부재한 몸을 향해 허리를 뒤로 젖히고, 내 입술은 오지 않는 입맞춤을 위해 벌어진다. 오늘 밤, 더 이상 견딜 수 없다. 내 욕망 주위에 세운 둑이 무너지고, 허물어지고, 나를 무방비 상태로 남긴다. 내 안의 무언가가 금이 갔다—아마도 시벨과의 대화, 아마도 혼자 보낸 밤들이 쌓아올린 결핍, 아마도 단순히 자신과 싸우는 데 지친 것. 나는 텅 빈 침대에서 일어난다. 맨발이 얼음장 같은 돌바닥을 미끄러지고, 돌의 차가움이 발목과 종아리를 타고 올라와 내 배 밑바닥에서 끓어오르는 열기와 대조를 이룬다. 오늘 밤 내 잠옷은 단순하다—흰색 새틴, 거의 처녀처럼. 마치 잔인한 아이러니처럼, 내가 하려는 모든 것에 대한 조롱처럼. 끈은 가늘고, 가슴 파임은 단정하고, 천은 비치지 않는다. 거의 수녀복 같은 차림으로, 죄악의 밤을 위하여. 나는 내 처소와 왕실 침실을 가르는 어두운 복도를 가로지른다—이제는 완전히 익숙해진 이 복

그의 손이 내 어깨에 올라온다. 가볍게, 거의 망설이듯. 손은 내 팔을 따라 천천히 내려와 내 손목에서 멈추고, 엄지손가락은 피가 뛰는 내 손목 안쪽을 어루만진다. 지도 그리기의 첫날 밤 그가 손가락을 올려놓았던 바로 그 자리. 그의 눈은 숨이 멎을 만한 강렬함으로 내 눈 속에 파고들고, 나머지 세상을 사라지게 만든다. — 확실해? 그가 묻는다. 그의 목소리는 알아볼 수 없을 정도다—쉰 목소리, 부서진 목소리, 그를 압도하는 감정으로 가득 찬. 이 단계를 넘어서면, 되돌릴 수 없어. 의식은 완성될 거야. 너는 내 것이 될 거야. 완전히, 모든 의미에서. 몸과 영혼, 영원히. 우리 사이에 더 이상의 거리도, 장벽도, 절제도 없을 거야. 정말로 준비가 된 거야? — 확실해요. 그리고 그것은 진실이다. 몇 주 만에, 몇 달 만에, 나를 적에게 데려가던 마차에 올랐던 그날 이후 처음으로, 나는 무언가에 대해 확신한다. 적어도 이 욕망에 대해서는 확신한다. 배를 태우고 나를 미치게 만드는 이 필요에 대해서는 확신한다. 몇 분 안에 그의 손이 내 피부에 닿지 않으면, 나는 죽거나 폭발하거나 둘 다 할 것이라는 사실에 대해서는 확신한다. 그는 말로 대답하지 않는다. 그의 손이 내 팔을 따라 올라와 내 얼굴을 감싸고, 그의 입술이 내 입술 위에 내려앉는다. 이 입맞춤은 지난밤의 훔친 입맞춤이 아니다—그가 약한 순간에 내게서 빼앗았던 그 금기를 깨는, 열기에 찬, 필사적인 입맞춤. 공식 의식의 봉인 입맞춤도 아니다—궁정 앞에서 자신의 소유를 표시하기 위한 계산된, 엄숙한 입맞춤. 이것은 상호 항복의 입맞춤이다. 부드럽고, 깊고, 무한한. 마치 그가 자신의 모든 영혼, 모든 과거, 모든 고통, 모든 사랑을 그 안에 담는 것처럼. 말없이 말하는 입맞춤: 나도 항복한다. 나도 네 것이다. 나도 몸과 영혼을 다해 상대에게 속한

그리고 바로 이 순간, 그의 폭풍의 눈 속에 맺힌 이 눈물을 보면서, 나는 본질적인 것을 깨닫는다. 그에게 느끼는 것은 더 이상 욕망만도, 병적인 매혹만도, 내 몸의 중독만도 아니다. 그것은 더 깊고, 더 진실되고, 더 오래 지속되는 무언가다. 내가 항상 사랑이라고 불러온 것과 이상하게 닮았지만, 더 강력하고, 더 뜨겁고, 더 완전한 무언가. 에리크에게 느꼈던 사랑은 고요한 호수였다—아름답고, 안심되고, 평화로운. 카엘에게 느끼는 사랑은 대양이다—깊고, 격동적이고, 위험하지만, 한없이 더 살아 있는. 같은 감정이 아니다. 같은 질감이 아니다. 그리고 오늘 밤, 사랑을 나눈 후 그의 팔에 누워, 나는 결코 뒤로 돌아갈 수 없다는 것을 안다. 나는 아직 그에게 말하지 않는다. 아직은. 말은 너무 무겁고, 너무 결정적이고, 너무 구속력이 있어서 지금, 죽어가는 불빛에 잠긴 이 방에서 꺼낼 수 없다. 하지만 나는 그의 뺨에 손을 얹고, 마침내 넘쳐흘러 광대뼈를 타고 흘러내린 눈물 한 방울을 엄지로 닦아주고, 부드럽게, 길게, 다정하게 입맞춤한다. 아직 말로 표현할 수 없는 모든 확신을 담아. 의식은 끝났다. 협박으로 시작되어 유혹의 의식으로 이어진 것이, 온전히 원해진, 깊이 인간적인 포옹으로 끝난다. 그리고 새로운 무언가가 시작된다. 아직 이름이 없지만, 끔찍하게도 공유된 미래를 닮은 무언가. 리아나 이른 아침, 포기와 나눈 열정의 밤 이후, 카엘은 평소처럼 곧바로 일어나지 않았다. 보통 그는 새벽 전에 사라져 왕의 의무에 몰두하곤 했고, 나는 구겨지고 여전히 그의 냄새가 배어 있는 시트 속에서 혼자 깨어나곤 했다. 오늘 아침, 그는 머물렀다. 눈을 뜨기도 전에 나는 내 몸에 닿은 그의 따뜻한 몸을 느낀다. 그의 팔은 내 허리를 감싸고 있다. 무겁