All Chapters of 후회는 너무 늦었어, 배신한 당신이 나를 되찾으려 해: Chapter 11 - Chapter 20

제11장자갈이 깔린 진입로 위로 최고급 세단의 바퀴가 서서히 멈춰 서며, 숨 막힐 듯 팽팽했던 침묵의 여정도 마침내 끝을 맺었다. 차가 스티븐스 본가 저택 앞에 완전히 멈춰 서자마자, 앞좌석에 타고 있던 하녀 소라야가 서둘러 내려 문을 열었다. 카일이 품에서 곤히 잠든 칼리스타를 어깨에 들쳐맨 채 먼저 내렸고, 제시카가 공석에서 자신의 본분을 잘 아는 비서 특유의 우아한 자태로 그 뒤를 따랐다.라벨은 가장 마지막으로 차에서 내렸다.그녀는 남편을 기다려 주지도, 제시카에게 눈길 한 번 주지도 않았다. 잘 계산된 단호한 걸음걸이로 저택의 거대한 기둥들을 지나쳐 곧장 안으로 향했다. 밤새도록 삼켜내야 했던 위선의 찌꺼기들 때문에 온몸이 끈적거리는 기분이었다. 지금 그녀가 간절히 원하는 것은 오직 제 방으로 올라가는 것뿐이었다.하지만 중앙 홀의 거대한 계단 첫 칸에 막 발을 디디려던 순간, 탕비실 근처에서 포착된 미세한 움직임이 그녀의 시선을 사로잡았다.라벨은 걸음을 멈추었다.기둥 그림자에 가려진 벽으로 그녀의 어깨가 바짝 밀착됐다. 그녀가 선 위치에서는 어스름한 주방 복도가 더없이 또렷하게 내려다보였다.그곳에서 제시카가 소라야와 마주 선 채 대치를 이루고 있었다.카일은 칼리스타를 방에 데려다주기 위해 이미 전용 엘리베이터를 타고 위층으로 올라간 터라, 두 여자에게는 그 어떤 감시의 시선도 닿지 않는 상태였다.제시카가 핸드백 속을 뒤적이더니 고작 몇 센티미터 크기의, 투명한 액체로 가득 찬 작은 유리병 하나를 꺼내 들었다. 그리고 단 한마디 말도 섞지 않은 채, 그 병을 소라야의 앞치마 주머니 속으로 매끄럽게 밀어 넣었다.소라야는 조금도 놀라지 않았다.오히려 그녀의 주름진 두 손이 기민하게 움직여 병의 위치를 확인한 뒤, 앞치마 천 겹겹이 깊숙이 감추었다. 이내 소라야가 고개를 미미하게 끄덕였다. 수없이 반복해 온 지독하리만치 익숙한 복종의 제스처였다. 그녀의 눈동자가 안전을 확인하려는 듯 계단 쪽을 힐끗 스친 후, 의미심장한 미소를 띠며 제시카

제13장거칠고 가쁜 숨소리가 점차 사그라들며, 밤의 적막이 안방 안으로 다시금 소리 없이 스며들었다. 침대 위에서 카일과 제시카의 신체는 여전히 뒤엉킨 채, 스탠드 불빛 아래로 땀방울을 머금어 번들거리고 있었다. 그들은 방금 막 완벽한 분출을 마쳤으나, 짐승 같은 욕망의 잔혹한 여운은 여전히 공기 중에 은밀하게 감돌았다.카일은 몸을 돌려 침대 옆으로 누워 가슴을 불규칙하게 들썩이며 천장을 멍하니 응시했다. 온몸의 근육이 천천히 이완되었다. 하지만 몇 시간 전 라벨에게 거절당했던 잔상이 돌연 뇌리를 다시금 스쳤고, 완전히 사그라들지 않았던 앙금이 분노로 번져 나갔다. 남자는 고개를 돌려 곁에 누워 여전히 숨을 헐떡이고 있는 제시카를 바라보았다.예고도 없이, 카일은 제시카의 목덜미를 거칠게 움켜쥐며 제 쪽으로 끌어당겨 여자의 입술을 난폭하게 집어삼켰다. 그 입술 맞춤에는 단 일말의 다정함도 없었다. 짓밟힌 자존심을 배출하기 위한 배설 행위에 불과했다. 제시카는 키스에 짓눌려 읍하는 숨을 내쉬다가, 이내 똑같은 탐욕으로 화답해 왔다. 카일의 손가락이 제시카의 턱선을 틀어쥐어 고개를 위로 젖히게 만들더니, 여자의 목덜미를 따라 깊게 물어뜯듯 입을 맞춰 내리며 선명하게 대비되는 붉은 자국을 남겼다.“아… 카일, 너무 거칠어요.” 제시카가 카일의 탄탄한 등줄기를 손톱으로 긁어내리며 요염하게 몸을 배배 꼬았다. “살살해요, 아직 기운이 없단 말이에요.”카일은 이기적인 만족감을 가득 담아 바리톤 음성으로 나직하게 웃음을 터뜨렸다. “날 멈추지 못하게 만들 정도로 너무 영악하게 군 것에 대한 벌이야, 제스.”같은 침대 위, 불과 1미터도 채 되지 않는 반대편에서 라벨은 그들에게 등을 돌린 채 꼿꼿이 자세를 유지하고 있었다. 그녀의 두 눈꺼풀은 질끈 감겨 있었으나, 어둠 속에서 모든 감각은 평소보다 두 배는 더 예리하게 곤두 서 있었다. 살결이 부딪히고 입술이 맞부딪히는 소리부터 그 역겨운 속삭임 하나하나가 마치 독을 품은 지네 한 쌍처럼 그녀의 귀로 기어 들어왔다

제15장“내 자식 아니야.”거침없이 내뱉은 날카로운 한마디가 라벨의 입술 사이로 흘러나왔다. 지난 7년 동안 자신이 길러온 아이의 법적 지위 따위는 안중에도 없다는 듯, 그녀의 어조는 지극히 덤덤했다.카일은 칼리스타의 어깨를 붙잡은 채 그 자리에 그대로 얼어붙었다. “뭐라고 했어? 벨, 말조심해! 지금 당신 입에서 무슨 소리가 튀어나왔는지 자각은 하고 있는 거야?”라벨은 남편의 이글거리는 시선을 받아치지 않았다. 그녀는 카일의 비호 아래 여전히 흐느끼고 있는 칼리스타를 힐끗 쳐다본 뒤, 우아하게 몸을 돌렸다. 식당 안의 공기는 더 이상 숨을 쉴 수 없을 정도로 오염되어 있었다.“됐어.” 라벨이 대답했다. 이 모든 연극이 자신에게 전혀 중요하지 않다는 듯 긴장감을 대수롭지 않게 털어내는 어조였다. “난 나갈 테니까.”“나간다고?” 카일이 칼리스타를 안았던 손을 풀고 앞으로 걸어 나오며, 이미 외진 복도 쪽으로 향하는 아내의 걸음을 뒤쫓았다. “이 이른 아침부터 대체 어디를 가겠다는 거야, 라벨?!”라벨은 핸드백이 놓여 있던 콘솔 테이블 바로 옆에서 걸음을 멈추었다. 그녀는 고급 가죽 가방을 낚아채 지극히 차분한 동작으로 팔에 걸쳤다.“병원 가요.” 라벨은 몸을 반쯤 돌려 카일을 바라보며 대답했다. 브랜슨가의 변호사를 만나려던 진짜 계획을 철저히 숨긴 채, 그녀의 두 눈은 완벽하게 거짓말을 짓고 있었다. “머리가 아파서요. 어젯밤부터 머리가 깨질 것처럼 욱신거렸는데, 아까 식탁에 부딪히는 바람에 더 심해졌어.”카일은 짜증으로 지끈거리는 미간을 손가락으로 짚으며 거친 숨을 내뱉었다. “고작 두통 때문이라면 가정의를 여기로 부르면 되잖아, 라벨. 어린아이한테 상처를 주고 집을 뛰쳐나가는 그런 철없는 짓은 하지 마.”“당신 전속 의사는 필요 없어요, 카일.” 라벨이 말을 신속하게 잘라내며 목소리의 억양을 한층 더 차갑고 날카롭게 세웠다. 그녀는 카일이 단 한 번도 본 적 없는 절대적인 거부감을 뿜어내며 남편을 똑바로 응시했다. “난 외부 병원 검진을

제17장맨해튼 중앙병원 VIP 병동 검진실 복도를 나서는 카일의 발걸음이 무겁게 울렸다. 그 뒤를 따르는 라벨은 누가 봐도 지칠 대로 지친 표정을 지어 보이며 의도적으로 걸음을 늦췄다.“그러니까, 심각한 상태는 아니라는 말씀이시죠, 박사님?” 카일이 전용 행정 데스크 앞에 멈춰 서며 그들의 뒤를 따르던 백의 차림의 중년 남성을 향해 몸을 돌렸다.몇 시간 전 라벨의 수하로부터 출처를 알 수 없는 송금을 받았던 사이먼 박사는 검은 테 안경을 치켜 올리며 단호하게 고개를 끄덕였다. “그렇습니다, 스티븐스 대표님. 라벨 사모님은 그저 급성 빈혈 증세를 앓고 계실 뿐입니다. 혈압이 무척 낮고 혈당 수치도 떨어져 있어요. 그것이 어젯밤부터 이어진 심한 편두통을 유발한 원인입니다.”카일이 길게 숨을 내쉬자, 팽팽하게 굳어 있던 어깨의 긴장이 약간 풀렸다. “입원 치료가 필요한가요?”“그럴 필요까지는 없습니다, 대표님. 통원 치료만으로도 충분합니다.” 사이먼 박사는 멍한 눈으로 창밖을 응시하고 있는 라벨을 슬쩍 훑어보며 신속하게 대답했다. “다만, 스티븐스 사모님께는 절대적인 안정이 필요합니다. 스트레스를 줄이시고 영양 섭취가 유지되도록 신경 써 주십시오. 철분 보충제 몇 가지를 이미 처방해 두었습니다.”“알겠습니다, 감사합니다, 박사님.” 카일이 짧게 말을 맺었다. 그가 고개를 돌려 아내를 바라보더니, 라벨의 어깨 위로 다소 낯선 보호의 손길을 얹었다. “집으로 가자, 벨. 의사 말 당신도 똑똑히 들었지? 당신은 절대적으로 침상 안정을 취해야 해.”라벨은 반박하지 않았다. 그녀는 카일이 자신을 다시 검은색 SUV로 인도하도록 내버려 두었다. 하지만 마음속으로 라벨은 혀를 끌차며 짜증을 삼키고 있었다. 오늘의 계획이 완전히 어그러져 버렸다. 법률 사무소로 향하려던 동선은 완벽히 실패로 돌아갔고, 무엇보다 그녀를 가장 분통 터지게 만든 것은 엘(El)을 만나지 못했다는 사실이었다—시내에서 중요 서류를 넘겨주기 위해 이미 대기하고 있던 그녀의 신뢰하는 심복 말이다

제19장스티븐스 그룹 대표실의 육중한 유리 양개문이 굳게 닫혔다. 긴장한 기색이 역력한 이사진이 막 빠져나간 참이었다. 카일은 길게 숨을 내쉬며 아침부터 목을 조르는 듯 답답했던 넥타이를 느슨하게 풀었다. 임원용 의자에 몸을 깊숙이 기댄 채, 그는 책상 위의 휴대폰으로 손을 뻗었다. 집을 나선 순간부터 줄곧 기분 나쁜 초조함이 그를 괴롭히고 있었다.그가 화면 위의 이름을 탭하고 휴대폰을 귀에 갖다 댔다.도심 공원의 한적한 모퉁이, 라벨의 핸드백 속에 있던 휴대폰이 진동했다. 그녀는 화면을 힐끗 보더니, 곁에 앉은 에를란을 한 번 바라보고는 초록색 버튼을 밀어 전화를 받았다.“어, 카일?”“어디야?” 수화기 너머에서 카일의 묵직한 음성이 흘러나왔다. “몸은 좀 어때? 이제 좀 괜찮아진 거야?”“괜찮아.” 라벨이 감정의 고저가 전혀 없는, 얼음장처럼 차가운 어조로 flat하게 대답했다. “그냥 밖에서 바람 좀 쐬는 중이야.”카일이 막 대답하려던 찰나, 그의 책상 아래에서 은밀한 움직임이 일어났다. 제시카가 슬그머니 몸을 일으키더니, 의도적으로 출근용 셔츠의 맨 위 단추 두 개를 풀어헤쳤다. 카일과 눈을 맞춘 채, 그녀는 더 가까이 다가와 남자의 목덜미를 느리고 관능적으로 핥아 올렸다.“으음…” 카일의 호흡이 순간 거칠어졌다. 제시카의 뜨거운 혀가 목덜미의 예민한 살결을 쓸어내리자, 휴대폰을 쥔 그의 손에 절로 힘이 들어갔다.통화 너머로 그 소리를 포착한 라벨은 귀가 기가 막히게 좋은 탓에 가슴속으로 소리 없는 비명을 질렀으나, 겉표정만큼은 완벽하게 무덤덤함을 유지했다.“카일? 왜 그래?”“음… 아무것도 아니야, 여보.” 카일이 비서가 지펴올린 돌발적인 성욕을 억누르려 애쓰며 거친 목소리로 황급히 말을 잘랐다. “그럼 끊을게. 당장 처리해야 할 서류들이 있어서 말이지.”뚝.통화가 끊기자마자 카일은 대리석 책상 위로 휴대폰을 내팽개쳤다. 욕망에 눈이 먼 그는 제시카의 허리를 낚아채 가볍게 들어 올리더니 자신의 무릎 위에 앉혔다. 단 1초도 지