All Chapters of 후회는 너무 늦었어, 배신한 당신이 나를 되찾으려 해: Chapter 21 - Chapter 30

제21장저택 중앙 홀로 들어서는 라벨의 발걸음이 무겁게 울렸다. 카페에서 몰아쳤던 과거의 기억들이 남긴 찌꺼기가 숨이 턱 막히는 압박감으로 잔존해 있어 머리가 여전히 지끈거렸다. 그녀는 그저 당장 방으로 올라가 문을 걸어 잠그고 싶을 뿐이었다.그러나 그 실낱같은 고요함조차 순식간에 박살이 났다. 측면 복도 방향에서 칼리스타가 막 녹아내리기 시작한 초콜릿 아이스크림콘을 꽉 쥔 채 빠른 속도로 달려 나온 탓이었다.퍽!“아!” 라벨이 나직한 신음을 흘리며 신체를 뒤로 흠칫 젖혔다.칼리스타의 손에 들려 있던 아이스크림콘이 라벨이 입고 있던 크림색 드레스의 배 부근을 정면으로 강타했고, 비싼 원단 위로 번져나가는 진한 초콜릿 얼룩을 남기며 사정없이 옷을 더럽혔다.“미안해요, 엄마… 엄마 옷이 더러워졌네.” 아이는 뒤로 두 걸음 물러섰으나, 그 얼굴에는 눈곱만치도 미안해하는 기색이 없었다. 오히려 두 눈을 반항적으로 번뜩일 뿐이었다. “일부러 그런 건 아니에요.”라벨은 고개를 숙여 드레스에 묻은 끈적한 얼룩을 응시한 뒤, 이내 시선을 돌려 칼리스타의 얼굴을 바라보았다. 이 아이의 얼굴선을 마주할 때마다, Kyle과 제시카가 제 침대 위에서 몸을 섞어대던 잔영이 머릿속에서 격렬하게 회전했다. 구역질과 분노가 하나로 뒤엉켰다.“똑바로 사과해, 칼리스타.” 라벨이 낮지만 뼈가 있는 어조로 짓씹듯 읊조렸다.“싫어요!” 칼리스타는 두 팔을 가슴 위에 교차해 쥔 채 오만하게 고개를 치켜 올렸다. “아까 일부러 그런 거 아니라고 말했잖아요. 왜 또 사과해야 하는데요?”“너…” 라벨은 주먹을 부서져라 꽉 움켜쥐었고, 터져 나오기 일보 직전인 감정을 억누르느라 턱 근육이 단단히 맞물렸다. “누가 너한테 이따위로 버릇없이 굴라고 가르쳤지?!”“아빠가 그랬어요, 아줌마는 내 진짜 엄마가 아니라고요!” 칼리스타가 필터링을 거치지 않은 날카로운 폭언을 순식간에 내뱉으며 고함을 쳤다. 아이는 멸시 어린 눈빛으로 라벨을 올려다보았다. “그러니까 내가 왜 아줌마 말을 들어야 해

제23장카일은 가죽 채찍이 떨어진 대리석 바닥을 멍하니 응시했다. 가슴속에 남은 분노의 여운이 여전히 잘게 떨리고 있었다. 그는 거친 숨을 내쉰 뒤, 시선을 내려 제시카의 품에서 여전히 훌쩍이고 있는 칼리스타를 바라보았다. 방금 전 겨우 가라앉은 긴장감 탓에 홀 안의 공기는 숨이 막힐 정도로 무겁게 가라앉아 있었다.“소라야,” 카일이 무겁고 피로한 음성으로 불렀다. “당장 칼리스타를 방으로 데려가 가라앉히고, 마실 것 좀 챙겨줘.”“네, 대표님.” 노파가 즉시 대답했다. 노년의 하녀는 얼른 앞으로 다가와 제시카의 품에서 칼리스타를 건네받았고, 사정없이 떨고 있는 아이를 데리고 위층 아동용 복도로 이어지는 계단을 향해 걸어갔다.복도가 완전히 비고 다른 하녀들 역시 뒷마당 구역으로 흩어진 것을 확인한 후, 카일은 제시카를 향해 몸을 틀었다. 그의 비서의 얼굴에는 여전히 깊은 염려가 가득 차 있었고, 그 표정은 언제나 그의 마음속에서 보호 본능을 자극해 내곤 했다.“나랑 같이 가, 제시.” 카일이 제시카의 손목을 부드러우면서도 단단하게 움켜쥐며 속삭였다. “좀 더 안전한 곳에서 얘기하지.”카일은 제시카를 이끌고 1층 구석에 위치한 자신의 개인 서재로 향했다. 그 방은 방음이 완벽하게 잘 되는 곳이라, 그들이 은밀한 사안을 논의할 때 언제나 가장 안전한 장소였다.하지만 두 사람은 전혀 알지 못했다. 홀 저편 끝에 있는 엘리베이터 문이 나직한 알림음과 함께 다시금 슬그머니 열렸다는 사실을. 라벨은 실제로 자신의 방으로 올라갔던 것이 아니었다. 위층에서 엘리베이터 문이 닫히자마자, 그녀는 즉시 1층으로 복귀하는 버튼을 눌렀다. 그녀의 발걸음은 믿기지 않을 정도로 가벼워 거의 소리가 나지 않았고, 안전한 거리를 유지한 채 카일과 제시카의 실루엣을 쫓았다. 그녀의 오른손에는 고해상도 카메라 렌즈가 탑재된 스마트폰이 이미 활성화되어 있었고, 눈앞에서 펼쳐질 저 계집과 사내의 모든 역겨운 움직임을 포착할 준비를 마친 상태였다.달칵.카일은 서재 문을 닫았으나,

25화카일은 안방 문을 평소보다 훨씬 거칠게 닫아 버렸다. 그의 발걸음 소리가 복도를 울리며 1층에 있는 개인 집무실로 향했다. 머릿속은 여전히 라벨의 차가운 거절로 가득했다. 그것은 그의 자존심을 정면으로 후려친 것과 다름없었다.집무실 안에서는 제시카가 아직 기다리고 있었다. 그녀는 소파에 앉아 태블릿으로 몇 개의 서류를 검토하고 있었다. 우울한 표정과 굳게 다문 턱을 한 채 들어오는 카일을 보자마자, 제시카는 태블릿을 내려놓았다.“이번에는 또 무슨 일이야?”제시카는 부드러운 목소리로 물으며 자리에서 일어나 카일에게 다가갔다.“왜 그렇게 기분이 안 좋아 보여, 자기?”카일은 곧바로 대답하지 않았다.길게 한숨을 내쉰 뒤, 무겁게 책상 뒤의 임원용 의자에 몸을 던졌다.“라벨.”짧게 내뱉은 그의 목소리에는 억눌린 짜증이 묻어 있었다.“부인과 무슨 일 있었어?”제시카가 다시 물었다.입꼬리가 살짝 올라간 채, 일부러 카일의 반응을 떠보는 듯한 표정이었다.“또 날 거절했어.”카일은 주먹을 책상 위에 꽉 쥐며 불만을 터뜨렸다.“난 그냥 키스만 하려고 했어. 정말 가벼운 키스 하나였다고, 제스! 그런데 또 똑같은 핑계를 대더군. 피곤해서 쉬고 싶대.”제시카는 책상 가장자리에 엉덩이를 기대고 팔짱을 꼈다.“고작 그 일 때문에 이렇게 화가 난 거야?”“넌 이해 못 해, 제스.”카일은 혼란과 답답함이 뒤섞인 눈빛으로 허공을 바라봤다.“예전에는 오히려 라벨이 먼저 적극적이었어. 내가 집에 돌아오거나 가까이 다가가기만 하면 늘 따뜻하게 맞아줬지. 그런데 지금은? 완전히 차가워졌어.”“그냥 잊어버려.”제시카가 장난스러운 말투로 받아쳤다.그녀는 몸을 더 가까이 기울이며 카일과의 거리를 좁혔다.장난기 어린 눈빛으로 그의 눈을 들여다봤다.“원하면 언제든 나한테 만족을 얻으면 되잖아, 카일. 왜 그렇게 딱딱한 여자한테 매달리는 거야?”“하지만 이 거절은 받아들일 수가 없어, 제스!”카일은 목소리를 높이며 말했다.짜증스럽게 고개를 저었지만,

27장라벨은 도심 한가운데 우뚝 솟은 마천루 최상층에 위치한 얼란의 개인 집무실로 들어서며 발걸음이 조금은 가벼워진 것을 느꼈다. 넓은 공간은 흑요석을 연상시키는 짙은 색감과 어두운 원목으로 꾸며져 있었고, 은은한 조명은 위압적이면서도 완벽하게 안전한 분위기를 자아내고 있었다.“앉아, 벨.”얼란은 두꺼운 티크 원목 문을 닫고 자동 잠금장치가 작동하는 것을 확인한 뒤 말했다. 그는 플란넬 셔츠를 벗어 던지고 단단한 체격을 그대로 드러내는 검은색 밀착 티셔츠만 남겼다.라벨은 바로 앉지 않았다. 그녀는 방 중앙의 커다란 업무용 책상으로 다가갔다. 그 위에는 얼란이 미리 준비해 둔 브랜슨 그룹 관련 서류철과 화면이 켜진 노트북이 놓여 있었다.“시간이 많지 않아, 엘. 내일 아침 카일의 움직임을 완전히 묶어 둘 수 있는 법적 허점을 확실히 찾아야 해.”“서두르지 마.”얼란은 두꺼운 카펫 위를 소리 없이 걸어와 라벨의 곁에 섰다. 그는 몸을 숙여 브랜슨 그룹의 자금 흐름이 정리된 도표를 바라봤다.“이걸 봐. 3년 전에 카일이 델라웨어에 페이퍼컴퍼니를 하나 설립했어. 네 할아버지의 투자금은 전부 그 회사로 흘러 들어갔지.”라벨은 손을 뻗어 책상 가장자리에 놓인 계약서 한 부를 집으려 했다.“그렇다면 내가 이걸—”툭.라벨의 움직임이 멈췄다.같은 서류를 집으려던 얼란의 손끝과 그녀의 손가락이 맞닿아 있었다. 두 사람의 피부가 스치는 감촉은 오래전 이미 식어 버렸다고 생각했던 라벨의 심장에 전류가 흐르는 듯한 감각을 남겼다.둘 다 그대로 굳어 버렸다.라벨은 손을 거두려 고개를 들었다.하지만 얼란이 더 빨랐다.그는 라벨의 손을 붙잡지는 않았다. 대신 길고 탄탄한 몸을 앞으로 기울여 양팔을 책상 가장자리에 짚으며 그녀를 자연스럽게 감싸 안듯 가두었다.얼란에게서 풍기는 샌들우드와 커피 향이 섞인 남성적인 향기가 순식간에 라벨을 감쌌다.두 사람은 너무 가까웠다.그의 따뜻하고 일정한 숨결이 라벨의 이마를 부드럽게 스쳐 지나갔다.“엘…”라벨은 목이

29장라벨은 갑자기 몸을 뒤로 물렸다. 숨결이 거칠게 흔들렸고, 가슴이 불규칙하게 오르내렸다. 그녀는 입맞춤을 급히 끊어낸 채, 충격과 깊은 후회가 뒤섞인 눈빛으로 얼란을 바라보았다.조금 전까지 얼란의 목을 단단히 감싸고 있던 두 손은 천천히 내려와 침대 시트를 불안하게 움켜쥐었다.“미안해, 엘… 용서해 줘.”라벨은 떨리는 목소리로 속삭이며 얼굴을 돌렸다. 눈앞의 독수리처럼 날카로운 그의 눈을 차마 마주할 수 없었다.얼란은 그 자리에 그대로 선 채, 라벨의 표정이 시시각각 변하는 모습을 조용히 바라보았다.“왜 사과하는 거야, 벨?”“이러면 안 돼.”라벨은 자신을 향한 냉혹한 자책이 가득 담긴 씁쓸한 목소리로 대답했다. 그녀는 침대 위에서 두 주먹을 꽉 움켜쥐었다.“감정에 휩쓸려 지금 이 상황을 넘어서 버린다면… 지금 이 순간 그런 선택을 한다면, 난 그 개자식 카일과 다를 게 없어. 내 신념까지 배신하는 위선자가 되고 싶지 않아.”그 말을 들은 얼란의 입가에 희미하지만 깊은 의미를 품은 미소가 번졌다.그는 물러서거나 상처받은 기색을 보이지 않았다.오히려 다시 천천히 몸을 기울였다.라벨이 피하기도 전에 그의 커다란 손이 다시 그녀의 목덜미를 감싸 안았고, 부드럽게 얼굴을 끌어당긴 뒤 다시 입술을 포갰다.이번 입맞춤은 조금 전보다 훨씬 깊고 강렬했다.하지만 거칠지는 않았다.마치 입술을 통해 무엇보다 중요한 진심을 전하고 있는 듯, 라벨의 모든 망설임과 반박을 조용히 감싸 안았다.심장이 터질 듯한 몇 초가 흐른 뒤, 얼란은 천천히 입술을 떼었다.그러나 그의 엄지손가락은 여전히 살짝 젖은 라벨의 입술을 부드럽게 쓸어내리고 있었다.그는 눈물이 어린 그녀의 눈을 똑바로 바라보았다.“알아, 벨?”얼란이 낮게 속삭였다.그의 목소리는 오랫동안 혼자 품어 온 감정의 무게를 담아 한층 더 깊고 거칠게 울렸다.“난 아주 오래전부터 널 사랑했어.”라벨의 눈이 크게 흔들렸다.숨이 목에 걸린 듯 아무 말도 나오지 않았다.“10년 전… 내가