All Chapters of 氷室雪臣の環愛―契約結婚のはずですが、孤高の御曹司はマリッジリングを外さない―: Chapter 31 - Chapter 39

　母と雪臣の顔合わせの日程が決まり、それから休日を挟んだ翌週の火曜日――。 　CAD担当者からマリッジリングの初回データが届くまでの間に、珠希はHIMURO MOTOMACHI本店を見学したいとデザイン部長の岸部へ申し出た。 　一階のフラッグシップショップには、INUI Jewelryにいたころも何度か足を運んでいる。けれど当時見ていたのは、商品の価格帯や客層、HIMUROにあってINUIに足りないものを模索することが中心だった。 　競合するメーカーという立場ではなく、自分がこの場所でジュエリーを送り出す側として、売り場を見ておきたかった。 　部長の勧めで、アシスタントデザイナーのメイユーが見学に同行してくれることになった。 「珠希さん！　今日はこの私に、どんと！　任せてください！」 　メイユーは見学には明らかに多すぎる資料を両手に抱え、誇らしげな顔をしていた。その勢いに珠希は目をぱちくりさせる。ずんずんと店舗へ進んでいく小柄な彼女の背が、今日はずいぶん頼もしく見えた。 　店内に入ると、開店して間もないというのに、一組の男女が結婚指輪を選んでいた。接客中の販売員が珠希とメイユーに気づき、にこやかに会釈する。 「あちらは、若いアルバイトスタッフですが、HIMURO主催の接客コンテストで三年連続一位を獲得している売野（うりの）さんです」 「えっ……す、すごい人なのね……」 「はい。販売実績の伸び率も、まさに天井知らずなんです」 　お客の邪魔にならないよう、店舗の壁際に身を寄せ、小声でメイユーが言った。どんなふうに接客をするのかと、珠希は近くのショーケースを眺めるふりをしながら、売野の言葉や所作を確認していく。 　お客の女性側は細身で柔らかな曲線の指輪を、男性側は幅のある直線的なものを気に入ったらしい。売野はどちらか片方の意見には寄せなかった。それぞれの希望を聞き、ペア売りではなく、異なるデザインの二本を並べてみせる。 　一見バラバラに感じる二本だが、売野は指輪を眺めながら微笑んだ。 「形は異なりますが、どちらもプラチナで、縁には同じ細かな粒の装飾が施されています。お二人それぞれのお好みを残したまま、

　あの日から、多摩の姿を目にすることが増えた……。 　正確に言うなら、自ら探しているから目にすることが増えたのだと、自覚していた。 　必修が多い一年生という立場上、ほとんど同じ講義を受けているのだから、以前から近くにいたはずだった。けれど今は、講義室へ入ればどこに座っているのかがすぐに分かる。廊下の向こうから笑い声が聞こえるだけで、彼女だと気づく。 　話しかけたい……と思ったことがなかったわけではない。 　けれどなんと声をかければいいのか、分からなかった。 　それは、物心がついたときから、ずっとだ。病弱に生まれ、幼少期のほとんどを氷室メディカルセンターの小児科とリハビリ科で過ごしていた。後から入ってきて、先に退院していく子どもを何度も病床で見送った。小学校へ入学してからは、さらに人との距離の取り方が分からなくなった。雪臣は、いつも周りと違いすぎた。 　それに比べて多摩は、いつも友人に囲まれている。 　学食でほんの数分、同じ時間を過ごしただけの自分に、多摩の輪の中へ入っていく理由などなかった。分かってはいる。それでも学食へ行くたび、雪臣は目の前の空席を見てしまう。また彼女が座るはずもないのに、ナポリタンを載せたトレーが近づいてこないかと期待していた。慰めにもならないが、家政婦の三板に夕食の献立をナポリタンにしてほしいと頼む回数だけが増えていった。 　――多摩。 　課題へ取り組んでいるときも、多摩の姿を探しては、目が合いそうになり、雪臣が先に目を逸らす。その度に、あの言葉が何度も蘇った。 　――笑顔になれる資格って、誰にでもあると思うから。 　図案の線を引く前に、誰が身につけるのか、その人に何を感じてほしいのかを考えるようになった。そう簡単に上手くは出来なかった。それでも、以前とは違うものを作りたいと思い始めていた。 　――多摩、今日も遅くまで課題に取り組んでいたのだろうか。 　――多摩なら、僕のこの図案をどう思うだろうか。 　――このあと学食にくるだろうか。多摩は、ナポリタンが好きなのだろうか。 　いつの間にか、心の中で彼女の名前を呼ぶことが当たり前になっていた。その感情の名前は知らな

　金曜日の午後。 　ルリカは、大型商業施設『シカクイ』本社の正面入口を見上げていた。 　シカクイの店舗は、お客として何度も利用したことがある。しかし本社を訪れたことは一度もなかった。 「大丈夫……」 　ルリカは自分に言い聞かせるように、握った拳を軽く胸にあてがった。 　シカクイ最大規模の店舗である『渋谷シカクイ』には、HIMURO MOTOMACHIがテナントとして入っている。若年層の来店が多く、顧客によるSNSでの拡散も見込める場所だった。 　――渋谷シカクイの次の催事で、INUIを目立たせることができれば……上手くいく。 　今日、企画を決める必要はない。後日販売促進部の担当者と直人を会わせる。そこまで繋げることに、集中する。喋る内容や所作の一つひとつも、この数日の準備で何度も頭に叩き込んだ。焦らず用意した通りに進めれば、きっと間違えない。 　ルリカは宣伝部の社員証を受付で見せ、約束の相手を呼び出してもらった。 　案内された応接室には、四十代ほどの男性と、若い女性社員が待っていた。二人から名刺を受け取り、ルリカも慌てて自分の名刺を差し出す。 「まぁまぁ、どうぞおかけください」 　男性社員の方に促され、ルリカは緊張で声を震わせながら、「失礼します」と席についた。 「早速ですが、本日は、どのようなご提案でしょうか」 　女性社員が手帳を開きながら言った。その声がどこか冷めているような気がして、ルリカの心拍数が上がっていく。 　――しっかりしなきゃ。 「はい。次の渋谷シカクイのブライダル催事に、INUI Jewelryを入れていただきたいんです」 　ルリカは持参した資料をテーブルへ置き、事前に練習してきた言葉を順番に話し出した。ジュエリーだけではなく、館内のドレス店や写真館、飲食店も参加するブライダルフェア。メインアトリウムへ期間限定の売り場を設置し、館内を回遊する仕組みを作る。 　男性社員はルリカが渡した資料へ目を落とし、難しい顔をした。 「ですが、弊社の渋谷の館にはHIMURO MOTOMACHIさんが長く出店されています。同じ宝飾品を扱うINUIさ

　研磨機の回転音が、アトリエに低く響いている。 　母と雪臣が初めて顔を合わせてから、二週間あまりが経った。 　あの日のことが、二人の間で話題に上ることは特になかった。それでも雪臣は、ときおり母の体調を珠希に尋ねてきた。特別な扱いをするわけではない。けれど、彼が母ときちんと向き合ってくれたという実感は、珠希の中に確かに残っていた。 　婚姻前の記念として、雪茂から制作を求められたジュエリー――珠希と雪臣、二人の指輪も、完成へと近づいていた。修正後のCADデータを確認してから、原型の出力、細かな調整、鋳造と、これまでいくつもの工程を重ねてきた。 　そして今日、二本のマリッジリングは、ようやく最終研磨の日を迎えることになったのだ。 　なにかがひとつ進むたび、契約の話でしかなかった結婚が、少しずつ現実味を帯びてきた。隣にいる雪臣は、今、なにを思っているのだろうか。 「綺麗……」 　ほんの小さな環を前に、思わず呟いた。職人がリングを研磨用の円盤へ慎重に当てるたびに、白く曇っていた地金の表面に、少しずつ光沢が生まれていく。 「仕上がりました」 　職人が布の上へ並べた二本は、形こそ違うが、表面の高低差がひと続きの流れを作っている。 「雪臣くん、左手、貸してくれる？」 　雪臣は近くの椅子に腰を下ろし、杖を右手に持ち替えて、ゆっくりと左手を差し出した。珠希がその手を取った瞬間、彼は反射的に手を引っ込め、右手から杖が滑り落ちた。カツン、と床を叩く音が響く。 「ど、どうしたの？　大丈夫？」 「申し訳ない」 　珠希が床から杖を拾って渡すと、雪臣はただ気まずそうに下を向いていた。 「もう一度」 　珠希は雪臣の手を取り、リングを薬指へ通した。 「平気そう？　きつくない？」 「…………」 　左手の薬指に嵌った指輪をじっと見つめている雪臣の瞳が、小さく揺れ動く。 「雪臣くん？」 「あぁ……大丈夫だ」 「よかった。私の方も確認してみよう」 　珠希は婚約指輪を一度外すと、マリッジリングを自分の薬指にさっと嵌め、その上から再び婚