Semua Bab 시댁의 숨통을 끊기로 했다.: Bab 31 - Bab 40

제30화 : 장막 뒤의 올가미와 얼어붙은 여왕 툭, 투두둑. 경찰 특공대와 검찰 수사관들이 밀물처럼 빠져나간 사직동 펜트하우스 60층 거실에는 오직 깨진 대리석 바닥 위로 번지는 핏물과 장대비 섞인 칼바람 소리만이 서늘하게 감돌았다. 은설아는 백현재의 품에 안겨 가느다란 숨을 헐떡였다. 경찰들이 물러갔음에도 전신을 조여오는 지독한 오한은 멈추지 않았다. 국가 전산망을 실시간으로 해킹해 체포 영장의 대상을 오필중 이사로 변조해 버린 대가로, 그녀의 대뇌피질은 마치 용광로가 들이부어진 듯한 극심한 고열과 두통을 뿜어내고 있었다. "읍…… 윽." 설아는 비어져 나오는 신음을 삼키며 입술을 부서져라 깨물었다. 입안 가득 고인 검붉은 핏덩이가 목구멍을 넘어갈 때마다 난생처음 마주하는 육체적 한계와 공포가 그녀의 척추를 날카롭게 찔러댔다. 만약 단 1초라도 연산이 지연되었거나 전산 변조가 실패했다면, 그녀와 백현재는 그대로 수갑을 찬 채 지하 독방으로 끌려가 모든 자산을 몰수당했을 터였다. ‘기계가 무적이 아니야. 내 레벨이 부족하면, 언제든 내 대가리가 먼저 깨질 수 있어.’ 가슴을 짓누르는 원초적인 공포에 사지가 굳어갔지만, 설아는 눈물 어린 청순한 상속녀의 가면을 쥐어짜며 백현재의 품 속으로 더욱 깊숙이 파고들었다. 이 세상 그 누구에게도, 심지어 헌신적인 동맹자인 백현재에게도 자신의 전두엽에 각인된 초월적 AI의 정체를 들켜서는 안 되었다. 그녀가 간신히 흐려지는 정신줄을 붙잡고 가쁜 숨을 고르는 바로 그 찰나, 망막 위로 복구되던 시스템 스크린이 기괴한 경고음과 함께 핏빛 노이즈를 사방으로 뿜어내며 폭발했다. [ SYSTEM

제32화 : 거울 뒤의 여왕과 고요한 전초 새벽 내내 사직동 60층 주차장과 거실을 피비린내로 물들였던 총성과 절규가 거짓말처럼 가라앉았다. 박살 난 대리석 바닥 위로 들이치던 장대비는 어느새 멈추어 있었고, 테라스 너머로 떠오른 서늘한 아침 여명이 거실 안쪽까지 길게 은빛 선을 그리며 밀려들었다. 대성 인베스트먼트의 사설 경호팀이 소리 없이 진입해 깨진 유리 파편과 사설 용병들의 잔해를 신속하게 치워나갔다. 지독했던 화약 연기와 오존 타는 냄새 위로, 가습기에서 뿜어져 나오는 깨끗한 아로마 향이 고요하게 번지기 시작했다. "은설아 씨, 조금 더 누워 계십시오. 의사가 곧 도착할 겁니다." 백현재가 따뜻하게 데워진 허브티 잔을 침대 곁 협탁에 내려놓으며 낮게 읊조렸다. 그의 손에 쥐어져 있던 권총은 이미 사라진 지 오래였고, 밤새 사선을 넘나들었던 냉혹한 투자자의 눈빛에는 오직 설아를 향한 깊은 연민과 안도감만이 감돌고 있었다. "……고마워요, 현재 씨." 설아는 최고급 캐시미어 담요를 가슴팍까지 끌어 올리며 가냘프게 속삭였다. 그녀의 안색은 핏기가 완전히 가셔 백옥보다 더 투명하고 연약해 보였다. 실제로 밤새 국가 전산망을 해킹하고 시스템의 물리적 폭주를 감당해 낸 육체는 말초신경 하나하나가 타들어 가는 듯한 극심한 피로감을 토해내고 있었다. 숨을 쉴 때마다 가슴 깊은 곳에서 가벼운 통증이 밀려왔고, 손가락 끝은 여전히 얼음장처럼 차가웠다. 전남편의 기괴한 부활과 눈먼 관료들의 기습을 마주했을 때 느꼈던 원초적인 공포의 잔향이 유령처럼 심장을 조여왔다. 아무리 초월적인 AI 능력을 손에

제34화 : 베일 속의 만찬과 보이지 않는 눈 오후의 나른한 햇살이 사직동 펜트하우스의 복구된 전면 통유리창을 통해 부드럽게 쏟아져 내렸다. 밤새 몰아치던 장대비의 흔적은 서울 도심 어디에도 남아있지 않았다. 은설아는 거울 앞에 앉아 백현재 대표가 보낸 최고급 프렌치 레이스 소재의 블랙 실크 드레스를 가만히 쓸어내렸다. 칠흑처럼 어두운 드레스의 원단은 그녀의 유난히 파리하고 백옥 같은 피부와 대조를 이루며, 한층 더 신비롭고 처연한 분위기를 자아내고 있었다. "여사님, 메이크업 마무리하겠습니다." 대성그룹의 전담 스타일리스트가 조심스러운 손길로 그녀의 뺨에 옅은 생기를 불어넣었다. 설아는 거울 속 자신의 눈동자를 가만히 응시했다. 밤새 대뇌피질을 불태웠던 과부하의 열기는 가라앉았지만, 영양제 주사 바늘이 들어갔던 손목 언저리에는 여전히 미약한 한기가 남아있었다. 수만 볼트의 전류가 불꽃을 뿜고 방화 셔터 아래에서 살점이 으스러지던 전남편의 비명이 귓가를 맴돌 때마다, 심장 깊은 곳에서 본능적인 전율이 울컥 치밀어 올랐다. '다 죽이고 묻었는데도…… 이 지독한 공포는 사라지지 않아.' 설아는 가슴팍을 가볍게 움켜쥐며 마른침을 삼켰다. 아무리 초월적인 AI 능력을 손에 쥐었다 한들, 육체는 나약한 인간에 불과하다는 사실이 그녀의 영혼을 끊임없이 압박해 왔다. 만약 단 한 번이라도 연산의 무작위 오류가 파멸의 방향으로 튀었다면, 지금 이 거울 앞에 서 있는 것은 자신이 아닌 차가운 시체였을 터였다. 그녀는 스타일리스트가 고개를 숙이자, 얼른 눈물 어린 청순한 상속녀의 가면을 굳건히 고쳐 썼다. 이 완벽한 연약함의 껍데기 아래에 세상을 해킹하는 포식자 ‘에바 은’의 차가운 본체가 숨겨져 있다는 것은, 대성 인베스트먼트의 수장인 백현재조차 결코 알아서는 안 될 절대적인 금기였다.

제36화 : 정적의 파동과 잔잔한 심연 국제 감사관들에게 사지가 결박당한 채 끌려가던 윤창제 부행장의 거친 욕설이 멀어지자, 청담동 클럽 '아발론'의 메인 홀에는 무겁고도 기묘한 침묵이 내려앉았다. 샹들리에의 황금빛 조명 아래 모여 있던 정·재계의 거물들은 들고 있던 샴페인 잔을 내려놓은 채, 약속이라도 한 듯 일제히 한 여자를 향해 시선을 던졌다. 그들의 눈빛에 서린 것은 더 이상 가련한 상속녀를 향한 가벼운 탐욕이 아니었다. 그것은 정체를 알 수 없는 거대 자본의 포식자, ‘에바 은’을 향한 본능적인 경외와 두려움이었다. "은설아 씨, 이쪽으로." 백현재 대표가 복잡한 시선들을 몸으로 가로막으며 그녀를 클럽 깊숙한 곳에 위치한 VVIP 전용 서재 라운지로 이끌었다. 스르륵, 탁. 두꺼운 마호가니 문이 닫히자 거실을 감돌던 미세한 웅성거림이 단숨에 차단되었다. 사방이 가죽 장서와 은은한 스탠드 조명으로 둘러싸인 아늑한 공간. 타닥타닥 타오르는 벽난로의 온기가 밤새 폭우와 전산 과부하에 지쳐 있던 은설아의 어깨 위로 포근하게 내려앉았다. "하아……." 설아는 가죽 소파 깊숙이 몸을 묻으며 길게 숨을 내쉬었다. 그녀의 손끝은 여전히 차가웠지만, 뺨을 스치는 따스한 불빛 덕분에 온몸을 옥죄던 원초적인 공포의 잔향이 서서히 가라앉는 것을 느꼈다. 연이은 폭발과 백병전, 그리고 숨 막히는 실시간 해킹의 연속 속에서 단 한 순간도 쉴 틈 없이 질주해 온 육체가 비로소 고요한 휴식을 취하는 순간이었다. ‘너무 서두를 필요는 없어. 사냥개들의 목은 이미 다 베어냈으니까.’ 설아는 허브티 잔을 두 손으로 감싸 쥐며 따뜻한 온기를 음미했다. 눈가에 살짝

제38화 : 고요한 수면 아래의 거미줄 사직동 펜트하우스의 거실을 채운 것은 깊고 아늑한 침묵이었다. 창밖으로 보이는 서울의 도심은 맑게 갠 하늘 아래에서 평화롭게 빛나고 있었고, 며칠 전 가람 빌딩을 뒤흔들던 폭우의 잔상은 완전히 씻겨 나가 있었다. 은설아는 부드러운 화이트 캐시미어 니트 자락을 만지작거리며 소파에 깊숙이 몸을 묻었다. "여사님, 대성 본사 전략기획실에서 보낸 공식 면담 요청서와 자산 운용 파트너십 제안서입니다." 단정한 차림의 비서가 정중하게 태블릿 PC를 내려놓고 물러갔다. 설아는 따뜻한 자스민 차를 한 모금 머금으며 화면을 가볍게 쓸어내렸다. "하아……." 길게 내쉬는 숨결 속에는 더 이상 피비린내나 타버린 전선의 매연이 섞여 있지 않았다. 연이은 폭발과 백병전의 사선을 넘나들며 한계까지 몰아붙여졌던 육체는 대성 인베스트먼트의 완벽한 보호 아래 평온을 되찾아 가고 있었다. 손끝의 마비 증상도 잦아들었고, 동공을 찌르던 신경통 역시 고요하게 가라앉아 있었다. 하지만 설아는 이 잔잔함이 폭풍 전야의 정적이라는 것을 누구보다 잘 알고 있었다. 시댁이라는 흉포한 벌레들을 단두대 아래 매장하고 1조 2,000억 원의 자본을 손에 쥔 순간, 그녀는 자본 시장이라는 거대한 생태계의 가장 중심부에 서게 되었기 때문이다. 이제 맹목적인 무기와 총성은 사라졌지만, 그보다 훨씬 정교하고 우아한 독약이 든 서류들이 그녀의 왕좌를 향해 밀려들고 있었다. 설아는 가만히 눈을 감고 대뇌피질 내부에서 완벽하게 제어되고 있는 퀀텀 시스템을 호출했다. 망막 위로 떠오른 스크린은 그 어떤 붉은색 노이즈도 없이, 극도로 차분하고 깊은 딥 블랙 터미널의 상태를 유지하고 있었다. [ SYSTEM OPTIMIZED: CORPORATE