Semua Bab つつましく、たくましく。～離婚した私は、超ハイスペ御曹司に溺愛されています: Bab 1 - Bab 5

　病院の廊下は消毒液の匂いが強く、足を踏み入れるだけで胸の奥が締めつけられた。案内された診察室のドアを開けると、白衣の医師が椅子を回してこちらを向く。「西条隆二さんのご家族の方ですね」　愛音は頷き、椅子に腰を下ろす前に立ったまま尋ねた。「父の容態は……」　医師はカルテを机の上に置き、指先でページをめくった。「心臓の血管が複数、詰まりかけています。放置すれば数日以内に危険な状態になります。開胸での手術が必要です」　頭の中で何かが崩れる音がした。数日という言葉が、愛音の喉を締めつける。「手術は……できるんですよね」「できます。ただ」　医師が口ごもり、モニターに数字を打ち込む。表示された金額を見て、愛音は瞬きを繰り返した。桁を数え直す。「これは……」「高度な処置になりますので。前払いでのご用意をお願いしています」　愛音は膝の上で拳を握った。頭の中で、独身時代からこつこつ貯めてきた口座の残高を思い浮かべる。差し引いても五十万円足りない。研究職として得ている収入のほとんどは、この家の誰も知らない場所へ流れていた。「わかりました。すぐに用意します」　声に力を入れて答えたが、部屋を出た瞬間、廊下の壁に手をついていた。　五十万円。誰かに借りるあてなど、この人生に一人しかいない。　タクシーの中でも、自宅の玄関を開けた後も、愛音は同じ言葉を繰り返し呑み込んでいた。お願いします、貸してください。何百回練習しても、航生の顔を思い浮かべるだけで喉が固くなる。　リビングに入ると、床に朝の水滴とガラスの破片が散らばったままだった。コップを落とした時のことなど、頭からすっかり抜け落ちていた。愛音はしゃがみ込み、破片を一つずつ拾い集める。指先に細かい傷ができても、痛みを感じる余裕はなかった。　玄関の鍵が回る音がしたのは、破片をちりとりに集め終えた頃だった。「何をしているんだ」　航生はネクタイを緩めながら靴を脱ぎ捨て、床に膝をつく愛音を一瞥する。ただいまの一言もなく、罵る言葉だけが先に飛んでくる。いつものことだった。だが今日ばかりは、その冷たさに構っている暇がない。　愛音はちりとりを置き、顔を上げた。「お願いします。五十万を貸してください。養父が危険な状態で」　航生は靴下のまま数歩進み、ソファに鞄を放り投げた。振り返った顔には、笑いとも呆れともつかない歪

　洗濯物を畳んでいると、スマホが小さく震えた。　画面に浮かんだ表示名は「さっちゃん」。『愛音ちゃん、今度の試食会、思ったより大ごとになりそう。極上の鯛もあるみたいよ』　愛音は畳みかけのシャツを膝に置き、指を滑らせた。『へえ、豪華ね。仕込みはこっちで見ておくから、いつも通りお願い』『了解。隠し味は控えめにいくね』『うん、それでいい』　やり取りはものの数十秒で終わる。画面を閉じ、愛音は再びシャツに手を伸ばした。「誰だ、それ」　ソファで新聞を広げていた航生が、顔も上げずに尋ねた。「さっちゃん。お料理サークルの友達。相談に乗ってた」「暇な連中だな。井戸端会議でもしてろ」　鼻を鳴らし、航生は新聞をめくる。愛音がその横顔を一瞥してから、また畳みかけのシャツに視線を落とした。反論する気力も、もう残っていない。「それより、今日はアイロン忘れるなよ。昨日みたいなことになったら困る」「はい」　短く答え、愛音は洗濯かごを抱えて立ち上がった。リビングを出る背中に、航生の視線は追ってこなかった。　その日の午後、愛音は隆二の病室で洗濯物を受け取っていた。「航生さんは？」　隆二が尋ねると、愛音は曖昧に微笑んだ。「お仕事で忙しいみたい。今日は義弟さんたちとランチだって」「そうか……お前は、ちゃんと食べてるのか」「うん、大丈夫」　隆二の心配そうな顔に、愛音は何も言えなくなる。この人にだけは、心配をかけたくなかった。　緑地会鳳凰総合病院。「お疲れ様兄さん。新しい医療器具のカタログ、院長が褒めていたよ。導入を前向きに検討したいって言っていた」　朝桐陽太が肩を並べて歩いている兄の航生に肩を置いて笑っている。「それは光栄だな。老舗のメーカーを差し置いて新興のうちなんかがと思うけれど」「お疲れ様を言うなら、アイデアをくれた貴子さんだろ」「それはそうだけど、形にしたのは兄さんだろ。そうだ、これからランチに行かないか。近くのいい店で、貴子と待ち合わせているんだ。ああ、"奥さん"も呼んだ方がいいかな」「それはいいな。連絡してみる」　航生はスマホを取って、連絡先を開いた。　鳳凰総合病院から車で5分のイタリアンレストラン。陽太と航生が駐車場に車を止めて店内に入ると、先に席について待っていた貴子が手を振っていた。「あなた。わぁ、お義兄さんも一緒なのね」