All Chapters of ゴミ箱の薔薇と、戦地での真実の愛: Chapter 1 - Chapter 10

結婚5周年の記念日、涼川紬（すずかわ つむぎ）は島崎蒼介（しまざき そうすけ）の帰りを待っていたが、彼は現れなかった。ふとSNSを開くと、「蒼介と結衣、ずっと一緒に」というアカウントが投稿したショート動画が目に留まった。「この動画、おすすめ機能にのって、あの可哀想な奥さんに届けばいいのに。彼女の旦那さんが本当に愛してるのは私なんだから」投稿者の女は動画の中で、勝ち誇ったように言った。「私が『なんだか胸が苦しいみたい』って言っただけで、彼は奥さんを放り出して、夜中に車を飛ばして駆けつけてくれたの！しかも今日は、彼と奥さんの結婚5周年の記念日なんだって……あのオバサンが、彼にとってどれだけどうでもいい存在かよく分かるよね！」5周年。オバサン。その言葉が、鋭い刃のように紬の胸に突き刺さった。紬はかすかに震える指で、素早くコメント欄を開いた。アカウント名「不倫女は地獄へ落ちろ」のコメントがあった。【ここまで図々しい女は見たことない。まさか彼が本気で愛してるとでも思ってるの？既婚男なんてちょっとした火遊びのつもりでしょ。不倫相手に本気になるわけないじゃん！】「蒼介と結衣、ずっと一緒に」はすぐに反論した。【そう？あなたに何が分かるの？彼は外科医で、極度の潔癖症なのよ。でもこの前私が酔っ払って彼の服に吐いちゃった時、彼は嫌な顔ひとつせず、ずっと看病してくれたわ。これが愛じゃなくて何なの？家に帰って自分の旦那に聞いてみなよ、同じことができるかって。ただのひがみでしょ！】このやり取りを見て、紬は以前、仕事の付き合いで飲んで帰宅した夜のことを思い出した。蒼介は泥酔した自分を、冷たいフローリングの床に転がしたまま、一晩中放置したのだ。翌朝、目を覚ました紬が泣きながら理由を問いただすと、彼は平然とこう言い放った。「俺の服に吐かれたらどう責任取るつもりだ。知ってるだろ、俺は潔癖症なんだ」胸の奥で、何かが音を立てて崩れ落ちていくのを感じた。彼女は悔しさを堪えきれず、コメントを書き込んだ。【他人の家庭を壊して、罪悪感はないの？】投稿者からすかさず返信が来た。【その奥さんを騙し続ける方が、よっぽど罪悪感あるわ。今日、彼がバラの束をプレゼントしてくれたの。奥さんのために予約していた花らしいけど、私が欲しいって

紬が目を覚ますと、視界には病院の真っ白な天井が広がっていた。まだ頭がくらくらし、全身に力が入らない。看護師がドアを開けて入ってきて言った。「今、ご家族に連絡を取れますか？入院手続きと費用の支払いを済ませていただかないといけないのですが」都会で一人踏ん張ってきた彼女にとって、蒼介以外に頼れる人間はいなかった。そして今、その蒼介も一番頼りたい時には決してそばにいてくれない。深くため息をつき、彼女は点滴のスタンドを握った。「自分で手続きします」「救急車でお迎えに上がった時、立派なウェディングドレスの写真が見えましたよ」看護師が不思議そうに言った。「旦那さんがいらっしゃるんですよね？こんな時にどこに行かれたんですか？」紬は点滴スタンドを引きずりながら、弱り切った体で痛みを堪えて歩き出し、淡々と一言だけ返した。「死にました」彼女はすでに上司と話し合い、来月には紛争地帯へ特派員として赴任することが決まっていた。そうなれば、何千キロも離れた場所にいる蒼介は、彼女にとって死人も同然だった。会計窓口は1階のロビーにあり、紬は10分ほど列に並んだ。彼女は、周囲の多くの人間が自分を見て、ヒソヒソと囁き合っていることに気がついた。報道に関わる人間としての鋭い勘が、何か取り返しのつかないことが起きていると告げていた。スマートフォンを取り出して見ると、通知欄にはびっしりと未読メッセージが溜まっていた。両親、親友、そしてテレビ局の上司や同僚たちからだ。誰もが「ネットのニュース見たけど本当なの？」「昔、本当にあんなひどいことしたの？」と問い詰めてきていた。恐る恐るSNSのトレンドワードを開いた途端、頭から氷水を浴びせられたように、全身の血の気が引いた。#有名美人記者、過去の陰湿ないじめと略奪愛が発覚「匿名の同級生」と名乗るアカウントによる暴露投稿だった。内容は、紬が高校時代、後輩の結衣を主犯格として徹底的に孤立させ、いじめていたというもの。さらに、結衣が恋人の蒼介と付き合っていた際、何度も二人の間に割り込んで嫌がらせをし、最終的に破局へと追いやったと書かれていた。投稿の最後にはこう記されていた。【関係者によると、瀬戸さんは長期にわたる精神的ストレスから、重度のうつ病と診断されています。一方で、か

突然宿ったその命は、あっけなく消え去った。紬が救命救急室から運び出された時、蒼介は廊下に立っていた。彼の白衣には、まだ彼女の血がべったりと付着していた。彼は歩み寄り、彼女の手を握った。「紬、子どもはまた作れる。悲しまないでくれ」紬はひどく衰弱していたが、それでも固い意志を持って、彼の手のひらから自分の手を引き抜いた。うつろな瞳で天井を見つめながら、彼女は静かに言った。「もう二度と、私たちに子どもができることはないわ」蒼介は不快そうに眉をひそめた。「どういう意味だ？」彼女は身をよじり、薬指から結婚指輪を抜き取ると、力任せに彼の顔へ投げつけた。「蒼介、あなたとは離婚する！」「理由は何だ？流産したからか？それとも結衣のことか？」蒼介は深くため息をつき、その声には疲労と明らかな苛立ちが混じっていた。「何度も言ってるだろ、結衣はただの患者だ。俺はお前を別の女にすげ替える気なんて微塵もない。お前が大人しくしている限り、一生俺の妻の座は保証してやる」誰がこんな名ばかりの島崎の妻など続けるものか。紬は無理やり上半身を起こし、彼の目を真っ直ぐに見据えて、はっきりと告げた。「蒼介、もう一度言うわ。私は離……」残念ながら言葉を言い終える前に、若い看護師が慌てふためいて駆け寄ってきた。「島崎先生！瀬戸さんが病室で手首を切りました！もう意識がありません！早く来てください！」蒼介は踵を返し、一目散に駆け出した。流産したばかりの妻は、彼によってあっさりと置き去りにされた。紬は彼の慌てふためく後ろ姿を見つめながら、ひたすらに虚しさを感じていた。彼女は思った。蒼介は、自分の心臓に深く突き刺さった1本の棘なのだ、と。そのままにしておけば、動くたびにずっと痛む。引き抜けば、血まみれになる。だが今、どうしても引き抜かなければならない時が来たのだ。たとえ死ぬほど痛もうとも。……翌朝早く、紬は患者衣から着替えた。弱り切った体を引きずり、結衣の病室で蒼介を見つけ出した。彼女が口を開く間もなく、1枚の紙が丸めて彼女の顔に投げつけられた。「紬、お前はいつからそんな血も涙もない女になったんだ！？」蒼介は彼女を見下ろし、その目にはかつてないほどの失望と怒りの色が満ちていた。紬は呆然とそのA

ネットにアップされたスライドを1枚1枚めくるたび、蒼介の心は少しずつ冷たい底へと沈んでいった。紬はやはり、業界の第一線で活躍するトップ記者だった。時系列、証拠の相関図、関係者の証言が、テーマごとに完璧に整理され、一切の反論を許さないほど論理的に構築されていた。彼女は自身が二人の仲を引き裂いた略奪女ではないことを証明しただけでなく、綿密な取材を通して、当時本当に陰湿ないじめを行っていたのが誰だったのかを白日の下に晒していた。【瀬戸結衣は、どんな女子生徒も島崎先輩に近づくことを許しませんでした。ある日、別のクラスの女子が先輩にスポーツドリンクを差し入れただけで、翌日彼女は瀬戸結衣に何度も平手打ちされ、トイレの水を飲まされていました】【バスケ部の試合で、私たちが島崎先輩を応援したんです。それを知った瀬戸結衣は、私たちを一人ずつ呼び出し、『他人の彼氏を誘惑する泥棒猫』と書かれた謝罪文を無理やり書かせました】【島崎先輩から『ちょっと通して』と声をかけられただけで、私のスクールバッグは彼女によって5階の窓から中庭へ投げ捨てられました】すべての証言には情報提供者たちの直筆サインが添えられており、顔を出して証言する動画まで添付されていた。蒼介は全く想像もしていなかった。自分の目の届かないところで、結衣がこれほどまでに残忍で、狡猾な本性を持っていたなどと。さらにスクロールしていくと、「蒼介と結衣、ずっと一緒に」というSNSアカウントのスクリーンショットが現れた。このアカウントは、既婚の男性医師を誘惑するような動画をいくつも投稿し、妻を露骨に嘲笑していた。さらに悪質なことに、裏で紬へ直接ダイレクトメッセージを送りつけ、執拗な嫌がらせを繰り返していたのだ。【涼川紬、あなたでしょ？何年も別室で寝ているくせに、自分の夫の寝顔を見たことある？彼は自分から私と一緒に寝たいって、せがんでくるのよ！】蒼介はそのメッセージの送信日時を見つめ、指先がガタガタと震え出した。覚えている。あの日は、自分と紬の結婚5周年の記念日だった。想像するのも恐ろしかった。紬が結婚記念日の夜、誰もいない冷え切ったリビングに一人座り、この写真とメッセージを目にした時、どれほど心臓を抉られるような絶望を味わったのかを。最後の1枚は、紬が体調を崩して入院した日のスク

沙耶から送られてきた調査資料に目を通し、蒼介は愕然とした。結衣がDVを受け、離婚されたのは、彼を想っていたからなどという美しい理由では決してなく、完全に自業自得だったのだ。彼女の元夫は海外の資産家だったが、ビジネスで多忙を極め、家を空けることが多かった。結衣はその寂しさに耐えかね、裏でこっそり若い愛人を作っていたのだ。さらに恐ろしいことに、彼女はその愛人と結託し、夫を事故に見せかけて殺害し、莫大な遺産と保険金を騙し取ろうと企てていた。そのおぞましい計画が露見したため、激怒した夫から暴力を振るわれ、離婚を突きつけられたのだ。完全な有責配偶者である彼女は、慰謝料はおろか財産分与も一切得られず、文字通り一文無しで放り出された。そればかりか、怒り狂った元夫は結衣の実家である瀬戸家への資金援助も徹底的に断ち切り、彼女の両親が経営する会社は倒産に追い込まれた。愛人も、金づるとしての価値がなくなった彼女をあっさり見捨てて姿を消した。全てを失い、一文無しになり、海外で悪評が広まって居場所を失ったからこそ、彼女は都合よく「かつての初恋の男」の存在を思い出したのだ。そして彼女の両親も結託し、悲惨な結婚生活の原因はすべて「蒼介を忘れられなかったからだ」という美談にすり替えた。そうすれば、蒼介は罪悪感から喜んで彼らのパトロンになり、一生貢いでくれると考えたのだ。蒼介はギリッと奥歯を噛み締めた。この一家は、どこまで腐りきっているのか。再び結衣から着信があった。泣き喚く声が響く。「私が悪かったわ、蒼介！本当にごめんなさい！私はただ、あなたを愛しすぎていて、自分をコントロールできなかったの……お願いだから、私を見捨てないで！」蒼介は氷のように冷たい声で返した。「お前は俺を愛してなんかいない。ただ、俺が騙しやすいカモだと思っただけだろ」結衣は黙した後、恐る恐る尋ねた。「蒼介、誰かから変な噂でも聞いたの？」「白々しい芝居はやめろ、結衣」蒼介は冷ややかに笑った。「お前が海外でやらかしたドブのような悪事、全部裏は取れてるんだよ」結衣は再び泣き縋ってきた。「蒼介、待って、誤解なの、説明させて……」「説明など聞きたくない。俺を騙したことは百歩譲って許そう。だが、お前が俺の妻を傷つけ、社会的に抹殺しようとしたことだけは、絶