All Chapters of 私の死後、冷酷な夫は絶望に泣き濡れる: Chapter 1 - Chapter 10

朔夜（さくや）が出張から帰ってくる当日。私は彼を迎えに行く途中で、多重衝突事故に巻き込まれた。救急車に運び込まれる際、看護師さんが私のスマホから朔夜の電話を鳴らしてくれた。繋がった瞬間、電話の向こうから聞こえてきたのは、氷のように冷たい彼の声だった。「ちょうど俺から連絡しようと思っていたところだ。雫に輸血が必要だ。今すぐ来い」私が何か答える間もなく、口から大量の血が溢れ出した。看護師さんがスマホを耳に当て、切迫した声で言った。「九条結乃（くじょう ゆの）さんのご家族ですか！？こちら中央病院の救急です。結乃さんが交通事故に遭い、大変危険な状態です。至急、病院へ来てください！」電話の向こうで、朔夜は数秒沈黙した。「……結乃、今度は何の茶番だ？お前が何を企んでいようが知ったことか。今すぐここへ来い。もし雫に万が一のことがあったら、ただじゃ済まさないぞ」看護師さんが焦って声を張り上げた。「結乃さんは本当に酷いお怪我で……！」だが、言葉を遮るように朔夜が冷酷に言い放った。「だったら死ぬ前に、あいつから血を全部抜け。でないと、俺が自らそこへ行って血を絞り出すぞ」プツン、と電話が切れた。ドクン、ドクンと胸の奥から湧き上がった大量の血が、喉と鼻腔を塞いでいく……呼吸ができず、私は必死に血を飲み込もうとした。薄れゆく意識の中で、私は思った。血の通った人間が、どうしてこんなに残酷なことを言えるのだろう。もし生き延びることができたら、あいつの血を全部抜いてやる。そして、水鉄砲に入れて遊んでやるんだから。しかし、私にその機会が訪れることはなかった。私は、生き延びることができなかったのだ。幽霊になった私は、ただあてもなく宙をフワフワと漂い始めた。見下ろすと、看護師さんが何度も朔夜に電話をかけ直してくれていた。しかし、二度と繋がることはない。朔夜はいつもそうだ。私に用件を伝えたら、それ以上は言わない。私が絶対に彼に逆らえないと分かっているからだ。看護師さんは私の他の身内にも連絡を取ろうとしたが、当然誰も出ない。私は幼い頃から身寄りがなく、孤児院で育った。15歳の時に院長先生が亡くなり、朔夜の両親が私を九条家に引き取ってくれた。ご両親は私をとても可愛がってくれたが、朔夜は私

隣で、悠が感動の涙をボロボロと流していた。「うっ、うう……二人とも、すっごく愛し合ってるんだね……」私は笑いながら頷いた。「そうだね。あの男が私の夫じゃなかったら、私もそう思ってたよ」その言葉に、悠の思考がフリーズした。ピタッと涙を止め、ギギギとロボットのように首をこちらに向ける。「……えっ？ あっ……ご、ごめん、お姉さん」悠は慌てて小さな声で謝った。必死に私を慰める言葉を探しているのがわかる。「気にしないで。こんなの、もうずっと前に受け入れてるから」ここ数年、朔夜から受けた冷酷な扱い、無情な言葉、そして数々の残酷な仕打ち。それらは到底一言で語り尽くせるものではないし、私自身、とっくに諦めがついていたはずだった。なのに、どうしてだろう。胸の奥がざわつき、名状しがたい怒りの炎がメラメラと燃え上がっていくのを感じた。パァーンッ！突如、天井の照明が大きな音を立てて破裂した。「きゃあっ！」雫が悲鳴を上げ、慌てて朔夜の胸にすがりつく。私自身も何が起きたのか分からず、呆然としてしまった。傍らにいた悠が、私に向かって親指をグッと立てた。「お姉さん、ナイス！ あいつらビビり散らしてるよ！」私は訳が分からず、もう一度同じように念じてみたが、今度は部屋に何の変化も起きなかった。「人を呼んでくる」朔夜が立ち上がり、雫をそっと引き離そうとする。だが、彼女は彼にすがりついて離れなかった。「朔夜くん、行かないで……！ 私、暗いの……怖い……っ」朔夜はその場に立ち尽くし、数十秒ほど体を強張らせていたが、やがてハッとしたように我に返った。そして、甘やかすように彼女の髪を優しく撫でる。「分かった。俺はどこにも行かない。だがまずは人を呼んで、この危ないガラスの破片を片付けさせよう。すぐ戻るから」そう言って、朔夜はようやく病室を出て行った。胸の奥が、ズキズキと鈍く痛んだ。私だって、暗いのは怖い。ある夜、家に泥棒が入ったことがあった。私はベッドの下に縮こまり、明かりもつけられないまま、震える手で彼に電話をかけ、何度もメッセージを送って助けを求めた。だが、彼からの返事はひどく冷酷なものだった。【結乃、いい加減悲劇のヒロインぶるのはやめてくれないか？ 鬱陶しい】あの夜、自分が

でも、今ならはっきりと分かる。彼だって、一人の女性をこんなにも優しく、こんなにも慈しむように愛することができるのだと。胸が締め付けられ、心臓が麻痺したように感覚を失っていった。雫は朔夜の胸にすがりつき、ぽろぽろと大粒の涙をこぼして泣きじゃくった。「朔夜くん、私……自分が死んじゃう夢を見たの。それに、朔夜くんが結乃ちゃんをまた好きになって、私のことなんて嫌いになって、捨てられちゃう夢……っ。お願い、もう結乃ちゃんのために私を一人にしないで……っ。ねえ、約束して？」すがるような上目遣いで朔夜を見つめながら、わざと私の名前を口にする。その言葉の裏にある悪意は明白だった。だがどういうわけか、今回に限って、朔夜はすぐに彼女の言葉を否定しようとしなかった。彼の顔から一寸ずつ温度が消え去り、漆黒の瞳には分厚い霜が降りたかのような、底知れない寒気が満ちていく。その瞬間、私はふと思い出した。彼は感情を爆発させて怒る時よりも、こうして感情を殺し、静かに怒気を漂わせている時のほうがよほど恐ろしいのだということを。私たちが結婚した日も、彼はまさにこんな顔をしていた。結婚式の当日、義理の両親が雫を強引に海外へ追放したことに対し、彼は一切の反応を示さなかった。私はてっきり、彼がもう彼女のことを諦めたのだと勘違いしていた。だがその日の夜。彼は私の目の前で、私が長年大切に育てていた愛犬の首を絞め殺したのだ。私が喉が裂けるほど泣き叫び、泣いて懇願する中。小さな家族がもがき苦しみ、やがて完全に息絶えるまでの一部始終を、私はただ絶望の中で見せつけられるしかなかった。「自分の最も愛するものを奪われる痛みが、これで少しは分かったか？」地獄の底から響くような、ひどく掠れた声で彼はそう私に問うた。あの日の光景を思い出すだけで、魂だけの存在になった今でさえ、全身が粟立ち、血が凍りつくような感覚に陥る。記憶の中の悪魔と、目の前にいる朔夜の顔が、ゆっくりと重なり合った。私は考えた。彼はまた、私への怒りで理性を失いかけているのだろうか？だとしたら、今回は一体どんな方法で私を罰するつもりだろう。あの子にしたように、私の首を力任せに締め上げ、彼が愛しているのは私ではないと雫に証明してみせるのだろうか？それとも以前のように、私から大量

朔夜の体が、唐突に石のように硬直した。「……今、なんと言った？」部下の声ははっきりとしていて、聞き間違えるはずなどない。だが朔夜の鋭い命令により、相手はもう一度、一言一句違わず同じ言葉を繰り返した。朔夜の瞳孔が急激に収縮し、まるで魂を抜かれたように呆然と立ち尽くすのを、私はただ黙って見つめていた。電話が切れた後も、彼はすぐには我に返れなかったようだった。だからこそ、傍らにいた雫の表情が、いかに微妙に変化したかにも気づかなかったのだ。彼女の口元には明らかに隠しきれない歓喜が滲んでいたが、すぐにそれを神妙な顔で取り繕い、朔夜に声をかけた。「朔夜くん……ご愁傷様。一緒に、彼女の顔を見に行きましょうか……」「見に行く？死んだらそれで終わりだろうが！今さら死体なんか見て何になる！！」朔夜が突然、野獣のような荒々しい声で彼女の言葉を遮った。彼が雫に対してここまで声を荒げたのは、これが初めてだった。雫はビクッと肩を震わせ、恐怖で言葉を失った。「ご、ごめんなさい、朔夜くん、私……っ」雫が慌てて取り繕おうとしたが、朔夜は踵を返し、一度も彼女を振り返ることなく病室を飛び出していった。彼の背中を追うと、その足取りはひどくおぼつかず、まるで糸の切れた操り人形のようにフラフラとしていた。何度かつまずき、床に崩れ落ちそうになるほどだ。私には理解できなかった。私が死んだと聞いて、彼はせいせいして喜ぶべきではないのだろうか？彼の腹の内は読めないし、直接問い詰めることもできない。私はただ彼の後をついていき、彼がふらつく足で地下の霊安室へと降りていくのを見守った。入り口で担当の医師が彼を呼び止め、マニュアル通りの事務的な質問をいくつか投げかけただけだった。しかし、朔夜は突然狂ったようにその医師に向かって怒鳴り散らしたのだ。私の前ではどれだけ残酷で冷淡でも、外の人間に対しては常に冷静沈着で、近寄りがたい貴公子の仮面を完璧に被っていた彼が、人前でここまで取り乱し、醜態を晒すのを見たのは初めてだった。やがて、医師によって私の遺体が引き出された。死んでからずっと病院を彷徨っていたが、自分自身の亡骸と対面するのはこれが初めてだった。唇からは血の気が失せ、肌は蝋のように青白い。服には赤黒く変色して干からびた血がべっとりとこびり

【朔夜は明日の午後5時のフライトで帰国。絶対に迎えに行くこと】【午後7時。空港で、雫と待ち合わせ】【……】朔夜は何かを必死に耐えるように小刻みに震えながら、付箋の文字を指先でなぞった。その目尻は、またしても痛々しいほど赤く染まっていた。私は元々記憶力があまり良くない。一度、朔夜が珍しく早く帰宅した日があったのに、私が夕食の時間を間違えていて、料理が出来上がった頃には彼が家を出てしまっていたことがあった。それ以来、私は忘れないように冷蔵庫に付箋を貼るようになったのだ。これらの付箋は、今回彼が出張に行った際に私が書き残したものだ。けれど……私はどうしても思い出せなかった。最後の「午後7時、雫と待ち合わせ」という付箋。私はどうして、彼女と会う約束などしていたのだろう？しかも、もし記憶が正しければ。先日、霊安室で医師が告げた私の「死亡推定時刻」は、ちょうどこの時間帯だったはずだ。まさか……私の死には、雫が関係している？ピンポーン――その時、静まり返った家の中にインターホンの音が鳴り響いた。朔夜が重い足取りで玄関へ向かい、ドアを開けた。外に立っていた若い男性の配達員は、朔夜の顔を見ると、一瞬ハッとしたように目を丸くした。「あ、あの、九条結乃さんはいらっしゃいますか？」「……何の用だ」朔夜は警戒するように冷たく問い返す。「結乃さんが先日、うちの店で特注のレコードをご注文されまして。何が何でも今日中に届けてほしいと念を押されていたんです。……あっ！ もしかして、結乃さんの旦那様ですか！？」配達員は突然何かを閃いたように朔夜を指さし、興奮気味に声を弾ませた。「お会計の時、結乃さんのスマホの待ち受け画面が見えたんですけど、あなたの写真でした！ だからすぐ分かりましたよ。結乃さん、本当にあなたのことが大好きなんですね。あなたが昔の古いレコードが好きだからって、ずっと前からうちの店に『探してほしい』って頼み込んでたんです。こういう年代物って探すのが凄く大変なんですけど、結乃さん、毎朝のように店に通ってこられて……そういえば、ここ最近はお店にいらっしゃってないですね。あっ、もしかしてご旅行ですか！？ そうだ、結乃さんが『結婚記念日のプレゼントにする』って言ってたから、きっと記念日旅行に行ってらし