All Chapters of 『傲慢な御曹司は、秘密の妊娠を知らない』: Chapter 61 - Chapter 70

 ギョンシンは携帯電話の画面に鮮やかに浮かび上がった「テハ」という名前を見た瞬間、心臓が勝手に跳ねるのを感じた。ファヤはさすが知恵の女神だった。空気を読んで気楽に通話しろと、タオルと着替えを持ってあからさまに席を外してくれた。ギョンシンは緊張した面持ちを消せないままベッドの上に上がり込んで通話ボタンを押した。全神経を左耳に集中させ、「もしもし」と切り出そうとしたその瞬間だった。「シン、寝てたか？」電話の向こうから聞こえてくるテハの声は、柔らかくもありながら重みのある中低音だった。その声が届いた瞬間、ほんの数時間前に別れたばかりだというのに時間感覚が妙に狂った。まるで何日も会っていない人のように、彼の顔が無性に気になった。「テハさんのおかげでファヤとサンドイッチを食べながら遊んでたんですよ。あ、ファヤは今お風呂に入ってるんで私一人です。」「味は？」「ニンジンがなくて本当によかったです。」プッ、とテハが低く笑う声が聞こえた。ギョンシンの口元もピクピクと勝手に弧を描いた。このお店、本当に美味しいですね。「また買ってやる。」無愛想でありながらも細やかな彼の返答に、ギョンシンは再びファヤとかわした会話を思い出した。はっきりさせておくべきことははっきりと言ったほうがいいという判断が下ると、彼女は大きく息を吸い込んだ。「テハさん、私のことはそんなに気を使わなくてもいいんですよ。テハさんお忙しいんだし。」「忙しくない。」「もう、またそう言って。とにかく私のことそんなに構わないでください。もういただいたものが多すぎますから。そうそう、次の家庭教師はいつにします？ 今度は私から伺いますね。」「明日と明後日は予定がある。」「次の週末に迎えに行く。」「はい、週末に会いましょう。」ギョンシンは彼が目の前にいるかのように何度も首を縦に振った。「私、しっかり授業の準備をして行きますね。宿題絶対終わらせといてください。読んで、書いて！ わかりますよね？

 テハは自分のカーディガンを脱ぎ、ギョンシンの華奢な上半身の上にそっとかけてやった。すると、病院で眠った時のおなじみの姿勢が演出される一歩手前だった。ギョンシンはテハの温もりが残る服の裾の中で、可愛らしく丸く体を丸めていった。寝言をもごもごと言っているところを見ると、彼女は今かなり機嫌が良さそうだった。「可愛いな。早く寝ろ。」「……ちょっとだけ、横になって休みますね。」木の葉の隙間から時折差し込む透明な日差しが、彼女の白くて綺麗な顔の上に落ちた。「そういえば、テハさん。もう……完全に韓国語で意思疎通が……できるようになったんじゃないですか？ 下山の……準備をしてください。」「下山ってなんだ？」ギョンシンは襲ってくる眠気に目をしょぼつかせながらも、子どもっぽく尋ねるテハの態度に微笑みながら頷いた。「本当に知らないんですか？ ええと……山の中で……武術を修行する師匠と弟子の間で……使う言葉ですよ。ある程度の境地に達したら……もう学ぶことはないから……山を下りてもいいという……意味です。」「俺はまだまだだ。」テハの確信に満ちた答えに、ギョンシンはにっこり笑って納得したように頷いた。その瞬間、さらさらと吹いてきた春風が、4月上旬に華やかに咲いて散った桜の花びらを揺らした。3月末から4月上旬にかけて世界中を華やかに染め上げ、一斉に散ってしまう桜の残骸を、ギョンシンはじっと見つめた。ギョンシンはテハの太ももを枕にして横になったまま、重たいまぶたをかろうじてまばたきさせながら、レジャーシートの上を転がっていた花びらを一枚つまみ上げた。「テハさん、こんなに美しくて……雪のように舞っていた桜の木も…&hellip

 テハの口元には珍しく生き生きとした笑みが浮かんでいた。彼がギョンシンを連れて入ったのは、巨大な動物病院とペットショップが結合した大型動物メディカルセンターだった。テハはここは自分の家のリビングであるかのように、軽やかな足取りで目的地に向かってまっすぐ進んだ。一本取られたギョンシンは言葉を失ったまま、ぽかんとその後を追った。一体どうやって「人間の赤ちゃん」を養子にすると思ったのだろうか。勘違いの沼に浸かって過ごしたあの短くも熾烈だった悩みの時間がむなしく散っていった。「いらっしゃいませ。ついに決心がついたようですね。」「ええ。そういうことになりました。」「それでは、こちらへどうぞ。」テハに気づいた男性看護師が丁寧に挨拶をして先頭に立った。案内されてたどり着いたのは、透明なガラス空間で仕切られた動物待機室だった。「やつらはまだ昼寝中ですね。」看護師が立ち止まった場所で、テハが頷きながらギョンシンの方を手招きした。「シン、ここを見て。」ギョンシンが視線を移した瞬間、心臓がどきっと沈んだ。大人のこげぶた二つを合わせたよりも小さな生命体二匹が、規則正しく息を弾ませながら眠っていた。目もちゃんと開けられないまま、綿菓子のように絡み合った白い子犬2匹。「……まあ……世の中に。」テハがギョンシンの手をしばらく放し、両手でとても慎重に1匹を抱き上げた。そしてギョンシンの両手の上にそっと子犬を乗せた。温かくて柔らかい存在。知らぬ間に眠る小さな身振りの中で激しく波打つ心臓の鼓動が、ギョンシンの手のひらを通して伝わってきた。「可愛いだろ。」「……すごく可愛い。本当に人形みたい。」ビション・フリーゼ特有の白い毛を丸めたようなやつらは、息をするだけでも奇跡に感じられるほど綺麗だった。その時、テハが彼女の耳元に低く魅惑的な声で囁いた。「シン。」「はい？」ギョンシンは花のように満開の笑みを浮かべて彼を見上げた。

 この男と手を繋ぐことが、これほど自然なことだったのだろうか。すべてのヨーロピアンのスキンシップが元々こんなにも濃厚で自然なものなのか、それともテハだけの特権なのか、ギョンシンは分からなくなってきた。テハはまるで当然の権利でも行使するかのようにギョンシンの手をしっかりと握り、ギャラリーのように広く静まり返ったリビングを横切っていった。「……一体どこへ行くんですか？」普段の彼は氷の彫刻のように無愛想で冷たい印象だったが、傍らで見守る彼の行動は言いようがないほどきめ細やかだった。「君にどうしても知らせたい場所があるから。」彼の足取りは高身長と長い足に見合った大股で先を進んでいたが、後ろをついてくるギョンシンの歩幅に配慮して、速度はどこまでも優しく緩やかだった。迎えたばかりの子犬たちの温もりせいか、普段なら冷んやりしたはずの巨大な邸宅に、今日に限って温かな空気が漂っていた。前回大きなショックを与えた彼の個人作業室を通り過ぎ、すぐ隣りにある固く閉ざされた部屋の前に立ち止まった。テハがゆっくりと扉を開け放つと、ギョンシンはその中の風景を目の当たりにした瞬間、その場で固まってしまうしかなかった。瞬間、腕の産毛が逆立った。この男には今日こそ確実に一線を引かなければならないという決意が必要なほど、部屋の中の風景は圧倒的で露骨だった。「あ……この部屋の正体は一体何ですか？ なぜ私を……。」インテリアもそうだ。ドレッサーや化粧品をはじめ、寝具にいたるまで。どう見ても女性のために用意された物がこの部屋を満たしていた。テハは少し前まで浮かべていた慈悲深い笑みとイタズラっぽさを消し去った。代わりにとても深く真剣な眼差しでギョンシンを見下ろした。夜が更けた静けさの中、二人きりの空間で流れる空気は密度が急激に高まった。今になってようやくきちんとした自覚を持ったギョンシンの体が硬くこわばった。「質問かい？」

 朝から会議の真っ最中であるJJエンターテインメントのセミナールームの空気は、氷のように冷たいどころか殺伐としていた。ドユンとヒョンスのデュエット曲発表を控えた緊急点検会議だったが、代表ソ・ジョングの眉間に深く刻まれた一つのシワに、役職員たちは息を潜めていた。ソ・ジョングは最近、JJの独走にブレーキをかけるT.K.と彼が所属するMHエンターテインメントのせいで夜も眠れずにいた。突然彗星のごとく現れた天才作曲家テハも目障りだったが、エストレラというグループは見るほどに欲しくなる人材たちだった。彼らがなぜJJのオーディションを経ずにマホの手に渡ったのか、それは彼にとって解けないミステリーであり、自尊心を傷つける出来事だった。会議室の左側には振付師のステファニー、ボーカルトレーナーのキム・ギリン、プロデューサーのボン・ソンギュが罪人のように頭を垂れており、右側にはドユンとチェ・フン広報室長が陣取っていた。ヒョンスは完全に排除された席だった。ソ・ジョングが専門家の見識を借りて嵐のような毒舌を浴びせかけると、場内には水を打ったような静寂だけが流れていた。ただ一人、ドユンだけがその凄まじい気勢の中で余裕綽々に背もたれに体を預けていた。「社長、うまくやりますよ。ヒョンスとデュエットさせてくれてありがとうございます。後続曲も絶対に出してくださいよ？」ドユンは不敵な笑みを浮かべ、気後れすることなく要求を突きつけた。ソ・ジョングの冷徹な視線がドユンの顔にとどまったが、やがて少し和らいだ。JJで現在最も高い株価を叩き出し、社屋建設の立役者であるドユンは、彼にとって唯一例外が許される人物だった。「お前たち二人、あまり似合わないぞ。ファン・ドユン、お前がもったいない。」「僕が今回、きちんと大当たりのジャックポットを炸裂させてみますよ。期待してください。」ソ・ジョングはヒョンスが気に入らなかった。実力と負けん気は認めるが、妙に最初から気が進まないタイプだった。しかしドユンがあそこまで言うのだから、とりあえず様子見する構えだった。「お前たち、今回スキャンダルが派手に起きるぞ。」ド