บททั้งหมดของ 『傲慢な御曹司は、秘密の妊娠を知らない』: บทที่ 41 - บทที่ 50

 大韓総合病院の3階、消毒薬の匂いが入り混じった乾燥した空気の間を、見慣れない圧倒的な旋律が裂いていった。小さなカフェテリアの脇の隅っこ、長い間まるで静物のよう放置されていた白いグランドピアノが、ようやく自分の主人に出会ったかのように鳴き始めたのだ。どこかで聴いたことがあるような、しかし決してありふれていない流麗な音色が1階のロビーまで滝のように降り注いだ。日曜日の静けさを目覚めさせる演奏は、通りすがりの人々の足を磁石のように引き寄せた。最初はギョンシンが作曲した曲が続き、今度は誰もが耳なじみのあるクラシック曲が演奏された。ショパンの『幻想即興曲』（Fantaisie – Impromptu）。本題の「即興曲」より副題の「幻想」のほうが似合う旋律が、病院のあちこちに染みついた古い苦しみを優しく撫でた。すでに1週間の間、眼鏡のない素顔に慣れていたギョンシンは、ゴム紐をなくして勝手にほどけていく茶色の髪をかき上げることも忘れたまま、ピアノに三昧になっていた。その姿はまさしく過去の「天才音楽家」そのものだった。数十年間ピアノ一筋を歩んできた巨匠の魂が乗り移ったかのように、彼女の指先はショパンが楽譜に隠した微細な技巧と切実な感情までそのまますくい上げた。左手が6連音を均等に刻む間、右手で8つの音が演奏される複雑なリズムは、まるで狂った運命を調律する過程のようだった。手のひらの痛む感覚は、むしろ五感の鋭さをより一層際立たせるだけだった。16分音符は一寸の狂いもなく正確で、裏拍子の美学が叙情性を高めて聴衆の心臓を締めつけた。あぁ、こんなにも幸せだなんて。ギョンシンは本来、鍵盤の上でのみ完全に笑顔になれる人間だった。ひたすら音楽を通して世の中を慰め、自分の心を旋律に溶かす存在。最後の左手のGとCの音が低く重々しく終止符を打つと、静寂の果てに波のような拍手喝采が沸き起こった。車椅子に乗った患者も、点滴棒を杖代わりにしたお年寄りも、頭に包帯を巻いた子供たちも、魅入られたように彼女を見つめていた。「うわあ、手が痛いのにどうしてあんなに上手に弾けるんだろう？」

 テハの深淵では、今にも血が逆流しそうなほどの激動が渦巻いていた。一刻も早く目の前の不法侵入者たちを荒々しく排除したかったが、四方を取り囲む数多の視線が彼の理性をかろうじて繋ぎ止めていた。それは決してドユンやヒョンスのためなどではない。ただ、自分の腕の中で荒い息を整えるギョンシン、彼女の安否のためだった。「テハさんは相変わらず一直線な男だな。俺たちは本当に曲の件で来たんだって。落ち着けよ」「ドユンさん、今はそんな軽い冗談を言うタイミングではないようですね。私はこれで失礼します」ヒョンスは空気に漂う殺伐とした気配を本能的に察知したのか、体をこわばらせた。テハの逆鱗に触れようものなら、自分のキャリアが一瞬で木端微塵になりかねないという予感を抱かなかったわけではない。彼女は慌てて挨拶だけを残したまま後ずさった。廊下から消えるまでちらちらとテハの機嫌を窺っていたヒョンスは、やがて一目散に視界から消え去った。しかし、ドユンは違った。彼は退くどころか、むしろ面白いおもちゃを見つけた子供のようにのろのろと近づいてきた。「テハさんよ。だいたい分かったぞ」「俺はそんなに忍耐強くないんだ。さっさと消えたらどうだ？」「俺が何かとてつもないことに気づきちまったみたいだからさ。はは、こりゃ確実だわ！」ドユンの視線がピアノの椅子の脇まで食い込み、ギョンシンに固定された。テハの忍耐が限界を迎えたその瞬間、固くこわばっていた彼の腕の内側から微かな動きが感じられた。「……ん」閉じられていたギョンシンのまぶたがふるふると震え、ゆっくりと開いた。霧の中で道を探すように、彼女の視線がテハの濃い瞳を捉えた。= = =意識を取り戻したギョンシンは、無数の視線が自分に注がれる見慣れない状況に戸惑った。重い首を軽く回すと、彫刻のように整ったテハが自分をか弱い子供のように抱きかかえていた。その傍らでは、端正な顔立ちとは裏腹な不気味な笑みを浮かべたドユンが立っていた。「お

 日曜日の午後の気だるい日差しが病室を満たしていた。束の間掠めた気恥ずかしさは、懐かしさに洗われて消えていった。ギョンシンはハン・ギュリョンとソン・ファヤのサプライズ訪問が心底嬉しくて、普段より一層浮かれた気色を隠し切れなかった。テハは遠いところを来てくれたギュリョンとファヤのために高級な寿司弁当を注文して昼食をもてなした。彼はいつものように至れり尽くせりだった。濡れタオルでギョンシンの手を拭き、魚の身をほぐして口に入れてやる「食事の世話」を自ら買って出た。「私、ラッキョウと生姜は嫌いだってば」誰が見ようとも構わず、ギョンシンはラッキョウを箸でよけながら我儘を言った。テハはその子どもっぽい我儘さえも心地よく受け止めながら、黙々と彼女の食事を手伝った。食事が終わり、テハとギュリョンが少し席を外すと、ファヤが土産に買ってきたリンゴを剥きながら口を開いた。「ポサル様、寮に戻ってこないのかと思ったら……豪華なVIP病室でラブラブなピクニック中だったんですね？」「ファヤ、ちょっと整理させて。私は人を助けて怪我をしたんだから、正当に治療を受けてるの」ファヤは聞き流す気配すらなかった。切れ味の鋭いナイフでリンゴの皮を剥きながら、彼女はギョンシンの心をチクチクと突き始めた。「まったく、男女の間なんて分からないものですね。さすがポサル様はタダモノじゃない。仇のことも一瞬で自分の味方にしてしまうんだから」「ファヤ、これは誤解だから」「おかずの文句にお姫様ごっこだなんて。世の中のピンク色の気流はここに全部集まってますね」ファヤの冷静な指摘にギョンシンの肩がびくりと震えた。しかしテハの好意だけはしっかり定義しなければならなかったため、ギョンシンは慌てて言葉を付け足した。「それはただ、彼の好意に感謝しているだけだから……」「果たして感謝だけでしょうか？ ポサル様ももう分かっているくせに」ファヤの言葉は核心を突いた。実はギョンシン自身も、テハの行動一つ一つが気になって夜も

 大韓総合病院のロビー前、患者の保護者たちのために用意された臨時駐車スペースに、控えめにウインカーを点滅させた一台の車が停まっていた。その中ではポン・ソンギュとマホが、まるでスパイ活動を行う工作員のように鋭い目でテハとギョンシンを見守っていた。二人の間の微細なやり取りを鑑賞する彼らの口元には、いわゆる「母親の笑顔」が穏やかに広がっていた。「テハがあんなに柔らかな表情を浮かべるなんて。私の目に潤いが戻ってきたようだ」「はは、社長。この勢いならあの二人、今度こそ確実にうまくいきそうです」世界で一番冷たく荒涼とした風だけが吹くようなテハだった。テハは相変わらず他人には1センチの隙も見せない氷の城のようだったが、執念深いほど彼のすべての視線はひたすらギョンシンだけに固定されていた。「これも全部ポン室長のおかげだ。君がギョンシンさんの新しい番号を突き止めたのが決定的だった」「いやあ、社長。それはギョンシンさんが書類の頼み事をするときに自分で書いて渡してくれたから、僕がやったことは大してありませんよ。むしろ社長がキューピッドの役割をしっかり果たしたじゃないですか」「そうか？ はは、じゃあ我々二人の完璧ということにしておこう」豪快に笑いながらも、二人の眼差しの片隅には深い懸念が宿っていた。過去のテハはギョンシンに過剰なほど、まるで嵐のように荒れ狂いながら心を注ぎ込んでいた。第三者が見ても息が詰まるようなその執拗な愛情に、結局ギョンシンは逃げ出すように姿を消したのだった。そのせいで糸の切れた凧のように危うくなったテハを見守りながら、マホは昨冬何度心臓を冷やさなければならなかったか。「男女の間なんて本当に分からないものだからな。ギョンシンさんがやけに冷たかったし。あんな調子で記憶でも戻ってきたらそれが本当に怖い」「社長のおっしゃる通りです。テハ様が今回は緩急の調節を本当にうまくやらないといけないでしょうに」「天才的な頭脳を持つ男でも人間関係は別だから。特にこの前のヒョンスみたいなヴィランたちが傍らでかき回さないといいが」「社

 「今日から1日だと。」ギョンシンはまるで落雷でも受けたかのように目が冴え渡った。テハという男が掴みどころのない類だということは分かっていたが、これは次元の違う問題だった。当事者間の民主的な合意や感情のビルドアップどころか、電光石火のごとく「1日」を宣言してしまうなんて。[テハさん、本当に戸惑います。急に1日って？]スマートフォンの画面の上でギョンシンの震える指が忙しく動いた。ロマンティックコメディの定石と言えるようなこそばゆい告白も、恥ずかしそうな承諾もなかった。物語の必然的な過程である「起承転」を丸ごと省略し、彼はただ「結」という終着点に無血入城していた。[秘密は一度に一つずつ。]液晶の向こうから返信が届いた。毎度暗号解読レベルの高難度な推論を要求するテハ特有の話法に、ギョンシンの眉間が狭まった。しかしその瞬間、天才作曲家らしい機敏な脳細胞が火花を散らした。（まさか……ある行動をすれば現在の自分の秘密めいた記憶を一つずつ教えてくれると言っていた、あの提案のせい？）頭の回転が異常に早い自分だからかろうじて導き出せそうな論理だった。一般の人なら百中九十九は誤解しそうな発言だった。先ほど交わしたあの口づけの代価として、私たちが過去にも唇を重ねていた「恋人同士」だったという秘密を一つアンロックしてくれたようだった。[何度も誤解させるようなことは困ります。心臓に悪いんですから。分かりました、理解したのでお元気で。][お前もだ。]会話が終わるとすぐに、ギョンシンは机に突っ伏してしまった。たった二言で気力をすべて吸い取られる気分だった。= = =授業中ずっと集中できなかった。当然のことだ。ファーストキスをしたのだから。実際、テハのように圧倒的な男気を感じさせる財閥出身の代表との口づけは、生涯を通じて最も強烈な出来事だった。あまりにも一瞬のことで悲鳴を上げる暇もなかったが、唇に残る温もりは決して嫌ではなかった。耳元に幻聴