جميع فصول : الفصل -الفصل 80

Cahaya matahari pagi menyeka sisa-sisa embun yang masih menempel di dedaunan pinus ketika Lewi dan Lin Yan melangkah keluar dari gubuk tua. Udara dingin pegunungan menyegarkan paru-paru, membawa aroma tanah basah dan pinus yang khas. Sepasang tonfa kayu kini tergantung dengan nyaman di pinggang Lewi, terasa begitu ringan dan menyatu setelah sesi latihan intensif di halaman gubuk sebelumnya. "Kita ambil jalur bawah atau menyusuri punggung bukit?" tanya Lewi sambil melirik sekilas ke arah persimpangan jalan setapak di depan mereka. Untuk pertama kalinya, dia tidak langsung menoleh menunggu perintah atau petunjuk mutlak dari gadis di sampingnya. Lin Yan yang sedang merapikan tali pakaiannya mengangkat wajah, menatap pemuda itu sejenak dengan sorot mata menilai. "Punggung bukit terlalu terbuka. Anginnya kencang dan jalurnya memutar," jawab Lin Yan singkat. "Lewat lembah bawah saja. Kita kejar waktu sebelum matahari tepat di atas kepala." "Baiklah, lewat lembah," putus Lewi mantap, lang

Deru angin petang yang membawa debu jalanan menyapu pelataran gerbang utama keluarga Chen. Lewi berdiri tegak, sorot matanya beradu pandang dengan pengawal berzirah ringan yang tangannya bertumpu pada gagang pedang. Di sampingnya, Lin Yan melangkah turun dari gerobak dengan gerakan tenang, matanya mengawasi setiap gerak-gerik para penjaga yang mulai merapat. "Kami membawa izin dari Chen Feng untuk memasuki wilayah ini," kata Lewi dengan nada tegas, merogoh saku pakaiannya dan menyodorkan token giok berukir lambang keluarga yang diberikan sebelum mereka berpisah. Pengawal utama itu menyipitkan mata, mengamati token giok di telapak tangan Lewi sejenak sebelum mendengus dingin. "Chen Feng hanyalah anggota cabang. Token miliknya tidak serta-merta memberi kalian hak untuk masuk begitu saja ke kediaman utama." Suasana di depan gerbang mendadak menegang. Udara terasa berat oleh desakan Qi yang mulai dialirkan diam-diam oleh para penjaga di sekitar mereka. Lin Yan melangkah setengah jengka

Aroma dupa kayu cendana yang berat menggantung di udara Aula Leluhur keluarga Chen. Ruangan luas berpilar kayu merah itu terasa dingin dan mengintimidasi. Di ujung ruangan, tiga orang tetua duduk berjajar di atas kursi kayu berukir naga, menatap tajam ke arah tiga sosok yang baru saja memasuki aula. Xiaojin, yang sebelumnya tidak berhenti mengoceh dan mengusili Lewi di halaman luar, kini melangkah dalam keheningan total. Gadis itu menyilangkan tangan di dada, senyum usilnya menghilang tanpa jejak. Dia tahu persis kapan harus bermain-main dan kapan harus menahan napas; keputusan tiga tetua di hadapan mereka saat ini memiliki bobot yang dapat menentukan nasib seseorang di wilayah timur. Lewi berdiri tegak di tengah ruangan, dengan Lin Yan di sisinya dan Xiaojin beberapa langkah di belakang. Tatapan pemuda itu lurus ke depan, membalas tatapan intimidasi dari Tetua Pertama—seorang pria tua dengan janggut putih panjang dan gurat wajah sekeras batu padas yang mewakili Faksi Konvensional k

Bau sangit jelaga dan sisa-sisa asap pertempuran masih menggantung tebal di atas pelataran luar kediaman keluarga Chen. Para pengawal berbaris sigap memadamkan sisa api dan mengamankan benteng, sementara rombongan murid muda mengumpulkan senjata penyerang yang tertinggal. Di tengah kekacauan itu, perhatian seluruh tetua dan praktisi senior terpusat pada satu titik di halaman tengah. Seorang anggota Panda Merah yang tertinggal—pria yang sebelumnya tersungkur meratap saat pasukan Chi Yan ditarik mundur—kini terbaring bersandarkan pilar batu. Dua tabib senior keluarga Chen berlutut di sampingnya, menancapkan beberapa jarum perak ke titik-titik meridian di dada dan leher pria tersebut. Lewi berdiri beberapa langkah di belakang para tabib, didampingi Lin Yan dan Xiaojin. Di seberang mereka, ketiga tetua keluarga Chen mengawasi pemeriksaan itu dengan raut wajah amat tegang. "Bagaimana hasilnya?" tanya Tetua Pertama, suaranya yang serak memecah keheningan yang mencekam. Tabib tertua mena

Aroma kayu cendana bakar yang berat gagal menutupi ketegangan yang mengendap di aula utama keluarga Chen. Pagi menjelang siang, tetapi cahaya matahari yang menembus celah jendela tinggi terasa dingin, jatuh di atas meja kayu hitam tempat para tetua berkumpul. "Dia adalah magnet bencana," suara Tetua Pertama memecah keheningan, berat dan tanpa kompromi. Tangannya yang dipenuhi urat menepuk pelan sandaran kursi, memberikan penekanan pada setiap kata. "Serangan Panda Merah bukan lagi sekadar urusan kecil di pinggiran Jianghu. Fenomena Tūn Wǔ terjadi di tanah Chen. Jika Lewi tetap berada di dalam wilayah utama ini, kita hanya sedang menunggu gelombang serangan berikutnya merobohkan gerbang kita." "Dia membawa darah Chen di tubuhnya," sahut Tetua Kedua, suaranya lebih tenang meski ada nada tegas yang tersirat. "Mengusirnya begitu serangan terjadi sama saja dengan mengumumkan kepada dunia bahwa keluarga Chen membuang darah dagingnya sendiri karena takut. Apa kata sekte-sekte lain jika ki