Lahat ng Kabanata ng 잔혹한황실 : Kabanata 31 - Kabanata 40

​폭풍우가 휩쓸고 간 대한제국 황궁의 아침은 기이할 정도로 눈부시고 고요했다.​간밤 자경전 앞마당을 흥건하게 적셨던 자객과 병사들의 검붉은 핏자국은 밤새 내린 거센 빗줄기에 씻겨 내려가 흔적조차 남지 않았다. 황궁의 제복 입은 청소부들은 아무 일도 없었다는 듯 기계적으로 대리석 바닥을 닦아냈고, 백 장군의 쿠데타 세력에 의해 부서진 육중한 문짝과 깨진 유리창들은 새벽부터 민석그룹에서 긴급 투입된 인력들에 의해 단 몇 시간 만에 완벽하게 복구되었다.​겉보기에는 평화로운 제국의 아침,그러나 그 화려하고 고결한 껍데기 아래에서 황실의 권력 지도는 불과 하룻밤 사이에 완벽하고도 철저하게 뒤집혀 있었다.​교태전의 거대한 금빛 옥좌 원래라면 오만방자한 황제 유종석이 거만하게 다리를 꼬고 앉아 천하를 조롱했을 그 절대적인 자리에 이제는 상복을 연상시키는 칠흑 같은 실크 드레스를 입은 황후 민시은이 북해의 빙하처럼 서늘한 자태로 앉아 있었다.​그녀의 무릎 위에는 간밤에 자객의 칼을 맞고 피를 흘리며 쓰러지던 대비마마가 마지막 힘을 쥐어짜 내어 며느리에게 넘겨준 묵직한 '대비의 인장'이 놓여 있었다. 그것은 내명부를 넘어 제국 전체를 통치할 수 있는무거운 권위와 피로 물든 승리의 상징이었다.​"마마 황궁 내외의 모든 통제권을 완벽하게 장악했습니다."​단상 아래에 도열한 내명부 수석 한비서와 대비전의 김비서가 이마에 맺힌 땀을 닦으며 깍듯하게 고개를 숙이고 보고를 올렸다.​"내각 총리를 비롯해 혈랑회와 내통하며 마마를 폐위시키려 음모를 꾸몄던 썩은 정치인 30여 명을 간밤에 전원 '내란 방조죄'로 긴급 체포하여 중앙 지검 특별 구속 시설에 수감했습니다. 그들이 빼돌리려던 비자금 장부 역시 모두 압수했습니다. 또한 그들의 뇌물로 매수되어 백 장군의 반역에 가담했던 근위대 병력 2백여 명은 전원 무

​​"민혁아……!"​시은이 다급히 다가가 이성을 잃어가는 민혁의 두꺼운 팔을 두 손으로 꽉 붙잡았다.​늘 화로처럼 뜨거웠던 민혁의 손이 마치 시체처럼 차갑게 식어 미세하게 경련하고 있었다.아리가 던진 그 독기 어린 핏빛 폭로는 시은과 민혁의 그토록 견고했던 연대에 가장 치명적이고 더러운 오물을 끼얹어 스스로 붕괴하게 만드는 완벽하고도 악랄한 심리전이었다.​"하하하하! 꼴좋다! 어때 민시은! 네가 아무리 나를 이 시궁창에 처박고 반역자들을 짓밟아 황제의 옥좌에 올라도 결국 네가 품고 있는 그 잘난 사냥개는! 지 부모를 팔아먹은 끔찍한 형의 더러운 핏줄이자 살인마들에게 사육당해 길러진 짐승 새끼일 뿐이야! 너희들은 영원히 그 역겹고 피비린내 나는 과거의 사슬에서 한 발자국도 벗어나지 못해!"​아리의 발악하는 웃음소리와 저주가 눅눅한 감옥의 찬 공기를 타고 기괴하게 맴돌았다.​시은은 눈을 질끈 감고 깊은 심호흡을 했다.단 1초 만에 머릿속으로 수만 가지의 계산과 상황 판단이 스쳐 지나갔다.아리의 말이 사실이라면, 혈랑회의 수장 김태혁은 동생인 민혁의 멘탈을 완벽하게 파괴하고 황후의 유일한 방패를 꺾어버리기 위해 가장 악랄하고 더러운 패를 쥐고 흔들고 있는 것이 분명했다.​시은은 파들파들 떨며 허물어지려는 민혁의 넓은 등을 자신의 가녀린 두 팔로 꽉 감싸 안았다.그리고 그녀는 천천히 고개를 돌려 철창 너머에서 악마처럼 웃고 있는 아리를 향해 세상에서 가장 얼음장처럼 차가운 시선을 던졌다.​"정말이지 소름이 끼칠 정도로 대단한 세 치 혀로구나 신아리 지옥의 가장 밑바닥에 떨어져서도 남의 아픈 상처를 헤집어 고통을 주는 데는, 제국에서 너를 따라갈 자가 없는 천부적인 재능을 지녔어 하지만 말이다."​시은의 붉은 입술이, 아리의 비웃음을 압도하는 잔혹하고도

​​김비서는 재빠르게 자신이 띄워놓은 홀로그램 모니터를 손가락으로 가리켰다.​그곳에는 혈랑회의 과거 범죄 수법, 살수들의 침투 및 암살 패턴, 그리고 무엇보다 수장 '김태혁'의 심리와 행동 반경을 낱낱이 프로파일링한 내수사 1급 기밀 데이터가 붉은 글씨로 빼곡하게 나열되어 있었다.​"마마께서도 익히 아시다시피, 혈랑회의 수장 김태혁은 과거 선황제 폐하의 직속 암살단을 이끌며 이 제국을 공포와 피로 물들였던 극악무도한 살귀이자, 누구보다 치밀하고 교활한 지략가입니다.​그런 완벽주의적인 괴물이 고작 민석그룹의 양자컴퓨터 추적에 하루아침에 덜미가 잡힐 만큼 허술하고 뻔한 통신망을 사용하여 자신의 본거지를 노출하는 협박 영상을 보냈다는 것이너무나도 작위적이고 몹시 마음에 걸립니다."​"작위적이라?"​시은이 의중을 알 수 없는 서늘한 목소리로 반문하며 눈을 가늘게 떴다.​"예, 마마 이 자들은 15년 전 마마의 시아버님이신 선황제의 완벽한 그림자였습니다.​밤의 장막 속에서 귀족들의 목을 소리 없이 베어오던 자들입니다.​황궁의 은밀한 생리와 최고급 군사 작전의 기본 그리고 정보전의 생리를 우리보다 더 뼛속 깊이 꿰뚫고 있는 놈들입니다."​김비서가 안경을 고쳐 쓰며, 한비서가 띄워둔 인천 폐조선소의 지도를 매섭게 노려보았다.​"제가 지난 밤새도록 분석한 김태혁의 심리 프로파일에 따르면 그는 결코 자신의 진짜 본거지와 인질의 위치를 이런 식으로 '추적당하게끔' 멍청한 단서로 남길 위인이 아닙니다. 그는 언제나 적의 심리와 정보력을 역이용하여 뒤통수를 치는 자입니다. 양자컴퓨터의 역추적을 예상하고, 그 끝에 가짜 목적지를 매달아 둔 것일지도 모릅니다."​"그렇다면, 이 인천의 폐조선소 위치가 놈들이 우리를 꾀어내기 위해 파놓은 완벽한 함정이라는 뜻이냐?"​시은

카아아앙-!! 쩌저저적! ​황실 내의전 특별 병동, 그중에서도 가장 삼엄한 경비가 깔려 있어야 할 대비마마의 VIP 병실, ​폭풍우가 미친 듯이 몰아치는 칠흑 같은 제국의 밤,굳건하게 병실을 지키고 있던 두꺼운 특수 방탄유리창이 끔찍한 파열음을 내며 산산조각이 났다. ​사방으로 눈보라처럼 흩날리는 날카로운 유리 파편들 사이로, 먹구름을 뚫고 나온 스산하고 서늘한 달빛이 폭포수처럼 쏟아져 내렸다. ​그리고 그 창백한 달빛을 조명 삼아, 마치 지옥의 핏빛 투기장에서 마주친 두 마리의 굶주린 야수처럼 김민혁과 김태혁이 허공에서 맹렬하게 격돌했다. ​"크하학! 제법이구나, 내 아우님! 고아원 벽장 구석에서 매나 맞으며 질질 짜던 꼬마 녀석이 어느새 황후의 치맛자락 아래서 제법 사나운 사냥개로 컸어! 그 피투성이가 된 덜떨어진 몸뚱이로 여기까지 단숨에 뛰어오다니!" ​혈랑회의 수장 김태혁이 양손에 쥔 서늘한 은장도 쌍검을 X자로 교차하여, 민혁이 벼락처럼 내리찍는 거대한 대검을 간신히 막아내며 기괴하고도 잔혹한 폭소를 터뜨렸다. ​두 쇠붙이가 무자비하게 맞부딪히며 뿜어내는 시뻘건 불꽃이, 병실의 짙은 어둠을 찰나의 순간마다 섬뜩하게 밝혔다. ​민혁은 아무런 대답도 하지 않았다. 아니, 할 필요가 없었다. ​그의 칠흑 같은 어두운 눈동자에는 오직 눈앞의

그날 자정 무렵 태풍이 본격적으로 북상하며 폭풍우가 다시 맹렬하게 몰아치기 시작한 황궁의 밤 거센 빗줄기가 수술실 복도의 넓은 유리창을 미친 듯이 때리며 기괴하고 스산한 울음소리를 내고 있었다. ​수술실 밖에서 피 묻은 상복 드레스를 입은 채 장장 4시간이 넘도록 돌부처처럼 미동도 없이 서 있던 시은의 귓가에, 마침내 수술실 문이 열리는 무거운 기계음이 들려왔다. ​위잉- ​피 묻은 수술복을 입고 지친 기색이 역력한 황실 어의장과 의료진들이 걸어 나와, 시은을 향해 일제히 깊이 고개를 숙였다. ​시은은 숨을 멈추고 다가갔다. ​"어찌... 어찌 되었느냐." ​어의장이 이마에 맺힌 식은땀을 닦아내며 조심스럽게, 그러나 안도의 미소가 번진 얼굴로 입을 열었다. ​"마마 총상과 복부의 자상이 워낙 깊어 출혈이 몹시 심했고 특히 등에 박힌 특수 파편들이 척추 신경을 아슬아슬하게 건드릴 뻔하여 수술이 지연되었으나..." ​"……!" ​"대장의 그 짐승 같은 초인적인 정신력과 끈질긴 생명력 덕분에 간신히 최대 고비는 넘겼사옵니다. ​파편은 모두 완벽하게 제거하였고 지혈도 마쳤습니다. ​당분간 절대 안