Lahat ng Kabanata ng 잔혹한황실 : Kabanata 11 - Kabanata 20

​황궁의 가장 깊숙한 어둠이 무겁게 내려앉은 심야에 인적이 완전히 끊긴 편전 안에서는 오직 황제만이 출입할 수 있는 은밀한 밀실에는 퀴퀴한 최고급 시가 연기와 짙은 살기가 뱀처럼 소름 끼치게 똬리를 틀고 있었다.​"부르셨사옵니까, 폐하"​밀실의 짙은 어둠을 뚫고 한 사내가 걸어 나왔다. 그의 오른쪽 얼굴 절반은 과거의 끔찍한 화염에 녹아내려 흉측하게 일그러져 있었고 드러난 피부 위로는 굵은 핏줄이 벌레처럼 기어 다니고 있었다.​과거 선황제 시절 반대파를 무자비하게 도륙하며 사람의 가죽을 벗기는 데 일가견이 있어 '도살자'라 불렸던 자 그러나 그 잔혹함이 도를 넘어 결국 변방의 척박한 땅으로 유배되었던 '백 장군' 이었다.​피비린내를 맡고 오랜만에 깨어난 늙고 굶주린 사냥개처럼그의 탁하고 붉은 눈동자는 미친 광기로 번들거리고 있었다.​유종석은 초조함에 시가를 잘근잘근 짓씹으며 백 장군을 노려보았다. 황후 민시은과 민석그룹에 의해 자신의 검은 자금줄이 완벽하게 차단당하고 목이 조여오는 지금 벼랑 끝에 몰린 그에게 남은 마지막 패는 오직 헌법과 제국의 법도를 깡그리 무시한 '절대적인 무력'뿐이었다.​"그래 변방의 쥐새끼처럼 찌그러져 처박혀 있던 너를다시 이 화려하고 비린내 나는 수도로 불러올린 이유를 알고 있겠지."​"황후 마마와 그 배후인 민석그룹이 감히 폐하의 고결한 옥좌를 능멸하려 든다는 불충한 소문은척박한 변방의 차가운 바람을 타고 익히 들었사옵니다."​"능멸 정도가 아니다."​종석이 짐승처럼 으르렁거렸다.​"그 독부가 내명부를 완벽히 장악하고내명(內命)의 법도를 빙자해 나의 충실한 수족들을 하나씩 무자비하게 잘라내고 있어 거기에 민현석 그 늙은이는 자본이라는 거대한 칼을 쥐고 내 황실의 목을 서서히 조르고 있다."

​어둠 속에서 섬광처럼 날아온 날카롭고 서늘한 단검 하나가 은쟁반을 정확히 꿰뚫으며달콤한 차가 담긴 찻잔과 다과를 산산조각 내버렸다. ​"꺄아아아아악!" ​코앞에 시퍼런 칼날이 박히자 놀란 아리가 짐승 같은 비명을 지르며 뒤로 나동그라져 벽에 처박혔다. ​단검에 부서진 찻잔에서 쏟아진 붉은 홍차가 차가운 감옥 돌바닥 위로 엎질러졌다. 그러자 치이이익-! 하는 소름 끼치는 소리와 함께 찻물이 닿은 돌바닥이 마치 산산조각 나는 것처럼 시커멓게 타들어 가며 독한 푸른 연기를 피워 올리기 시작했다. ​그것을 두 눈으로 목도한 아리의 얼굴이 피가 모두 빠져나간 백지장처럼 하얗게 질려버렸다. ​"도... 독..? 독이라고?! 이..이게 대체 무슨!" ​그때 감옥의 나선형 돌계단을 내려오는 규칙적이고 날카로운 구두 발소리가 섬뜩하게 지하를 울렸다. 또각, 또각, ​"정말이지 구제 불능인 천박한 계집이로구나 그게 널 살려줄 동아줄인 줄 알았느냐? 썩은 동아줄을 잡고 불나방처럼 타들어 갈 뻔했군." ​서늘하고도 뼛속까지 고고한 목소리 제국의 지배자 민시은 황후였다. ​그녀의 곁에는 방금 전 단검을 던졌던 그림자 김민혁이 소리 없이 다가와 벽에 박힌 검을 거두어들였고 그 뒤에는 잔뜩 겁에 질려 덜덜 떠는 교도대장이 포박당한 채 내동댕이쳐졌다. ​시은이 우아한 걸음으로 철창 앞으로 다가와 맹독으로 시커멓게 구멍이 파인 돌바닥을 몹시 차갑게 내려다보았다. ​"네가 그토록 믿고 사랑했던 네 몸을 바쳐 충성했던 너의 유종석이 널 영원히 침묵시키기 위해 지하로 보낸 '선물'이다. 배가 고프다고 저것을 한입만 베어 물었어도 넌 검은 피를 토하며 네 내장을 손톱으로 긁어내며 세상에서 가장 고통스럽게 죽어갔을 것이다." ​아리의 동공이 진도 9의 지진이라도 난

그 순간, 민석 타워 최상층의 거대한 서버실을 중심으로 눈에 보이지 않는 거대하고 강력한 전파 파동이 수도 전체의 신경망으로 무서운 속도로 퍼져나가기 시작했다. ​바로 그 순간이었다. ​우르르릉-! ​천지를 진동시키며 거침없이 아스팔트를 질주하던 제1 특수기갑여단의 거대한 행렬에, 마치 보이지 않는 거대한 유령의 손이 덮친 듯 기괴한 현상이 일어났다. ​"……어, 어?! 장군님! 시, 시스템이 이상합니다!" ​기세등등하게 진군하던 백 장군의 지휘 장갑차 내부가 일순간 퍽-! 하는 소리와 함께 칠흑 같은 어둠에 휩싸였다. ​맹수처럼 웅웅거리며 뿜어져 나오던 육중한 디젤 엔진 소리가 미친 듯이 컥컥거리며 요동치더니, 덜컹-! 하는 엄청난 마찰음과 함께 수십 대의 장갑차와 전술 차량들이 도로 한복판에서 끔찍한 파열음을 내며 일제히 멈춰 섰다. ​"크아악!" "으윽!" ​갑작스러운 급제동에 장갑차 안에 탑승하고 있던 병사들이 이리저리 나뒹굴며 비명이 터져 나왔다. ​"무, 무슨 일이야! 왜 멈추는 것이냐! 당장 진격하지 못할까!" ​넘어진 몸을 힘겹게 일으킨 백 장군이 어둠 속에서 핏대를 세우며

챙-!! 귀를 찢는 기괴한 파공음과 함께 시퍼런 불꽃이 튀었다. ​시은의 머리카락 한 올에 닿기도 전 번개처럼 몸을 날린 김민혁의 특수 제작된 묵직한 티타늄 검이 종석의 얇은 장식용 검을 거칠게 쳐내며 튕겨냈다. ​그 압도적이고 흉포한 짐승의 힘에 종석의 손목 뼈가 기괴한 각도로 꺾이며 검이 허공을 날아 바닥에 요란하게 나뒹굴었다. ​"크아아아악!" ​손목을 부여잡고 처절한 비명을 지르는 종석의 덜덜 떨리는 목덜미로 민혁의 차가운 칼끝이 한 치의 망설임도 없이 파고들었다. ​예리한 검 끝에서 스며 나온 종석의 붉은 피가 서늘한 칼날을 타고 뚝뚝 흘러내렸다. ​민혁의 칠흑 같은 눈동자에는 일말의 감정도 인간에 대한 자비도 존재하지 않았다.  그는 오직 주군인 시은의 명령만을 기다리는 완벽하게 길들여진 지옥의 맹수 그 자체였다. ​"감히! 마마의 고결한 옥체에 비천하고 더러운 살기를 들이대다니" 민혁의 낮고 섬뜩한 목소리가 종석의 귓전을 때렸다. ​"마마 명만 내려주시면 지금 당장 이 쓰레기의 목통을 비틀어 마마의 발밑에 바치겠습니다." ​종석은 사시나무 떨듯

육중한 법정의 뒷문이 소름 끼치는 마찰음을 내며 열렸고 재판소 안의 모든 시선과 카메라 렌즈가 일제히 그곳으로 집중되었다.  양옆으로 덩치 큰 내수사 호위병들의 거친 부축을 받으며 다리를 절뚝거리며 걸어 들어오는 한 여자 황궁 내명부를 호령하며 모든 것을 제 발밑에 두려 했던 화려하고 오만방자했던 악녀의 모습은 온데간데없었다.  빛바랜 칙칙한 회색 미결수 죄수복을 입은 채 헝클어진 머리를 길게 늘어뜨리고, 핏기 하나 없이 푹 파인 귀신 같은 얼굴을 한 신아리가, 천천히 고개를 들어 피고인석의 유종석을 마주 보았다.  "니....니년이! 니년이 어찌 살아서 움직이는 것이냐!"  종석이 기겁하며 자리에서 벌떡 일어나 삿대질을 했다.   마치 무덤에서 기어 나온 시체를 본 것 같은 극도의 공포에 사로잡힌 목소리였다. 아리는 자신을 철저히 쾌락의 도구로 이용하고, 종국에는 맹독으로 비참하게 독살하려 했던 종석을 향해 고개를 돌렸다.   지옥 불에서 갓 기어 나온 악귀처럼 서늘하고도 끔찍한 지독한 독기가 서린 눈빛이 종석의 심장에 꽂혔다.   14년이라는 젊음과 청춘을 바쳤던 남자가 자신의 목숨을 벌레처럼 지워버리려 했다는 그 처절한 배신감이, 아리의 이성을 완벽한 살귀(殺鬼)로 만들어 놓은 상태였다.  증인석에 앉은 아리는 떨리는 손으로 거칠게 마이크를 움켜쥐었다.  &nbs