Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

استمر بقية بعد الظهر كتعذيب بطيء.قضت روري ساعات في غرفة الجلوس الرسمية مع جوليان، تراجع خطط الزفاف التي بدت أقرب إلى عقد تجاري منها إلى احتفال بالحب. تحدث عن المكان — قاعة رقص فخمة في أحد أكثر فنادق المدينة حصرية — وقائمة الضيوف التي تضم سياسيين ورؤساء عالم سفلي ورجال أعمال نافذين، ورحلة شهر العسل في المالديف.كل كلمة جعلت معدتها تتلوى.بينما كان جوليان يثرثر عن خيارات الزهور وترتيبات المقاعد، ظل عقل روري يعود إلى الركن المظلل. إلى زمجرة جاكس التملكية. إلى الطريقة التي حاصر بها جسده جسدها. إلى الوعد المرعب في عينيه حين قال إنه سيقتل جوليان قبل أن يدعها تتزوجه.عقدت ساقيها بإحكام، محاولة تجاهل الألم المستمر بين فخذيها.«تبدين مشتتة، أورورا»، قال جوليان فجأة، عيناه الزرقاوان الحادتان تضيقان. مد يده عبر الطاولة وأمسك يدها. كان لمسه بارداً مقارنة بحرارة جاكس الحارقة. «هل يزعجك شيء؟»«أنا فقط… مرهقة»، كذبت، مقدمة ابتسامة صغيرة. «الكثير مما يجب تخطيطه في وقت قصير كهذا».درسها جوليان لحظة طويلة، إبهامه يداعب ظهر يدها بطريقة بدت أكثر تملكاً منها عاطفة. «ستعتادين على ذلك. بمجرد أن نتزوج، لن ت

ضرب الإعلان روري كلكمة في الأحشاء.أسبوعان.أربعة عشر يومًا فقط حتى كان من المفترض أن تسير في الممر وتتزوج جوليان فوس. ترددت الكلمات في رأسها وهي جالسة متجمدة على طاولة الإفطار، وشوكتها معلقة فوق طبقها. بدا دومينيك سنكلير راضيًا عن نفسه، كأنه أمّن صفقة العمر.«أسبوعان أكثر من كافٍ»، قال والدها وهو يرشف قهوته. «التحالف مع عائلة فوس سيجعلنا منيعين. لن يجرؤ فيكتور لانغ على القيام بأي خطوة أخرى بعد ذلك».جوليان، الجالس بجانبها، وضع يده على فخذها تحت الطاولة — إيماءة كان المقصود منها أن تكون مطمئنة لكنها شعرت كقفص ينغلق حولها.«لا أستطيع الانتظار لجعلَكِ زوجتي»، همس بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجالسون على الطاولة.أجبرت روري ابتسامة، لكن داخلها كانت تصرخ.تحولت عيناها عبر الغرفة إلى حيث وقف جاكس حارسًا. كان وجهه باردًا كالحجر، لكنها رأت العاصفة في عينيه الرماديتين. كان فكه مشدودًا بشدة حتى خشيت أن يتشقق. كان التوتر المنبعث منه ملموسًا.بعد الإفطار، بالكاد وصلت روري إلى غرفتها قبل أن يبدأ الذعر. مشت ذهابًا وإيابًا، وقلبها يركض. أسبوعان. كيف كان من المفترض أن يوقفا هذا؟ كيف كان من المفترض أن

غيرت الرسالة النصية الغامضة كل شيء.**«أعلم ما تفعلينه. توقفي قبل أن يُصاب أحد»**.قرأتها روري عشرين مرة على الأقل قبل أن تحذفها، ويداها ترتجفان. من كان يعرف؟ كم كانوا يعرفون؟ كانت البارانويا تلتهمها حية. كل ظل في القصر شعر كعيون تراقبها. كل محادثة شعرت محملة بمعنى مزدوج.كانت الأيام المؤدية إلى عشاء البروفة نوعًا خاصًا من الجحيم.استمرت استعدادات الزفاف بوتيرة محمومة. سُحبت روري من موعد إلى آخر — تعديلات نهائية على الفستان، مخططات الجلوس، جلسات تصوير مع جوليان. كان خطيبها يصبح أكثر اختناقًا. أصر على اتصال جسدي مستمر في العلن، قبل خدها بتملك مفرط، وراقبها بعينين باردتين حاسبتين جعلتا جلدها يقشعر.في هذه الأثناء، كانت لحظاتها المسروقة مع جاكس تزداد شدة ومخاطرة.في أحد الأفنان، خلال نافذة قصيرة عندما كان جوليان في اجتماع مع والدها، سحبها جاكس إلى المخزن الممشي المجاور للمطبخ. كانت المخاطرة مجنونة — الموظفون في كل مكان — لكن لم يستطع أي منهما المقاومة.ضغطها على الرفوف، يد واحدة تغطي فمها وهو يمرر أصابعه فيها حتى وصلت إلى نشوة سريعة محطمة. «مبللة جدًا من أجلي حتى الآن»، همس بحرارة في أذن

كان القبو باردًا ورطبًا، مكانًا اعتاد دومينيك سنكلير أن يكسر فيه أعداءه. لم يتخيل جاكس درايفن أبدًا أنه سيكون هو المقيد إلى كرسي معدني، معصماه خامان من القيود، والدم يجف على وجهه من الضرب الذي تلقاه.مرت ساعات منذ المواجهة في المرآب. كان عقل جاكس مركزًا فقط على شيء واحد: روري.كان عليه أن يصل إليها. كان عليه أن يحميها من الوحش الذي أقسم له الولاء ذات يوم.في الطابق العلوي، كانت روري تعيش كابوسها الخاص.أصبحت غرفتها سجنًا فاخرًا. حراس متمركزون خارج بابها. نوافذ مقفلة. هاتف مصادَر. مشت الأرضية كحيوان محبوس، عقلها يركض بالإمكانيات. كل ثانية تمر كانت تقربها من زفاف لا تريده وتبعدها عن الرجل الذي تحبه.طرق هادئ على الباب أدهشها.كانت إيلينا، زوجة أبيها، تحمل صينية طعام.«تحتاجين إلى الأكل»، قالت إيلينا بهدوء، واضعة الصينية. كانت عيناها متعاطفتين. «والدك غاضب، لكنه يحبك بطريقته الخاصة. هذا الزواج مهم للعائلة».ضحكت روري بمرارة. «حب؟ إنه مستعد لتزويجي برجل أكرهه وقتل الشخص الوحيد الذي جعلني أشعر بالحياة».تنهدت إيلينا. «جاكس عرف القواعد. أنتما الاثنان عرفتم».في وقت لاحق من بعد الظهر، سُمح ل

كَانَتِ الْغَابَةُ الَّتِي كَانَتْ سَاكِنَةً يَوْمًا مَا حَوْلَ الْكُوخِ الْمَعْزُولِ قَدْ أَصْبَحَتِ الْآنَ حَيَّةً بِزَئِيرِ الْمُحَرِّكَاتِ الْمُهَدِّدِ. شَقَّ مَوْكِبُ دُومِينِيك سِينْكْلِير الطَّرِيقَ عَبْرَ الْأَشْجَارِ كَعَاصِفَةٍ مُظْلِمَةٍ، وَالسَّيَّارَاتُ الرِّيَاضِيَّةُ السَّوْدَاءُ تَنْزَلِقُ إِلَى تَوَقُّفَاتٍ دَرَامِيَّةٍ فِي سُحُبٍ مِنَ الْغُبَارِ وَالْحَصَى الْمُتَطَايِرِ. انْفَتَحَتِ الْأَبْوَابُ وَانْدَفَقَ الرِّجَالُ الْمُسَلَّحُونَ، وَمُعَدَّاتُهُمُ التَّكْتِيكِيَّةُ وَأَسْلِحَتُهُمْ تَلْتَقِطُ ضَوْءَ الصَّبَاحِ الْمُبَكِّرِ وَهُمْ يَتَحَرَّكُونَ بِدِقَّةٍ مُتَمَرِّسَةٍ.دَاخِلَ الْكُوخِ، تَصَلَّبَ وَجْهُ جَاكْس دْرَافِن إِلَى قِنَاعٍ مِنَ التَّرْكِيزِ الْقَاتِلِ. كَانَ قَدِ اسْتَعَدَّ لِهَذَا. بِكَفَاءَةٍ هَادِئَةٍ، فَحَصَ الذَّخِيرَةَ فِي مُسَدَّسَاتِهِ، وَنَاوَلَ رُورِي سِلَاحًا مَحْشُوًّا بِالْكَامِلِ، وَسَحَبَهَا إِلَى قُبْلَةٍ شَرِسَةٍ يَائِسَةٍ تَذُوقُ الْحُبَّ وَالْخَوْفَ وَالْعَزْمَ.«إِذَا سَاءَتِ الْأُمُورُ»، هَمَسَ ضِدَّ شَفَتَيْهَا، وَجَبْهَتُهُ مَضْغ