جميع فصول : الفصل -الفصل 140

أوليفيا•جلست في المقهى، وكانت عيناي تنتقلان بين الحين والآخر إلى ساعة معصمي. بدأت أشعر بنفاد الصبر وأنا أنتظر وصول ساندرا إلى المقهى.في مرحلة ما، بدأت حتى أشك في قراري بمقابلتها. كان لدي الكثير من الأمور لأفعلها، وقد توسلت إليّ كي أخصص لها بعض الوقت.والآن، كنت موجودة بالفعل في المكان، لكنها لم تكن موجودة في أي مكان. حاولت أيضًا الاتصال بها عدة مرات، لكنها لم تجب على هاتفها.كان الوقت قد تأخر بالفعل، ولم أعد أستطيع الانتظار أكثر. كنت قد طلبت فنجانًا من القهوة لأبقي نفسي منشغلة، لذلك نهضت وتوجهت إلى المنضدة لدفع الحساب قبل المغادرة.بعد أن دفعت، كنت متجهة نحو الباب عندما رأيت ساندرا تسير مسرعة نحو الباب الزجاجي الشفاف. توقفت وانتظرتها حتى تدخل.“أنا آسفة جدًا، أرجوكِ لا تغادري.” اعتذرت ساندرا وأشارت إليّ لأتبعها إلى أحد الأكشاك الفارغة. ترددت في البداية، لكنها استمرت في التوسل.“حسنًا”، تمتمت تحت أنفاسي بينما كنا نتجه إلى الطاولة. “ما الذي أخركِ كل هذا الوقت؟” سألت، محاوِلةً بشدة إخفاء الانزعاج في صوتي.أطلقت ساندرا تنهيدة عالية. “هذا ليس مهمًا. كانت مجرد أزمة مرورية.” تجاهلت الأمر

أوليفيا•بينما كنت أساعد الأطفال على الصعود إلى المقعد الخلفي للسيارة، ذكّرتني رايلي بأنني لم أعطها إجابتي بعد. عندها أدركت أنني لم أتصل بأليكس مرة أخرى بعد أن لم يجب على المكالمة الأولى.ولم يتصل بي هو أيضًا.لم تكن رايلي ستسمح لي بالرحيل من دون إجابة، لذلك كان عليّ أن أعطيها واحدة.“أخبري والدكِ أنني وافقت على الدعوة، لكنه لا يحتاج إلى إرسال فستان لي.”أغلقت الباب وتوجهت إلى مقعد السائق.وبمجرد أن شغلت محرك السيارة، واصلت رايلي الحديث.“لماذا؟” سألت، وكان صوتها يحمل لمحة من المفاجأة وخيبة الأمل. “لكن الفستان جميل جدًا.”“لقد اشترى الفستان بالفعل؟” تمتمت لنفسي بصدمة من هذا الاكتشاف. استدرت ونظرت إلى رايلي. “لدي بالفعل شيء جميل لأرتديه.”لكن رايلي لم تقبل بذلك.“سيكون من الوقاحة ألا تقبليه.” ردت بنبرة دفاعية. “سأخبره أنكِ متحمسة لرؤية الفستان.”أطلقت تنهيدة مستسلمة.“حسنًا، أنتِ فزتِ.”لم أستطع مواصلة الجدال مع طفلة في السادسة من عمرها. كنت آمل فقط أن يكون الشيء الذي وعدها به والدها يستحق كل هذا العناء الذي بذلته لإقناعي بقبول الدعوة.لم أضيع الوقت بعد أن أوصلت الأطفال إلى المدرسة لأ

أوليفيا•لم أكن قد قضيت في المنزل حتى ثلاثين دقيقة عندما بدأ خبر موعدي مع ماكسيم بالانتشار على الإنترنت.لفترة من الوقت، ظننت أن مصوري الباباراتزي قد استسلموا أخيرًا عن التجسس على حياتي. لكنني كنت مخطئة، فقد كانوا لا يزالون يراقبونني.كنت معتادة على الظهور في هذه المدونات، لذلك لم أعد أتأثر بالأمر. الشيء الجيد الوحيد هو أن الصحفيين كانوا يعرفون أفضل من أن يظهروا وجه ماكسيم. كان الأمر سيصبح أسوأ بكثير لو فعلوا ذلك.منذ أن توقفت عن قراءة التعليقات على الأخبار، أصبحت أشعر براحة البال. لم أكن أهتم بما يقوله الغرباء العشوائيون على الإنترنت عني.لم أكن حتى أسمح لآرائهم السلبية بالتسلل إلى نفسي والتأثير عليّ. كنت فخورة بنفسي لأنني تمكنت من فعل ذلك طوال هذه الفترة، لكن اليوم كان مختلفًا.أردت قراءة التعليقات. أردت أن أرى ما الذي سيقوله الناس. كنت أعرف أن هناك تعليقات سلبية، لكنني كنت قد هيأت نفسي بالفعل لقراءتها.وبينما كنت أتصفح التعليقات، تغيرت تعابير وجهي من الصدمة إلى الغضب، ثم السعادة والرضا. كان لدى الغرباء على الإنترنت الكثير ليقولوه.قال معظم الناس إنهم سعداء لأن أوليفيا تحررت أخيرًا

ألكسندر•لم أسمع كلمة واحدة مما قالها مقدم الحفل. كانت عيناي تركزان على مدخل المبنى. كنت أراقب بصبر وأنا أنتظر أن تدخل أوليفيا من الباب بالفستان المألوف الذي اخترته لها.كانت حفلة تنكرية، لكنني بالتأكيد كنت سأتمكن من التعرف عليها من خلال فستانها. ورغم أنني كنت قد تواصلت معها في اليوم السابق للتأكد من أنها لا تزال ستحضر الحفل الخيري، إلا أن بعض الشكوك كانت لا تزال تراودني بشأن مجيئها.كنت قد هيأت نفسي بالفعل لخيبة الأمل، لكن جزءًا مني كان لا يزال يحمل الأمل. أردت أن أعترف بمشاعري لأوليفيا. أردت أن أكون صريحًا معها وأن أتوقف عن ممارسة الألعاب أو الاستماع إلى عائلتي.مر أكثر من أسبوع منذ أن وعدتني بأنها ستتحدث معي، لكنها لم تفعل ذلك قط. كنت أريد التحدث معها عن علاقتنا، لكنها لم تمنحني الفرصة أبدًا.والجزء الأكثر إحباطًا هو أنني لم أتمكن من العثور على أي شيء عن الرجل الغامض الذي خرجت معه في موعد. كل ما تمكن محققي الخاص من معرفته هو اسمه.كنت أريد أن أسمع قصته منها. أردت أن أعرف كيف التقيا. أردت أن أعرف إن كان حقًا الشخص الذي ترتبط به عاطفيًا أم مجرد أحد معارفها. كما أردت أن أعرف أين ومتى

الفصل 139ألكسندر بورك•كانت علامات الحيرة واضحة على وجهي، واستغرق مني الأمر دقيقة قبل أن أدرك أنه ينبغي عليّ أن ألحق بها.لقد أومأت برأسها عندما سألتها إن كانت لا تزال هناك فرصة لأن نكون معًا، لكنها هربت بعد ذلك مباشرة تقريبًا.كانت تصرفاتها محيرة للغاية. ربما جعلتها تشعر بالارتباك بسبب كل ما قلته لها. أو ربما شعرت بالسوء لأنها كانت بالفعل في علاقة سرية مع ذلك الرجل، ماكس.اجتاحني الذعر، لكنني حاولت الحفاظ على هدوئي بينما كنت أشق طريقي بسرعة عبر الحشد. كنت بحاجة إلى العثور عليها قبل أن تتمكن من مغادرة المكان.عندما خرجت من المبنى، أخذت عيناي تتجولان في موقف السيارات بحثًا عنها. لكن الوقت كان قد فات، فلم أرَ أي أثر لأوليفيا في المكان.وضعت يدي على وجهي عندما أدركت ما فعلته. كان بإمكاني تأجيل اعترافي. لم يكن ينبغي أن أقول لها كل تلك الأشياء في مكان مزدحم كهذا.لقد أفسدت الأمر وأبعدتها عني.حتى إنني شعرت بالخجل من العودة إلى الداخل لأنني شعرت أن الضيوف شهدوا ما حدث بيننا للتو. لكن لحسن الحظ، لم تكن لديهم أي فكرة عن هوية المرأة لأننا كنا جميعًا نرتدي أقنعة.“مرحبًا يا رجل، ماذا حدث؟” سم