جميع فصول : الفصل -الفصل 160

أوليفيا•“ماذا سنفعل؟ لا يمكننا أن نتظاهر وكأن شيئًا لم يحدث.” سأل ديفيد عن رأيي بعدما انتهينا من الاستماع إلى جميع التسجيلات الصوتية.زفرت بعمق، بينما كان ثقل هذا الاكتشاف يضغط على صدري.مما استمعنا إليه، اكتشف والدي أمرًا مشبوهًا في شركة بيرك. لم يذكر ماهيته، لكنه قال إنه يتعرض للتهديد لأنه أراد كشف الحقيقة للعامة.أخبر أصدقاءه بما قالته له العائلة، لكنه أكد أنه لن يتراجع عن تحقيقه. لم يكن والدي جزءًا من قسم الشرطة، لكن أن يضع حياته على المحك لمجرد فضحهم، فلا بد أن الأمر كان خطيرًا.كان عقلي يعج بالكثير من الأسئلة. ما الأمر المشبوه الذي كان يتحدث عنه؟ لماذا لم يعطنا هذا الرجل الغامض هذه التسجيلات فور وفاة والدي؟ لماذا لم يخبرنا والدي بأي شيء؟كان الأمر يتعلق بعائلة ألكسندر، وكان من حقي أن أعرف! شعرت بالإحباط والغضب. إذًا، لم يكن حادث والدي مجرد صدفة، بل كان مدبرًا!طوال هذا الوقت، كان كل شيء مجرد كذبة.كانت عائلة ألكسندر مسؤولة عن حادث والدي، ومع ذلك، تصرفوا جميعًا وكأن كل شيء على ما يرام. بل إنهم كانوا يأوون أطفالي تحت سقفهم.تمنيت لو كان الأمر مختلفًا. لماذا كان لا بد أن تكون عائ

أوليفيا•شعرت بالسوء الشديد لأنني اضطررت إلى إفساد حفل زفاف آرثر. لم أكن في الحالة النفسية المناسبة للعودة إلى مركز الشرطة، لذلك طلبت من ديفيد أن يذهب بمفرده. ثم حجزت سيارة لتعيد الأطفال إلى منزلي.“ماما! لماذا أحضرتِ رجال الشرطة هؤلاء ليأخذوا أبي؟” سأل رايلي بينما كنا نترجل من السيارة.أخذت نفسًا عميقًا، محاوِلةً تهدئة أنفاسي بينما كنت أفتش في حقيبتي عن مفتاح الباب الأمامي. لم أكن أعرف ماذا أقول لرايلي، لذلك التزمت الصمت، على أمل أن تنسى السؤال.لكن بمجرد أن دخلنا المنزل وأغلقت الباب خلفي، تحدث روان. “ماما، لقد تجاهلتِ سؤال رايلي.” ضيّق عينيه نحوي.كما شارك جايسون في الحديث. “لماذا أخذوا أبي؟”فكرت في كل شيء آخر، لكنني نسيت أن أفكر في كيفية تفاعل الأطفال بعد اعتقال ألكسندر أمام جميع الضيوف.لم يكن من حقهم أن يروه بتلك الطريقة، وكان ينبغي أن آخذهم إلى مكان آخر أولًا قبل أن أعتقل والدهم.لم أستطع أن أشرح لهم ما كان يحدث. كانوا أصغر من أن يفهموا. وكنت أرى الغضب والإحباط في أعينهم بالفعل.وصمتي زاد من غضبهم أكثر.زفرت بعمق وأنا أفكر في الكلمات المناسبة التي أستخدمها. “لا ينبغي أن تقلقوا

ألكسندر بيرك•أُفرج عني بكفالة، لأنهم لم يمتلكوا أدلة قاطعة تثبت أنني أنا من ارتكب الجرائم. لكن هذا لم يكن يعني أن القضية أُغلقت.كان هناك تحقيق مستمر، ولم يفشل رجال الشرطة في تذكيري بأنهم سيعتقلونني مرة أخرى بمجرد الانتهاء من تحقيقاتهم.كان آرثر هو من جاء لاصطحابي وأعادني إلى المنزل. شعرت ببعض الارتياح، لكنني كنت لا أزال قلقًا. وبمجرد أن وطئت قدماي المنزل، كان أول شخص رأيته هو تريشيا.“ماذا يحدث يا ألكسندر؟ هذه الأخبار لا تبدو جيدة بالنسبة لمشروعي.” سألت، وكان صوتها يرتجف قليلًا.أجبتها بسخرية، فقد بدأ الانزعاج يتصاعد بداخلي قبل أن أتمكن من منعه. كم يمكن أن تكون أنانية؟ قضيت الليلة في السجن، ولم تكلف نفسها حتى عناء السؤال عما إذا كنت بخير. كانت كل ما يشغلها هو مشروعها الذي لم تكن لي أي علاقة به.“أنتِ وعائلتك ابتززتموني بشيء ما. أجبرتموني على الدخول في هذا الزواج الفوضوي، وأنتم تعرفون تمامًا أنني كنت أُبقى في الظلام. إذا كنتِ تريدين معرفة ما يحدث، فأنا متأكد من أن والديكِ لديهما إجابات أكثر مما أستطيع تقديمه.” أجبت، دون أن أكلف نفسي عناء إخفاء إحباطي.ساد الصمت بيننا، وشعرت بالتوتر

ألكسندر•[أعتقد أنك ما زلت تتجاهلينني وتعاقبينني بالصمت، أردت فقط أن أخبرك أنني سأذهب مع الأطفال إلى كاليفورنيا لقضاء عطلة نهاية الأسبوع.]قرأت رسالة أوليفيا قبل أن ألقي هاتفي على السرير.كانت أوليفيا تتصل بي وترسل لي الرسائل منذ فترة، لكنني لم أستطع دفع نفسي للرد عليها أو التحدث معها. حتى إنني تفاجأت من أنها لم تأتِ إلى المنزل دون سابق إنذار حتى الآن.لم تكن لدي أي فكرة عما أرادت التحدث معي بشأنه، لكنني لم أكن مستعدًا لرؤيتها. كان مجرد تفكيرها في أنني قد أكون متورطًا في جريمة قتل يطاردني.بعد كل ما مررنا به طوال هذه السنوات، ظننت أنها تعرفني أكثر من أي شخص آخر. لكنني كنت مخطئًا. كانت أوليفيا تظن أنني أسوأ شخص على الإطلاق، وأنني قادر على ارتكاب أفعال دنيئة.كرهت اضطراري إلى الابتعاد عن الأطفال أيضًا، لكن كان يجب أن يكون الأمر كذلك في الوقت الحالي. أردت أن أحل كل ما كان يحدث قبل أن أعود للتواصل مع أيٍّ منهم مرة أخرى.كان قراري يؤلمني ولم أكن سعيدًا به، لكن لم يكن لدي خيار آخر. لم أستطع إلا أن أتخيل ما الذي أخبرتهم به عن الوضع. وتساءلت عما إذا كانوا يرونني كوحش.كنت بحاجة إلى التوقف عن

أوليفيا•طوال نزهتنا مع مايا، كان ماكسيم يغرق هاتفي بالرسائل والمكالمات المتواصلة. حاولت جاهدًا تجاهلها، لكن مايا لاحظت ذلك.لم يكن أمامي خيار سوى إخبارها بالأمر. وكعادتها، أجبرتني على قبول دعوته. عرضت أن تأخذ الأطفال إلى منزلها بينما أقضي بعض الوقت مع ماكسيم.حرصت مايا على إقناعي بقبول دعوته. حتى إنها ساعدتني في الرد عليه وإخباره بأنني اتخذت قراري.“لن ترغبي في أن تكوني وحيدة عندما تكبرين.” ظلت كلمات مايا تتردد في رأسي بينما دخلت إلى السيارة التي أرسلها ماكسيم لاصطحابي.أخذت نفسًا عميقًا واستقررت في المقعد الخلفي. كانت مجرد نزهة مع صديق. لم يكن ذلك يعني شيئًا. لم أكن مهتمة بالدخول في علاقة مع أي شخص في الوقت الحالي. كان لدي بالفعل الكثير من الأمور التي تشغلني.بعد رحلة قصيرة، وصلت إلى أحد المطاعم. كان يبدو أنيقًا وفخمًا للغاية. كان ماكسيم هناك لاستقبالي بمجرد أن نزلت من السيارة.“تبدين فاتنة وجميلة للغاية.” احمر وجهي خجلًا عندما أثنى على مظهري. كان هو من أرسل لي الفستان الذي كنت أرتديه.لم تكن لدي أي فكرة عن سبب اهتمامه الكبير بي. أعني، كنت أمًا عزباء لطفلين. لم أرَ في نفسي شيئًا مم