Semua Bab ما وراء المختارة، الرفيقة القدرية للألفا: Bab 11 - Bab 20

~إلفيرا~ كنتُ أنا وغابرييل بمفردنا في مكتبه؛ بينما انتظر الآخرون، بمن فيهم كيلفن، في الخارج. سألني: "ما الذي تخفينه عني يا إلفيرا؟" أجبتُه: "أنا لا أُخفي عنك شيئاً. لا أملك مكاناً أذهب إليه، لذا جئتُ إلى هنا لأتدرب... جئتُ إلى هنا لمجرد البقاء على قيد الحياة لا أكثر..." اقترب غابرييل خطوات... لاتساع فتحتي أنفه بدت لي علامات اضطراب لا تخطئها العين. "التدريب في سيلفربليد امتياز مخصص لمن استحقوه، وقد أخبرتكِ بذلك في الزنزانة... إنه يتطلب ما هو أكثر مما تملكين يا إلفيرا. مدربونا، وتقنياتنا، وحقنا بالدم، كل هذا ليس مجانياً! لا تملكين مالاً، ولا مكانة، ولا قيمة لكِ في هذا القطيع. والأدهى من ذلك، أنكِ تمتلكين قوة يكتنفها الغموض. لا يمكنني الائتمان لكِ." "أنا لا أضمر أي شر يا غابرييل، ولستُ أكذب... أما بالنسبة لبرنامج تدريب المحاربين، فدعني أستحقه... سأفعل أي شيء لأتدرب في قطيعك. لهذا أنا هنا... أي شيء!" ارتسمت ابتسامة على وجه غابرييل، لكنها لم تبلغ عينيه. كانت ابتسامة رجل وجد وسيلة للظفر بشيء بأسلوب ملتوي. "ترغبين في البقاء إلى هذا الحد؟ حسناً. لكنكِ لن تكوني ضيفة. وبالتأكيد لن تكوني

~إلفيرا~ تسللت صرخة أريا عبر ضجيج غسالات الملابس داخل مبنى المغسلة: "إلفيرا، توقفي! تعالي وانظري!" رفعتُ رأسي والرغوة تتساقط من مرفقَيّ، لأجدها واقفة عند طرف الساحة. سألتُها: "ما الأمر؟" قالت وهي تمسك بمعصمي بأصابع باردة: "الإيجاز الصباحي. إنهم قادمون من قاعة التدريب." اختبأنا خلف جدار، لكن كان بإمكاني عبر الجانب رؤية الساحة الرئيسية حيث تجمع المحاربون. همستُ محاولة سحب ذراعي إلى الخلف: "لماذا هذا الهلع؟" أجابتني أريا: "انظري، أريد أن أريكِ التسلسل الهرمي. انظري، لكن لا تتصلي بعين أحد، وخاصة المحاربين كبار الرتب." استرقْتُ النظر عبر الفراغ. كانت الساحة في الخارج ملأى بالمستذئبين الاصطفاف بانتظام تام. وفي المركز وقف غابرييل. وحتى من هنا، كان حضوره ينضح بهيبة وسلطة عارمتين. وعن يمينه وقف كول، البيتا. أما عن يساره، فكان رجل لم أره من قبل؛ كان أقصر قامة من غابرييل، لكنه ضخم البنية مع ندبة تقطع خط فكه. سألتُها: "من هذا؟" همست أريا: "سيفا." "إنه الغاما الثاني. يقود فرق المحاربين النخبة ويحول أوامر غابرييل إلى أفعال. رجل لا يعرف الرحمة يا إلفيرا. بالنسبة له، كل من يخرج عن السيط

~إلفيرا~ ابتعدتُ عن فانيسا وأنا أسترجع في مخيلتي كيف دفع غابرييل بنفسه تلك الخرزات الخشبية حول معصمي... لم يستأذنني ولم يكترث لرأيي بينما كان الشيوخ يتكلمون... بل اكتفى بالجلوس هناك في مكتبه، يرمقني بعينين غامضتين لا يُسبر غورهما، وهو يخبرني أن هذه هي الطريقة الوحيدة ليكفّ الشيوخ عن ملاحقتي. كان يرغب في إخضاعي وكبحي تحسباً لأي تهديد قد أشكّله على قطيعه بصفتي ذئبة متسردة... أراد للفتاة التي بوسعها صرع محارب أن تظل مقيدةً تحت وطأة هذه القيود... ولم تحفل طيات المطبخ بروحي الخائرة حين عدتُ إليه... استأنفتُ أداء واجبي... ذراعاي تؤلمانني ورؤيتي تتغشى بالضباب وأنا أحملق في صندوق البطاطس الثالث الذي أشرعتُ في تقشيره، ومضيتُ أعمل حتى أتيتُ على آخر صندوق. "ستقشرين جلد أصابعكِ إن واصلتِ القبض على السكين بهذه الشدة يا إلفيرا." أقبل سايلاس وهو يمسح يديه المجللتين بالطحين بمنشفةٍ ثُنيت عند حزامه. "أنا بخير يا سايلاس. إنني أحاول فقط الفراغ من العمل قبل أن يسدل الليل أستاره." مد يده... وانتزع السكين من قبضتي ليضعها على الطاولة، وهو يراقب ارتعاش أصابعي. "إن الكدح لأجل رسوم التدريب طريقٌ طويل وش

~إلفيرا~ وصلتُ إلى غرفتي... أغلقتُ الباب وأسندتُ ظهري عليه محاولةً التقاط أنفاسي. كانت غرفتي شاسعة، لكنها بدت لي الليلة ضيقة على نحو ما... في كل مرة أغمض فيها عينيّ، كنتُ أرى ذلك ألق الفضي الذي سطع على معصمي حين تصدعت الخرزة. ولكن الآن مع الخرزات الخشبية الجديدة التي أعطاني إياها سايلاس... يبدو أنها كانت تؤدي مهمتها من جديد... كتمت تلك الطاقة في أعماقي حتى شعرتُ بالخمول. ترددت طرقة خفيفة على الباب بينما كنتُ ما أزال متكئة عليه. تجمدتُ في مكاني. "من هناك؟" انفتح الباب دون إجابة، وخطا غابرييل إلى الداخل. كان يبدو منهكاً، وكأن أثقالاً جِساماً ترهقه... شعرتُ بذنب خفيف لأنني أضفتُ مشكلتي الغريبة إلى كاهله. قال: "جئتُ لأتأكد من أنكِ تحتفظين بالخرزات البديلة حول معصمكِ." "لقد رأيتِ الشيوخ في قطيعي ولا سيما هادون... قد يتفقد معصمكِ غداً ليرى ما إذا كانت ما زالت عليكِ." عرضتُ عليه معصمي ليرى بنفسه أنها ما زالت في مكانها وتعمل بكفاءة الآن، لكنه تجاهل معصمي. وبدلاً من ذلك، ادنى مني ولف يده حول معصمي متناولاً إياي على حين غرة... احتبست أنفاسي. كانت لمسته تضرم ناراً... واستشعرتُ وثاق ا

~إلفيرا~ انتقلت عينا سيفا نحو الباب مع مرور ظل أحد الحراس عبر النوافذ. وتسارعت ضربات قلبي بشكل جنوني. لو أنه استدعاهم إلى الداخل، لما استطعتُ أن أشرح سبب وجود خادمة في جلسة تدريب سرية خاصة مع التوأمين داخل مستودع أسلحة مهجور ومطويّ في نسي النسيان. نادى الصوت مجدداً، وأتى هذه المرة أقرب من ذي قبل: "الغاما سيفا؟"... واهتزت مقبض الباب. ارتدت نظرات سيفا نحوي بسرعة حادة. ورأيتُ فيه المحارب المحنّك الداهية الذي صرع ثلاثة رجال في الغابة. قال وهو يدفعني نحو صف من الخزائن الحديدية الصدئة: "ادخلي الخزانة." تمتمتُ في ذهول وذهول: "ماذا؟" "الآن! نويل، نويلا، واصلا المبارزة على البساط." لم أنتظر أن يُكرر عليّ القول مرتين. اندفعتُ داخل الخزانة وحاولتُ التطلع عبر الشقوق الضيقة، وأنفاسي تخرج في شهقات متلاحقة بينما أجبر الهواء على دخول رئتيّ في ذلك المكان الضيق الحرج. انفتح الباب في اللحظة التي اندفع فيها نويل نحو نويلا، وهوى كلاهما على البساط بقوة. استدار سيفا نحو المدخل معقود الذراعين، وتبدو عليه علامات الملل والضجر. يا لها من تمثيلية بارعة. تساءل سيفا بصرامة: "هل ثمة سبب يجعلكما تقاطعان