Todos los capítulos de ما وراء المختارة، الرفيقة القدرية للألفا: Capítulo 71 - Capítulo 80

~إيلفيرا~ "لتُعلَن بداية مراسم انضمام إيلفيرا برادفورد إلى هذا القطيع رسمياً." توقف الدويّ الثقيل للطبول، الذي ظل يهتز عبر أخمص قدمَيّ لمدة ساعة كاملة، فجأة. وفي الصمت المباغت، بدا حفيف الأوراق وكأنه ألف همسة. وقف أحد الشيوخ المشرفين على المراسم بين غابرييل وبيني مباشرة، ويمتد ظله عبر الأرض المغبرة. كان صوته يحمل وزناً غريباً، يتردد صداه بين الأشجار حتى بدا وكأنه يدوي في الهواء نفسه. وقف غابرييل على بعد بوصات مني. كنتُ أستطيع الشعور بالحرارة المنبعثة منه، ورائحته الشبيهة بالغابة والأرض المشبعة بالمطر -التي كانت تحدد وجوده- تحيط بي، ووقفنا مواجهين لبعضنا، شخصين في مركز بحر من العيون المتوهجة. "القمر في الأعالي، والأرض في الأسفل، والقطيع بينهما." رفع الشيخ يديه، ناظراً من غابرييل إليّ. "نجتمع لنربط من كانت يوماً طريدة شاردة. نجتمع لنرحب بـ إيلفيرا برادفورد." حول نظره إليّ، وعيناه حادتان ولا ترمشان. "قَسَمُكِ يا إيلفيرا." أخذتُ نفساً، تاركة الهواء يستقر في أعماق رئتَيّ تماماً كما علمتني سيلين. لم أدع صوتي يرتجف. أردتُ من كل ذئب في هذه الفسحة الدائرية أن يسمعني بوضوح وجل

~إلفيرا~ انهار غابرييل، وهو يئن بصوت عالٍ ويملأني حتى حافتي بسائله بينما بلغ ذروة انشراحه. وببطء، بدأ تنفسه يجد إيقاعاً ثابتاً، ثم تدحرج على جانبه، جابذاً جسدي الخائر والرعديد الآن حتى غدوتُ مطروحة فوق صدره العريض. عدّل وضعيته، ورفعني إلى الأعلى نحو وضعية الجلوس بينما بقيت يداه الكبيتان والخشنتان مثبيتين على خصري لتمنعاني من الانزلاق مجدداً نحو الطين. وعيناه، اللتان لم تكونا سوى ثقوب لا قاع لها من الرغبة السوداء قبل دقائق فقط، كانتا الآن تفحصان عينَيّ بحدة خام ومشتعلة. "أنا آسف لأنني أوقفتكِ. لقد استبدت ببين الغيرة التملكية وهو يرى الذكور الآخرين يطاردونكِ وفقد السيطرة." أوضح ذلك. ثقل كلماته ظل معلقاً في الهواء، مشبعاً برائحة أوراق الشجر المسحوقة ورائحتنا المشتركة. نظرتُ نحو ضفة النهر، حيث كانت المياه تعكس وهج القمر على بعد أقدام قليلة فقط، وشعرتُ بالنصر الذي سُرق مني مريراً على لساني. "لا بأس، لقد أضحى الأمر من الماضي." أجبرتُ الكلمات على الخروج من حلق شعرتُ به ضيقاً وجافاً، وحتى وأنا أتكلم، قطعتُ عهداً على نفسي بأني سأجد طريقة للارتقاء في رتب قطيع سيلفربليد، حتى لو ع

~إلفيرا~ولكن بعد ذلك، رأيتُ الفخر والسلام في عينيها، فتلاشى كل غضبي في الحال.كان لديها ما أردته تمامًا. كانت مقترنة ومحمية.بينما غابرييل لم يكن ليعترف حتى بأنني ملكه في وضح النهار.أجبرتُ كتفيَّ على الاسترخاء.أومأتُ بلمسة مشدودة لليزا لأظهر لها أنني لن أقاتله، لكن ذئبتي الداخلية كانت لا تزال تطوف في المدى وتزمجر.نظرتُ إلى كيلفن في عينيه مباشرة. فعلتُ ذلك دون أن أطرف، واستخدمتُ الرابط الذهني لدفع أفكاري مباشرة إلى عقله.«إن كسرتَ قلبها في أي وقت، أو جعلتها تشعر وكأنها مجرد شيء تمتلكه، فسوف أُمزقك بنفسي.»اتسعت عينا كيلفن صدمةً من قوة صوتي الذهني.قدم إيماءة بطيئة وجادة. سحب ليزا أقرب إلى جانبه، وكان يده تدلك وركها بطريقة أخبرتني أنه لن يذهب إلى أي مكان.فجأة، انطلق بوق عالٍ ومدوٍّ من الممر الأمامي، ليتردد صداه عبر الممرات ويجعل النوافذ الزجاجية تهتز.اندلع الخراب والفضول في قاعة الطعام.أسقط أعضاء القطيع شوكهم ووقفوا بسرعة حتى كادت كراسيهم تقع. بدأ الجميع بالاندفاع نحو الأبواب الأمامية.برنامج تدريب المحاربين يبدأ رسميًا غدًا.النخبة من المقاتلين من جميع القطعان المجاورة كانت تصل

~إلفيرا~ضربت ذراعه بمداعبة، وابتسامة عريضة تعلو وجهها، كان من الواضح أنهما يعرفان بعضهما البعض جيدًا. شعرتُ بتلك البرودة المألوفة تتسلل مجددًا إلى أطرافي.يبدو أن كل شخص هنا يملك تاريخًا، ومكانًا، وشخصًا يخصه. ثم هناك أنا.راقبتُ الشاب الأشقر.كان هناك شيء مختلف فيه. دم القادة "الألفا" كان يجري في عروقه؛ كنتُ أستطيع الشعور بثقل حضوره حتى من هنا. لم يكن قائدًا بعد، لكنه كان قريبًا من ذلك.قالت تاليا بصوت عالٍ ويافع يفيض بالمغازلة: «أخبرتكم أنني أسبقكم في السباق.»قلبتُ عينيّ.الطريقة التي تطرح بها نفسها على كل ذكر قوي في المدى بدأت تصبح مبتذلة ورتيبة، كما أن أختها الصغرى كانت مشغولة أيضًا، تتبادل أطراف الحديث مع أحد الرجال الآخرين.كانت يدها تستريح على ذراع الشاب الأصغر ذي الشعر البني—رفيق نيولا.انكمش وجهي ألمًا.كنتُ مسرورة لأن نيولا قد دخلت بالفعل إلى الداخل.رؤية امرأة أخرى تلمس رفيقها، حتى لو كان مجرد تحية ودية، كانت ستتسبب على الأرجح في اندلاع ثورة.خطا غابرييل إلى الأمام حينها. حنى الشاب الأشقر رأسه قليلاً، في إشارة احترام بين رجلين قويين.قال غابرييل بصوت عميق ومرحب: «رايس، إن

~إيلفيرا~ لم أبقَ لأشهد تقديم أطباق الحلوى. تذرعتُ بوجود صداعٍ في رأسي بعذرٍ سريعٍ ومصطنع، وهرولتُ بأسلوبٍ أقرب للركض خارج قاعة الطعام. وبالعودة إلى غرفتي، كان الصمت أشد ثقلاً وقسوةً من صخب الوليمة نفسه. ألقيتُ بجسدي على السرير، بيد أن النوم كان نائياً عن عينيّ بمسافات. في كل مرةٍ أغمض فيها جفنيّ، كان صوت فانيسا يتردد في مسامعي: "إنها خادمة!" لم تكن الكلمة ذاتها هي المزعجة، بل الطريقة الحقودة التي بصقت بها الكلمة، وكأنني شيءٌ قذرٌ وطئت عليه على قارعة الطريق... وأن تقول ذلك أمام القطيع بأكمله وأمام المتدربين؟ لقد كانت ضربةً موجعةً ومؤلمةً لكبريائي. تقلبتُ على الجانب الآخر، متأملةً السقف المظلم. وعندما بزغت أولى خيوط الضوء الحقيقي على الأرضية في الصباح التالي، كنتُ قد نهضتُ بالفعل. استحممتُ وتجهزتُ؛ فاليوم هو اليوم الأول من تدريب المحاربين. كان هذا هو الشيء الوحيد المتبقي لدي لأتمسك به. إن لم أستطع أن أكون رفيقته أمام أعين القطيع، فسأكون على الأقل محاربةً وأكسب دخلاً كريماً. ارتديتُ عدتي: بنطالاً رياضياً ضيقاً أسود اللون يلتصق بساقيّ وفخذيّ، وقميصاً أسود ضيقاً بلا أكمام، وقُفا