All Chapters of 拝啓「愛する女」のために私を捨てた旦那様。今度は私を選ばせます。: Chapter 31 - Chapter 40

誠が運転する車はサービスエリアへ入った。満車ではないが駐車場は混雑している。そんな中、タイミングよく目の前の車が出ていった。誠は空いたスペースへ車を停める。バックミラー越しに、実里と目が合った。何も言わない。互いに目を見ただけだが、それだけで十分だった。誠は先に車を降り、後部座席の扉を開けた。「ありがとう」「お気をつけて」実里は車を降りる。そして、トイレへ向かいながら駐車場を見回し、東條家の黒い車を探す。（……いた）また十台ほど離れた場所。護衛の男はこちらを見ている。けれど、前回のように近づいてはこない。実里が歩いていると、不意に男の視線が横へ逸れた。その視線を追うと、サービスエリアの警備員がいた。実里は納得した。（騒がれたらまずいって分かっているんだ）先ほどのサービスエリアで、実里は大騒ぎした。トイレにも行かせてもらえない。監視されている。そう訴えれば、周囲の人間は護衛ではなく実里の味方をした。ここで同じことをされれば、今度こそ警備員が介入するかもしれない。だから近づけない。（それはつまり……）自分のしていることが、他人から見れば非難されるようなことだと、護衛自身も分かっているということ。そして――命じたのは広海。胸の奥に苦いものが広がったが、実里は前を向いた。（今は考えない）.トイレの中も駐車場と同様に混んでいた。手を洗う人。化粧を直す人。子どもの手を引いている人。忙しなく用事を済ませる女性たちの間を、実里はゆっくりと歩いた。そんな実里に目を向ける人もいるが、膨らんだ腹部を見れば、歩みが遅い理由にも納得するのだろう。すぐに自分の用事へ戻っていった。

「ちょっ、友梨！　前！　前！」「見てるって！」「絶対見てない！　今、横見てたでしょ！」「実里、細かい！　一秒くらいじゃん！」「運転中の一秒を軽く考えないで！」実里は助手席の取っ手を握りしめた。大阪に入ってからというもの、何度こうしたか分からない。車線変更。合流。次々と現れる車。その間を友梨の運転する車が走っていく――ヨロヨロと。「大阪の運転って怖い……道交法はどうなっているの？」友梨が呟く。「私は友梨が怖い。どうして免許を取れたの？」実里は真顔で返した。死んだ振りではなく、本当に死ぬのではないか。せっかく広海から逃げられそうだというのに、ここで交通事故で死んだら笑えない。「大丈夫だって。私、無事故無違反のゴールドだから」「それ、運転する機会が少ないだけでしょ」「失礼な！　東京のルールなら余裕よ」「ルールは共通よ」口をとがらせる友梨に実里は抗議した。.やがて天王寺周辺へ入り、コインパーキングへ車を停めた。駐車券を確認した友梨が満足そうに頷いた。「よし、完璧」「駐車場に入れるだけで三回切り返したけどね」「ぶつけてないから完璧なの」その基準でいいのだろうか。実里は呆れながら大きな紙袋を身体の前で持ち、車を降りた。その瞬間。「――実里」聞き慣れない女性の声に、実里の身体が強張った。反射的に振り返る。そこには、実里たちと同じくらいの年代の女性が二人立っていた。（誰……？）『久し振り』『会えてうれしい』（……中国語）二人とも笑顔だ。実里は二人を警戒したが。

実里は画面の中の広海を見つめる。救助活動に加わる広海の姿を何度見ても違和感があった。普段の広海とは、あまりにも違う。（……あ）そこで、実里は思い出した。「そういえば……」「何？」隣にいた友梨が実里を見る。「予備自衛官」記憶の中にある広海と、画面の中にいる迷彩服姿の広海。ようやく二つが繋がった。「なるほど」友梨が納得したように頷く。そして、わざとらしく真面目な顔を作った。「あれは、本物」「え？」「コスプレだと思った」間ができた。そして。「……ふふっ」実里は思わず笑ってしまった。きっと、友梨はわざと言ったのだろう。実里が深刻な顔をしていたから。それでも、笑ったことで、少しだけ身体から力が抜けた。同時に。忘れていた昔のことを思い出す。◇◇◇広海が二十歳になった頃のこと。誕生日当日は、二人でのんびりと過ごした。特別なことをしたわけではない。実里が用意したプレゼントを広海が受け取って、一緒に食事をして、のんびりと過ごした。その数日後。「ちょっと面接に行ってくる」広海はそう言った。「面接？」「うん」「アルバイトの？」「違うけど……まあ、受かったら教えるよ」広海はそう言うだけで、実里もそれ以上は追及しなかった。東條家の跡取りである広海には、実里の知らない予定も多かったから。何か東條家に関係するものだろう。その程度にしか思っていなかった。それが予備自衛官になるためのものだったと知ったのは、ずっとあと。広海が大学を休学すると言い出したときだった。「何で休学するの？」「訓練

実里はパスポートを両手で持った。自分ではない顔。自分ではない名前。生年月日も確認する。そこに書かれている一人の女性。西村美晴。これから自分は、この人になる。その瞬間。胸の奥に、重いものが落ちた。（……東條実里が、いなくなる）分かっていた。自分で選んだ。事故に巻き込まれ。行方不明になり。そのまま消える。そうすると決めた。でも。それまでは、どこか現実味がなかった。高橋誠から説明を受けたときも。ニュースで自分の名前を見たときも。広海が自分を探している映像を見たときでさえ。自分はここにいた。東條実里として考え。東條実里として話し。東條実里として生きていた。でも。今。手の中には。西村美晴という人間が存在している。（私が、この人になるんだ）そうしたら。東條実里は？行方不明のまま。いつか。死んだ人と同じように扱われるのだろう。実里はパスポートを握る。自分が死ぬ。身体は生きたままだが、名前が死ぬ。これまでの人生が。社会の中にいた自分が。死んでいく。その重さを実里は初めて感じた。「……怖い？」友梨が聞いた。「少し」実里は正直に答えた。それから。腹部へ手を添える。「でも、大丈夫」この子がいる。実里が誰になっても。この子の母親であることだけは変わらない。それなら。東條実里という名前くらい捨てられ

上海へ着く頃には、実里の心にも少し余裕が生まれていた。次は上海から台湾へと向かう。そのために用意されていた船を見て、実里の体から力が抜けた。「……懐かしい」実里が思わず呟くと、友梨が不思議そうな顔をした。「実里、これに乗ったことがあるの？」友梨が不思議そうな顔をして首を傾げる。実里は首を横に振る。「この船ではないけれど、似たような船に乗ったことがあるの」「貨客船だよ？」「経験値豊富でしょ」実里が笑うと、驚いていた友梨の顔が呆れた表情に変わった。「どんな経験してるのよ」貨客船は豪華客船とはまるで違う。華やかな装飾もなければ、観光客向けの施設が充実しているわけでもない。広い船内は無骨で実用性、『運ぶ』という目的を最優先にした造りだ。でも、だからだろう。同じ船ではないけれど、知っている気がした。「昔、お父さんについて海外へ行っていたって言ったでしょう？」「うん」「こういう船に乗るほうが多かったの」「まあ、一般人が客として乗ることもできるけれど、子ども連れで？」「お父さん、そういうところ結構適当だったから」「……面白いお父さんだね」「私のお父さんも、面白さでは負けてないよ」面白いとは意味の広い言葉だ。二人はそう結論づけて、笑いあった。.父は仕事で出かけるとき、実里を連れていった。だから、保育園も学校もよく休んだのだが。（そういえば、どうしてお父さんは私を連れていったんだろう）家には住み込みの家政婦さんがいた。父が仕事で遅くなっても、父の不在を実里が寂しく思う以外は、生活には一切問題がなかった。それなのに、1泊でも必ず実里を連れていった。父一人子一人。子離れ、親離れが出来ていなかったと言えばそれまでだが。（いま考えると、『一緒にいなければいけない』何かがあったのかもしれない）色々なところに行った。飛行機だけではない。船も。車も。ときには、どうしてこんなところを通るのだろうと思うような場所まで行った。当時は全部、父との旅行だと思っていた。今なら分かる。きっと、実里に見えていたものは全てではなかったのだ。.――実里、こういうところでは迷子になるなよ。――迷子になったら？――お父さんが泣くな。――私じゃなくて？――実里は強いから大丈夫。そんなことを言って笑っていた父を思い出す。（