All Chapters of 拝啓「愛する女」のために私を捨てた旦那様。今度は私を選ばせます。: Chapter 21 - Chapter 30

作戦決行日は、一週間後に決まった。高橋誠から示された作戦内容を確認し、指定された病院へ連絡し、中絶手術の予約を取る。全て、高橋誠から指示された通りだ。予約が取れた。次は広海への連絡。実里はメッセージアプリを開く。【手術は一週間後に決まったわ】病院名は書かない。それで問題ない。そう約束した。広海は聞いてこないはずだ。（それに、万が一知られて問題ないと書かれている）送信すると、すぐに既読がついた。（返事は……）既読がついた吹き出しの下をジッと見ていた自分に苦笑する。返事は来ないだろう。来たとしても、【了解】の一言くらいに違いない。実里はそう思っていた。だが、数分後。広海から届いた文章は長く、内容も予想外のもの。手術日までの一週間、住み込みの世話係を雇ってはどうだという提案だった。「……世話係？」実里は眉を寄せる。続けてメッセージが届いた。【今いる使用人は、外の護衛を除いて全員休暇を取らせる】【世話係は君が自分で選んでいい】実里は画面を睨んだ。広海が何を考えているのか、すぐに分かった。（食事ね）実里はこの数日、まともに食べていない。出されたものを疑い、看護師を拒絶し、誰にも近づくなと言っている。今では、口にしているのは自分で安全を確認した栄養補助食品くらい。出されるサプリメントも疑って飲んでいない。だから、実里自身に人を選ばせようとしている。自分が選んだ人間なら、少なくとも今よりは警戒せずに食事をするだろうと。「大した……譲歩だこと」この家の使用人を雇うとき、広海は異常なほど精査した。神経質だと笑ったら

高橋友梨。その名前を聞いた瞬間、実里は息を止めた。高橋誠が、自分の娘の名前をそう言っていた。――高橋友梨、私の娘です。――台湾での生活のサポートも娘がします。「あなた……」思わず問い質そうとする。しかし。「まず、仕事内容の確認をさせていただきますね」友梨は実里の言葉を遮るように、明るい声で言った。「お掃除のトラブルをなくすため、家の中を一緒に確認していただいてもよろしいですか？」「……え？」「清掃してはいけないお部屋や、触れてはいけないものがあれば、先に教えていただきたいんです」にこやかな笑顔だが、黙っているようにと言われた気がした。（あ……）友梨が玄関の外へ視線を向けた。それで分かった。玄関には、あの護衛がいる。ここで余計なことを話すべきではないという意味なのだろう。「分かったわ」「ありがとうございます」友梨は大きな荷物からタブレットを取り出した。「それと、お部屋の写真を撮らせていただきます」「写真？」「はい。家具や壁に傷があった場合、それが弊社スタッフによるものではないと証明するためです。今回は私一人ですが」淡々とした説明だった。「それから、お客様の機密情報などが万が一外部へ漏れた場合にも、弊社スタッフが触れていないことを証明する必要がありますので」「……ずいぶん徹底しているのね」「VIPのお客様も多いですから」友梨はにこりと笑う。その説明に不自然なところはなかった。「では、こちらからお願いします」二人で屋敷を回り始める。リビング。ダイニング。キッチン。客間。書斎。一部屋ずつ友梨が確認していく。「こちらの棚は触れても？」「ええ」「引き出しの中は？」「そこは鍵が掛かっているから、触らなくていいわ」「承知しました」写真を撮る。家具を確認する。壁を見る。時折タブレットへ何かを書き込む。それを繰り返していく。「こちらは？」「洗面所よ」「確認させていただきます」洗面所まで写真を撮る。さらに。「お手洗いも確認します」「そこまで？」実里は思わず聞いてしまった。「はい。清掃範囲に含まれますので」当然のように答えられる。（徹底しているのね……）実里は感心しながら、その様子を見守った。友梨は室内を見回し、ときどきスマートフォンのような小さな機器を取り出している。

「お迎えの車が来ました」玄関からの報告に、実里の身体が震えた。とうとう、この日が来た。計画は何度も確認した。何をするのか。どこで何が起こるのか。失敗した場合、どうするのか。すべて頭に入っている。それなのに。いざそのときが来ると、足が竦む。「実里」友梨が手を取った。「行こう」その手を握り返す。「うん、ありがとう」実里は立ち上がった。友梨がスーツケースを持ち、そのあとに続く。玄関を出る。眩しい日差しに目を細めた。門の前には、二台の車が停まっていた。一台目の白い車には、側面に実里が予約した病院の名前がある。そして、その後ろには見覚えのない黒い車がある。「あなたは、あっちに乗ってくるの？」実里は黒い車を指さしながら、傍に立っていた護衛に尋ねた。男の顔に気まずそうな表情が浮かぶ。自分が監視役だという自覚はあるのだろう。「……はい」「それじゃあ、これをよろしく」「え？」男が戸惑う。実里は友梨へ頷いた。友梨が持っていたスーツケースを差し出す。「お願いします」反射的に受け取った男に、実里は告げた。「番号は１１０よ」「……あの」「金目のものを持ち出していないか確認して構わないわ」男は慌てて首を横に振った。「いえ、そんな指示は受けていないので」「あら。それなら金目のものを持ってくればよかったわ」残念、と肩を竦める。護衛は何とも言えない顔をしている。実里はそれ以上相手にせず、病院の車へ近づいた。運転席の扉が開く。一人の男が降りてきた。

サービスエリアは混雑していた。駐車場へ入る車が列を作っている。高橋誠は迷うことなく、その中を進んでいった。やがて一台だけ空いているスペースを見つけ、車を滑り込ませる。実里は後ろを見る。屋敷を出てからずっとついてきていた黒い車も入ってきた。しかし、周囲に空いている駐車スペースはない。それでも病院の車から離れるわけにはいかないのだろう。黒い車は実里たちの車の近くで停まった。当然、後続車が詰まる。すぐに。プーッ！大きなクラクションが鳴った。さらに後ろからも鳴る。黒い車の運転席が開き、護衛の男が慌てて降りてきた。男は周囲へ頭を下げながら、こちらへ近づいてくる。その顔には苛立ちが浮かんでいた。コン。高橋誠が軽くハンドルを叩く。合図。実里は大きく息を吸った。そして。勢いよく扉を開ける。「わっ」すぐ傍まで来ていた護衛が驚き、一歩下がった。「奥様っ！」「……何？」実里は不機嫌そうに睨みつける。「なぜこんなところに来たのですか？　休憩する予定のサービスエリアはこの先です」「煩いわね」「ですが、予定では――」抗議する男を押しのけるようにして、実里は車から降りた。そのまま歩き出そうとする。だが。「待ってください」腕を掴まれた。実里は足を止める。「車に戻ってください」「今すぐ離して頂戴」「困ります。予定にないことは……」次の瞬間、実里はバッグへ手を入れた。そして。ビーッ！甲高い音が駐車場に響き渡る。「なっ……！

車はサービスエリアに向かって走る。あと10キロメートルという表示に、実里の鞄を持つ手が震える。「実里さん、後ろを見れますか？」「……え？」高橋誠の言葉に、実里は後ろを見て驚いた。いつの間にか周りに車がたくさんいる。「あれらは、全てではありませんが私たちの協力者たちの車です」「え……」「先にサービスエリアの駐車場に車を停めて待っている仲間もいます」高橋誠がバックミラーで実里を見る。「大地さんの葬儀を覚えていますか？」「もちろん」「私もそうですが、あそこに集まったのは大地さんが助けた者たちです」「助けたって」「分かりやすく言えば亡命です。祖国にいられなかった私たちを大地さんは助けてくれた」亡命。外務省の秘密職員。まるでドラマの設定のようで現実感のなかった話。藁を掴むようにそれを受け入れていたが、実感として感じられた気がした。「お父さんが、そんなスーパーマンみたいなことをしていたなんて信じられません」「そうですか？」「だって……」父親を思い出して、実里は笑う。「すっごく運動音痴だったので」実里の言葉に高橋誠は少し考える。「確かにそんなことを言っていましたね。走って逃げるのは向いてないとか、そんなことを」「お父さん、全力で走っても小学校低学年に負けますよ。ボール投げもリリースするタイミングが遅くて目の前の地面に一直線」高橋誠は笑う。「でも、だからこそ計画は緻密で漏れがなかった」高橋誠は小さく息を吐く。「亡命すると決めたとき、妻と子は置いていくようにと言われました」「え……」「残された二人は殺されるが、それも仕方がない、と……」