Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 19

「……」 「……」 食事を終ると、二人はお互いにどうしたら良いか分からずに、無言で座っていた。 長い沈黙を破ったのは、カインだった。 「━━あまり、長居しても悪いな。あ、 洗い物を手伝おう」 どこかぎこちない様子で、カップを持ち、流し台へと向かうカイン。 片付けまでしてもらうのは申し訳ない。 「いえ、いえ、お客様に洗い物していただくなんて、そんな訳にはいきません、大丈夫です！後ほど洗いますので、大丈夫ですから」 慌てて自身のカップを流し台へと置きに行く。そして、カインを見送る為に、玄関へと向かっていた。 けれど、カインは「お客様か……」とボソッと呟いた後に、リィーンの背中越しに声をかける。 「今、洗いたい気分だ！」 「え？」 リィーンが振り向くと、カインがおもむろにカップを洗い始めていた。 カイン様は、意外とせっかちな方なのね。 「すみません。では、お言葉に甘えます」 リィーンは、カインが洗い終わったカップ類を拭くことにした。 「あ～リィーンは……。ゆっくりと、そ、そうだ、ゆっくりと拭くといい」 「はい？」 普段通りに拭いていたのだけれど、雑だったのかな。もう少し、ゆっくりと丁寧に拭くようにと、注意されているのだろう。 カイン様は、きれい好きなのかもしれない。私が大雑把なのかもしれないけれど。 リィーンは、いつもより丁寧に時間をかけて拭きなおす。 「そんなに急ぐ必要はない、時間は、たっぷりある」 カップ類を洗い終えたカインは、ふと家の中を見渡す。 「思ったより、何もないのだな」 一通り見渡した後、じっとリィーンを見つめる。 「カイン様？」 見つめられると、なんだか恥ずかしい。 自分の身長より、頭2つ分ほどは高い。 服の上からでも分かるくらいに、がっしりとした筋肉質な体つき、精悍な雰囲気の男性だ。 黒い髪はすっきりと短く、瞳の色は漆黒で、前世で見慣れた色なので親近感が湧く。 けれど、所々に傷跡があり、騎士として戦った傷跡なのだろうと察せられる。 平和な前世とは、違う世界なのだと改めて感じる。 それにしても、こんなに真っ直ぐに見つめられると恥ずかしいのだけどっ。 「あ、あ、あのカイン様？私の顔に何かついていますか？」 カインは、先程よりもさらに距離を詰めて近づくと、リィーンの上から下まで全身を眺めて

誰だろう？ 誰も訪れる者などいるはずないのに、ノックの音がする。 リィーンは、そっとカーテンの隙間から外の様子を窺った。が、窓からの死角に立っているようで、見えない。 コンコン、コンコン、と何度もノックの音がする。誰かも分からないのに、扉を開ける勇気は出なかった。 このまま居留守を使おうか、思い悩む。その間も、ノックの音が鳴り止むことはない。 段々と、扉を叩く音が強くなっている。 急ぎの用件なのかもしれない。でも、一体誰が？まさか、泥棒？こんな古びた家に泥棒が来るとも思えない。そもそも泥棒は、ノックなどしないか。 もしかして、留守なのか、確かめているのかもしれない。押し入るつもりかも。どうしよう……。何か武器になるようなもの、あったかな。 道に迷った人という可能性もありし……。もしかして、遂にマリアちゃんが来たのかも。でも……、ノックが強いのが気になる。 マリアちゃんのイメージ的に、違う気がする。このまま悩んでいても仕方ない。確認しよう。 リィーンは、危険を感じたら、すぐに扉を閉めようと決意する。ゆっくりと、少しだけ扉を開いたつもりだった。 が、勢いよく外側から扉を開かれてしまった。 「あっ！」 必然的に、扉に引っ張られるように外へと身体が放り出される。 突然の出来事に、思わず目を閉じる。 痛く……ない？ 地面に倒れると身構えていたのに、何かゴツゴツとした感触のものに受け止められている。 この感触は、いったい何だろう？と、ペタペタと触る。まるで人の身体みたいだ。 誰かが受けとめてくれたの？ 「おっと！大丈夫か？ リィーン？ そ、そ、そんなに触られるとくすぐったい…」 聞き慣れた声が聞こえて、おそるおそる目を開けてみる。 「カイン様？え？あ、あ、あの、これはいったい……」 リィーンは、カインに抱きつくような姿勢になっていた。恥ずかしくなり、顔中が、朱色に染まる。 あろうことか、カイン様の腹筋を触っていたなんてっ。 慌ててカインから離れようと、じたばたともがく。 「慌てなくていい」 カインは、動揺するリィーンを落ち着かせるように、ゆっくりと身体を支える。リィーンが体勢を整えるのを確認すると、そっと腕を離した。 「変わりはないか？」 「あ、ありがとうございます。え？」 「いや……先程ノックしたのに、なにも返事がな

気まずい。どうしよう。 私から何か言うべきかな。 二人は、無言のまま立ち尽くしている。しばらくして、沈黙を破ったのはカインだった。 「その、私が今日ここへ寄ったのは、リィーンにお願いがあったからなんだ」 「お願いですか？私にできることですか？」 何だろう。頼られて嬉しい。力になれるといいけど。だって、ここから出られないという制限があるから……。迂闊に引き受けることもできない。けれど、即答で断るのも申し訳ない。 動揺するリィーンの様子に気づかずに、カインは言葉を続ける。 「あ、あぁ。リィーンに、頼みたい」 カインは、ポケットから何かを取り出した。 「これを」 差し出された物を、リィーンは無意識に受け取る。 「これは？」 「開けてみてくれ」 「私が開けてもいいんですか？」 「あぁ」 不思議に思いつつも、丁寧に包みを開封していく。 「これは！」 包みの中から出てきたのは、ハンドクリームだった。 これは、ゲームの中に出てきたアイテムだ。はやる気持ちを抑えて、容器を観察する。 やっぱり！ 容器にはユリの花のモチーフと、“riri” という文字が刻印されている。 ユリのリリー（Lily) ではなく、ririと記されているのには理由がある。 このハンドクリームは、手が荒れているマリアちゃんの為に、シリルが特別に魔力を込めて調合したもの。 手荒れ防止効果と、荒れてしまった肌を改善する治癒効果もある。チートなハンドクリームなのだ。 愛を込めて、Maria とCiril の共通の文字の「ri」 をもじってつけたもの。 マリアちゃんが別ルートに入った時も、シリルは、このアイテムをこっそりと届けていた。 このアイテムを魔法で、ウサギの形の雲に変えて、マリアちゃんの部屋へと飛ばしたりしていた。その健気な行動のシーンが、切なくて。別ルートに入っているから、無自覚にシリルを傷つけるのだけれど。まさか実物を見られるなんて、感慨深い。 あまりにも効果がすごいので、マリアちゃんが多くの人へと普及させたいと望んだのだ。もう、マリアちゃん、一歩間違えば悪女だよ。このハンドクリームには、シリルの無類の愛情が込められているのに。無自覚って残酷。 ハンドクリームを手に持ち、物思いにふけるリィーン。 「実は、知り合い、そう、し、知り合いに、頼まれたんだ

ウサギは、家の中に入ると椅子へ飛び乗る。 「ふーん、随分殺風景な家だな。ソファーもないのか。おい、娘、ここにセシリアがいるはずなんだが……」 「もう、ウサギさん、怪我しているのに歩くの速いよ。セシリア？マリアの間違いじゃない？マリアちゃんなら、まだ来てないけど、いずれ来ると思う。それよりも、怪我の手当てをするね」 リィーンは、昨日カインからもらったハンドクリームをウサギの怪我の箇所に塗っていく。すると、みるみる怪我が回復した。 「このくらいの怪我など、すぐに治る。な⁉︎ 娘、何をした？お前は魔法が使えるのか？だが、魔力が感じられないが……」 ウサギはジロジロとリィーンを観察する。 「ウサギさんの目って、本当に赤いのね。この世界のウサギさんだからかな。なんだか宝石みたいね。綺麗」 「な⁉︎」 「ふふふ、どうしたの？うさぎさん、もしかして照れてる？」 「照れてなどいない。それに私はウサギではない。名前がある。アレ……。いや、私の名前のことはいい。それよりも、セシリアはいないのか？お前はここに住んでいるのか？名前は？」 「セシリア？という人は知らない。そうだよ、私はここに住んでる。名前はリィーン」 「⁉︎」 「ちょ、ウサギさん、どうしたの、やめて、くすぐったい」 ウサギは、リィーンに慈しむような眼差しを向ける。椅子から降りると、リィーンの足元を旋回し、ベタベタと触る。 「リィーン……本当にリィーンなのか……なぜ、魔力が消えている。でも、かすかに感じる。この感じは、あの時感じたものだ。リィーン……こんなに大きくなって……それにセシリアは……」 「ウサギさん、もしかして私のことを知っているの？」 「あぁ……お前は……私の娘だ」 「………。そっかぁ、じゃあ、私はウサギから人間に進化したんだね。ふふ、面白いウサギさん」 「信じてないな⁉︎ 私はウサギではない。私は……、この姿では説得力がないな。いずれ、話そう」 ウサギは、自身の両手を確認した後、気落ちして黙り込む。 「リィーン、お前の母親はどうした？」 「母は……、分からない。気がついたら、一人で暮らしていたから。あ、でも、食べ物の心配はいらないからね。パンだったらあるから。ウサギさんは草を食べるんだっけ？だから、話し相手として、いてくれると嬉しいんだけど……」 「……分からない？ど