All Chapters of 罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 : Chapter 131 - Chapter 140

~イザベル~「わあ、すごい…本当にきれい」紙袋からミルク色のレースのドレスを取り出しながら、私は吐息を漏らした。指先が震えていた。胃の奥で、熱く落ち着かない結び目が固まっていくのを感じた。興奮しているのは確かだったけれど、その下には小さな不安があった…ウィリアムはあのエレベーターで立ち去り、私を一人思考の中に残していって以来、顔を見せていなかった。それなのに、部屋の空気はまるで彼がすぐそばにいるかのように重く感じられた。彼が自分の部屋にいて、次の手を計算しているのかもしれないということは分かっていたけれど。隣でスマホがぶるっと震えた。『出発できるように準備を始めろ』短く、端的な文面。準備ができているかどうかも聞かず、ただテキストの形をした命令…はいはい、そうね！私は再びバッグの中に手を伸ばし、黒のスリッパヒールとそれに合うクラッチバッグを取り出した。部屋の明かりの下でキラリと光るそれらは…見るからにエレガントで、手に余るほど高価だった。バッグの奥深く、小さなジュエリーボックスの隣に、折りたたまれた一片の紙が入っていた。文字を読む前に、彼のペンが残した鋭い払いで彼のだと分かった。彼の筆跡は彼そのものだった…力強く、真っ直ぐで、許可を求めることもなく空間を占領する。『今夜、俺の女には人込みの中で一番輝いて立っていてほしい。お前のウィリアムより』胸の奥がキュッと痛んだ。『俺の女』…私の唇は、口の端が痛くなるほどの笑みを浮かべていた。さっきのビジネスの商談で自分を置いて立ち去った彼に対して、どうしてまだ怒っていられるだろう？ 彼がたった一行の文で私の防御をすべて取り払ってしまうというのに。私はバスルームへ移動し、頬の火てりを止めるために冷たい水で顔を洗った。ドレスは滑らかに肌を滑り落ちた。ヒップにぴったりとフィットし、胸元は深 u ぐっと開いて、胸の膨らみがすっかり露わになっていた。鏡に映る自分を見つめ、ドレスの胸元を少しでも高く引っ張り上げようとしたけれど、ビクともしなかった。息をするたびに胸が大きく上下した。ドレッサーに座り、震える手でメイクブラシを手に取り、メイクを始めようとした。しばらくして、ドアが開いた。ウィリアムが入ってきた。彼は襟元に黒のボウタイをあしらった、ぴったりとした黒のタキシードを着ていた。彼がボウタイをしてい

~イザベル~見間違いではないか確かめようと二度まばたきをしたが、ううん、まさにそこに『俺の彼女になってくれるか？』という文字が書いてあった。「ウィリアム！」驚きを隠せないまま、私は叫ぶように声をあげた。彼は笑顔を浮かべて私の向かいの席に座った。「どうなんだ、ベル？ 『私はあなたにとって何なの』っていうのはもう終わりだ。正式に俺の彼女、俺の女になってくれるか？」「ああ、ウィリアム！」私は胸に花束をぎゅっと抱きしめ、喜びをあふれさせた。「うん、うん、あなたの彼女になる！」頭の中では興奮で狂いそうだった…あの男が私のものになったのよ！ ついに、本当に私のものに！ でも、別の考えが頭をよぎり、私の顔の笑みが凍りついた。じゃあ厳密に言うと、私の彼氏は会社の上司と婚約している義理の兄ってこと？ 私の人生、どうしてこうなっちゃったの？「どうした？」私の顔から笑みが消えたのに気づいたのか、彼が尋ねた。「あなた、ジュリアナと婚約してるじゃない」私は言った。「分かった、イザベル、聞いてくれ。この話は前にもしただろ？ でもこのややこしい状況を整理するために、ロンドンに戻ったらすぐに婚約を破棄する」「どれくらいすぐに？」私はまだ完全には納得いかない様子で尋ねた。やり残したことはすべて片付けなきゃいけないし、私はバカじゃない。それに自分の男…そう、私の彼氏を誰かと共有するつもりもない。彼が大真面目な顔で私を見てきたので、私も自分が真剣だと分からせるために表情を引き締めた。「戻ったら、ジュリアナを呼び出して彼女に最初に話す。彼女の父親と俺の父親に揃って話す前にな」「彼女を呼び出す？」私は聞き返した。彼は困惑して眉をひそめたが、すぐに私の質問の意味を理解してまばたきをした。彼は不敵に笑うと、首を振った。「結婚式は行わないと説明する機会を設けるという意味だ。婚約は電話一本で破棄するようなものじゃないんだよ、イザベル」と彼は説明した。「そっか、それなら納得ね」私は答えた。給仕たちが私達のテーブルに料理を運び始めた。私はまだ何も注文していなかったけれど、彼がすべて手配してくれていたのだと察した。妊娠のことを彼に話そうかという考えが頭をよぎったが、彼が正式に婚約を終わらせるまで待つべきだという直感が働いた。それから向き合えばいい。まずは婚約破棄、次に赤ちゃん、そして

~イザベル~帰りのフライトはスムーズで、あっという間だった。ウィリアムの警護員は滑走路で待機しており、車が止まる前にドアを開け、私の靴がタラップに触れると手を取ってくれた。彼の指が私の手に絡みつき、その体で私を守るように覆ってくれた。ロンドンの空気で胸がいっぱいになる……ニューヨークの空気とはどこか違って感じられた。あるいは、私たちの関係に明確な名前がついたという実感のせいかもしれない。もう「ただのイザベル」として気楽に紹介され、その影に隠れることはない。「僕のガールフレンドを紹介するよ」になったのだ。多幸感と、お腹の底から湧き上がるどんよりとした恐れがせめぎ合っていた。心の中では現実が待ち構えていた。自宅での母との話し合い、そしてジュリアナの存在だ。ジュリアナが無抵抗で引き下がるわけがないのは分かっていた。彼女がどんな武器を持ち出そうとも対処できるようにと、私は固く拳を握りしめて祈った。ああ、アリスター教授。クロエが渡した USB メモリには目を通してくれただろうか？ 教授には一週間以上会っていなかった。進展に関する電話も一切ない。連絡がないということは、彼女に対して使える手掛かりが見つからなかったのか、あるいは見つかったのか。父親の会社を仕切るジュリアナのような女が、アリスター教授が正そうと真剣に闘っている訴訟を抱えながら、完全に逃げ切れるはずがなかった。少なくとも、私はそう思っていた。「ロンドンへおかえりなさいませ、スターリング様、メイフィールド様」ウィリアムの警護員が、私たち一人ひとりにプロ意識の籠もった会釈をして言った。彼の部下たちが皆プロに徹し、余計な介入をせずに私たちの関係を秘密にしておいてくれるところが気に入っていた。私も彼にうなずき返した。「ありがとう、ジャスティン」とウィリアムが言った。私の視線が滑走路を見渡した。二台の車があり、一台はウィリアムのベントレー、もう一台は私のポルシェだった。「自分で運転して帰るか？ それともジャスティンに送らせるか、ベイビー？」ウィリアムが尋ねた。まあ、「ベイビー」だなんて。私は顔に浮かびそうになる笑みを必死で抑えた。「自分で運転して帰れるわ。あなた、きっと忙しいんでしょ？」と問いかけるように尋ねたが、なぜ彼が私と一緒に屋敷へ車で戻らないのか疑問に思っていた。手に汗が滲んでいた

~イザベル~「イザベル、こんな時間にどこへ行くつもり？ もう遅いわよ、メイフィールドさん」身体を起こして自分の部屋へ向かって廊下を走り出した私に、デイビス夫人が優しく声をかけてきた。遅かろうが関係ない……ただ、ここでの私の時間は終わったということだけは分かっていた。すべては終わり、一刻も早くここを去る必要があった。部屋へ駆け込み、クローゼットから必要な最小限のものだけを素早く選んだ。母親が買ってくれた高額な服や、自分のものでないものは絶対に持っていかないように気をつけた。無地のジーンズと、すでに身体に少しきつくなっているシンプルなトップスに着替え、髪を整えるために鏡の前へ移動した。ウィリアムがくれたネックレスが目に入った。それを外し、ジーンズのポケットに折りたたんで入れた。涙をこらえようとしたけれど、止めることはできなかった。涙を流しながら後ずさりし、ベッドの上に崩れ落ちると、膝を抱え込んで泣き出した。ジュリアナの言葉が耳から離れなかった。「私はウィリアムの子を妊娠しているの……結婚式は予定通り行われるわ」「くそっ！」私は涙の中で大声でつぶやいた。今年一番のバカは私だ。年末にそんな賞があるなら、私がもらうべきだ。男への感情のせいで、脳の理性的思考を麻痺させてしまったのだから。今の私の姿を見てみなよ。彼は婚約者との間に子供を授かり、父親が望んでいた通り、近いうちに彼女と小さな家庭を築き始めるのだ。もう彼にはそれを止める術など何もない。ウィリアムのことは知っている……たとえ彼がもうジュリアナを愛していなくても、彼女との間に子供がいる以上、彼女と永遠に縁が切れることはない。まさに地獄のような複雑な泥沼だ。彼女がガールフレンドであろうとなかろうと、私はそんな愛憎劇の渦中に彼と一緒にいることはできないし、ジュリアナの父親であるローレンス・ヴェインは、孫が正当な血統として生まれてくるようにあらゆる手を尽くすだろう。これからどうすればいいの？ 完全に手詰まりだ。でもまずは、ここを出て行かなければ。涙を拭き、バッグを引きずり出した……少なくとも今は前よりマシなスーツケースがある。階段を降りていくと、ヒギンズ夫人が出口のすぐ真前に立ち、体全体でドアを塞いでいた。ありえない……私を止めることなんてできない。臆病者と呼ぼうが何だろうが構わないけれど、私はここに居

全身をパニックが襲った。 彼がどうして私がここにいると分かったのだろう？ セバスチャンがもう私を密告したのだろうか？ 「ドアを開けろ、話そう！」 彼が再び叫び、その拳は先ほどよりも激しくドアを叩きつけた。 私はその場に立ちすくみ、躊躇した。 本心を言えば、彼と顔を合わせたくなかった。 それどころか、今は誰の顔も見たくなかった。ただ暗い隅っこに這い込んで、頼むから一人にしてほしかったのだ！ 「ドアを開けないならぶち破るぞ、イザベル。３つ数えるぞ…１、２…」 私は目を丸くし、鍵を掴むために駆け寄ったが、それを回すよりも早く、外からセバスチャンの声が聞こえた。 「お待ちください、スターリング様。私が鍵を持っています」 「助かる」 苛立った、しかし切迫したトーンでウィリアムが返答する声が聞こえた。 鍵穴に鍵が差し込まれる音が部屋に響き渡った。それはまるで時限爆弾の秒針の音のように聞こえた… 私の手のひらは今や汗でびっしょりと濡れていた。 やがてドアが開き、セバスチャンは同情の籠もった目を私に向けながら脇へ退いた。 結構なことね。 今や私は同情される哀れな人間というわけ？ インターンシップと学業だけに集中していれば… ウィリアムに対するあの惨めでバカげた執着と完全に戦い抜いていれば… 彼の書斎でのあの熱い初キスの後、厳格な線を引いて絶対に越えなければ… 欲望を引き下がり、感情を抑え込んでいれば、彼への思いがこれほど制御不能に膨らむこともなかったのに… 今の私は傷つき、台無しにされ、この後自分の人生がどうなってしまうのか心底怯えながらここに立っている… ウィリアムが部屋の中に足を踏み入れた。 彼の目が私を捉えた瞬間、彼は凍りついた。 彼はそこに立ち、ボロボロになった私の顔、真っ赤な目、震える手を上から下まで見つめた。 「クソッ」 彼は口の中で呟いた。 「ベル、泣いていたのか？」 彼の声は低く、かすれたガラガラ声に変わっていた。 私を抱きしめようと腕を伸ばして前へ突き進んできたが、私は身を縮めて後ずさりし、お互いの間に距離を置いた。 こんなこと、もう終わりにしなきゃ… もう全部終わりなんだ… 彼はまるで私が胸を真っ直ぐ殴りつけたかのような顔で私を見た。その顔はショッ