All Chapters of 婚約指輪は返却済み -- Re:Start My Love: Chapter 1 - Chapter 10

昼休みの1時間で、婚約者との7年を終わらせることにした。東邦アドワークスの1階ロビーは、天井が3階分ぶち抜きで高い。磨かれた石の床が足音を跳ね返して、来訪者を上から見下ろす作りになっている。設計した人間は、たぶんこの空間を、「威厳」と呼びたかったのだろう。私には、値踏みの空間にしか見えなかった。バッグの中で、小さなケースが硬い角を立てている。私は白鳥有栖（しらとり ありす）。PRプランナーとして働いている。正確に言えば、性格のきついPRプランナー。仕事は、ものに価値をつけること。商品そのものは作らない。作られたものが、いくらの顔をして世に出るかを設計する。同じ化粧品でも、見せ方とPRのフレーズ1行で、1万のものが、5万にも10万にもなる。人はほとんどの場合、中身ではなく価値を買っている。その仕事を7年やってきた私が、自分にだけは値札を貼れずにいた。昨日の夜が、また蘇る。「有栖、聞いてほしい」向かいに座った藤崎悠真（ふじざき ゆうま）は、猫なで声で口を開いた。「あのことは、その……勢いで」「あなたは勢いでほかの女を抱くわけね。続けて」「本当に好きなのは有栖だ」「好き？そんな契約書にも書けないこと、よく言うわね？」彼は答えなかった。7年つき合って、来月、式を挙げる予定だった男が、その質問ひとつで黙った。私はそれを、答えだと受け取った。「威厳」のあるロビーの受付には、若い女性が座っていた。名札に「三浦みなみ（みうら みなみ）」とある。おそらく派遣社員だろう。制服の襟が少しだけ大きくて、肩のところで余っている。私が近づくと、彼女は背筋を伸ばして立ち上がって言った。「本日のご用件は……」「届け物です」私は彼女の言葉を遮り、バッグから取り出したケースを、受付カウンターの上に置いた。黒いベルベットが、受付カウンターの白い天板の上でひどく目立つ。「内線、お借りできますか？」受付カウンターの向こう側に立っている女性が、戸惑いながら答えた。「あ、はい。ご担当は……」「営業部の藤崎悠真さんです」受付の女性はパソコン画面を確認しながら、番号を押した。悠真と取り次いでくれた。しばらくして受話器を受け取ると、聞き慣れた声がした。「有栖？会社まで来たの？」「1階のロビーよ」「いま行く。待って」「婚約指輪、受付に置いていく

ヨナリスラボの会議室は、壁一面の窓と磨き上げられたガラステーブルが印象的な、無駄のない空間だった。窓から差し込む光が資料の端を照らし、テーブルの表面には私の顔が映っていた。公開最終ピッチで私たちの企画が採用され、この日は契約条件と運営体制を最終確認するため、ヨナリスラボを訪れていた。テーブルの上には、アオイ製薬とヨナリスラボが共同で進める、新ブランドのPR業務委託契約書が置かれている。私は、その3ページ目に赤い付箋を貼った。発注者はアオイ製薬とヨナリスラボ、受注者は私の勤務先だ。契約書に添付された「プロジェクト運営確認書」には、発注側と受注側の担当範囲や決裁権限が記されていた。ただし、実務上の窓口を誰にするかは、この日の協議で決めることになっている。私は会社から、その確認書に署名する権限を委任されていた。そのとき、テーブルの上のスマホが震えた。上司からだった。【午後3時、東邦アドワークスの樫村部長と藤崎さんが挨拶に来る】タクシーの中で届いた脅しは、もう来客予定に変わっていた。私は画面を伏せた。向かいに座る陸が、ノートパソコンを閉じた。「契約条件は確認したか」「悪くありません。ただ、拘束条項が多いですね。その分、成功報酬率は上げてもらいます」彼はわずかに口角を上げた。「強気だな」「仕事では、条件を曖昧にしたくないんです」「仕事では？」「今は契約の話をしています」私はファイルをテーブルの中央へ滑らせ、該当する一文を指さした。「私は、成果が出ると確信できる案件しか引き受けません」「その自信はどこから？」「経験です。それに、あなたの目を見れば分かります」陸は私の目を見返したあと、書類へ視線を落とした。「いいだろう。ただし、こちらにも条件が1つある」「何ですか？」「マーケティングと広報の協議窓口は、俺と君に限定したい。間に別の担当者は置かない」陸は、確認書の該当欄をペン先で示した。「自分が立ち上げたものを、知らないうちに奪われるのは一度で十分だ」命令口調ではなかった。言い切る声の奥に、焦りがにじんでいた。何を奪われたのかは、まだ聞かなかった。連絡窓口を2人に限定すれば、今後は誰かを介さず、陸と直接やり取りすることになる。仕事のためだと分かっているのに、その距離の近さを嫌だとは思わなかった。私はその考えを打ち消すよう

4月3日、朝7時12分。記事が出た。 【独占】アオイ製薬 新ブランドPR担当、契約先CEOと深夜の密会 写真は2枚あった。 1枚目は、夜道で陸と向かい合う私。 2枚目は、彼の手が私の腰にあり、顔の距離が近い。 どちらも本物だった。それが、いちばん厄介だった。 2枚目は、信号待ちで私がよろけて、彼が支えた3秒だ。 けれど写真は、それが3秒だったとは伝えない。 1枚目と2枚目のあいだに何があったのかを、写真は説明しない。 説明しないまま、読む人の頭のなかで勝手につながる。 私はその記事を、自分とは無関係な資料のように3回読み返した。そして、3回目に気づいた。 これは、私が毎日やっている仕事だった。 素材を選び、順番を決め、余白を残して、読む人に結論を作らせる。 私が7年やってきたことを、今日は誰かが私に対してやっている。 構図はきれいだった。プロの仕事だと思った。 8時40分、アオイ製薬から電話が来た。 「白鳥さん。本件、しばらく対外窓口と登壇から外れていただきます」 「事実関係の確認をお願いします。私は……」 「写真については確認しました」 宣伝部長の声は、怒っていなかった。 むしろ気の毒そうだった。 それが答えだった。 「白鳥さん個人を疑っているわけでは

明かりは、結局つけなかった。窓の外で、雨が降り続いている。4月の雨は音が細い。屋根を叩くのではなく、空気を湿らせるように降る。桜が散る音は聞こえない。桜は、散るときに音を立てない。私は床に座って、膝を抱えた。数えてみる。担当していたブランド。7か月。もうない。会社での居場所。7年。棚上げ。親友のキャリア。彼女が積んだもの。私の件に巻き込まれて削れた。契約。最後の紙1枚。止まっている。それから、婚約者。それは、私が自分で捨てたものだ。数に入れないことにする。残っているものを数えようとして、指が止まった。──何も持っていない。3月12日、私はロビーで7年を返却した。あのとき、私は自分がとても強いことをしていると思っていた。今日、4月4日。返却した側の私が、今度は持っていたものを次々と取り上げられて、床に座っている。膝の上で、右手が勝手に動いていた。左手の薬指を、上から下へなぞっている。指輪はない。日焼けの跡も、3週間で消えてしまった。何も、残っていない。なぜ、こうなったのか。順番に考えれば、答えは出るはずだった。記事が出たから。写真を撮られたから。目立つやり方をしたから。──目立つやり方をしたから。そこで、思考が止まった。受付に指輪を置いたのは、私だ。壇上で7年を公言したのも、私だ。玲花に「派手なやり方ね」と言われたときも、私は褒め言葉として受け取った。私は、なぜあんなことをしたのだろう。理由なら、いつでも言えた。人の目は一番の噂屋だから。同情のラベルは、自分で読み上げれば効力を失うから。全部、本当だ。そして全部、後から作った説明でもある。本当のところは、たぶん、もっと単純だった。私は、誰にも値切られたくなかった。かわいそうと言われたくなかった。捨てられた女だと思われたくなかった。だから先に、自分で値札を貼った。高い値札を。誰にも手が届かない場所に。母が死んだのは、私が24歳のときだった。化粧品の販売をしていた人で、口の悪いところが私にそっくりだった。病室で、最後の週に一度だけ、こんなことを言った。「有栖。あんた、人に選ばれたがる癖があるでしょ」「ないよ」「あるの。値札は、貼られるものじゃなくて、貼るものよ」私はその言葉を、鎧の作り方として受け取った。自分の価値は

4月16日。 葉桜の季節だった。 yonalisの商品発表会は、午後4時に終わった。 30分後、同じ建物の別会議室に、説明会への参加を希望した報道関係者が70人ほど集まった。 私は前方の説明者席に座っていた。 目の前の卓上札には、こう書いてある。 【説明者／白鳥有栖】 会社名のない卓上札は、驚くほど軽く感じた。 演台の上には、薄いタブレットが1枚。 入っているのは、11枚のスライドだ。 昨夜、4時間かけて代理人確認後の最終版にした。 7年間、何百回もプレゼンを作った。 自分の潔白を説明するためのものを作ったのは、初めてだった。 開始10分前、通路に影が落ちた。 「有栖」 悠真だった。 スーツは新しい。 ネクタイは、私が選んだものだった。 「本当にやるのか」 「そのために、あなたにも回答の機会を知らせたの」 「こんな場所で、何を言うつもりだ」 彼は膝を折って、私の座席の高さに顔を合わせてきた。 周囲には聞こえない、2人だけの声だった。 こうした使い分けが、7年ぶん染みついている。 「今ならまだ間に合う。ここを出よう。俺と戻れば、全部なかったことにできる」&n