3話

ヨナリスラボの会議室は、壁一面の窓と磨き上げられたガラステーブルが印象的な、無駄のない空間だった。窓から差し込む光が資料の端を照らし、テーブルの表面には私の顔が映っていた。

公開最終ピッチで私たちの企画が採用され、この日は契約条件と運営体制を最終確認するため、ヨナリスラボを訪れていた。

テーブルの上には、アオイ製薬とヨナリスラボが共同で進める、新ブランドのPR業務委託契約書が置かれている。私は、その3ページ目に赤い付箋を貼った。

発注者はアオイ製薬とヨナリスラボ、受注者は私の勤務先だ。

契約書に添付された「プロジェクト運営確認書」には、発注側と受注側の担当範囲や決裁権限が記されていた。

ただし、実務上の窓口を誰にするかは、この日の協議で決めることになっている。私は会社から、その確認書に署名する権限を委任されていた。

そのとき、テーブルの上のスマホが震えた。上司からだった。

【午後3時、東邦アドワークスの樫村部長と藤崎さんが挨拶に来る】

タクシーの中で届いた脅しは、もう来客予定に変わっていた。私は画面を伏せた。

向かいに座る陸が、ノートパソコンを閉じた。

「契約条件は確認したか」

「悪くありません。ただ、拘束条項が多いですね。その分、成功報酬率は上げてもらいます」

彼はわずかに口角を上げた。

「強気だな」

「仕事では、条件を曖昧にしたくないんです」

「仕事では？」

「今は契約の話をしています」

私はファイルをテーブルの中央へ滑らせ、該当する一文を指さした。

「私は、成果が出ると確信できる案件しか引き受けません」

「その自信はどこから？」

「経験です。それに、あなたの目を見れば分かります」

陸は私の目を見返したあと、書類へ視線を落とした。

「いいだろう。ただし、こちらにも条件が1つある」

「何ですか？」

「マーケティングと広報の協議窓口は、俺と君に限定したい。間に別の担当者は置かない」

陸は、確認書の該当欄をペン先で示した。

「自分が立ち上げたものを、知らないうちに奪われるのは一度で十分だ」

命令口調ではなかった。言い切る声の奥に、焦りがにじんでいた。何を奪われたのかは、まだ聞かなかった。

連絡窓口を2人に限定すれば、今後は誰かを介さず、陸と直接やり取りすることになる。

仕事のためだと分かっているのに、その距離の近さを嫌だとは思わなかった。

私はその考えを打ち消すように、確認書へ視線を戻した。

「分かりました。では、私からも1項追加してください」

「言ってみて」

陸は確認書へ書き込むため、ペンを構えた。私は条文を読み上げる。

「発注側――つまり、あなたですね。私の業務外の行動や私生活には介入しない。違反した場合、私はこの案件の担当を辞退できる。そう書き加えてください」

「……俺を疑っているのか」

「保険です。信じることと、境界を決めておくことは別でしょう。信じられない相手とは、そもそも契約しません」

陸は私を見つめたまま、すぐには答えなかった。

やがて確認書を引き寄せ、条文を自分の手で書き加えた。

「分かった。この線は守る。引き直すときは、必ず2人で決める」

「勝手に越えたら、それは越境です」

陸は発注側責任者として、私は会社から権限を委任された指定責任者として、プロジェクト運営確認書に署名した。

最後に握手を交わす。陸の手は温かく、離したあとも、その感触だけが指先に残っていた。

会議の内容は手帳へ書き留めた。けれど、握手の感触だけは書かなかった。書けば、陸を意識していることまで認めてしまいそうだった。

会議室を出ようとしたとき、背後から陸に呼び止められた。

会議室を出ようとしたとき、背後から陸に呼び止められた。

「白鳥さん」

「はい」

「コンペの前に出回っていた写真を見た。あの男は、君の元婚約者か」

私は振り返らずに答えた。

「7年間、私の価値を勝手に決めていた人です」

……

午後には、もう1件の打ち合わせが入っていた。

カフェの奥の窓際に、深紅のワンピースの女が先に座っていた。艶やかな黒髪を肩で切りそろえ、人目を引く顔立ちをしている。

「叶葉月です。SNSを中心に活動しています。フォロワーは138万。先に数字を出したほうが、話が早いでしょう？」

「実績を名刺代わりにするんですね」

「使える数字は使います。有栖さんだって、自分の時間を安売りしないでしょう？」

叶葉月（かのう はづき）は138万という数字を誇るのではなく、商売道具として差し出していた。

「では、その価値は誰が決めるんですか」

「私です。相場に任せていたら、いつまでも誰かの言い値でしょう？」

葉月はタブレットを開き、yonalisのキャンペーン案を差し出した。

内容は悪くない。むしろ、よく練られている。

私は最後のページで手を止めた。

「この企画はお引き受けします。ただし、公開後の反応によっては、こちらの判断で方向を修正できる条項を入れてください」

「そんなに危なそう？」

「注目は集まります。同じだけ反発も出るでしょう。問題が起きてから協議するのでは遅いので」

「火をつける前に、消し方も決めておくんですね」

「そのほうが安全です」

葉月は楽しそうに笑い、ペンを取った。

「分かりました。火をつけるのは私。消火は有栖さんに任せます」

署名を終えると、葉月はペンを置いた。

「じゃあ、私からもひとつ。これは仕事の条件じゃなくて、忠告です」

「伺います」

「元婚約者の会社、前に一緒に仕事をしたことがあるんです。あそこ、数字より『誰の手柄にするか』で動く会社だから」

「どういう意味ですか」

「若手は上司の顔を立てる。上司は気に入った若手を、有能な営業に仕立てる。実際の成果より、社内でどう見えるかのほうが大事なんです」

私は、そのときは単なる社内事情だと思って聞き流した。

あとで思い返すことになるとは考えなかった。

葉月との打ち合わせを終え、会社へ戻ったのは午後3時前だった。

エレベーターを降りると、応接ブースに悠真と、見覚えのある50代くらいの男が座っていた。

「白鳥さん」

上司が困り切った顔で、私を手招きした。

「先方が、ご挨拶にと」

仕事の話を口実に、元婚約者とその上司が「挨拶」に来たのだ。

「久しぶりだな、有栖」

悠真は立ち上がると、周囲にも聞こえるよう、わざと声を和らげた。

「連絡がつかないから、心配で」

無視されて押しかけたのではなく、心配して会いに来た。そう見せたいのだ。

7年間、悠真はいつも、自分に都合のいい言葉で私の事情を説明してきた。

「業務時間中です」

「5分でいい」

「5分で終わる話なら、メールで足ります」

隣の男が、なだめるように片手を上げた。

「まあまあ。東邦アドワークスの樫村です」

差し出された名刺には、営業部長とあった。

交流会で一度会ったことがある。樫村はそのときと同じように、私の顔から首元、左手へと順に視線を滑らせた。

「藤崎とのことは、円満に収めたことにしておいたほうがいい。業界は狭い。特に女性は、私生活の噂が仕事に響くからね」

本人は忠告しているつもりらしい。その無自覚さが、いちばん厄介だった。

私は営業用の笑みを浮かべた。

「ご忠告ありがとうございます。円満だったかどうかは、私が決めます」

2人をエレベーターホールまで見送った。扉が閉まり、表示階が下がり始める。

私はスマホを取り出した。

あの忠告を、ただの世間話で済ませる気にはなれなかった。

席に戻ると、受付で登録された2人の入館履歴を開いた。日付、時刻、来訪者名に加え、対応者として私の名前も残っている。念のため、その画面を保存した。

その夜、悠真からメッセージが届いた。

【今日は悪かった。でも会えてよかった】

【樫村さんも、有栖のこと評価してた】

【お前が思ってるより、俺はお前を守ってるんだぞ】

「守ってる」という言葉を、7年間で何度聞いただろう。門限も、服装も、付き合う友人まで、悠真はその言葉で正当化してきた。

私は返信せず、3通のメッセージをスクリーンショットに残した。

来客記録と一緒に、「保留」フォルダへ入れる。

何に使うかは、まだ決めていなかった。