All Chapters of 은빛 늑대의 부상: Chapter 31 - Chapter 40

그 스테이크 냄새가 여전히 코를 간질였고, 배가 얼굴을 찌푸릴 만큼 크게 고르륵거렸지만, 먹을 생각을 할 여유도 한순간도 없었다. 실비아의 손이 내 손을 꽉 붙잡았고, 손가락이 단단하고 급박하게, 팔을 아프게 할 힘으로 나를 문 쪽으로 끌어당겼다. 다리는 무거웠고, 이전에 무슨 일이 있었든 여전히 아팠지만, 나는 그녀를 따라 비틀거리며 나아갔고, 심장이 목구멍에서 느껴질 만큼 빠르게 뛰었다. 밖에는, 내가 짐작했던 대로, 경비들이 기다리고 있었다. 그들의 모습은 키 크고 위압적이었으며, 우리를 막을 준비가 되어 있었다. 나는 실비아가 어떻게 그들에게 들키지 않고 그 방에 들어왔는지, 어떻게 내가 어디에 잡혀 있는지조차 알았는지 묻고 싶었지만, 말이 나오기도 전에 그녀가 다시 나를 조용히 시켰다. 목소리는 낮고 단호했다. “집중해, 애슐리,” 그녀가 말했고, 눈이 정면을 똑바로 응시하며 내가 반박할 틈을 주지 않았다. 경비들이 곧바로 우리를 보았고, 몸이 움직이며 길을 막았으며, 목적의식을 가지고 더 가까이 다가왔다. 실비아는 기다리지 않았다—그녀는 그들에게 몸을 던졌고, 주먹을 빠르게 휘두르며 가진 모든 힘으로 때렸다. 나는 그녀가 혼자 싸우게 둘 수 없었다. 그녀가 우리 둘을 구하려 하고 있을 때. 몸이 아팠고, 모든 근육이 비명을 질렀으며, 배가 배고픔으로 뒤틀렸지만, 나는 뛰어들었고, 주먹은 서툴렀지만 단호하게, 가장 가까운 경비를 겨냥했다. 나는 스스로에게 강해야 한다고, 여기서 쓰러질 수 없다고 말했다. 몸이 얼마나 포기하고 싶어도. 하지만 경비들은 반격하지 않았다. 우리를 향해 주먹을 휘두르지도, 소리치지도, 심지어 반응하지도 않았다. 그들의 얼굴은 무표정하게 남아 있었고, 완전히 읽을 수 없었으며, 마치 다른 무언가를 기다리는 듯했다. 손이 느려졌고, 혼란이 두려움과 섞였지만, 실비아는 계속 밀어붙이며 그들을 지나쳐 나를 끌어당겼고, 결국 뚫고 나가 밖에 이르렀다. 숨이 짧게 멎었다. 우리가 알파 알레산드로와 마주쳤을 때, 그의 존재감이 무거

내 심장은 여전히 뛰고 있었고, 알파 알레산드로의 말—*내 아이들*—에 머릿속이 소용돌이치며 떨쳐낼 수 없는 무게처럼 느껴졌다. 내가 실제로 설명을 기대했는지 뭐였는지는 모르겠지만 입술이 붙어 버린 것처럼 느껴졌고, 눈은 여전히 그에게 고정되어 있었다. 실비아의 목소리가 날것으로 사납게 끼어들었다. “난 씨발 이걸 믿을 수가 없어,” 그녀가 말했고, 톤에 불신이 가득했으며, 눈이 알레산드로에 고정되어 분노로 불타올랐다. “우리를 놔줘,” 그녀가 덧붙였고, 말이 낮았으며, 긴장으로 피부가 따끔거릴 정도의 경고를 담고 있었다. 알레산드로는 말하지 않았고, 얼굴은 여전히 부서져 있었으며, 그 한 줄기 눈물이 볼에 반짝였고, 입이 떨렸다. 그는 전사 중 한 명에게 작게 고개를 끄덕였고, 그 전사가 돌아서 달려 나가 시야에서 빠르게 사라졌다. 가슴이 조여왔고, 숨이 고르지 않았으며, 다음에 무슨 일이 일어날지 기다렸다. 잠시 후, 전사가 돌아왔고, 그 뒤에 우리 나머지 소녀들이 있었다. 얼굴이 긴장되어 있었고, 눈이 주위를 살피며 위험에 경계하고 있었다. 놀랍게도, 그들은 사슬에 묶여 있지 않았고, 손이 자유로웠으며, 몸이 속박되지 않아 있어 나를 더욱 불안하게 만들었다. 알파 알레산드로는 침묵을 지켰고, 표정이 무거웠으며, 우리 소녀들이 그를 지나쳐 걸어가며 움직임이 조심스러웠고, 마치 함정이 발동되기를 기다리는 듯했다. 실비아가 내가 출구라고 짐작한 쪽을 향해 고개를 끄덕였고, 몸짓이 빠르고 단호했으며, 소녀들이 그 방향으로 움직였고, 발이 빠르지만 조심스러웠으며, 눈이 모든 각도를 살폈다. “어서, 애슐리,” 실비아가 말했고, 목소리가 나를 따라오라고 재촉했다. 나는 잠시 망설였고, 시선이 여전히 알레산드로의 얼굴에 고정되어 있었으며, 그의 부서진 표정이 내 깊숙한 곳의 무언가를, 느끼고 싶지 않은 무언가를 잡아당겼다. “네가 먼저,” 나는 말했고, 머릿속의 생각 폭풍에도

긴 사흘 끝에, 에이드리언이 마침내 혼수상태 같은 상태에서 깨어났고, 눈이 열려 카트리나가 자신의 뜻대로 빚을 수 있으리라 바랐던 세상을 보았다. 그녀는 그가 깨어나면 진실을 보게 할 수 있다고 확신했었다—애슐리가 그가 거의 죽을 뻔한 이유이고, 그가 아이언 클로에 가서 겨우 목숨만 붙어 돌아온 이유라고. 카트리나는 그를 설득해 애슐리를 놓아주고, 그녀에게서 영원히 등을 돌리게 할 계획이었다. 하지만 그녀의 희망은 에이드리언의 늑대가 장악했을 때 무너졌다. 사납고 굽히지 않는 존재감이 그녀를 완전히 차단하며, 그의 마음과 정신에서 그녀를 가둬 버렸다. 끝없는 사흘 동안, 그는 음울하고 공격적인 상태에 사로잡혀 있었고, 사소한 일에도 성격이 폭발했다. 그는 그녀를 같은 식탁에 앉지 못하게 거부했고, 그녀가 다가가려 하면 목소리가 가혹했으며, 주변의 모두에게 그녀를 흔들어 놓을 분노로 고함을 질렀다. 그녀는 더 이상 견딜 수 없었다—스스로에게 행동해야 한다고 말했고, 그것은 아버지에게 가는 것을 의미했다. 에이드리언이 진정되었을지도 모른다는 희미한 희망에 매달려, 그녀는 그의 사무실로 향했다. 그가 모두를 피하려고 자신을 가둬 두고 숨어 있던 곳이었다. 그녀의 주먹이 문을 두드렸고, 심장이 뛰었지만, 대답은 오지 않았다. 그녀는 문을 밀었고, 숨이 막혔으며, 에이드리언의 분노만 마주했다. 그는 빠르게 움직였고, 그녀를 벽에 밀어붙였으며, 손이 어깨를 움켜쥐었고, 얼굴이 분노로 일그러졌다. “너한테 나한테서 멀리 떨어져 있으라고 씨발 몇 번을 더 말해야 해?” 그가 으르렁거렸고, 목소리가 낮고 격렬했으며, 각 단어가 뺨을 때리는 듯했다. 카트리나의 눈이 커졌고, 가슴이 조여오며 벗어나려 애썼으며, 손이 그를 밀쳤지만, 그는 너무 강했다. 눈물이 고여, 충격과 두려움에 흘러넘쳤다. 그는 전에 말로 잔인했고, 성격이 물어뜯었지만, 결코 그녀를 만지지 않았고, 물리적으로 나서지 않

아이언 클로로 돌아와, 태양이 완전히 지평선 너머로 사라졌고 밤이 지배했으며, 순찰대가 근무 중이었을 때 갑작스러운 부자연스러운 추위가 그들뿐만 아니라 팩 전체에 내려앉았다. 서 있던 순찰대원들이 지친 눈길을 교환하며 공기의 변화를 감지했다. 그들은 코를 들어 위협을 냄새 맡았고, 그때 숲에서 터져 나왔다—부자연스럽고 뒤틀린 생물들이. 그들은 어디에나 있었다. 순찰대원 중 단 한 명만이 팩 하우스로 돌아와 알파 알레산드로에게 알렸고, 그는 이미 공기의 변화를 감지하고 베타와 함께 팩 하우스에서 행진해 나오고 있었다. 순찰대원은 심하게 헐떡이며 알레산드로 앞에 한쪽 무릎을 꿇었다. "알파, 그들이 왔습니다—뒤틀린 것들, 우리가 본 적 없는 것들입니다. 그들이 빠르게 우리를 덮쳤습니다. 다른 이들은... 사라졌습니다." 그의 목소리가 떨렸고, 깊은 상처에서 피가 팔을 타고 흘렀다. 알레산드로의 얼굴이 굳어졌고, 눈이 먼 곳에서 울음소리와 부자연스러운 비명이 섞인 거리를 살폈다. 그는 한 번, 날카롭게 고개를 끄덕였다. "경보를 울려라. 전투원들을 준비시켜라." 하지만 그가 말하는 동안에도, 근처 사람들이 두려움에 비명을 질렀고, 그것은 좋은 일이었다—어떤 종보다 더 빠르게 경고를 퍼뜨렸다. 그는 전사에게 싸울 수 없는 모두를 안전한 곳으로 데려가라고 말했고, 바로 그때 생물들이 모든 모퉁이에서 나타나 두려움과 비명을 일으켰다. 그들은 발톱을 뻗으며 돌진했고, 몸이 자연을 거스르는 방식으로 뒤틀렸으며, 형태가 그림자와 살의 혼합으로 주변의 빛을 흡수하는 듯했다. 알파 알레산드로의 눈이 그들을 보자 커졌고, 두려움 같은 것이 얼굴에 스쳤지만 빠르게 사라졌다. "대열을 형성해! 그들을 막아!" 그가 포효하며 부분적으로 변신했고, 자신의 발톱이 뻗어나며 전투 속으로 돌진했다. 그의 전사들이 망설임 없이 따랐고, 무리와

나는 그 소리를 향해 너무 빠르게 돌아섰고, 심장이 가슴 속에서 쾅쾅 뛰었으며, 그것을 보고 얼어붙었다—생물, 다른 것들과 마찬가지로 형태가 없지만 훨씬 더 크고, 살아있는 악몽처럼 우리 위에 우뚝 서 있었다. 눈이 있어야 할 곳에는 단 하나의 끝없고 공허한 구멍뿐이었고, 영혼이 없으며 깊어, 당신을 끌어들여 절대 놓지 않을 것 같았다. 입이 크게 벌어져 있었고, 송곳니가 양쪽에서 튀어나와 길며 위협적이었고, 희미한 빛에 반짝였다. 주변의 다른 생물들이 얼어붙었고, 마치 그 명령 아래 좀비처럼, 뒤틀린 몸이 그 목구멍에서 나오는 으르렁거림에 고요해졌다. 내 시선이 알파 알레산드로에게 달렸고, 그의 눈에 두려움을 보았다. 날것이고 방어되지 않은, 비록 그가 그것을 숨기려 싸우고 있었지만, 턱이 너무 세게 움켜쥐어져 갈라질 것 같았다. 생물이 다시 포효했고, 길고 귀가 멍한 소리가 뼈를 흔들었으며, 하늘 자체가 응답하는 듯했다—천둥이 부딪혔고, 크고 격렬했으며, 어두운 구름이 밀려와 밤을 삼켰다. 그러다 그것이 돌진했고, 길고 형태 없는 손들—한때 인간의 것이었을지도 모르는 손들—이 사납게 휘둘러지며 공기를 찢었다. “달의 여신이시여, 씨발,” 근처에서 누군가가 저주했고, 목소리가 공황으로 떨렸으며, 그러다 모든 것이 혼란으로 변했다. 그 손들이 닿는 곳마다, 땅이 먼지와 흙의 구름으로 폭발했고, 전사들을 무게가 없는 것처럼 공중으로 날려 보냈다. 내 안에서, 알렉사의 으르렁거림이 좌절로 바뀌었고, 에너지가 솟구치며 자유롭게 빠져나오려 발톱질했지만, 무언가가 그녀를 붙잡고 있었고, 마치 사슬이 그녀를 안에 가둬 두는 듯했다. 생물의 팔이 우리를 향해 휘둘렸고, 거대한 힘이 우리 중 몇을 공중으로 굴러가게 했다. 나는 얼굴부터 땅에 부딪혔고, 충격이 숨을 빼앗아 갔으며, 몸이 보이지 않는 무게에 눌린 것처럼 느껴졌다. 근육이 비명을 질렀고, 가슴이 조여왔으며, 얼굴이 흙에 눌려 있었고, 그 맛이 입안에서 썼다. 기침이 흐릿함을 뚫고