All Chapters of 은빛 늑대의 부상: Chapter 41 - Chapter 50

애슐리의 몸이 내면의 불로 타올랐고, 그녀의 비명이 공기를 찢었으며, 너무 강력한 소리라 근처의 모두가 귀를 막았고, 나무가 휘고 먼지가 소용돌이치며 잔해를 실어 나르자 피신을 위해 몸을 숙였다. 적들, 그 뒤틀린 생물들이 경련하기 시작했고, 몸이 마치 보이지 않는 불꽃에 안에서부터 먹혀 들어가는 듯 경련했다. 하나씩, 그들은 무너졌고, 움직임이 약해지며 결국 고요히, 생명 없이 땅에 누웠다. 거대한 생물, 한때 무시무시한 존재감으로 전장을 지배했던 그 생물도 다르지 않았다. 사납게 몸부림쳤고, 비명이 높고 절박했으며, 형태 없는 몸이 고통으로 뒤틀리며 그 역시 애슐리에게서 발산되는 힘의 희생자가 되었다. 그녀는 그 모든 것의 중심에 서 있었고, 자신에게 빠져 있었으며, 어떻게 통제해야 할지 모르는 힘에 사로잡혀 있었고, 몸이 떨렸으며, 눈이 꽉 감긴 채 비명이 그녀에게서 쏟아져 나왔다. 근처에 남은 사람은 단 한 명뿐이었고, 몇 미터 떨어져 넓고 걱정스러운 눈으로 그녀를 지켜보고 있었다—실비아. 그녀도 그것을 느꼈다. 같은 끌어당김, 애슐리를 집어삼키고 있는 같은 압도적인 에너지가 자신의 심장과 몸을 잡아당기는 것을. 마지막 적들이 쓰러지자, 실비아의 본능이 장악했다. 그녀는 더 이상 가만히 있을 수 없었다. 그녀는 움직였고, 심장이 뛰었으며, 친구를 진정시키기 위해 옳게 느껴지는 유일한 일을 했다—팔을 애슐리에게 감싸 꽉 안았고, 목소리가 부드럽지만 절박했다. “애슐리, 나를 봐, 제발,” 그녀가 애원했고, 말이 감정으로 떨렸다. 애슐리는 듣지 못하는 듯했고, 얼굴이 여전히 그 힘의 손아귀에 일그러져 있었지만, 몸이 실비아의 손길에 반응했다. 비명이 멈췄고, 몸이 고요해졌으며, 눈을 떠 실비아의 시선과 잠시, 스치는 순간 마주쳤고, 눈에 인식의 섬광이 스쳤다가 다시 감겼다. 그녀는 힘이 빠졌고, 무게가 실비아의 팔에서 축 처졌으며, 무겁고 저항하지 않았다. 실비아는 붙잡았고, 놓지 않으려 했으며, 무릎이 굽혀지며 애슐리의 몸을 부드럽게 내려 땅에 앉혔

치료사가 에이드리언이 안정되었다고 선언하고, 숨이 고르며 생명이 더 이상 위태롭지 않게 되자, 카트리나는 잠깐의 안도감을 느꼈지만, 그것은 곧 감정의 홍수에 삼켜졌다. 그녀는 그의 곁에 머물지 않았고, 그가 회복 중인 방을 힐끗 보지도 않았다. 머릿속이 혼돈의 소용돌이였고, 생각들이 충돌했으며, 그녀는 방으로 서둘렀고, 다리가 걱정의 무게로 무거웠으며, 심장은 벌어진 사건들로 여전히 뛰고 있었다. 안에서 문을 닫았고, 손이 떨리며 휴대폰을 더듬었으며, 서두름에 거의 떨어뜨릴 뻔했다. 아버지의 번호를 눌렀고, 손가락이 너무 심하게 떨려 전화기에 대고 안정시켜야 했다. 그가 받자, 목소리가 따뜻하고 익숙했으며, 그녀는 모든 것을 쏟아냈고, 말이 광란의 서두름으로 tumble 했다. 그녀는 에이드리언의 쓰러짐, 그가 자신을 애슐리라고 부른 순간, 그의 몸이 팔에서 축 처지고 눈이 감기고 얼굴이 창백해진 것을 이야기했다. 목소리가 갈라졌고, 두려움으로 날것이었으며, 그 순간을 다시 살며 가슴이 갑작스러운 쓰러짐의 기억으로 조여왔다. “아빠, 그가 나를 애슐리라고 불렀고, 그러다 그냥… 그냥 쓰러졌어요,” 그녀가 말했고, 말이 부서졌으며, 숨이 걸렸다. 아버지의 목소리가 들려왔고, 차분하고 달래는 듯했으며, 그녀를 가장자리에서 끌어내려 했다. “이건 네 탓이 아니다, 내 아이야,” 그가 말했고, 톤이 부드러웠으며, 아버지의 안심으로 가득했다. “네가 일으킨 게 아니다. 괜찮을 거다.” 하지만 카트리나는 진정할 수 없었고, 머릿속이 질주했으며, 몸이 초조하게 왔다 갔다 하며 전화기를 귀에 꽉 붙잡았다. 그녀는 집요했고, 생각이 질문으로 가득 차 있었으며, 목소리가 급박하게 이것이 답을 얻을 기회라고 주장했다. “물약이 그가 애슐리를 잊게 해야 했어요,” 그녀가 말했고, 좌절이 끓어넘쳤으며, 말이 절박함으로 날카로웠다. “그가 나에게서 메이트를 감지해야 하는데, 왜 아직도 그녀 이름을 부르는 거죠?” 아버지가 들었고, 한숨이 전화선 너머로 무거웠으며, 마지못해함이 분

내 몸이 납으로 만들어진 것처럼 느껴졌고, 모든 근육이 무겁고 반응하지 않았으며, 눈꺼풀이 너무 무거워 겨우 들어올릴 수 있을 정도였다. 눈을 뜨려 했을 때, 갑작스러운 빛의 폭발이 나를 움찔하게 했고, 다시 감게 강제했으며, 머리가 노력으로 욱신거렸다. 나는 기다렸고, 천천히 숨을 쉬었으며, 몇 초 후 다시 시도했고, 눈이 파르르 떠지며 천장을 응시했다. 익숙해 보였고, 희미한 무늬가 기억을 자극했으며, 뇌가 스스로를 끌어모으려 애쓰는 가운데, 그것이 전에 본 같은 천장, 아이언 클로의 한 방이라는 것을 깨달았다. 심장이 조금 가라앉았다—내가 또 여기 온 건가? 스스로에게 물었고, 혼란이 머릿속을 소용돌이치며 이해하려 애썼다. 옆에서 부드러운 부스럭거리는 소리가 났고, 나는 목을 돌렸으며, 뻣뻣함에 움찔하며, 근처 작은 침대에서 실비아가 일어나는 것을 보았다. 머리가 헝클어져 있었고, 눈이 잠으로 무거웠으며, 마치 거기서 졸며 나를 지켜보고 있던 듯했다. “애슐리,” 그녀가 불렀고, 목소리가 부드럽지만 급박했으며, 나에게로 움직이며 얼굴이 안도로 밝아졌다. “달에 감사해, 네가 나를 겁줬어, 자매야,” 그녀가 말했고, 졸린 눈에 거의 즉시 눈물이 차올랐으며, 손이 내 손을 향해 뻗어 부드럽게 쥐었고, 손길이 따뜻하고 안정을 주었다. 나는 그 순간을 가볍게 만들려 했고, 그녀의 눈의 걱정을 덜어 주려 했다. “나는 당장 죽을 일 없어,” 나는 말했고, 농담하는 톤을 노렸지만, 목소리가 거칠게 나왔으며, 죽어 가는 개구리의 울음소리처럼 긁히고 약해서, 내가 얼마나 오래 의식을 잃었는지, 세상에 얼마나 오래 잃어져 있었는지 궁금하게 했다. 실비아는 한순간도 놓치지 않았고, 내 침대 옆 작은 탁자 위의 물잔을 향해 손을 뻗었으며, 움직임이 빠르지만 조심스러웠고, 그것을 내게 건넸다. 나는 받았고, 손이 떨렸지만 감사했으며, 천천히 홀짝였고, 시원한 액체가 날것의 목을 달랬다. “기분이 어때?” 그녀가 물었

“나는 상관없었다,” 그가 말했고, 목소리가 낮아져 거의 으르렁거림이었다. “나는 그들 모두와 싸울 준비가 되어 있었고, 우리 사이에 서려는 누구든 찢어 버릴 준비가 되어 있었다. 그리고 그녀—그녀도 똑같이 준비되어 있었다. 우리는 자리를 지켰고, 이 팩을 나란히 다스렸으며, 결국 속삭임은 사라졌다. 사람들이 말하기를 멈췄다. 그들이 우리가 어디에도 가지 않을 것을 보았다.” 그는 이제 앞으로 몸을 기울였고, 손이 펴지며 책상 위에 평평하게 펼쳐졌으며, 마치 붙잡을 단단한 무언가가 필요한 듯했다. “이 년 후, 그녀가 임신했다.” 그의 목소리가 부드러워졌고, 처음으로 그의 눈에 기쁨 같은 것의 섬광이 보였으며, 다른 무언가와 섞여 있었다—무거운 무언가, 공포 같은. “우리는 기뻐했지만… 두렵기도 했다. 서로를 두려운 것이 아니라, 절대 그런 것이 아니라, 그것이 무엇을 의미하는지. 우리가 이 세상에 어떤 종류의 아이를 데려올 것인가? 늑대? 용? 전혀 다른 무언가? 우리는 몰랐다. 아무도 몰랐다.” 그는 세게 침을 삼켰고, 시선이 손으로 떨어졌다. “시간이 지나고, 그날이 왔다. 우리의 아이들이 태어났다—하나가 아니라, 둘.” 그의 목소리가 갈라졌고, 감정으로 날것이었으며, 그는 멈췄고, 마치 자신을 가다듬을 시간이 필요한 듯했다. “쌍둥이. 완벽하고 아름다운 쌍둥이.” 나는 실비아와 눈길을 교환했고, 심장이 가슴 속에서 뛰었다. 백만 가지 질문을 하고 싶었지만, 그녀의 얼굴은 아무것도 드러내지 않았다—그저 같은 차분하고 깜박이지 않는 시선이 알레산드로에 고정되어 있었다. 이야기가 그가 말하는 동안 내 머릿속에서 펼쳐졌고, 생생하고 현실적이었으며, 마치 그것이 펼쳐지는 것을 볼 수 있는 듯했다. 나는 알레산드로를 상상했다. 더 젊은, 초자연들로 가득 찬 어떤 웅장한 홀에 높이 서 있는—사나운 눈을 가진 늑대들, 차갑고 계산적인 시선을 가진 뱀파이어들

**너희는 같은 나이다**, 그가 말했고, 목소리가 낮고 거칠었으며, 마치 수년간 흩어져 있던 퍼즐을 맞추는 듯했다. 그의 눈이 실비아와 나 사이를 오가며 우리 얼굴에서 무언가를 찾았다—어쩌면 자신의 흔적, 어쩌면 그가 완전히 붙잡지 못하는 기억. 그의 시선이 머물렀고, 희망으로 무거웠다. 나는 실비아를 향해 돌아섰고, 심장이 가슴 속에서 뒤틀렸다. 그녀의 눈썹이 찌푸려져 있었고, 입술이 꽉 다물어져 있었으며, 내 안에서 소용돌이치는 같은 혼란과 의심의 폭풍과 씨름하고 있다는 것을 알 수 있었다. 그녀의 눈, 크고 살피는, 잠깐의 순간 내 눈과 마주쳤고, 그 시선에서 나는 그녀의 머릿속에서도 타오르는 같은 질문을 보았다: *여기서 무슨 일이 일어나고 있는 거지?* 실비아의 목소리가 침묵을 깨뜨렸고, 차분하지만 급박함이 배어 있었다. “그녀의 이름이 뭐였어요?” 그녀가 물었고, 말이 도전처럼 공중에 맴돌았다. 그는 눈을 깜박였고, 방심한 듯 했으며, 표정이 부드러워지며 마치 그녀의 질문이 그가 소중히 여기면서도 두려워하는 기억으로 그를 끌어당긴 듯했다. “우리 어머니,” 실비아가 명확히 했고, 톤이 이제 더 날카로워 답을 요구했다. “그녀의 이름이 뭐였어요?” “탈린드라,” 그가 말했고, 이름이 한숨처럼 입술에서 미끄러져 나왔으며, 갈망과 그의 얼굴에 새겨지는 듯한 종류의 고통으로 무거웠다. 그의 눈이 멀어졌고, 먼 순간에 빠져 있었으며, 목소리가 거의 속삭임으로 부드러워졌다. “그녀의 이름은 탈린드라이다.” 그가 그것을 말한 방식, 그런 부드러움과 후회로, 내 가슴이 아팠고, 마치 그 이름 자체가 내가 아직 이해할 수 없는 무게를 담고 있는 듯했다. 그의 표정은 사랑과 상실의 엉킴이었고, 마치 그녀의 이름을 말하는 것이 잠깐의 순간 그녀를 다시 살려 냈다가, 그녀가 사라졌다는 것을 상기시키는 듯했다. 그는 숨을 쉬며 자신을 가다듬었고, 시선이 날카로