All Chapters of 은빛 늑대의 부상: Chapter 11 - Chapter 17

카트리나는 여전히 오빠의 품에서 떨고 있었는데, 그가 물러서며 손을 그녀의 어깨에 얹고 눈을 들여다보았다. 루카의 얼굴은 감정의 폭풍이었다—걱정, 혼란, 그리고 더 단단한 무언가, 카트리나의 배를 비틀리게 만드는 무언가. “네가 뭘 한 거야?” 그가 물었다. 목소리는 낮지만 단호했고, 듣고 싶지 않은 대답을 준비하는 듯했다. 카트리나는 입술을 얇은 선으로 다물었고, 심장이 두근거렸다. 말하고 싶지 않았고, 진실을 인정하고 싶지 않았지만, 루카의 시선은 집요했다. “카트리나,” 그가 다시 말했고, 이번엔 말투가 더 날카로웠다. “어젯밤 일에 네가 손을 댔어? 애슐리 건으로?” 목이 조여 왔고, 막을 새도 없이 눈물이 고이는 게 느껴졌다. 그녀는 그를 올려다보았고, 눈이 반짝이며, 작고 마지못해 고개를 끄덕였다. “응,” 그녀가 속삭였고, 그 말은 겨우 입술을 넘어왔다. 루카는 한 발 물러섰고, 손이 어깨에서 떨어져 마치 데인 것처럼 떨어졌다. 그는 고개를 저었고, 눈이 믿을 수 없다는 듯 커졌다. “네가… 네가 그녀를 함정에 빠뜨린 거야?” 목소리가 갈라졌고, 그는 손을 머리카락에 넣으며 한 발짝 떨어져 방금 그녀가 인정한 것을 처리하려 하는 듯했다. “네가 이걸 계획한 거야? 알레산드로한테 거짓말을 시킨 거지? 에이드리언이 애슐리가 배신했다고 생각하게 하려고?” 카트리나의 눈물이 흘러넘쳤지만 그녀는 부인하지 않았다. 대신 그의 팔을 잡았고, 손가락이 떨리며 그를 붙잡았다. “루카스, 제발, 가지 마!” 목소리는 절박했고, 말마다 부서졌다. “너는 이해해야 해. 난 에이드리언을 사랑해. 그는 내 거야—그걸 모르겠어? 난 그를 위해 내 메이트를 거부했어! 그를 위해 모든 걸 포기했어! 우리가 함께할 수 있게 그도 똑같이 하는 게 공평하잖아!” 루카스는 굳어 버렸고, 눈이 좁아지며 그녀를 응시했다. 충격이 분노에 가까운 것으로 변했다. “너는 이해하지 못하는 거구나, 그렇지?” 그가 말했고, 목소리는 낮고 좌절로 무거웠다. “이건 그냥 너와 에이드리언 문

셀레네의 시점 (현재) 실비아가 나를 동굴 집의 좁은 길로 안내했고, 그곳은 다른 여성들이 일상 업무로 바쁜 넓은 홀로 이어져 있었다. 이 작은 팩을 잘 돌아가는 기계처럼 유지하고 있었다. 나를 향해 던지는 조심스러운 시선들을 놓칠 수 없었고, 눈들이 나를 위아래로 훑으며 위협이나 호기심 같은 것으로 평가하는 듯했다. 속이 뒤틀렸지만, 고개를 들고 그게 내게 영향을 미치지 않게 하려 했다. 우리는 홀 한가운데에서 멈췄고, 모두가 모여들어 일을 내려놓았다—누군가는 칼을, 다른 이들은 나무 다발이나 냄비를 들고—우리를 마주했다. 입구를 지키고 있던 두 여성이 들어와 실비아 가까이에 섰고, 표정은 경계하면서도 주의 깊었다. 실비아는 주저하지 않았고, 목소리는 맑고 강하게 울리며 무리를 향해 말했다. “이 사람은 애슐리야,” 그녀가 말했고, 안정된 손으로 나를 가리켰다. “새로운 멤버로 우리와 합류할 거야. 오늘부터 너희들과 함께 훈련을 시작할 거고, 즉시 효력이 발생해.” 그녀의 말은 단호했고, 누구의 의견을 구하는 게 아닌 듯했고, 나는 거기 서서 방심했다. 훈련? 팩 없는 늑대들에 대한 이야기를 들어 본 적이 있다—그들이 목적 없이 방황하고, 정신을 붙잡아 줄 팩의 구조 없이 마음이 풀어지는 이야기를. 하지만 이곳은? 달랐다. 조직적이고, 목적이 있었고, 진짜 팩처럼 느껴졌지만, 더 작고, 더 긴밀했다. 나는 의문을 품지 않고, 그냥 고개를 끄덕이며 다른 이들과 함께 줄을 서려 했고, 녹아들 수 있기를, 그들의 일과에 사라지고, 더 이상 주목을 끌지 않기를 바랐다. 한 여성, 키가 크고 눈에 단단한 표정이 있는 그녀가 나를 응시했고, 시선이 나를 훑으며 내가 그녀의 시간을 들일 가치가 있는지 결정하는 듯했다. “왜 네 팩을 떠난 거야?” 그녀가 물었고, 목소리는 날카로우며 거의 비난조였다. 나중에 그녀의 이름이 루시아라는 걸 알았지만, 그때는 그냥 내가 어떻게 마주해야 할지 모르는 도전이었다. 나는 입술을 깨물었고, 기억들이 밀려왔다—에이드리언의 거부,

다음 날 아침 나는 날카로운 울음소리에 잠에서 깨어났고, 도움이 필요하다는 늑대의 절박한 외침이 나를 잠에서 흔들어 깨웠다. 심장이 두근거렸고, 나는 벌떡 일어나 담요를 두 번 생각할 틈도 없이 던져 버렸다. 밖으로 달려 나갔고, 그 소리를 내가 상상한 건지, 아니면 다른 누군가도 들은 건지 궁금해할 틈조차 없었다. 여전히 어두웠고, 그 잊히지 않는 울음소리가 귀에 메아리치는 것을 제외하면 세상은 조용했다. 내 늑대 감각이 작동했고, 고조되고 경계하며, 등대처럼 나를 이끌었다. 울음소리가 다시 왔고, 날것의, 고통으로 가득 찬 소리였으며, 나는 정확히 어느 방향에서 오는지 알았다. 나는 그쪽으로 달렸고, 발이 마음이 따라잡을 수 있는 것보다 더 빠르게 움직였다. 내 일부는 비명을 지르고 있었다, *도대체 뭐 하는 거야, 애슐리?* 하지만 다른 일부, 알렉사, 내 늑대와 연결된 부분은 나를 앞으로 밀어붙였고, 멈추게 두지 않았다. 나는 빈터로 뛰어들어 한순간 굳어 버렸고, 장면을 받아들였다. 다섯 명의 로그가 외로운 늑대를 찢어발기고 있었고, 그들의 이빨과 발톱이 가차없었다. 하지만 이건 그냥 어떤 늑대가 아니었다—그것으로부터 퍼져 나오는 기운이 팩 늑대라고 비명을 질렀고, 계급이 있는 누군가, 어쩌면 직함까지 있는. 로그들은 신경 쓰지 않았고, 공격이 잔인하고 굴하지 않았으며, 마치 그것을 갈기갈기 찢어 버리겠다고 결심한 듯했다. 내 본능이 장악했고, 나는 알렉사로 변신했으며, 내 은빛 늑대 형태가 앞으로 돌진했다. 나는 덤불에서 뛰어나오며 땅을 흔드는 포효를 냈고, 그 소리가 너무 강력해서 나보다 더 깊은 곳에서 나온 듯했다. 한순간, 모든 것이 멈췄다. 로그들이 굳어 버렸고, 머리가 나를 향해 휙 돌아갔으며, 눈이 내 으르렁거림의 힘에 충격으로 커졌다. 나조차 놀랐지만, 생각할 시간은 없었다. 로그들이 나를 향해 돌아섰고, 다른 늑대를 버리고, 나는 대비했다. *좋아,* 나는 생각했고, 마음이 집중으로 날카로워졌다. 오게 해. 나는 그들의 공격을 정면

애슐리의 시점 “도대체 무슨 생각을 한 거야, 애슐리?” 실비아가 우리가 동굴 집으로 돌아오자마자 말했고, 목소리는 걱정과 좌절이 섞여 날카로웠다. 내 마음은 여전히 빙빙 돌았고, 카트리나를 본 순간—피 흘리며 겁에 질린—그리고 나를 통해 치솟은 분노를 반복해서 재생하고 있었다. 내 늑대 알렉사는 여전히 가슴속에서 낮게 으르렁거리고 있었고, 그녀의 분노가 내 것을 부추겼다. 나는 실비아의 말을 거의 듣지 못했고, 너무 내 머릿속에 빠져 있었다. “네가 거의 거기서 죽을 뻔했잖아!” 그녀가 말했고, 손을 허리에 얹으며, 눈이 설명을 찾으며 내 얼굴을 살피고 있었다. 나는 그녀를 향해 돌아섰고, 내 눈도 타오르고 있었다. “아니, 내가 거의 *그들*을 때가 되기 전에 죽일 뻔한 거지,” 나는 쏘아붙였고, 목소리는 반항으로 단단했다. 그 로그들의 모습, 내 발톱에 찢겨 나간 이미지가 머릿속에 스쳤고, 씁쓸한 만족감이 느껴졌다. 실비아가 멈췄고, 입이 반쯤 열렸다가, 고개를 저었으며, 충격받은 미소가 얼굴에 퍼졌고, 마치 감탄하면서도 질린 듯했다. “넌 여러 면에서 정말 나와 비슷해,” 그녀가 말했고, 말투가 부드러워졌지만, 눈은 진지하고 거의 조심스러웠다. “하지만 조심해야 해, 애슐리. 정말 조심해야 해. 네가 상대하는 게 뭔지도 모르고 그냥 싸움에 뛰어들 수는 없어.” 나는 서성임을 멈추었고, 손이 옆구리에서 주먹으로 쥐어졌으며, 손톱이 손바닥을 파고들었다. “이 새끼들,” 나는 침을 뱉듯 말했고, 말이 독기로 뚝뚝 떨어졌다. “내가 방금 그 새끼를 구했다는 게 믿기지 않아.” 카트리나의 얼굴—창백하고, 피투성이며, 겁에 질린—이 머릿속에서 타올랐고, 그 모든 사람 중에서도 그녀를 구했다는 생각이 속을 뒤틀리게 했다. 그녀가 한 모든 일, 입힌 모든 고통 후에, 내가 그 로그들로부터 그녀를 보호한 것이다. 나 자신에 대한 배신처럼 느껴졌다. 실비아가 내 등을 토닥였고, 손길이 안정적이며, 나를 붙들어 두려는 듯했다. “더 나은 날을 위해 그녀를 구한