All Chapters of 攻略終了、愛だけ残して私は消えた : Chapter 11 - Chapter 20

真帆は一時的に、都心の高級マンションで暮らしていた。奏人は合鍵を持っていたが、鍵を使おうとはしなかった。拳で何度も扉を叩き、激しい音が静まり返った廊下に響き渡った。扉が開いた。真帆はシルクのナイトドレス姿で、髪も少し乱れていた。奏人の姿を見ると、嬉しそうな表情を浮かべた。「奏人くん？こんな朝早く、どうして……」最後まで言い終える前に、奏人は真帆の首をつかみ、そのまま壁へ強く押しつけた。「うっ！」不意を突かれた真帆は、後頭部を壁へぶつけた。目の前が暗くなり、たちまち息ができなくなる。恐怖に目を見開き、目の前の男を見た。奏人の両目は真っ赤だった。まるで地獄からはい上がってきた修羅のようで、声も恐ろしいほどかすれていた。「昨日、倉庫にいたのは紗良だった。そうだな？お前は最初から知ってたんだろ？！」真帆の顔は首を締められて紫色に変わっていった。両手で奏人の腕を必死に引っかき、涙を流しながら何度も首を振った。「言え！」奏人はさらに力を込めた。こめかみには血管が浮かんでいた。「は、離して……」真帆は喉の奥から、かすかな声を絞り出した。顔は涙で濡れていた。奏人は少しだけ力を緩めたが、手はまだ首にかけたままだった。真帆は激しく咳き込み、必死に息を吸った。泣きながら、途切れ途切れに言った。「わ、私……知らなかった……奏人くん……倉庫は暗かったし、顔も腫れてたから……本当に分からなかったの……あの女にワンピースを取られて腹が立って、少し懲らしめてやろうと思っただけ……紗良さんだなんて、知らなかった……」「嘘をつくな！」奏人は怒鳴り、もう片方の拳を真帆の耳元の壁へ叩きつけた。鈍い音が響いた。「電話では、『欲しかったワンピースを奪われて、殴られた』と言っただろう！わざと俺を誘導したんだ。お前を傷つけた赤の他人だと思わせるために！」「違う……」真帆は全身を震わせながら泣いていた。弱々しく、いかにも哀れに見えた。「奏人くん、信じて……本当に知らなかったの……紗良さんだって分かってたら、そんなことできるはずないでしょう……怖くて、顔も痛くて、頭が混乱してただけなの……奏人くん、痛い……」また、この顔だ。奏人は、涙に濡れた真帆の顔を見つめた。以前なら守

奏人の動きが止まった。ゆっくり顔を上げると、充血した目で優太を見た。「どういう意味だ？」「ただの推測だ。でも、そうでも考えないと説明がつかない」優太は言葉を選びながら続けた。「一人の人間が、二度もここまで完全に姿を消せるものか？最先端の追跡技術を使っても、あらゆる人脈を使っても、手がかり一つ見つからない。考えられるとすれば……」優太は一度言葉を切り、奏人の目を見た。「俺たちには理解できない何かを使って、この世界から離れたのかもしれない。どこか……別の場所へ」奏人は雷に打たれたように、その場で固まった。この世界の人間ではない？その考えは鋭い雷鳴のように混乱した頭を切り裂き、ずっと目をそらしてきた恐怖をむき出しにした。確かに、あまりにも不自然だった。紗良は何の前触れもなく現れた。奏人の人生が最も暗く、絶望に閉ざされていたとき、何もないところから差し込んだ光のように、その世界を照らした。紗良には、過去と呼べるものがほとんどなかった。親族もおらず、社会とのつながりも、すべて奏人を中心に築かれていた。奏人が誰にも明かさなかった傷を、紗良はすべて理解していた。そして、何一つ惜しまずに温もりを与え、奏人を救った。まるで――初めから奏人のためだけに、この世界へ来たかのようだった。そして、消え方も不可解だった。何の理由もなく、何の痕跡も残さない。3年前も。今回も。本当に別の世界から来たのだとしたら、今回姿を消したのは――元いた世界へ帰ったということなのか。今度こそ永遠に。そんなことは許せない。絶対に。奏人は激しく首を振った。目には執着が極限まで高まり、狂気に近い光が浮かんでいた。「捜す。本当に別の世界へ行ったとしても、その世界ごと見つけ出す。俺の紗良を連れ戻す」優太は、奏人の目に宿る恐ろしい光を見つめた。これ以上何を言っても無駄だと悟り、深いため息をつくしかなかった。1か月後。奏人は執務室の大きな窓の前に立ち、はるか下を行き交う人や車を見下ろしていた。人々は蟻のように小さく見えた。街は今も変わらず、華やかで騒がしい。だが、そのすべては奏人とは無関係だった。奏人の世界は1か月前に崩れ落ちた。残っているのは、ただ一つ。紗良を見つけ

ある日、険しい崖の近くで、連日の高熱と疲労のせいで奏人は足を滑らせ、そのまま崖下へ落ちかけた。「朝倉社長！」一番近くにいた隊員が目を見開き、飛びつくようにして奏人の手首をつかんだ。奏人の体は宙に浮き、足元には底の見えない谷が広がっていた。風が乱れた髪を吹き上げる。その下に現れた目は、不気味なほど穏やかで、どこか安堵さえ浮かべていた。このまま落ちれば、紗良に会えるのだろうか。それで、罪を償えるのだろうか。「しっかりつかまってください！」隊員は声を張り上げた。腕には血管が浮き、全身の力を込めて奏人を引き上げようとしている。ほかの隊員たちも駆け寄り、力を貸した。ようやく引き上げられた奏人は、崖際に倒れ込み、激しく咳き込んだ。「朝倉奏人！」背後から怒鳴り声が響いた。奏人がゆっくり振り返ると、優太が少し離れた場所に立っていた。急いで駆けつけたのか、全身に旅の疲れをにじませ、目は赤く、顔には疲労と怒りが浮かんでいた。優太は大股で近づくと、奏人の襟元をつかみ、地面から引き起こした。興奮で声が震えていた。「今の自分がどんな姿か見てみろ！人間なのか幽霊なのかも分からないじゃないか！女一人のために、命まで捨てるつもりか！」奏人は虚ろな目で優太を見たまま、何も答えなかった。「紗良が山にいるはずないだろ！」優太は、どうにか正気に戻そうと怒鳴った。「少しは考えろ！あれだけひどいけがをして、両手の爪まで失ったんだぞ！そんな状態で、どうやって山へ登る！お前から逃げて傷を治すつもりなら、医療設備の整った街か、国外へ行くはずだ！こんな人里離れた山奥へ来るわけがない！お前は紗良を捜してるんじゃない。死に場所を探してるだけだ！」奏人の目に、ようやくわずかな反応が戻った。優太の腕を、救いを求めるようにつかんだ。声はかすれ、今にも砕けそうだった。「なら、紗良はどこにいる？病院にもいない。ホテルにもいない。移動した記録も何一つない……ほかにどこへ行ける？山しかない。まだ捜していない山のどこかにいるはずだ……紗良は痛くて、怖がってる……俺が見つけないと……」「初めから、お前に見つかるつもりがないとしたら？本当に俺たちが考えたとおり、この世界の人間ではなかったとしたら？やるべきことを終えたのか、それ

数か月後の、重苦しい午後。奏人はいつものように、家の中をあてもなく歩き回っていた。長い間、使用人の手も入っておらず、あちこちに薄く埃が積もっている。空気には、古びたような、死んだような匂いが漂っていた。気づけば、奏人は2階の書斎まで来ていた。そこは、紗良が時折、本を読んだり絵を描いたりしていた場所だった。紗良がいなくなってからは、思い出すのがつらくて、ほとんど入っていなかった。だがその日は、何かに導かれるように扉を開けた。奏人はあてもなく室内を見回した。やがて視線が、机のそばの目立たない一角で止まる。そこには、さほど大きくないブリキの箱が置かれていた。色は少しくすみ、小さな錠前がかかっている。奏人は歩み寄り、箱を手に取った。見覚えがあった。ずっと以前、紗良がこの箱を取り出していたことがあった。窓辺に座り、箱を見つめながら物思いにふけっていた。奏人に気づくと、紗良は笑って箱をしまい、女の子だけの秘密だと言った。あの頃の奏人は紗良のプライバシーを尊重し、中を見ようとは一度も思わなかった。だが今、この箱は奏人に残された最後の希望だった。同時に、奏人を完全に打ちのめす最後の一撃になるかもしれなかった。道具を探し、簡単に壊れそうな錠前をこじ開けた。中に入っていたのは、宝石でも、秘密の手紙でもなかった。分厚く、縁が少し擦れたスケッチブックが数冊あるだけだった。奏人の胸が大きく跳ねた。震える指で一番上の一冊を取り、表紙を開いた。最初のページに描かれていたのは、少年時代の奏人だった。色あせるほど着古した制服を身につけ、まだらに汚れた路地の壁にもたれている。口元には傷が残っていたが、その目には狼のような気丈さが宿っていた。絵は驚くほど生き生きとしており、目元にある小さなほくろまで、はっきり描かれていた。その横には、整った字で短い言葉が添えられていた。【今日も奏人が殴られた。見ているだけで胸が痛い。ばか。勝てないのに、どうして逃げないの？】奏人は息を止め、急いで次のページをめくった。熱を出し、粗末なアパートのベッドで体を丸め、苦しそうに眉を寄せる奏人。その横には、こう書かれていた。【奏人が悪い夢を見て、ずっとお母さんを呼んでいた。こっそりキスした。今度は私の夢

陽射しを受けた刃が、冷たく鋭い光を反射した。奏人は顔を伏せ、細く青ざめた自分の指を見つめた。その目は、恐ろしいほど穏やかだった。左手を差し出し、右手に持った小刀の先を、親指の爪の根元へ当てる。そして、ゆっくりと、迷いなく、力を込めて剥がしていった。刃が皮膚を切り、爪とその下の組織を引き離していく。かすかに、耳を塞ぎたくなるような音がした。血がたちまちあふれ、指を伝って流れ落ちた。鮮やかな緑の芝生に、目を刺すような小さな赤い染みがいくつも広がっていく。激痛に、額から一気に冷たい汗が噴き出した。体は意思に反して震え、顔は青ざめていた。それでも奏人は止めなかった。呻き声すら漏らさない。その表情は祈りを捧げるように静かで、どこか解放されたような不気味な笑みさえ浮かんでいた。慎重に、手元をぶらすことなく、親指の爪を一枚そのまま剥がし取り、隣の石のベンチへ置いた。次は人差し指。中指。薬指。小指。左手が終わると、右手へ移った。10枚の爪が、石のベンチの上に整然と並べられていた。陽射しの下で、健康的な淡い桃色を帯びている。ただ、その縁には血が付着していた。奏人の10本の指は傷だらけになり、血が絶え間なく滴り落ちていた。痛いのか。もちろん、痛かった。視界が何度も暗くなり、今にも気を失いそうなほどだった。それでも、紗良が受けた苦しみを思えば、この程度の痛みなど何だというのだろう。「紗良……」奏人は傷だらけの両手を陽射しへかざし、そっと笑った。声は、溶けるほど優しかった。「これで……少しは痛くなくなったか？俺もそっちへ行く……今度は、俺がお前を待つ。お前がどの世界にいても……地獄でも、天国でも……必ず見つける。永遠に……」奏人は大量の出血によって、再び庭で意識を失った。すぐに発見され、救命処置を受けたことで、一命は取り留めた。だが、この一件を境に、奏人は完全に心を閉ざした。一言も話さなくなった。外からどんな働きかけを受けても、何の反応も示さない。食事を口へ運ばれれば食べる。支えられて歩かされれば歩く。眠るよう言われれば、目を閉じる。精巧に作られた人形のようだった。生きてはいても、すでに死んでいるような人間だった。