جميع فصول : الفصل -الفصل 10

VIPラウンジでの挨拶がようやく終わった。今回の旅行のスポンサーである鈴木は、松原将人（まつばら しょうと）の隣に寄り添うどこか儚げな詩織を見て、わずかに眉をひそめた。「松原社長、今回はお二人のご夫婦を祝賀旅行兼ハネムーンにご招待するため、わざわざプライベートアイランドを貸し切ったんですよ。この半月間、庄司副社長が寝る間も惜しんで調整をしてくださっていました。それなのに今日は、どうして副社長ではなく、この方が？」将人は表情一つ変えず、礼儀正しい笑みを浮かべて答えた。「今回の大型案件は確かに桐子のおかげです。ただ、一昨日入院したばかりで、医者から静養が必要だと言われました。長時間のフライトや島の湿気は体に良くないそうです。その代わり、詩織は長年の友人でして、最近ちょっと私生活でショックな出来事があったらしく、気分転換に島へ連れて行こうと思いまして。プロジェクトにご満足いただけたのであれば、どなたをお連れしようと、今後の協力関係には影響ありません」その説明を聞き、鈴木社長はようやく納得したように頷いた。「なるほど、そういうことでしたか。では、良い旅を」鈴木社長たちはそのまま搭乗し、その場には私たち三人だけが残った。私は静かな口調で尋ねた。「さっきの話、どうして事前に私へ相談してくれなかったの？」3か月も楽しみにしてきた、祝賀旅行という名目のハネムーン。そのために私は15日間、毎日3時間しか眠らずに働いた。重要な契約条項も、一つのミスも許さないよう何度も何度も練り直し、その結果、胃から出血して入院するまで無理をした。本来なら私のものだった島での休暇は、今ではすべて「失恋した友人」とやらのものになっていた。将人は眉間を揉み、私の問い詰めるような態度が気に入らないという顔をした。「桐子、詩織は別れたばかりなんだ。傷を乗り越えるには、気分転換できる環境が必要なんだよ。さっきの場で鈴木社長の顔を潰して、夫婦仲が悪いなんて思われるわけにもいかない。だからああ言うしかなかったんだ」――また、その言い訳だった。私は当然のような顔をする彼を見つめ、それ以上問いただすのをやめた。もともと欲しかったのは説明ではなく、彼の態度だった。そして今、その答えはもう十分に分かった。私が黙っているのを見て、将人はいつ

その光景を目にした瞬間、記憶が鋭く胸を刺した。かつての私は、ゴルフに夢中だった。あの頃の将人はまだ世間知らずの貧しい青年で、私がゴルフをするたびに、いつも日傘の下で静かに私を待っていた。私は彼の時間を無駄にしたくなくて、何度も来なくていいと言った。それでも彼は諦めず、ほとんど私のすべてのラウンドに付き添ってくれた。ある日、山の中腹のコースで突然豪雨に見舞われ、ゴルフカートがぬかるんだ急斜面で横転した。変形した車体の下敷きになった私を助けるため、将人は素手で重い金属製のドアをこじ開けた。助け出されたとき、彼の両手は血まみれで、鉄板に切り裂かれた傷は骨が見えるほど深かった。それから私たちは恋人になった。彼がいたからこそ、私は平凡な幸せを求めるようになり、自分の力で稼ぎたいと思うようになった。家には一生使い切れないほどの財産があったにもかかわらず、私は自ら独立して起業する道を選んだ。あの頃、この練習ルームで彼の手を取り、クラブの握り方もスイングの力の入れ方も、一つひとつ私が教えた。それなのに今、彼は私が何より大切にしてきた場所を跡形もなく壊し、別の女の趣味のための音楽スタジオへと作り替え、そのうえ二人だけの「共同作品」まで残していた。まるで冷水を浴びせられたように、私は突然ゴルフをする気力を失った。私は将人に電話をかけた。長いコールの末、ようやく電話がつながる。受話器の向こうからは、波の音が聞こえてきた。「桐子？どうした？今ちょうどホテルに着いたところなんだけど」将人の声には、わずかな苛立ちが滲んでいた。私は壁に書かれた「秘密基地」の文字を見つめながら、氷のように冷たい声で尋ねた。「ゴルフ場にあった私専用の練習ルーム、どうして三原詩織の音楽スタジオになっているの？」電話の向こうで、一瞬沈黙が流れた。将人の声も、一瞬だけ動揺を見せた。「......もう何か月もゴルフしに来てなかっただろ？詩織は音楽が好きで、ずっと人目を気にせず練習できる場所を探してたんだ。どうせあの部屋は空いたままで無駄だったから、彼女が気分転換できるよう改装させた。あのさ、桐子。使ってもいない部屋一つのことで、わざわざ電話して責めるつもりなのか？」私が口を開く前に、電話の向こうから詩織の弾んだ声がかすかに聞こえ

将人は、私がこんな言葉を口にするとは夢にも思っていなかったのだろう。その目には困惑と怒りが入り混じっていた。「たかがハネムーンと部屋一つのことで、離婚を切り出したうえに、今すぐ俺を会社から追い出そうっていうのか？この会社がここまで大きくなったのは、俺が一緒に苦労してきたからだ！俺の努力だって詰まってる。お前に、何の権利があって俺を追い出すっていうんだ！？」私は何も答えなかった。ただ、おかしくて仕方がなかった。この会社の創業資金も、核心技術も、最初の人脈も、すべて私一人が築いたものだ。彼は会社が軌道に乗ってから加わっただけだった。私が彼を思いやり、「それなら社長も経営も彼に任せよう」と決めたのだ。そのうえ私は、自分が保有していた株式の30％まで彼に譲った。今思えば、本当に甘かった。重苦しい空気が流れる中、詩織はまたしても聞き分けのいいふりをしながら、どこか悲しげな表情を浮かべ、将人の袖をそっと引いた。「将人さん、落ち着いてください。桐子さんも、きっと今は感情的になってるだけです......やっぱり私が辞めます。このままじゃ、私のせいでお二人の関係まで壊れてしまいます......」その言葉は実に心がこもっているように聞こえ、瞳には涙まで浮かんでいた。もともと将人は、私がただ拗ねているだけだと思っていた。そんな彼女の言葉を聞いた途端、守ってやりたいという気持ちが一気に膨らんだのだろう。彼は振り向いて私を睨みつけ、冷たく言い放った。「会社は俺のものでも半分ある。俺は辞めないし、詩織も辞めさせない。明日、一体誰がこの会社を引き継ぐのか、この目で見てやるよ！」彼があの女をかばい、私に怒りをぶつける姿を見ても、不思議と心は静かだった。私は口元をわずかに歪めると、社員証を外し、そのまま背を向けた。将人は一瞬呆然としたが、すぐに大股で追いかけてきた。「待て！」その声には、さっきまでなかった焦りが混じっていた。「さっきの取引先について、今後の対応策はまだ決まってない。今ここでお前が帰ったら、この後始末はどうする？本気で会社を潰すつもりか？」私は彼の手を振り払った。「必要な引き継ぎはもう済ませてある。明日来る後任が、チームを率いて対応するわ。私が選んだ人材を信用できないなら、これまで通り詩織に

詩織は温かいコーヒーを一杯運んできて、愛想よく彼のデスクに置いた。「将人さん、コーヒーでも飲んでください。桐子さんは意地になっているだけです。気持ちが落ち着けば、きっと戻ってきますよ」将人はカップを受け取り、一口飲んだ。そして詩織を見つめるうちに、ふと複雑な気持ちになった。詩織は美人で、愛嬌があり、人の懐に入るのも上手い。彼女と一緒にいると、自分が二十代前半に戻ったような気分になる。誰かに慕われ、追いかけられ、大事にされ、気を遣われる。そんな感覚を、桐子はもう長いこと与えてくれなかった。こんな気持ちを抱くのは間違っている。――頭ではそう分かっていた。それでも、まるで取り憑かれたように抜け出せなかった。彼がカップを置こうとした、その時だった。社長室のドアが突然、外から勢いよく開け放たれた。バンッ！！大きな音に、二人は同時に顔を上げた。入ってきたのは父、庄司匠海（しょうじ たくみ）だった。その後ろには4人の弁護士と、無表情のボディガードが数人続いている。将人は呆然とした。7年前、一度だけ父と顔を合わせたことがあった。目の前の威厳に満ちた中年男性に見覚えはあったものの、すぐには思い出せない。「誰だ！誰の許可で入ってきた？警備は何をしている！」父は彼を一瞥すると、そのままデスクの前まで歩み寄り、資産の所有権を証明する書類と業務の引き継ぎ目録を机の上へ放り投げた。「失礼しました。自己紹介が遅れましたね。私は桐子の父、庄司匠海です。この会社は、もともと娘がちょっとしたお遊びで立ち上げたようなものです。今日は、うちの会社を回収しに来ました」――庄司家。その名前を聞いた瞬間、将人は雷に打たれたように全身を硬直させた。桐子の実家は裕福だとは知っていた。だが彼女は一度もそれをひけらかしたことがない。まさか、あの指折りの名門・庄司家の令嬢だったとは。頭の中が激しく鳴り響き、何も考えられなくなった。彼が呆然としている間に、父は隣の詩織へ視線を向けた。「君が三原詩織さんだな？」その声には威厳と嫌悪が隠そうともせず滲んでいた。「君は本日付で解雇だ。それから、契約違反寸前まで追い込まれたあの案件の経緯については、私から鈴木社長へすべて説明してある。勝手に重要書類の見

将人はスマホを握り締めたまま、街灯の下に立ち尽くしていた。全身が冷え切り、魂を失ったように街をさまよい続ける。やがて歩く力も尽き、道端のベンチへ腰を下ろした。頭の中では、まるで映画のように婚姻届を提出した日の記憶が何度も蘇る。白いワンピースを着た桐子が鏡の前に立っていた。将人は部屋へ入り、彼女の後ろに立って、しばらく見つめ続けた。彼女が笑って言った。「いつまで見るの？」彼は首を振った。「一生見ていたって足りないくらいだよ」一生――なんて皮肉な言葉だろう。その一生が終わる前に、自らその縁を断ち切ってしまったのだから。押し寄せる後悔が、濁流のように彼を呑み込んだ。将人はベンチで黙々と煙草を吸い続けた。一箱吸い終えると、力なく背もたれにもたれかかり、そのまま目を閉じて眠りに落ちた。翌朝。将人は清掃員が箒で掃く音に起こされた。「ちょっと、あなた。こんなところで寝ていたら凍え死ぬよ」彼ははっと目を覚ました。全身が痛み、体は鉛のように重い。皺だらけになった服と乱れた髪を見下ろし、ふと昨日、匠海が口にした「庄司家」という言葉を思い出した。最後の希望をつかむような思いで、彼はあちこち聞き回り、ようやく庄司家本邸の住所を突き止めた。山の手に建つ広大な私邸だった。タクシーで門の前まで行ったものの、警備員に行く手を阻まれる。門前で2時間も頼み込み、声が枯れ果てた頃になって、ようやく警備員が中へ取り次いでくれた。重厚な装飾が施された鉄門が、ゆっくりと開いていく。......私は灰色のニットを着たラフな格好で、片手をポケットに入れたまま、静かな表情で歩いてきた。私の姿を見た瞬間、将人の目は真っ赤に充血した。彼はよろめきながら駆け寄り、門越しに鉄柵を必死に掴んだ。「桐子！頼む......！俺が悪かった。本当に反省してる！」声はかすれ切り、鉄柵を握る指は血の気を失って白くなっていた。「だから、お願いだ！許してくれ！あの契約も受け入れるから......会社なんていらないから......金だっていらない！俺は、桐子さえ戻ってきてくれればそれでいいんだ！7年間の夫婦だったんだ。たった一度、俺が道を踏み外しただけで、全部終わりなのか？」私は門の内側に立ち、鉄柵越しに