All Chapters of أواخر مارس يا عائلتي: Chapter 21 - Chapter 27

تجمّدت في عيني جيسيكا كل معاني الحياة والحركة لثوانٍ معدودة كادت أن تفصل بين الوجود والعدم. كان انعكاس نصل السكين الفضي اللامع على جلد رقبة كاين يبرق ببرودة مميتة ومرعبة، بينما كانت أنفاسه المتقطعة والساخنة تخترق صمت الغرفة البيضاء المعقمة وكأنها طبول حرب وشيكة تفصل بين الحياة والموت. كانت تعلم جيداً، وبكل ذرة خوف ورعب حقيقي يشكّل خلايا جسدها المرتجف، أن كاين لم يكن يلوّث التهديدات بالانتحار للتلاعب بمشاعرها أو إجبارها على الخضوع فقط؛ بل كان جاداً لدرجة مطلقة، ومستعداً لإزهاق روحه البائسة في تلك اللحظة لو شعرت حواسه بأنه خسرها نهائياً وإلى الأبد.كانت الغرفة غارقة في صمت مطبق لا يقطعه سوى صوت نبضات قلبها الذي يكاد يخترق قفصها الصدر، ورائحة الدم القرمزية الجافة التي تنبعث من معطفه كشاهد صامت على هوسه.— "كاين... أرجوك... أرجوك توقف حالا!" صرخت جيسيكا بصوت مبحوح، ممزق، ومخترق تماماً بالدموع التي تفجرت بلا توقف من عينيها، ومدت يدها المرتجفة ببطء شديد وتوتر لا يصفه كلام نحو يده التي تحمل السكين، محاولة بكل ما أوتيت من قوة هادئة وحذرة أن تبعد النصل القاتل عن رقبته المعرضة للخطر.

مرت الساعات التالية لذلك الليل المرعب بطقل بطيء وكأنها الدهر بأسره، تتقاطع فيها ظلال الخوف القديم مع واقع جديد لم تكن جيسيكا تتخيل يوماً أنها ستجد نفسها متربعة على عرشه. كانت جيسيكا مستلقية بهدوء على سريرها الأبيض في الغرفة الفردية المعقمة، وعيناها الواسعتان مثبتتان بسقف الغرفة البارد، تتابعان انعكاسات ضوء الفجر الخافت وهو يتسلل ببطء عبر الزجاج.في المقابل، كان كاين جالساً على المقعد الخشبي المجاور للسرير، بهيئة تشبه الحارس الأمين أو الجندي الخاضع أمام عرش مليكته. لم يكن يجرؤ على التحرك بحرية أو إصدار أي صوت يزعج سكون المكان، وكانت عيناه اللتان غادرتهما أمارات الجنون الصاخب تحومان حول وجه جيسيكا باستمرار، مفعمتين بولع أعمى وطاعة مطلقة تخطت حدود المعقول والمنطقي. لم يعد ذلك المعتدي الذي يقتحم الخلوات عنوة، بل تحول بقرار منها إلى مخلوق أسير لكل حرف ينطق به لسانها.حين اقترب طلوع النهار وبدأت حركة المستشفى تدب ببطء في الممرات الخارجية، أدركت جيسيكا أن الوقت قد حان لاختبار هذه القوة الجديدة والمرعبة التي أصبحت بين يديها. لقد أصبحت تملك زمام هذا المارد المجنون بحرف واحد، وبات كاي

مع خيوط الفجر الأولى من اليوم الأخير لحجزها الإجباري في المستشفى، أنهت جيسيكا آخر إجراءات خروجها تحت إشراف الطبيب الذي أقرّ بتحسن التواء ساقها وبأنها قادرة على المشي بحذر باستخدام عكاز خفيف. كانت تشعر بثقل خفيف يغمر صدرها، لكنه هذه المرة لم يكن ثقلاً مرعباً، بل شعوراً بالتحرر المؤقت بعد أن ضمنت التزام كاين بشروطها الصارمة وابتعاده التام عن محيط السكن. دخلت تلك الغرفة البيضاء قبل أسبوع وهي فتاة هاربة مرعوبة من شبح يلاحقها، وها هي تخرج منها اليوم وهي تحمل على عاتقها سراً عظيماً وقوة غير متوقعة، لكنها قررت أن تضع كل ذلك جانباً مؤقتاً لتستعيد أبسط حقوقها في الحياة الطبيعية.كانت السيارة المخصصة لنقل طلاب مدرسة «سينت بول» العريقة تنتظر أمام باب المستشفى الرئيسي. وما إن فتحت الباب وركبت في المقعد الخلفي الفسيح، حتى استقبلتها زوي بترحيب حار وعناق متهور كاد يفقدها توازنها المستقر على ساقها المتعافية، بينما كانت مارس تجلس بهدوء في المقعد المجاور، ترمقها بنظرتها الثاقبة كعادتها، وتتابع بحذر كل تفصيلة صغيرة في وجه جيسيكا الشاحب.— "حمداً لله على سلامتكِ يا بطلة! أقسم لكِ أن هذا الأسبوع

كانت حقيبة مارس الجلدية مستقرة بجانب الباب، مرصوصة بعناية فائقة تعكس ترتيب أفكارها الدقيق، بينما كانت زوي وجيسيكا تساعدانها في وضع اللمسات الأخيرة قبيل لحظة المغادرة. لم تكن أجواء الغرفة تشبه البارحة على الإطلاق؛ فقد تبدد صخب الضحكات وحل محله صمت ثقيل ومحمل بالقلق وكأن السكون يوشك أن ينفجر. التفتت زوي نحو مارس، وعقدت حاجبيها بنبرة شبه غاضبة محاولة كسر هذا التوتر المخيم على المكان، ثم رفعت صوتها قليلاً متذمرة: — "أنا حقاً لا أستطيع استيعاب لما تحاولين التصرف بهذا البرود الشديد يا مارس! أنتِ تقرين بنفسكِ أن عائلتكِ لا تريد سوى ججكِ لزجكِ في تلك الحفلات السخيفة، أو إجباركِ على ما لا ترغبينه، ومع ذلك تكتفين بهذا الصمت المريب وكأنكِ ذاهبة في نزهة مدرسية عادية!" أجابتها مارس بهدوء وهي تمرر يديها على غلاف كتابها الأخير لتتأكد من وضعه في مكانه المخصص داخل الحقيبة، ثم التفتت إليها بنظرة واثقة: — "الصياح والبكاء لن يغيرا شيئاً من الواقع يا زوي. عائلة فان أستور لا تملك مفهوماً للرفض، والذهاب بهدوء أحياناً يكون أقوى من إثارة جلبة فارغة لن تزيد الأمر إلا س