جميع فصول : الفصل -الفصل 60

아리아의 시점.심장이 쿵쾅거리는 가운데, 나는 레드문 팩의 멍청하고 사악한 짓에 욕을 퍼부으며 주차장으로 차를 몰았다. 제이스는 레드문이 다시는 내 권위를 침범하지 않을 거라고 장담하지 않았던가? 대체왜 나를 노리고 무고한 사람을 납치한 거지?주차장에 채 도착하기도 전에 케일의 차가 저택 안으로 들어왔다. 내가 불안해하는 모습을 보고 그는 차가 완전히 주차되기도 전에 내려 내 어깨를 잡았다."무슨 일이야?"그는 마치 내 문제의 원인을 찾으려는 듯 내 눈을 깊이 들여다보며 물었다."누가 너를 해쳤어?"물론 누군가 나를 해쳤지, 그들이 나를 자극했어."방금 비서에게서 알리사의 행방이 밝혀졌다는 전화를 받았는데…""걱정하지 마."그가 미소를 지으며 말을 끊었다."내가 이미 처리하고 있어. 알리사는 무사히 돌아올 거야."그 말에 안도감이 밀려왔다.이제 그 문제는 해결됐으니, 그와 현재 내 상황에 대해 이야기해야 했다. 불행히도, 바보처럼 보이지 않고 어떻게 대화를 시작해야 할지 전혀 몰랐다."무슨 생각하고 있어?"저택 안으로 들어서면서 그가 물었다.어쩔 수 없이 내 부탁을 말해야 했기에, 나는 심호흡을 하고 걸음을 멈췄다. 케일도 걸음을 멈추고 팔짱을 낀 채 재미있다는 듯이 나를 바라보며 미소 지었다."뭐가 문제야, 누나? 가슴에 산이 얹힌 것처럼 무거워 보이는데."정말 그랬다! 그의 말이 맞았다. 케일의 좋은 점 중 하나는 누군가의 곤경이나 상황을 알아챌 수 있다는 것이었다."늑대로 변신하는 법 좀 가르쳐 줘."나는 한순간의 망설임도 없이 토했다. 뭐, 그렇게 대화를 시작하는 것도 나쁘지 않았다."잠깐만…"그는 팔짱을 풀고 놀란 표정을 지었다."혹시 네 안의 늑대가 변신하고 싶어 하는 것 같아?"나는 고개를 끄덕였고, 그러자 그의 얼굴이 순식간에 환해졌다."농담 아니지?"정말 웃겼다. 내가 늑대로 변신할 수 있다는 게 그들에게 일어날 수 있는 최고의 일이라는 걸 알면서도 왜 그렇게 심각한 일을 농담으로 넘기겠어?"나

아리아의 시점다음 날 푹 쉴 수 있을 거라고 생각했는데, 알리사가 돌아왔다는 소식이 들려왔다. 나는 서둘러 집을 나서 제시간에 회사로 향했다. 알리사가 거기 있을 거라고 생각했기 때문이다. 하지만 그녀는 거기에 없었어요. 직원들은 그녀가 구조되어 무리로 돌아갔다는 사실조차 몰랐죠. 정말 놀랐어요. 비서는 그녀가 회사에 없다는 말을 하지 않았고, 마치 알리사가 거기서 저를 기다리고 있는 것처럼 말했어요. “그녀는 여기 없어요.”내가 그를 사무실로 불렀을 때 그는 그렇게 말했다. 더 놀라운 것은 그가 그녀가 어디 있는지조차 몰랐다는 사실이었다. "저는 그녀가 아파트로 옮겨지는 것을 봤다는 사람 얘기만 들었어요."알고 보니 그건 그냥 소문이었더군요. 그는 상황의 진실조차 몰랐습니다. "그러니까 당신은 그녀를 직접 만나보지 못했다는 말씀이시죠?""아니요…"그거 진짜 짜증났어. “알파 아리아, 정말 미안해요. 알리사가…라는 사실을 제일 먼저 알려드리고 싶었어요.”나는 손을 들어 그가 더 이상 나아가지 못하게 막았다. 이사 때문에 몸이 아직 약한데 그가 회사까지 내려와서 내 시간을 낭비한 것이다. 나는 휴식이 절실히 필요했는데 그는 내게서 휴식을 빼앗았다."제발 저를 벌하지 마세요. 그러면…"나는 다시 그를 멈춰 세우고 가방을 집어 들고 사무실을 나섰다. 그가 나를 따라오는 것을 알아차리고는 잠시 멈춰 서서 가장 중요한 질문을 던졌다.“당신이나 다른 누군가가 그녀의 부모님께 이 사실을 알렸나요?”“아니요, 알파 아리아. 하지만 허락해 주신다면 최대한 빨리 그렇게 하겠습니다.”그가 한 말을 듣고 나니, 그냥 멍청한 놈이라는 결론이 나왔어요. 알리사가 돌아온 것도 아닌데, 왜 내가 그에게 알리사 가족을 찾아가서 확실한 것도 아닌데 희망을 품게 하도록 허락해야 하죠?내가 그를 바라보는 눈빛을 보고 그는 자신이 끔찍한 짓을 저질렀다는 것을 깨달았고, 다시 사과하기 시작했다. “내 눈앞에서 사라져.”나는 짜증이 나서 회사를 나섰다. 그를 믿었던

아리아의 시점아르코닉스 팩의 알파 한스는 내가 알파 리더 자리에 오른 바로 그 주에 왕국에서 나에게 먼저 인사를 건넨 첫 번째 알파였다. 그의 의도는 순수하고 분명했습니다. 저의 든든한 지원군이자 버팀목, 그리고 사업 파트너가 되어주는 것이었죠. 그에게 있어 저와 동업하고 친구가 되는 것은 그의 팀에게 일어날 수 있는 최고의 일이었습니다.그에게 있어 나는 세상을 들어 올려 내가 밟을 수 있게 해 줄 만큼 강인한 알파 남성 네 명의 형제를 가진 것과 같다. 만약 그에게 내 가치를 증명할 기회를 줄 수 있다면, 그는 결코 나를 배신하지 않을 것이고, 나를 위해 무엇이든 할 것이며, 내 형제들 곁에서 나를 지켜줄 것이다.다행히도 저는 그를 모욕하거나 그의 도움이 필요 없다고 말하지 않고 사업 파트너 제안을 받아들였습니다. 그럼에도 불구하고 알파 한스는 제가 준 기회에 기뻐하고 감사해했습니다. 그는 나를 괴롭히거나 속이거나 깔보지 않았습니다. 오히려 내 형제들이 여동생을 강력한 무리의 알파 리더로 삼은 것을 칭찬했고, 자신이 죽은 후에는 딸이 왕위에 오르도록 맹세까지 했습니다. 아르코닉스 무리는 왕국에서 가장 강력한 무리 중 하나였으며, 수백만 명의 늑대인간을 거느리고 있었다. 그들의 주된 부의 원천은 조상 대대로 물려받은 것으로 알려져 있었지만, 다른 무리들에게는 비밀로 부쳐져 있었다. 소문에 따르면 오직 왕만이 그들의 주요 수입원을 알고 있었다고 한다. 그들은 엄청난 부자였을 뿐만 아니라, 두려움이 없고, 강인하고, 단호했으며, 무엇보다도 그들의 존재만으로도 적들에게 공포심을 심어주었다. 한스에게 먼저 전화한 건 정말 탁월한 선택이었어요. 왜냐하면 그가 말했듯이, 그는 이미 제 전화나 메시지를 애타게 기다리고 있었거든요. 내가 그에게 마지막 메시지를 보낸 후, 그는 전화를 걸어 다음 날 만나자고 했고, 나는 동의했다. 다음 날, 열 대의 차량으로 이루어진 행렬이 회사 안으로 들어와 주차했습니다. 저는 그를 맞이하기 위해 밖에 있었는데, 솔직히

아리아의 시점.내 마지막 말을 듣고 그의 얼굴에는 충격이 역력했지만, 나는 신경 쓰지 않았다. 진심으로 한 말이었으니까."알리사가 죽기 전에 최고 알파와 관련된 이야기를 했어. 그래서 제이스, 당분간 내 삶에서 떨어져 있어 줬으면 좋겠어. 지금은 아무도 믿을 수 없어. 특히 최고 알파와 가까운 사람들은 더더욱.""날 거부하는 거야?"그의 눈에는 두려움이 가득했다."그런 것 같군."그 말을 하는 순간 가슴에 날카로운 통증이 솟구쳤다. 리자가 괴로워하는 것 같았다.'이럴 순 없어!'리자의 외침이 내 머릿속을 맴돌며 가슴을 더욱 아프게 했다. 제이스 앞에서 후회하는 모습을 보이고 싶지 않아서 리자를 막고 그에게 집중했다."이제부터 너는 더 이상 내 짝이 아니야. 널 거부해."제이스는 손을 가슴, 심장이 있는 왼쪽 가슴으로 가져갔다. 나도 똑같은 상황이었지만, 가슴을 움켜쥐는 것을 거부했다. 그가 나를 거절했던 날, 나는 똑같은 고통을 느꼈었다. 애써 외면하려 했지만, 그 고통은 견딜 수 없을 만큼 컸다."왜?"그의 목소리는 금방이라도 울 것 같았다."나는 나를 통제하려는 짝은 필요 없어. 내 가족이 내 목숨을 노리는 사람도 싫고, 나를 지지해주지 않고 내 삶의 방식을 바꾸려 드는 사람도 필요 없어. 이제 가, 제이스. 넌 더 이상 여기 필요 없어!"나는 그를 뒤로하고 사무실에서 뛰쳐나왔다. 회의실로 향하는 길에 다리가 마치 커다란 돌덩이가 매달린 듯 무거워 발걸음을 옮길 수 없었다. 방금 저지른 일의 무게에 온몸이 떨리는 것 같아 가는 길이 쉽지 않았다.하지만 제이스를 보낸 것을 후회한 적은 없었다. 나는 평화가 필요했고, 그 일을 하고 나니 마음은 얼음처럼 차가워졌다. 회의실에 들어서자마자 리자가 소리쳤다."무슨 짓을 한 거야? 우리 짝을 거절했잖아. 그게 무슨 의미인지 알아?" 그건 우리가 짝이 없다는 뜻이야. 하지만 그게 무슨 문제야? 세상이 항상 짝을 중심으로 돌아갈 필요는 없잖아. "괜히 큰일처럼 굴지 마, 리자. 지금 우리

아리아의 시점하지만 놀랐던 건, 둘이 있을 때는 그런 말을 전혀 하지 않았다는 거예요. 그는 로그들이 너무 지나쳐서 어쩔 수 없이 하는 거라고 했죠."그럼 이제 악당들을 처리하는 데 서로 돕는 대가로 뭔가를 치러야 한다는 거야?"저는 그들 중 누구도 두렵지 않았기에 저도 모르게 물어봤어요."한스? 로그들을 처리할 적절한 기회를 기다리고 있었다고 하지 않았어?"그는 아무 표정 없이 고개를 끄덕였어요. 한스는 평소처럼 웃는 얼굴이 아니라 아주 심각한 표정이었죠."그건 인정하지만, 그렇다고 모든 게 공짜는 아니야."와! 정말 놀라웠어요! 어쨌든, 저는 그 말에 기죽지 않았어요. 이미 그들과 함께 일하기로 마음먹었고, 그렇게 해야만 했죠."좋아, 네 말 들었고 동의해. 하지만 먼저…"저는 두 사람을 번갈아 쳐다봤어요."너희들이 먼저 해야 할 일을 해야 할 거야.""그건 문제없어."한스가 마침내 미소를 지었고, 나는 코웃음을 쳤다. 결국 그는 좋은 사람이 아니었군. 뭐, 내가 알아서 처리하겠지."아리아, 약속을 지키지 않으면 우리 사이에 큰 문제가 생길 거야."나는 벌떡 일어나 탁자를 쾅 내리쳐 그들이 깜짝 놀라는 것을 보았다."협박하는 거야?"나는 분노에 차서 한스를 노려보았다."협박하려고 친구들을 데려온 거야? 도와줄 생각이 없으면 꺼져!"그들은 절박한 유형이었기에 절대 물러서지 않을 거라는 걸 알고 있었다."그런 게 아니야, 아리아. 오해하지 마."그들은 순식간에 말을 바꾸며 변명했다.자신들이 알파 메일이라고 해서 나에게서 뭐든지 얻을 수 있을 거라고 생각했나? 착각이지."진정해. 우리 이야기를 마무리하자. 네가 원하는 건 뭐든지 들어줄 수 있다면, 우리와 로그즈의 협력을 당장 취소할 거야." "말씀하세요."그들은 내가 진정하길 바랐기에 나는 진정했다. 나는 의자에 등을 기대고 팔짱을 낀 채 그들이 휴대폰을 꺼내는 것을 지켜보았다. 그들은 차례로 비서에게 전화를 걸기 시작했고, 어떤 이들은 메시지를 입력해서 전송했다.