جميع فصول : الفصل -الفصل 230

لم تطرح مي مي حتى سؤالاً عليها. كل ما فعلته هو مراقبتها وهي تجيب على مكالمة، وصوتها حاد ومستعجل، قبل أن تغادر الغرفة على عجل. أطبق الصمت على المكان، وتشتت أفكار مي مي حتى وجدت نفسها في المستشفى، تجلس بجانب سرير ابنها بصلابة، وقلبها يدق مع كل نبضة من جهاز المراقبة.كانت كلمات الطبيب لا تزال تتردد في أذنيها: "صحتُه تتحسن ببطء."غمرت الراحة صدرها، وانفرجت شفتاها عن ابتسامة خافتة. مدّت يدها إلى يده الصغيرة، وكانت أصابعها ترتجف وهي تلتف حول أصابعه. أنزلت رأسها، وضغطت قبلة رقيقة على مفاصل أصابعه، وهي تهمس على بشرته كصلاة تخاف أن تقولها بصوت عالٍ.همست: "أنا أحبك يا حبيبي،" حريصة على ألا تزعج نومه. كاد صوتها يلامس الهدوء، أرق من طنين الأجهزة من حوله.ظلت نظراتها معلقة بوجهه، واشتد صدرها. كل انحناءة، كل خط— كان سولومون هو من يحدد النظرة إليها مجدداً. الفك نفسه، الرموش نفسها، والميل المتمرد نفسه للمحيط فمه. ومهما حاولت الهرب بعيداً، لم تستطع التخلص منه؛ إذ كان ظل سولومون يعيش في ملامح ابنها.أخرجت نفساً غير متزن، ومررت إبهامها على مفاصل أصابع الصبي. لماذا يزعجها الأمر أساساً؟ كان ينبغي أن تكون

تبادل حراس الأمن النظر لبرهة، ولكن الجدية والخوف المرتسمين على وجهينا جعلا أحدهم يجلس سريعاً ويبدأ في النقر على لوحة المفاتيح. اشتدت الشاشة بالضوء، وظهرت لقطات الممر الممتد أمام غرفة ابن مي مي.مرر الحارس الشريط إلى الخلف بضع دقائق:* **الساعة 3:15:** ظهرت مي مي وهي تخرج من الغرفة وعيناها مدمعتان، تعبر الممر متجهة نحو المخرج.* **الساعة 3:22:** ظهرت الممرضة وهي تدخل لفحص السائل الوريدي ثم تخرج بعد لحظات.* **الساعة 3:28:** اقترب ظل أطول، رجل يرتدي سترة سوداء بقبعة تغطي نصف وجهه. وقف أمام الباب لثوانٍ، يتلفت حوله بحذر شديد قبل أن يمسك بالمقبض ويدخل الغرفة.تجمّدت الدماء في عروقي. أشرتُ بسبابتي المرتجفة نحو الشاشة وهتفت: "هذا هو! ذلك الرجل ذو السترة السوداء الذي كاد يصدمنا في الممر!"قرب الحارس الصورة قدر الإمكان. استغرق الغريب داخل الغرفة أقل من دقيقتين، ثم خرج مسرعاً وهو يدخل شيئاً ما في جيبه، واختفى نحو درج الطوارئ."أندرو..." تمتم جون، وفكّه ينقبض بقوة حتى كادت أسنانه تتكسر من الغضب. "لقد وضع له شيئاً في المحلول أو الطعام!""يا إلهي!" صرختُ وأنا أغطي فمي بيدي، والدموع تتفجر من عينيّ

إيفلينبحلول الوقت الذي توقفت فيه بصرير خارج أراضي قطيع نايكرو، كان نبضي بالفعل طبلاً في أذنيّ. لم أكلف نفسي عناء القيادة عبر البوابة. دفعت الباب مفتوحًا، صفقته خلفي، وسرت إلى الأمام، الساقان تلتهمان المسافة. الحصى طحن تحت حذائي وأنا ألوي شعري في كعكة خشنة، عيناي مثبتتان على هدفي.الحظ أو ربما الغضب كان إلى جانبي. كانت هناك. ديانا، مسترخية بشوكة في يد وصحن كعكة في الأخرى، سماعات رأس مثبتة على أذنيها كأنها لا تهتم بالعالم. ربما تحتفل بالفوضى التي صنعتها.نظرت إلى الأعلى وتجمدت. الصدمة ومضت عبر وجهها، عيون واسعة تمسحني من الرأس إلى القدمين.ابتسمت بسخرية.قبل أن تتمكن حتى من فتح فمها، انطلقت قبضتي إلى الأمام وضربت خدها بصوت مرضٍ.«ماذا ال—!» صرخت، ممسكة بوجهها.لم أعطها رفاهية الإنهاء. قبضتي الأخرى تأرجحت، متصلة بفرقعة حادة أخرى ترددت عبر الفناء.تعثرت ديانا إلى الوراء، عيون واسعة، لكنني كنت بالفعل أخطو إلى الداخل، نفسي صعب وغاضب، جاهز للحركة التالية.«آه—!» صاحت ديانا بينما ضربت قبضتي رأسها جانبًا. سقطت، تضرب الأرض بقوة. ألم اندلع عبر مفاصلي ونفخت عليها، همسة سريعة تنزلق عبر أسناني. كا

إيفلينراقبته وهو يمرر يده من شعره أسفل وجهه، وتصدر منه زفرة قاسية. كان يذرع الغرفة بخطوات قصيرة وحادة، وصوت حذائه يطرق الأرض بقوة قبل أن يتوقف فجأة أمام مكتبه، وكتفاه مشدودتان.اخترقتني نظرات سيمون كالشفرة. أشار بإصبعه نحوي، وفكه مشدود."هل تدركين كم أنتِ محظوظة لدخولكِ إلى هنا دون أن يركض الصحفيون خلفكِ؟ هل تدركين حتى أنني اضطررت للدفع لشركتهم لإبقائهم بعيدًا عن هذا المبنى؟"نقلتُ ثقل جسدي، وحلقي جاف. كانت رائحة المكتب تفوح بنكهة خفيفة من القهوة والأوراق، لكن الجو كان يبدو ثقيلًا. لم أتمكن حتى من التفقد على هاري هذا الصباح، ولم أكد أجد وقتًا للتنفس بعد عاصفة المكالمات بالأمس من الموردين، والمساعدين، والموظفين، والمساهمين، والمستثمرين، والجميع يطالبون بتفسير لذلك الفيديو الملعون. لقد كذبتُ بوقاحة، مصرةً على أنه مزيف. لكن الحقيقة كانت أكثر تعقيدًا: المقطع كان حقيقيًا، لكن التعليق المرفق به حرّف كل شيء. وشرح ذلك كان سيكون حربًا لن أتمكن من الفوز بها.انحنى سيمون فوق المكتب، وراحت يداه مبسوطتان عليه، والشرر يتطاير من عينيه غضبًا. "هل لديكِ أي فكرة عما تكلفه تنظيف هذا العبث؟"خفق قلبي بش

إيفلينلم تزدني الهدوء في نبرته إلا انزعاجًا. كيف يمكنه أن يبدو متماسكًا للغاية بينما هذا الوغد قد هددنا للتو؟ انشد فكي، وغرزت أظافري في راحتي وأنا ألاحظ عيني ألفا جيوفاني تتثبتان عليّ بدلاً من الاهتمام بكلمات سيمون.بالطبع. كان يريدني أن أعرف تمامًا من الذي يمسك بزمام الأمور هنا. تعقدت معدتي، وشعرت بوخز الحرارة في قفاء رقبتي. قلبتُ عيني ونقلتُ ثقل جسدي، رافضة إعطاءه لذة رؤيتي أجفل. يا للهلع، كان هذا الرجل يعيش ليثبت وجهة نظره فقط.كنتُ سأفعل كل شيء لاخراج سيمون من عشيرة نايتشيد دون أن تلحق باسمه أو هيبته أي شائبة، لأن جيوفاني الذي أعرفه الآن كان قادرًا وزيادة على تدمير الاثنين إن كان ذلك يناسبه.مال ألفا جيوفاني برأسه، وعيناه تلمعان كالمفترس الذي يختبر فريسة محاصرة: "إنك هادئة للغاية يا آنسة..." ثم أردف: "هل أنتِ إيفلين فقط، أم—"قاطعتُه قبل أن يكمل، وصوتي حاد كالشفرة: "زافييه. السيدة زافييه. اللونا المستقبلية لعشيرة السيلفر مون".انطلقت من صدره ضحكة مكتومة خفيضة، مظلمة ومسلية. هز رأسه ببطء، والابتسامة الساخرة الخفيفة تتلاعب على شفتيه قبل أن يقف على قدميه.قال بصوت ينضح بالثقة: "حسنً