جميع فصول : الفصل -الفصل 30

마테오가 빌라 정문을 성큼성큼 걸어 들어갔다. 버틀러 윌리엄이 아침 시장에서 막 돌아와 팔에 짐을 가득 안고 존경의 뜻으로 고개를 끄덕였다.“어서 오십시오, 나리.”마테오는 고개를 끄덕였지만 발걸음을 늦추지 않았다. 턱이 굳어 있었고, 맥박이 이미 빨라지며 곧장 동쪽 날개로 향했다. 자신의 침실 맞은편 문 앞에서 멈췄다. 두꺼운 나무 너머로도 그녀의 냄새가 났다. 따뜻한 바닐라와 더 부드러운 무언가, 긴 하루 후 햇볕에 데워진 피부 같은. 마약처럼 그를 강타하며 심장이 갈비뼈에 더 세게 부딪히게 했다. 노크해야 한다는 걸 알았다. 더 잘 알았다. 하지만 손은 이미 손잡이를 돌리고 있었다.방은 비어 있었지만 그녀의 존재는 어디에나 남아 있었다. 햇빛이 침대 위로 쏟아지고, 그 위에 찢어지고 흙이 묻은 옷이 작은 더미로 놓여 있었다. 그는 걸어가 생각 없이 집어 들었다. 천은 그녀가 겪었을 어떤 고난 때문에 아직 살짝 축축했다. 얼굴 가까이 가져가 깊이 들이마셨고, 눈이 반쯤 감겼다. 비이성적이었다. 거의 소름 끼칠 정도였다. 하지만 멈출 수 없었다. 그 냄새가 가슴을 감싸 안으며 끌어당겼다.욕실 문이 열리는 소리에 그가 굳어버렸다.마이라가 몸에 수건을 감은 채 나왔고, 검은 머리가 젖어 등 뒤로 흘러내렸다. 수건은 너무 작아 그녀의 곡선미에 맞지 않았고, 허벅지 윗부분을 겨우 가렸다. 어깨와 쇄골에 아직 물기가 반짝였다. 그녀가 멈춰 섰다. 자신이 망가진 옷을 들고 서 있는 모습, 마치 집착에 빠진 바보처럼 보이는 그를 발견하고.잠시 둘 다 아무 말도 하지 않았다.마테오의 목이 바짝 말랐다. 시선이 천천히, 무력하게 그녀를 훑었다. 목에 달라붙은 축축한 머리카락부터, 수건이 가슴의 부풀어 오른 부분과 엉덩이의 곡선에 달라붙은 모습까지. 몸이 즉시 반응했고, 열이 아래로 쏟아지며 근육이 긴장했다. 본능적인 부분이 꿈틀거리며 자제를 밀어내는 것을 느낄 수 있었다.마이라의 볼이 짙은 분홍으로 물들었다. 수건을 더 세게 움켜쥐었지만, 그 움직임이 오히려

빅토리아가 브리아를 거만하게 훑어보았다. 입술이 혐오감으로 말려 올라가며, 마치 디자이너 구두 밑바닥에 묻은 무언가를 밟은 듯한 표정이었다. 브리아는 전혀 놀라지 않았다. 이미 빅토리아가 자신을 구두 밑에서 긁어낸 더러운 것 취급하는 시선에 익숙했다.“안녕하세요, 빅토리아,” 브리아가 아무렇지 않게 말하며 밝고 흔들림 없는 미소를 지었다. “당신도 카드 한도 다 채우러 왔어요? 같이 쇼핑해요. 한 번쯤은 재미있을지도 몰라요.”“역겹게 만들지 마,” 빅토리아가 즉시 쏘아붙였고, 목소리는 유리를 자를 만큼 날카로웠다. “하인의 딸 근처에서 내 지위를 낮출 수는 없어.”브리아가 천천히 과장된 “오” 모양을 입으로 만들고 고개를 기울이며, 모욕을 깊이 고민하는 척했다. 그리고는 어깨를 으쓱하며 완전히 동요하지 않았다.“당신 오빠는 베타고 제 아빠는 버틀러예요,” 그녀가 달콤하게 대답했다. “기술적으로 보면 당신 가문과 저희 가문 둘 다 라이칸 가문을 섬기고 있죠. 유일한 차이는 당신 가문이 대대로 해 왔다는 거예요. 당신 아버지가 섬기고, 할아버지가 섬기고, 증조할아버지가 섬기고…” 미소가 설탕과 독으로 가득했다. “그러니까 솔직히, 저는 제 기준을 꽤 잘 알고 있다고 생각해요.”빅토리아의 얼굴이 즉시 깊고 흉한 붉은색으로 변했다. 입술이 벌어지며 반격하고 싶어 안달했지만 말이 목에 걸린 듯했다. 만족스러운 침묵이 잠시 흘렀다.“너 이—”모욕이 목에서 죽었고, 탈의실 문이 딸깍 열렸다.마이라가 천천히 나왔다. 매끈한 검은색 오프숄더 바디콘 드레스를 조정하며, 천이 두 번째 피부처럼 달라붙어 있었다. 원단이 모든 곡선을 죄악적으로 정밀하게 감싸며, 밑단이 무릎 바로 위에서 멈춰 부드럽고 하얀 다리의 길이를 드러냈다. 생강색 곱슬머리가 어깨 주위로 느슨하게 흘러내리며, 고급 부티크의 부드럽고 황금빛 조명을 받아 거의 천상의 광채를 더했다. 우아하고, 관능적이며, 위험할 정도로 아름다웠다. 한밤중의 실크에 감싸인 불꽃 같았다.한순간 빅토리아조차 침묵에 압

전화 반대편의 목소리가 차분하게 대답하며 그녀를 안심시키려 했다.“걱정 마. 아직 흔적이 없어. 아마 이미 죽었을 거야. 거부를 견디지 못했을 테니까.” 리카가 불안하게 입술을 깨물었다. “확실해?” “갑자기 왜 패닉이야?” 목소리가 나른하게 물었다.“이미 원하는 건 다 얻었잖아. 남자도, 지위도, 완벽한 인생도. 게다가 요즘 생강색으로 머리 염색하는 사람 많아. 과하게 생각하지 마. 나쁜 일 안 생길 거야. 모든 게 여전히 계획대로야.” 차분한 목소리가 천천히 가슴의 두려움을 가라앉혔지만, 통화가 끝나고 방이 다시 고요해지자 불안한 느낌이 돌아왔다. 리카가 오랫동안 휴대폰을 응시했다. 그 사진이 아무리 무시하려 해도 머릿속에서 계속 재생됐다. 안절부절못하며 일어나 저택 아래 지하 감옥으로 향했다. 더 깊이 들어갈수록 공기가 차가워졌다. 사슬 소리가 어두운 복도에 희미하게 울렸다. 역겨운 냄새가 즉시 공간을 채우며 그녀가 짜증스럽게 코를 찌푸리게 했다.감방은 더러웠고, 피, 흙, 오래된 소변 자국으로 얼룩져 있었다. 인물이 바닥에 약하게 누워 거의 움직이지 않았다. 리카가 부드럽게 미소 지으며 감방에 다가갔다. 신발 끝으로 남자를 가볍게 찼다.“안녕하세요, 켄달,” 그녀가 달콤하게 말했다. “오늘 음식 가져왔어요. 쌀이랑 해산물 소스. 최근에 새 셰프를 고용했는데 솔직히 진짜 훌륭해요. 맛볼래요?” 켄달은 움직이지 않았다. 바닥에 웅크린 채 조용히 있었다.리카가 극적으로 한숨을 쉬고 근처 경비병에게 손짓했다. 경비병이 재빨리 음식 쟁반을 들고 들어왔다. 그녀는 그것을 받아 천천히 켄달 옆에 쪼그려 앉으며 입가에 위험한 미소를 띠었다. “사실…” 부드럽게 중얼거렸다. “마음 바뀌었어요.” 쟁반을 옆에 놓았다. “먼저 무릎 꿇고 제대로 빌어 보는 게 어때요? 착한 개처럼.” 켄달의 턱이 즉시 굳어졌다. 거부한 후에도 리카는 그를 내버려두지 않았다. 더 이상 예전에 알던 소녀를 알아볼 수 없었다. 예전 리카는 밝게 웃고 모두에게 친절하게 말했었다. 지금

브리아가 식탁 건너편에서 마이라를 바라보았다. 눈에는 경계와 혼란이 가득했다. 평소 가지고 다니던 장난스러운 표정은 완전히 사라져 있었다. 친구들과 어울리다가 라이브스트림을 본 순간, 즉시 빌라로 달려왔다. 집으로 오는 내내 심장이 진정되지 않았다. 지금 마이라가 아버지와 평화롭게 앉아 있는 모습을 보니 모든 것이 이상하고 비현실적으로 느껴졌다.“아빠에게서 떨어져!” 브리아가 갑자기 소리치며 재빨리 버틀러 윌리엄 앞에 보호하듯 나섰다. 윌리엄이 혼란스러워하며 부드럽게 이마를 만졌다. “무슨 일이야, 자기야? 왜 그렇게 당황한 표정이니? 일단 앉아.” 브리아가 재빨리 마이라를 바라본 뒤 억지로 미소를 지었다. “아빠… 콜라 좀 갖다 줄 수 있어요? 갑자기 목이 말라요.”“콜라 때문에 날 놀라게 한 거야?” 윌리엄이 극적으로 한숨을 쉬었다. “너희 아이들이 언젠가 나한테 심장마비를 선사할 생각이구나. 대신 주방에 따뜻한 우유를 부탁할게. 탄산음료는 너무 많이 마시면 건강에 안 좋아.” 브리아가 무심코 고개를 끄덕였다. “사실… 먼저 마이라랑 사적으로 이야기해야 해요.”버틀러 윌리엄이 두 소녀를 의심스럽게 번갈아 바라보다가 어깨를 으쓱했다. “알겠어. 너희 애들은 어차피 항상 가십을 나눌 거리가 있으니까. 놀아 대면서 늙은 아빠 심장 조이는 걸 좋아하지.” 부드럽게 투덜거리며 주방으로 걸어갔다. 그가 떠난 순간 분위기가 즉시 팽팽해졌다. 밝은 기분은 완전히 사라졌다.마이라가 천천히 포크를 내려놓았다. “뭘 묻고 싶은 거야?” 조용히 물었다. “내가 진짜 범죄자인지? 폐하가 나를 넘기지 않고 여기 오래 머물게 둘 거라고 생각해?”브리아가 팔짱을 꽉 끼었다. “모르겠어, 마이라. 네가 말해 봐.” 마이라는 조용히 있었다. 브리아가 한숨을 쉬고 손가락으로 머리를 쓸어 넘겼다. “네 신분은 항상 비밀이었어, 마이라. 네가 누구인지, 어디서 왔는지 제대로 말한 적이 없어. 내가 질문할 때마다 피했지. 그런데 갑자기 네 얼굴이 온라인 어디에나 떠다니고 있어.”마이

두려움이 스며들기 시작했다. 이렇게 빠르게 뉴스를 삭제할 수 있는 건 정말 강력한 누군가뿐이었다. 그 깨달음이 강하게 와닿았다. 마이라는 살아 있었고, 자신이 상상했던 것보다 훨씬 더 강력한 존재였다. 그녀는 무릎을 꿇고 얼굴을 손에 묻으며 절망했다. “그 년이 그냥 죽어서 지옥에서 썩으면 되는데 왜 안 죽는 거야?” 히스했다. 분노의 발작으로 주먹을 바닥에 계속해서 내리쳤고, 손이 피로 뒤덮일 때까지 그랬다. 손가락에서 떨어지는 진홍빛 액체를 바라보며 가학적인 미소가 천천히 얼굴에 퍼졌다. 깊게 숨을 들이쉬고 평정을 되찾은 뒤 전화를 걸었다. 상대편이 즉시 받았다. “그녀가 미끼를 물었어,” 차분히 말했다. “완전히 제거하는 데는 실패한 것 같아. 그래도 이제 누군가가 그녀를 뒷받침하고 있다는 걸 알았어. 우리보다 더 강력한 누군가. 꽤 골치 아플 수도 있겠지.” 잠시 멈췄다가 날카롭게 덧붙였다. “그 음흉한 년. 언제부터 그런 세력과 연결됐어.” 상대편은 생각에 잠긴 채 조용했다. “그 사람이 정말 그렇게 강력하다면, 쉽게 사건을 조사하고 진실을 밝혀 여론을 뒤집을 수 있어,” 그녀가 이어서 말했다. “그날 밤 무슨 일이 있었는지 아무도 알아서는 안 돼. 다행히 목격자는 없었어. 빨리 이 일을 끝내야 해. 숨는 것도 지쳤어. 돌아가고 싶어. 그러니까 계획을 즉시 끝내. 예상보다 훨씬 오래 숨어 있었어. 내 사랑하는 사람에게 돌아가고 싶어.” “재촉하지 마. 곧 끝날 거야.” 리카가 좌절하며 그녀의 톤에 짜증을 냈다. “오히려 반대야,” 그녀가 좌절하며 반박했다. “사실 재촉할 수 있어. 네 계획 전체를 무너뜨릴 수 있으니까. 그러니까 리카, 제발 계획을 서두르렴. 이게 내가 할 수 있는 가장 공손한 부탁이야.” “난 못—” 상대편이 전화를 끊었다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐었다. “씨발 년.” 마이라가 조사해서 과거의 진실을 알게 되면 모든 계획이 물거품이 될 것이다. 잠시 생각하다가 에이든의 말을 떠올렸다. “씨발,” 더 조사하면 실버 클랜