Lahat ng Kabanata ng 라이칸 왕에게 각인된 자 : Kabanata 11 - Kabanata 20

“철수한다는 게 무슨 뜻이냐?” 알파 라이언의 목소리가 날카롭게 높아지며 의자에서 벌떡 일어났다. 휴대폰을 너무 세게 쥐어 관절이 하얗게 질렸다. “이미 이 프로젝트에 상당한 자원을 투입했는데. 중간에 발을 빼고 우리가 전부 감당하길 바랄 수는 없어.”반대편에서 칼이 부드럽고 거의 재미있다는 듯한 웃음을 터뜨렸고, 알파의 분노에 전혀 동요하지 않았다. “이해가… 선택적인 것 같군요, 알파 라이언. 라이칸 왕국은 당신과 어떤 구속력 있는 계약도 체결한 적이 없습니다.”라이언의 턱이 굳어지고, 관자놀이에 핏줄이 눈에 띄게 뛰었다.“언제나 연간 기부였습니다,” 칼이 아이 설명하듯 부드럽게 이어서 말했다. “그게 당신 쪽에서 ‘구속력 있는 합의’로 변한 과정이… 꽤 흥미롭군요.”라이언의 표정이 모여드는 폭풍처럼 어두워졌다.“게다가,” 칼이 덧붙이며 톤이 정밀하게 날카로워졌다, “우리 조사에 따르면 당신은 팩의 경계 영토 일부를 개인 명의로 이전하려는 은밀한 움직임을 보이고 있었습니다.”“그러니까 말해 보시죠,” 칼이 차분히 이어갔다, “신뢰를 배반한 쪽이 도대체 누구입니까?”라이언은 아무 말도 하지 않았지만, 휴대폰을 쥐는 힘이 더 세져 기기가 삐걱거렸다.“크림슨 문 팩은 늑대인간 세계에서 가장 부유하고 강력한 팩 중 하나입니다,” 칼이 계속했다. “이 정도 금액은 당신에게 문제가 되지 않을 겁니다. 폐하께서는 단순히 실제 도움이 필요하고 충성심을 보이는 더 작은 팩들로 지원을 돌리기로 결정하셨습니다.”라이언의 목소리가 위험하고 차가운 속삭임으로 떨어졌다. “우리를 이렇게 취급하다니… 우리가 기여한 모든 것 후에?”“그게 불만입니까,” 칼이 가볍게 물었다, “아니면 위협입니까?”“우리는 전문성에 대해 이야기하고—”“아닙니다,” 칼이 부드럽게 끼어들며 예의 바른 척을 완전히 버렸다. “우리는 아닙니다. 저는 알려드리기 위해 전화한 것이지, 당신과 토론하러 온 게 아닙니다. 그리고 당신의 팩이 라이칸 왕국에 도전할 능력이 있다고 생각하지 않는 한,

아멜리아가 방에서 찾을 수 있는 모든 것을 흩뜨려 놓았다. 장비를 부수고, 물건들을 벽에 집어던지며 히스테릭하게 비명을 지르고 소리쳤다. “어디 있는 거야?” 낯선 환경을 인식하지 못한 채 몸이 안절부절못했고, 가슴을 할퀴는 공황 속에 통제할 수 없이 늑대와 인간 사이를 오가며 옷을 찢어 버렸다. 아무것도 현실처럼 느껴지지 않았고, 아무것도 옳게 느껴지지 않았으며, 그것이 분노를 더 키웠다. 손에 닿는 것은 무엇이든 생각 없이 부숴 버렸다. 유리가 산산이 부서지고, 금속이 쨍그랑거리며, 손이 닿는 범위에 아무것도 남지 않을 때까지. 마침내 힘이 다 빠져 바닥에 주저앉았고, 약하게 얼굴을 가린 채 눈물이 쏟아지며 어깨가 떨렸다. 그 년은 어디 있는 거야? 그 사람들은 어디 있는 거야? 목소리가 갈라졌지만 대답은 없었다. 천천히 눈이 원래의 초록색으로 되돌아갔고, 분노는 가라앉았지만 사라지지는 않았다.멜리사가 급히 안으로 들어왔다. 단테를 만나 그와 시간을 보낸 후 의무실로 돌아왔지만, 마이라의 병실에 다가가자 안에서 나는 소음에 심장이 뛰었다. 서둘러 앞으로 나가 문을 밀고 들어갔다가 눈앞의 광경에 굳어버렸다. 방 전체가 폐허가 되어 있었다. 유리 조각이 사방에 흩어져 있고, 깨진 화병이 조각나 있으며, 꽃들이 짓밟혀 바닥에 널려 있고, 커튼이 찢어져 내려와 있으며, 심지어 벽 일부도 던져진 충격으로 금이 가 있었다. 방 가장자리에서 소녀가 몸을 웅크린 채 벽에 약하게 기대어 있었고, 마치 더 이상 남은 것이 없는 사람 같았다.“마이라…” 멜리사가 부드럽게 말하며 조심스럽게 가까이 다가갔다. 목소리는 조심스러웠고, 다시 자극하고 싶지 않았다.마이라가 천천히 고개를 들었다. 눈은 처음엔 흐리하고 생기가 없었으며, 완전히 거기 있지 않은 듯했다. 잠시 앞의 낯선 인물을 그저 응시하며 얼굴에 혼란이 스쳤다가, 갑자기 눈이 호박색으로 변했다.멜리사가 반응하기도 전에 마이라가 앞으로 돌진해 목을 움켜쥐고 뒤로 밀치며 손아귀를 즉시 조였다.“어디 있는 거야?”

에이든과 리카는 마테오보다 먼저 사무실에 도착해 있었다. 리카의 불쾌함이 분명했다. 그녀는 잘 다듬어진 손톱을 감상하며 시간을 보내려 애썼다. 마테오가 들어왔을 때 둘을 흘끗 보고 희미한 비웃음을 터뜨렸다.에이든이 즉시 일어섰다. “폐하,” 그가 고개를 숙이며 말했다.리카는 그러나 잠시 굳어 있었다. 마테오의 외모에 분명히 압도당한 듯했다. 얼굴이 날카롭고 완벽하게 조각되어 여신이 직접 만든 것처럼 보였다. 마테오가 걸어오며 옷깃을 조정하고 단추를 하나 풀자, 리카가 그의 탄탄한 가슴을 슬쩍 훔쳐보았다. 그는 에이든보다 키가 크고 더 위압적이었다. “저 남자와 자는 기분이 얼마나 좋을까,” 그녀가 생각하며 천천히 흥분하기 시작했다.에이든이 그녀의 냄새 변화를 눈치채고 살짝 인상을 찌푸렸다. 그가 눈치챘다면 마테오도 아마 눈치챘겠지만, 마테오는 아무런 반응을 보이지 않았다. 표정은 차분하고 읽을 수 없는 채 의자로 걸어가 앉았고, 그녀의 집착적인 시선을 완전히 무시했다.에이든이 목을 가다듬었다. “알파 라이언이 크림슨 문 팩에서 저희를 보냈습니다. 이전에 만난 적 있으니 너무 형식적일 필요는 없습니다.”마테오가 가볍게 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다. “그렇군. 너희 결혼식에 참석했지.” “참석하셨어요?” 리카가 끼어들며 놀랐다. “어떻게 제가 못 봤죠?”에이든이 그녀의 끼어듦과 갑작스러운 열의에 살짝 인상을 찌푸렸지만 아무 말도 하지 않았다.마테오는 그저 희미한 미소를 지었다.에이든이 재빨리 제안서를 꺼내 테이블 너머로 밀었다. 마테오는 집어 들지 않고 흘끗 보았다.“알파 라이언이 이… 제안으로 무엇을 의미하는 거지?” 마테오가 차분히 물었다. “우리 환심을 사려는 건가? 우리 라이칸은 늑대인간 팩을 대할 때 중립을 유지하는 것으로 잘 알려져 있다. 크림슨 문 팩이 도움을 구하는 쪽은 아닌 것 같은데… 아니면 우리를 뇌물로 살 수 있다고 생각하는 건가?”에이든의 얼굴이 굳어졌다. 노출된 느낌을 받았지만 억지로 평정을 유지했다. “저희는 늑대인간이

아멜리아가 그 자리에 서서 여전히 어리둥절한 채, 눈이 천천히 평소의 초록색으로 되돌아갔다. 마이라가 눈을 깜빡이며 통제권을 되찾았다. 돌아서 떠나려 했지만, 아멜리아의 목소리가 머릿속에 메아리쳤다.“가지 마. 밖은 안전하지 않아. 아무래도 우리 사랑하는 아버지가 우리를 현상수배 범죄자로 만들어 버린 모양이야. 어떤 팩도 우리를 받아주지 않을 거야. 너무 위험해.” 마이라가 멈추고 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 아멜리아가 장악할 때마다 왜 아무것도 들리지 않는지 이해하려 했지만, 그 생각은 금세 사라졌다. 조용히 한숨을 쉬며 결국 받아들였다. 시선이 거대한 저택을 둘러보았다. 너무 조용했다. 하녀도, 하인도, 움직임도 없었다. 침묵이 이곳을 더욱 낯설게 만들었다. 다시 위층으로 올라가 그 이상한 남자를 마주하고 싶지 않았다.잠시 망설인 후 몸을 돌려 밖으로 나갔다. 아까 발코니에서 사람들이 훈련하는 모습을 봤고, 지금 당장 생명이 있는 곳은 거기뿐인 것 같았다. 찢어진 옷을 입고 맨발로 훈련장에 발을 들였다. 곱슬머리가 어깨 위로 느슨하게 흘러내렸다. 이야기하던 병사들이 그녀를 보자마자 즉시 멈추고 시선이 그녀를 따라갔다. 갑작스러운 존재에 당황한 듯했다. 훈련을 이끌던 남자가 숨을 죽이며 욕을 내뱉었다.마이라는 시선을 무시하고 가까이 다가갔다. “실례합니다… 여자분들은 어디에 있나요?” 무의식적으로 여성의 존재를 찾고 있었지만, 이곳은 남자들뿐인 것 같았다. 설마 남자만 있는 곳은 아니겠지… 그렇지?“여기서 떨어져.” 훈련관의 목소리가 날카로웠고, 눈에는 분명한 적의가 가득했다. 마이라가 눈을 깜빡이며 혼란스러워했다. 잘못한 것도 없는데 반응이 과했다. “여자 출입 금지 정책이 있다면 나갈게요,” 그녀가 차분히 말했다. “그냥 어디에 가면 되는지 알려 주세요.” 단테의 턱이 굳어졌다. 이미 기분이 안 좋았는데 그녀가 나타나니 더 나빠졌다. 이 상황의 모든 것이 그를 짜증 나게 했다—마테오의 행동, 멜리사, 그리고 이제 그녀까지. 옆구리에서 주먹을 쥐었다.

“마이라가 무슨…?” 리카가 쏘아붙이며 목소리에 짜증이 날카로웠다. “그 년이 이 일과 무슨 상관이야?”에이든이 모욕에 살짝 인상을 찌푸렸지만 고쳐 말하지 않았다. 그저 시선을 돌렸다. 고쳐 말하면 더 화나게 할 뿐이었고, 지금 그녀의 소동을 상대할 기분이 아니었다. 차 안 공기가 더 무거워졌고, 마침내 한숨을 쉬었다. “실버 클랜 팩은 한때 세계에서 가장 강한 팩이었어,” 그가 천천히 시작했다. “그때 우리 팩은 그들과 비교도 안 됐지… 그냥 살아남으려 애쓰는 떠오르는 팩일 뿐이었고. 하지만 네 아버지는 작게 머무는 타입이 아니었어. 야심이 넘쳤지—너무 넘쳤어.”“그는 알파의 딸에게 눈을 돌렸어,” 에이든이 이어서 말했다. “그녀에게 이미 운명의 메이트가 있었지만 상관없었지. 그 본드를 강제로 거부하게 하고 대신 결혼했어. 그 후 모든 게 바뀌었지. 내부에서 시스템을 전복시키고, 팩에 스파이를 심고, 사람들을 서로 적으로 만들고… 천천히 모든 걸 빨아들였어. 자원, 권력, 충성심. 그들이 무슨 일이 일어나는지 깨달았을 때는 이미 너무 늦었어. 그렇게 크림슨 문 팩이 떠오르기 시작한 거야.”리카의 손가락이 무릎 위에서 살짝 오므라들었다.“루나가 마이라를 낳았어,” 그가 덧붙이며 목소리가 더 조용해졌다, “하지만 그녀는 이미 무너지고 있었지. 클랜의 몰락, 강제 결혼, 모든 게… 그녀를 파괴했어. 심각한 산후 우울증에 빠지고, 불안정하고 적대적으로 변했지.”리카가 천천히 눈을 깜빡이며 가슴이 조여들었다. 아버지가 처음 마이라를 소개해 준 날을 기억했다. 밝은 공주 드레스를 입고, 머리를 단정히 두 갈래로 묶고, 세상이 자기 것인 양 미소 짓고 있었다. 그리고 자신은… 흐릿하고 낡은 가운을 입고 서 있었고, 헝클어진 머리가 어깨 위로 흘러내리며 끝에 먼지가 묻어 있었다. 어머니는 오메가라 삶이 쉽지 않았다. 둘 다 같은 남자의 딸이었다. 그런데 한 명은 왕족처럼 보였고… 다른 한 명은 하녀처럼 보였다.에이든의 목소리가 다시 그녀를 현실로 끌어왔다. “