Todos los capítulos de アルファとつがう方法: Capítulo 91 - Capítulo 100

サミヤ視点一歩進んでは、十歩退がる。その一言こそが、ザインと私の関係性を如実に言い表していた。昨夜、私は全身を苛む疲労に屈して眠りに落ちるまで彼を待ち続けたが、目を覚ました時にも彼の姿はまだそこになかった。だから朝の身支度を済ませ、さらに待ち続けた。正午近くなった頃、扉の蝶番が勢いよく軋みを上げて開き、千鳥足のザインがおぼつかない足取りで入ってきた。まるで全身の制御を完全に失ってしまったかのように、その身体は左右に揺れていた。強い酒とエール樽の不快な悪臭が彼の周囲に立ち込め、本来の木々と香辛料が混ざり合う香りを汚していた。その匂いは、時折仕事を求めて居酒屋へと足を運んでいた、エトラナの淫婦として生きていた頃の日々を私に思い出させた。だがここは居酒屋ではなく、この男はいつものザインではなかった。衝撃に突き動かされて立ち上がり、私は自らを支えることすらままならないザインの元へと駆け寄った。「評議会の会合が乱痴気騒ぎで終わるのだと知っていたら、もっと必死に同行をせがんていたところよ。一体どうしたというの、その無様な姿は」彼をベッドへと懸命に抱え導きながら、私は呆れて口にした。私たちの枕よりも大きな隈が充血した瞳の下に居座っており、質問責めにするのを少し躊躇わせたが、問い詰めずにはいられなかった。「と……途方もない乱痴気騒ぎだったのだよ……愛しい人。そして、何が起きたと思う……当ててごらん？ ベータ・メイドランが戻ってきたのだよ。そ……そして今度ばかりは、奴はずっと留まり続けるのさ」ザインは虚空を指差しながら呂律の回らない声で口走り、私の心臓は底知れぬ深淵へと転落した。ここ数日間の私たちの生活は完璧に近いものだったというのに、メイドランの存在は私たちの関係を蝕む毒虫であり、血を啜る蛭そのものだった。あの男を側に置いておく必要など、微塵もなかった。「す……素晴らしいとは思わないかい、サミヤ。そうだろう、なあ？」ベッドに寝かしつける寸前、ザインはさらに言葉を重ねてきた。ため息を吐き出し、私は胸の前で腕を組んだ。「……休みなさい、ザイン」思考を整理するための空間が必要だった。この寝室は十分に広大であったものの、メイドラン・ホールの唐突な復権の報せを聞いて以来、室内の空気は急速に失われていた。眠るザインを部屋に残し、私は城内を散策することにした。こ

ザイン視点アルテミスは、私などよりも遥かに優れた指導者だった。頭痛の波が幾重にも押し寄せる中で私は目を覚ました。完全に消え去ったと思った瞬間に決まって倍加する類の痛みだった。幸いにもシラジットの茶があり、あの忌まわしい茶はラルフを抑え込む以上の働きをしてくれた。しかし、この人生から消し去りたいと願う唯一の存在——メイドランを縛り付けたり排除したりすることだけは、あの茶にも不可能だった。部屋は静まり返っていたが、私の心は絶え間ない混乱の中にあった。話したくてもメイと語り合うことすらできなかった。ここ最近の一連の出来事が私たちを抗争中の敵同士へと変えてしまっていたし、この事実を彼女から隠し通さねばならないという事情もあった。サミヤという選択肢もあったが、頭の中の執拗な声が、これらすべてを打ち明ければ芽生えたばかりの二人の関係を沈没させるだけだと告げていた。自らの人生において、これ以上何かを破滅させるわけにはいかなかったのだ。サミヤの化粧台の上に置かれた一冊の緑色の本が、いかに多くの局面で私が失敗を重ねてきたかを囁きかけるように私を嘲笑っていた。だから、その距離を詰めて本を手に取るまでに時間はかからなかった。壁に寄りかかりながら、私はアルテミスの一世の日記をめくり始めた。頁の大部分はヘレネへの果てしない渇望と、魔女たちがどのように彼を助けたかの記録で占められていた。冗長な記述が幾行も連なっていたが、私が興味を惹かれたのは、サミヤになぜアルテミスがメイドランだと確信させたのか、そしてこの男がどのようにして万事を完全に掌握していたのかという一点だけだった。私は生まれてからずっとメイドランを知っているが、この本の中でアルテミスが自らを描写しているような、感情に任せた衝動的な真似ができる男だとは到底思えなかった。むしろメイドランはあまりに策略的であり、それこそが評議員たちが奴の復権を望んだ理由の一つなのだろうと察しがついた。それに、ただ相手を渇望することに関して言えば、私だって同じようにできる。現に、それ以上に切なく求めているのだから。そして、彼の統治だ。アルテミスが途方もない妄想癖のある語り手だったのか、あるいは本当にすべてを意のままに支配していたのかのどちらかだった。一言命じれば誰もが従い、不満も反論もなく、時折ささやかな助言が挟まれる程度で、決定的な対立

サミヤ視点身体中のすべてが逃げろと叫んでいた。メイドランから可能な限り遠くへ離れろと。だが今日の私は、いかなる結末になろうとも答えを手に入れる覚悟を決めていた。内側で泡立つ激しい怒りを強靭な意志の仮面で覆い隠しながら、私の顎は固く強張った。「あなたの条件とは何かしら？」まるでこの上なく愉快な会話を交わしているかのように、あいつは再び乾いた笑声を漏らした。本当にそうであればどんなによかったかと思うが、今朝のザインの謎めいた態度を思い返せば、それが真実とは程遠いことくらい明白だった。「条件は一つだけだ。あの時、お前を連れて行こうとしていた場所があったのを覚えているね？」恐怖が肌の上を這い回り、鳥肌を立てさせ、異様なめまいを誘った。それでも私は両足を床に固く根付かせ、背筋を伸ばして頷いた。求めていた答えを得るまで、逃げ出す気など毛頭なかった。「私の唯一の条件は、あの日連れて行くはずだったあの場所へ私と同行することだ。そこですべてを語って聞かせよう。お望み通り、一緒に音楽を奏でることだってできる」『ミヤ、本当にこの馬鹿と二人きりでどこかの秘密の場所へ行くつもりなの？』スカーレットが私の胸の内を代弁するように問いかけてきた。『あいつに手出しなんてできないわ。今の私たちはルナ（女狼主）よ。万が一何かあったとしても、ザインが万事を正すまで休むはずがないもの。メイドランは信じられないけれど、ザインのことは信じているの』スカーレットは長いため息を吐き出した。すでに議論に敗北したことを悟ったその女狼は、女神に短い祈りを捧げると、完全に沈黙へと退いた。スカーレットが知る由もなかったのは、彼女の懸念こそが何よりも私の警戒心を研ぎ澄ませたという事実だった。先ほどまで肌を這っていた恐怖は、もはや表層を漂うだけではなく、皮膚の奥深くに根を張り、危険を最小限に抑える策を思いつくまでその場に留まれと促していた。メイドランがザインに対する決定的な弱みを握っているのは火を見るより明らかだった。人狼の頂点に立つアルファを意のままに操れる相手なら、私ごときが敵うはずもない。千もの思考が頭を駆け巡り、わずかでも筋の通った妙案が閃いた瞬間、私は命そのものがかかっているかのようにそれに飛びついた。多くの意味において、実際に命がかかっていたからだ。「いいわ。その話に乗る。けれど、ついて

サミヤ視点かつて愛していると思い込み、新たな人生を共に歩むことを切望していたあの男が、私と一緒に逃亡したがっていたというの？濃密な緊張感が招かれざる客のように部屋を満たし、獲物を締め上げる大蛇のごとく私に巻きついた。私は唾を飲み込んだ。『ミヤ、無理よ。私、ここにはいられないわ』スカーレットの取り乱した声が耳元に反響した。今回は事前に警告してくれたことには感謝したものの、一人取り残されるのは決して心地よいものではなかった。不意にドレスの細かな襞が乱れているのが目に入り、私は素早くそれを手で撫で整えた。だが不運なことに、そんなささやかな仕草で時間の流れが早まるはずもなく、この会話を一刻も早く進めるためには自ら口を開くしかないのだという自覚が、激しい衝撃となって胸を突き刺した。私は咳払いを口にした。「すべてを投げ捨てる覚悟だったというわけね。権力も、地位も、富も。不確かな未来のために？ そしてまさにその同じ日に、たまたま私があなたの番（メイト）だと判明した……随分と都合のいい筋書きね、メイドラン」皮肉が毒の滴のように私の声から滲み出た。奴自身に相応の不快感を味わわせることなく、私だけの居心地の悪さを晒してやる気など毛頭なかった。「違う。お前はすべてを誤解している。私はずっと以前から逃げ出す計画を立てていたのだ。城で過ごしたわずかな時間でお前も痛感したはずだ、宮廷での暮らしなど見かけほど素晴らしいものではない。とりわけ、私の家のような家族を持っていれば尚更だ……」奴の言葉は私たちの周囲に漂い、反響しながら私の胸の奥へと沈み込んでいった。だが、奴に慰めの満足感など与えるつもりは毛頭なかった。奴は語りたがっており、私はただ語らせてやるつもりだった。「幼少期の頃だって、お前との友情を絶ちたくなどなかった。私の父が、最下層の身分の者と友人でいることを許さなかったのだ。そして私の父は、多くの者が軽視できるような甘い男ではない……常に過酷な要求を突きつけてくる男なのだよ」彼は言葉を続けた。メイドランはことごとく私の急所を突き、永遠に死に絶えてほしかった私の中の古い傷跡を呼び覚ましていた。あの遠い昔に二人の友情が終わったのは奴の父親のせいだったのだろうと推測はしていたが、当人の口からその確証を聞かされたことは、自分自身に対してすら名づけるのを憚られるような感情

ザイン視点時が経つにつれて、書庫にある私の私室の四方の壁がどんどん厚く重く迫ってくるようだった。私が早すぎる死を迎えるとしたら、その元凶は間違いなくメイドランだろう。私は髪に手を通し、完璧に見えるよう整えられていた髪型を無残にかき乱した。内側で日々腐敗が進んでいるというのに、身なりを整えることになど一体何の意味があるというのか？我が狼の半身は役立たず同然に成り果て、今や私の人間の半身すらも破滅へと向かっていた。だが、サミヤはラルフを救う治療法があると言っていたではないか——頭の中で余計なお節介を焼く声が響き、私は思っていた以上の力で机を叩きつけた。私は男であり、アルファであるはずだった。それなのに何一つ正しく成し遂げられない。ラルフを制御するためにサミヤに苦痛を強い、挙句の果てに今度はこの呪いから私を解放するという重責まで彼女に背負わせるというのか？！そんなことはできない。絶対にさせるわけにはいかなかった。立ち上がり、私はサミヤの元へ向かい、アルテミスの書物を奪い取って彼女よりも先に自らの手で呪いを解くというささやかな計画を立てた。だがその目論見は、浮かんだ時と同じ速さであっけなく崩れ去った。もう百回目となるメイドランの言葉が耳元で木霊し、私は部屋の隅にある小さなベッドへと力なく倒れ込んだ。『夜明けまでにメイに月の石（ムーンストーン）の真実を話せ。そうすれば口を閉ざしていてやろう。話さないなら、私が直々に手を貸して、お前の犯した王家の大失態を全員に触れ回ってやるまでだ』奴の条件には何の道理もなかった。金が目当てなら、喜んですべての富を差し出していただろう。さらなる権力を欲していたなら、今後のすべての布告を奴の意のままに下させてやったはずだ。だが相手はあのメイドランなのだ。私が奴を知り尽くしているのと同じくらい、奴も私を知り尽くしていた。地下牢へ放り込まれた後で、奴がこれほど生易しい要求で済ませるはずがないことは分かっていたし、奴は私を狂気に陥れ、愛し大切に思うすべてのものを奪い去る術を熟知していたのだ。奴が真っ先にサミヤを利用しなかったことこそが不思議なくらいだった。だが、メイだと？ メイに打ち明けるというのか？！ メイは私にとって父であり、母であり、叔母であり、姉であり、兄でもある——そのすべてを一心に背負ってくれた存在なのだ。あの人が