Todos los capítulos de アルファとつがう方法: Capítulo 61 - Capítulo 70

ザイン視点ここ数日でサミヤは随分と物柔らかになったが、本人はおそらく気づいていないだろう。そのエメラルドグリーンの瞳に宿っていた炎は陰りを帯び、私が慣れ親しんでいたあの鋭い毒気は今や消え去っていた。彼女は洗練されて見えた。王族の暮らしにより相応しく。パックの仲間たちやメイが歓喜するであろう型に収まるように整えられていた。他のアルファなら誰であれ、これ以上ないほど満足したことだろう。だが、私は違った。おそらく理由が分かっているからこそ、これほどまでに居心地の悪さを覚えるのだ。私は彼女を壊している。そして、それを止める術がなかった。彼女を突き放す自分などいかなる現実においても想像できなかったが、彼女が近づけば近づくほど、より大きな危険に晒すことになるのも分かっていた。何しろこの女は怪物と結ばれてしまったのだ。彼女が側にいなければ生きていくことすらできない怪物と。今、彼女を見つめていると、正午の穏やかな海流に例えられるような静かな波となって、私の中でラルフのエネルギーが渦巻いているのを感じ取ることができた。だが、この平穏が永遠に続く運命にないことなど百も承知だった。たった一度の判断ミスや感情の激しい爆発一つで、先日サミヤが目撃したあの怪物は容易に呼び戻されてしまうのだ。これ以上その問題について思い悩むのはよそうと己に言い聞かせ、私はサミヤの手の温もりにさらに身を預けてため息をついた。「国全体の政務を導くことに伴う、ただの疲労だよ」私は心の扉を固く閉ざしたまま、出せる限りの平静な声を保ち、真っ赤な嘘を吐き出した。彼女の瞳は何かそれ以上のもの、おそらくは更なる真実の告白を待ち望むかのように私の瞳を探り、何も見出せないと悟ると小さく頷いた。「国のため、そして私たち二人のために、話し合うべきことがあると思うの」私の頬から手を引きながら、彼女は切り出した。「何だ？」「メイドランのことよ」その瞬間、この会話が良い結末を迎える現実など存在しないことを私は悟った。あの下劣な男をこの会合から排除するため全力を尽くしたというのに、それでも到底十分ではなかったようだ。彼女は言葉を続けた。「彼をあなたのベータにしておくべきではないと思うの。あなたもあいつを信用していないし、私も信用していない。それに率直に言って、あいつが自らのアルファや……ルナに対して敬意を払

ザイン視点彼女は私と言葉を交わそうとすらしなかった。私が部屋に入ってきた音に彼女が気づいたことは分かっていた。気配を消すつもりなど毛頭なかったし、仮にそう試みたとしても、人狼特有の鋭敏な聴覚に加え、私たちが共有し始めた新たな絆があったからだ。体側で拳を固く握りしめ、私は待った。サミヤが己のアルファ、己の番、そして己のザインの存在を認めてくれるその瞬間を。事態を修復し、私たちの生活を幸せなおとぎ話へと塗り替えたいと、女神にかけて切望していた。だが実のところ、私にはその方法が分からなかった。私は自らの狼との間で戦いを繰り広げているだけではなかったのだ。狼と、「義務」という神聖な名で覆い隠された危険な秘密、そして自分自身との三つ巴の戦いの渦中にあった。この無益な争いが私をサミヤから引き離し続けており、最悪なのは、私がこの戦いを決してやめることができないという事実だった。今も、そしてこの先も永遠に。「おかえり、ザイン」柔らかさと鋭さを等しく宿した声が、私の意識を頭の中から力強く引き戻し、愛しい赤毛の女と正面から向き合わせた。彼女の顔には黒い墨の筋が歪んだ線を描いており、泣いていた事実をどれほど必死に隠そうとしたかを物語っていた。強烈な罪悪感の波が打ち寄せ、その衝撃に倒れてしまわないよう、私は床をさらに強く踏みしめなければならなかった。会合の部屋に一人留まっていたのは、単なる偽装に過ぎなかった——あるいは、緩衝材と呼ぶ方が相応しいかもしれない。サミヤが部屋を出て行った後、彼女の元へ駆け寄り、あのエメラルドグリーンの瞳や濃密なバニラの香りに溺れてしまいたい衝動を必死にねじ伏せなければならなかった。それはアルファとして、とりわけ私のように過剰な重荷を背負った者としてはあるまじき醜態だったからこそ、私は待った。椅子の木製の手すりに深く鉤爪を立て、内なるすべてと抗い、義務にも自らの狼にも背く覚悟を抱えながら、私は待ったのだ。サミヤがすべてを忘れ去り、部屋の模様替えや、あるいは情事に耽るといった、私がよりうまく対処できる事柄へと関心を移してくれることを期待して、十分な時間を置く腹積もりだった。だが、すべての問題が情事で解決できるわけではない。サミヤは決して単純な女ではなく、その事実を肝に銘じるためにより多くの努力を払わねばならなかった。体側の腕の力を抜き、ズ

メイ・シュゼン視点私たちのささやかな遊戯は私の勝ちだった。胸の奥でわずかな興奮が心臓を締めつけるのを感じながらも、こんなものは何でもないのだと素早く己に言い聞かせた。時折、サミヤが私の若い頃と同じ時代を生きていたなら、あるいはせめて異なる境遇であったなら、私たちは親友になれたのではないかと思いを巡らせることがあった。あの娘は若かりし頃の私自身を強く想起させ、それは恐ろしくもあり、同時に驚嘆すべきことでもあった。サミヤほど魅力的な矛盾を孕んだ存在に、私はこれまで出会ったことがない。そう考えれば、真実のすべてを知らずともザインがあの娘に惹かれた理由も頷けるというものだ。今日、あの娘は私を感心させかけた。決して口に出して認めるつもりはないが。彼女は真のシュゼン家の一員としての振る舞いに近づきつつあった。ただ、もう少しばかり……磨き上げる必要があった。眼鏡の位置を直しながら目元の力を抜き、私は室内に視線を巡らせた。サミヤは呆気に取られたように口をわずかに開けており、一方のジェナは内に秘めた歓喜が今にも破裂してしまいそうな表情を浮かべていた。サミヤがようやく声を取り戻すまでに、まるで二週間もの歳月が流れたかのように感じられた。「分かりました、シュゼン様。ジェナから学べるすべてのことを教えていただくのを楽しみにしています」「私も、知っていることのすべてを喜んで彼女に教え込みますよ、メイ」ジェナはかなり性急に答え、その声には喜びが溢れ出ていた。両手を打ち合わせ、私は頷いた。「結構。私たち全員の共通認識が取れたようだね」ジェナの真正面にある机へと歩み寄り、私の手は古代の紋様が刻まれた特定の一冊——深い森の緑色の書物を探した。指先がその見覚えのある装丁の感触を捉えるのに時間はかからず、私はこれまで隠され続けてきた場所からそれを素早く引き出した。長年にわたり、私はアルテミス一世の日記、とりわけヘレネに関する記述を保存するために時間を費やしてきた。幾つかの頁は時の流れの中に失われてしまったものの、サミヤがこの書物の中から幾つかの有益な手がかりを見つけ出せることに微塵の疑いも抱いていなかった。そして、もし彼女がザインの呪いについてさらに詳しく知る必要があるというのなら……私の主人が許し給うならば、後になってからその問題に向き合えばよい。ある茶色い瞳が私を射抜いてい

サミヤ視点攻撃的なジェナの姿は消え去り、私の前に立っていたのは底知れぬ謎を秘めたジェナだった。こんな時には、あの鬱陶しいほどに陽気なジェナが恋しくなる。少なくともあの時の彼女は予測可能で、扱いやすかったからだ。ジェナはその気になれば、いとも容易く私を強請ることができたはずだ。彼女に借りが一つあることを私は忘れてはいなかったし、こんな状況で彼女が私にすべての主導権を明け渡したのが賢明な判断であると認めつつも、彼女が真に何を望んでいるのかを疑わずにはいられなかった。二本の指を空に掲げて警備兵たちに警戒を解くよう合図を送り、私はジェナへと一歩歩み寄った。「いいでしょう、話しましょう」ジェナは両手を前へ差し出し、無言の懇願を示した。私は頷いたが、彼女を先に歩かせた。自らの新たな称号とその意味を重々承知していたものの、ジェナがシュゼン様とあれほど親密に接する姿を目にしては、自分が持っていると信じていた権力に疑問を抱かざるを得なかったのだ。それに、過去の試練で私を勝利へ導くためにあれほど尽力してくれた彼女が、今さら事態を台無しにしようとするはずがないではないか？悪魔そのものと手を組むことに同意してしまったのではないかという疑念を抱えながら、私はジェナの後を静かについていった。自分自身のやり方を貫くのがどれほど好きであろうと、スカーレットと私が痛感している事実が一つあったからだ。この城に留まれば留まるほど、私たちは何も知らされていない現実を突きつけられる。そして時に、たとえ自らの性分に反していようとも、屈服することこそが鍵となる。なぜなら、この理不尽な遊戯に勝利する唯一の方法は、ルールを自らの手で書き換えられる地点に到達するまで、その狂った掟に従い続けることなのだから。ジェナは私を城の外へ、庭園の少し先にある場所へと案内した。彼女の足がようやく止まった時、私は深く息を吸い込み、彼女がこれから口にするであろう言葉を受け止める覚悟を決めた。その女狼は私へと向き直った。ハニーブラウンの瞳にはいつもの温もりと光が宿り、その唇は笑みを刻んでいた。陽気なジェナが戻ってきたのだ。知らず知らずのうちに抱え込んでいた緊張が解け、私の肩の力がわずかに抜けた。ジェナのこんな嬉しそうな姿を見て安堵する日が来ようとは夢にも思わなかった——今この瞬間までは。「私の質問に答えなさい、ジ

ザイン視点サミヤが姿を消して、もうずいぶんと長い時間が経っていた。二つの会合に出席し、城内をゆったりと散策して私室へ戻ったというのに、愛しい赤毛の姿はどこにも見当たらなかった。胸騒ぎを覚えて部屋から数フィート離れた場所に控える警備兵たちに尋ねると、彼女はかなり早い時間から姿を見せていないと証言した。思考よりも早く足が動き、気づけば私は王室書庫へと足を踏み入れていた。広大な空間を何気ない足取りで歩き回りながら、サミヤの姿を探し……そしておそらくは、自らの秘密が今なお守られているかを確かめようとしていた。私はサミヤを愛していた。どれほど深く愛しているかは女神のみぞ知るところであり、いつの日かサミヤが私を愛してくれるようになるための唯一の道は、私にしかできない方法で秘密のすべてを隠し通すことだけだと、女神も私も知っていた。背後から微かな足音が響いた。まともなアルファを育てるための過酷な訓練を積んでいなければ、聞き逃していたところだった。素早く振り返り、私は唇に小さな笑みを浮かべた。「何マイル先からでも気配を察知できると知っているだろう、メイ。いつもの手品に引っかかるには、少々歳を取りすぎたとは思わないかい？」冗談めかした軽口か皮肉交じりの返答が返ってくるものと予期していたが、そのどちらも返ってはこなかった。メイの唇は一文字に結ばれ、心配事がある時や、抱えきれない重圧、苛立ちを覚えた時に必ず見せるあの奇妙な目つきで目を細めていた。私の叔母は、決して表情豊かな女性ではなかったのだ。私は床を踏みしめて背筋を伸ばし、唾を飲み込んだ。「今度は何があったんだ、メイ？」メイが私の真正面に歩み寄るのに時間はかからなかった。彼女の身長は私より一頭分以上低かったものの、その存在感の脅威が損なわれることは微塵もなかった。そんな芸当ができるのは、メイのような女性だけだった。何しろ彼女は、エトラナ史上初の女性アルファだったのだから。「お前の番（メイト）が問題なのさ」彼女は淡々と事実だけを告げ、その瞬間、私の喉は一気に渇き切った。いかなる覚悟も、その一言の前には何の役にも立たなかった。背後で拳を握りしめ、全身の緊張を続く5秒間その一点へと集中させてから、深い息を吐き出して力を抜いた。激しい心拍やその他の愚かな肉体反応といった恐怖の兆候を隠すために編み出した、私なりの秘密