Todos los capítulos de アルファとつがう方法: Capítulo 81 - Capítulo 90

ザイン視点「感情に呑まれるたびに、私は罪なき人狼たちを男も女も子供も容赦なく虐殺してきた。万事を常に制御できていると、自分自身を含めたあらゆる者に嘘を吐き続けてきたのだ。領土に魔女を招き入れることの意味を重々承知していながら招き入れ、あまつさえ彼女を自らの寝所へ、そして心の中へと迎え入れた……愚かにも彼女へ玉座を差し出すことすらしたのだ、サミヤ。さあ言ってくれ、そんな人狼がアルファの座に就く資格などあると思うか、愛しい人よ？」二人の間の張り詰めた空気を切り裂くように、私は鋭い口調で問いかけた。愛しい赤毛は沈黙を守り続けた。彼女が返してくれた唯一の反応は、静かに涙を拭う仕草だけだった。私はそれを、彼女が私の言わんとしていることを理解した証拠だと受け取った。「だから、自分が淫婦だの過去にあれこれしてきただのという戯言を私に持ちかけるな。私は！ 気にしない！ 自分が何を受け入れたのかは百も承知だ。それに私だってこれまでの生涯で、男娼（男売女）と罵られても文句の言えないほど多くの側室を抱いてきたのだからな」体側で拳を握りしめながら、私は言葉を紡いだ。大広場で何が起きたかをサミヤから聞かされた瞬間、真っ先に湧き上がった本能はラルフの最も深い渇望に身を委ね、この領土全体で暴虐の限りを尽くすことだった。だがサミヤの打ちひしがれた眼差しを目にして、直接的であれ間接的であれ彼女をさらに傷つけるような真似など、どうしてもできるはずがなかった。だから自制を保ち、今は言葉を尽くすことこそが最善の道なのだと己に言い聞かせ続けた。私は続けた。「それに赤毛、私が実際にエトラナを統治してきたかなんて話は持ち出すまでもない。エメラルダの後、私は救いようのない残骸だったのだ、サミヤ。ラルフを制御することなど毛頭できず、奴は持てる力のすべてを使って私を支配しようとしていた……そしてそうやって、メイやメイドラン、そして評議会の干からびた遺物どもがパックの実際の統治を乗っ取っていったのだ。何が起きているのかなど私にはさっぱり分からなかったが、今やこの地の政務に本気で関心を抱き始めている。お前が私を良き方向へ変えてくれたからだ、サミヤ。お前が私の人生に入り込んできて以来……どうしてか、なぜなのかは分からないが……ラルフも私も快方へ向かっているのだ。 正当な理由で愛されていないと主張してもい

ザイン視点メイ、サミヤ、そして私の三人は、他の全員が退室していくのを見届けながら評議会の広間に残った。完全なる自制を保つことこそが、この城において最も重要視される事柄の一つだった。それはメイが私に叩き込んでくれた教えであり、数え切れないほどの失敗を重ねながらも、私は長きにわたりその技術を習得しようと努めてきた。私が決して失敗などしないと信じて疑わなかった相手がいるとすれば、それはメイだった。彼女は一度たりとも取り乱したことなどなかったのだ——今この瞬間までは。足音のすべてが完全に消え去るまで耳を澄ませ、念には念を入れて、私は外へ出て自らの目で短い見回りを済ませた。安全を確認すると室内へ戻り、背後の扉を固く施錠した。「メイ、さっきの言葉の続きを聞こうか」いかなる感情の漏れをも許さぬよう、私の声は硬く引き結ばれていた。「お前が外へ出られない理由くらい、分かっているはずだろう、ザイン。私が決して許しはしないよ」それが彼女の簡潔な返答だった。自席へと戻り、深く息を吸い込んでから、私は指先で机を小刻みに叩き始めた。身についてしまった奇妙な癖であることは認めるが、こうすることで思考が研ぎ澄まされたのだ。そして今、何よりも必要だったのは思考を巡らせることだった。数秒が過ぎ去り、重苦しい呼気と木肌を叩く指の音だけが広間に響き渡っていたが、やがて私はその沈黙を破る決断を下した。「ならば、今あるこの問題をどう解決しろと提案するんだい、メイ？」「そうさね、サミヤがずっと後になってからもう一度外へ出ればいい。手始めに、国境沿いにあるオメガたちの居住区のような安全な場所から始めるんだ。あの子はオメガだったのだから、同類を蔑むような真似はしないだろうし、ルナとしての訪問なら尚更受け入れられるはずだよ。そこから少しずつ、民衆の心に入り込んでいけばいい」メイの言葉は性急であり、普段彼女が振るうある種の理路整然とした秩序を欠いていた。彼女は論理的に思考できておらず、自分自身でもそれを察知していることが私には分かっていた。私が求めていたのは、彼女自身にその矛盾を直視させることだけだった。「それで問題が解決するのか、それとも単に問題を先送りにして逃げているだけなのか？」メイは沈黙した。自らの意志によるものでない限り、彼女が口を閉ざすことなど決してあり得なかった。彼女は追い

ザイン視点「駄目だ！ 駄目だ、絶対に駄目だ！ いかなる理由があろうと、私をこの檻から出してはならない、サミヤ！」私は怒声を張り上げた。その表情の意味は痛いほど分かっていた。これまでに何度も目にしてきた目つきだった。かつてはそのエメラルドグリーンの瞳に宿る炎を見つめるのがたまらなく好きだったが、今このような状況下においてそれが何を意味するのかを思うと、恐ろしくてならなかった。「シュゼン様だって、これがどれほどあなたを苦しめているかをご存じなら、あんな愚かな最後通告を取り下げるはずよ！」サミヤも目頭を赤く染めながら大声で言い返してきた。ここに彼女を入れるべきではなかったと分かっていたのに、結局こうして見届けることを許してしまったのだ。銀が全身へと送り込む激痛は私の意識から消え去り、私は前へと駆け寄って、まるで命そのものがかかっているかのように金属の格子を固く掴みしめた。認めたくはないが、多くの意味で私の命は実際にこれにかかっていたからだ。「メイは私が味わっている苦痛の大きさを百も承知しているんだ、サミヤ。お前が現れる前には彼女がいたことを思い出してくれ。なぜこれが必要なのかを、彼女は誰よりも理解しているのだよ、サミヤ。想像してみてくれ、己のアルファが、自らの領土と呼ぶ地の神聖なる統治者が、前触れもなく完全に自制を失って民を食い殺す姿を。それが全員にどれほどの破滅をもたらすか想像できるかい、サミヤ。何が懸かっているのか、お前には分からないのか？！」声を荒らげたくなどなかったが、そうするより他に道はなかった。銀で覆われた格子を握りしめる手にさらに力を込め、ラルフを目覚めさせることなく必要なだけの怒りと確信を燃え上がらせた。獣自身が望んだとしても、決して抗えないものも存在したのだ。サミヤは虚空をひと握り掴み、自らの髪の毛先を引っ張った。その痛ましい姿は、肉体を苛む銀の灼熱感以上に私を苛んだ。長い間隠そうとしていたであろう涙が、今や彼女の頬を止めどなく伝い落ちていた。「あなたが苦しんでいるのは私のせいよ、ザイン……あの忌々しい城に大人しく留まっていればよかったのよ。市場の大広場になんて、何一つ呼ぶ声なんてなかったのに。じっと動かずにいればよかった……従順でいればよかった……自らの分を弁えることを学ぶべきだったのよ」音節を重ねるごとに声を震わせ、途切れ

ザイン視点昨夜の拷問からまだ回復しきっていない彼女に、どうして別の苦痛を味わわせることなどできようか。「自ら毒を呷りたがるのは、お前くらいのものだな、赤毛」彼女の瞳を曇らせ始めている恐怖を拭い去ろうと、私は冗談めかして言った。彼女が吹き出すと、私は背もたれに体を預け、その愛らしい姿を眺めながら心の中で微笑んだ。「そういう意味じゃないって分かっているでしょう。私はただ、すべてを一刻も早く終わらせてしまいたいだけよ」「言いたいことは分かっている。だが心配はいらない。銀は後で飲めばいい。私を信じて支度をしてくれ。今日は丸一日予定が詰まっているというのに、まだ朝食すら口にしていないのだからな、愛しい人」私は今日という日に相応しい完璧な装いを探し求めて部屋の中を行き来しながら説明した。「ここ数年大したことはできなかったが、信じてくれ、私は今でもお前たちを気にかけている」と雄弁に語りかけてくれるような衣服を探していたのだ。生憎なことに私の服はどれも似たり寄ったりであり、従者を呼びつける気など毛頭なかった。今のところ、サミヤと二人きりで過ごすこの濃密な静寂がたまらなく心地よかったからだ。それが私の精神を鎮めてくれていた。「シュゼン様がお考えを変えられたの？」サミヤが尋ねる声が聞こえ、私はため息を漏らした。彼女は決して、疑問を途中で投げ出すような女ではなかったのだ。「そんなところだ」すべてを説明すべきかどうか迷いながら、私は言葉を濁した。だが私の知るサミヤなら、このまま話を終わらせてくれるはずがなかった。「道半ばまで進んだところで、銀の粒を飲んでもらうつもりだ。私は銀で覆われた檻の中で夜を明かしたばかりで、まだ本来あるべき万全の体調ではない。前回お前が銀を飲んだ時、何時間も意識を失っていただろう……あの時の私には、今よりも遥かに余力があった。今回は、お前が以前のように苦痛で壊れてしまわないよう、私がその痛みの重荷を共に背負えるほど回復してから飲ませたいのだ。……それで納得してくれるかい、赤毛？」私は振り返り、彼女の瞳を見据えて促した。彼女はすでにベッドから起き上がっており、そのジンジャーレッドの髪はスズメバチの巣のように乱れ散らかっていたが、どういうわけかサミヤが相手だとそれすらも愛らしく見えた。「分かったわ。支度をしてくる」続く一時間は、これ

ザイン視点胸が締めつけられ、肺の圧迫感を紛らわせるためだけに私は唾を強く飲み込んだ。彼女が私を信じている？ 常に計画の中に次の策を用意し、誰もが自分を陥れようとしていると信じ込んでいたあのサミヤが、私を信じてくれたというのか？ まだ何も始まってすらいないというのに、すでに勝利を手にしたかのような確信を抱いていた。サミヤの手を握りしめ、私は彼女を伴って市場の大広場へと足を踏み入れた。喧騒と値切りの声が一斉に耳へと飛び込んできた。城内の絶え間ない静寂や厳格な作法とはまるで異なる世界だった。評議会の会合で時折起こる小競り合いですら、この活気には到底及ばなかった。まるでこの世にわずかな時間しか残されていないかのように、人々が私の肩をかすめながら足早にすれ違っていく。ローストダックの香ばしい匂いと揚げ物の油の匂いが鼻腔を突き、これほど長い間なぜ城の中に閉じこもっていたのか、久しぶりに心底疑問に思った。本当に長い時を経て、私は自由を実感していた。もう城へ戻りたくなどなかった。確かにこの自由を得るために支払った代償は途方もなく過酷なものだったが、こうしてここに立ってみれば、昨夜耐え忍んだあらゆる苦痛など瞬く間に色褪せていった。ほんの数時間だけでも、私は再び世界を探求する一人の男に戻ることができたのだ。思い通りにいくなら、この光景のすべてをもっと心ゆくまで味わっていたかった。だがアルファ——呪われたアルファともなれば、物事が思い通りに進むことなど滅多にありはしなかった。「アルファ様と、新しいルナ様だ」群衆の中から小さな声が響き、自らの商いに夢中で気づいていなかった周囲の者たちに一斉に注意を促した。今日という日に、私は他人に紛れ込むことが決して嫌いではないのだと知った。あまりにも長い間奪われ続けてきた平凡な日常を味わうことには、静かな高揚感があった。一人、また一人と振り返り、やがてすべての視線が私たちへと注がれた。間もなく人々は道を開け、私たちのために狭い通り道を作り出した。その時が来たのだ。最初の一歩を踏み出した瞬間、サミヤの手が私の手を一段と強く握りしめてきた。私は傍らにいる小柄な女へと全神経を集中させ、彼女の存在によって周囲の喧騒を掻き消した。激しく速い彼女の心拍が、波のように私の耳へと打ち寄せてくる。彼女の恐怖が肌で感じられた。それは彼女の周囲で静かに脈