All Chapters of アルファとつがう方法: Chapter 101 - Chapter 110

ザイン視点私の心拍はかつてないほど激しく打ち鳴らされていたが、本当に久しぶりに、それを鎮めようとする気は起きなかった。この運命から身を隠す術など、どこにもなかった。逃げ去る道など、存在しなかったのだ。眼前に佇む巨大なハープを見つめると、自らの姿がその表面に映り込んで私を見返してきた。無数に張られた金色の髪のような弦が私を呼び求めていたが、頭の中で渦巻く声が、その一本に触れることすら押し留めようとしていた。あまりにも長い歳月が流れてしまっていた。「ザイン、あなたがその気になったら、私はいつでも始められるわ」サミヤが声を上げ、その三角の楽器に向けられていた私の意識を一時的に引き戻した。私は唾を飲み込んだ。彼女の顔が放つ輝きと、あのエメラルドグリーンの瞳に宿る期待の光だけが、私の背中を前へと押し出した。「……始めよう」サミヤの唇が再びフルートに触れ、ラクメの『花の二重唱』の旋律が再び二人の間の空気を満たす中、その指先は寸分の狂いもなく舞った。果たすべき務めを弁え、私はかつて愛してやまなかったハープと再び対峙し、不可能を現実のものとした。私の指が金色の弦の上を滑った。弦の鋭利な噛みつきが肉を苛んだが、その振動はさらに深く鳴り響き、胸の奥底へと真っ直ぐに突き刺さった。何年もの間逃げ惑い続けてきたその唯一の行為を、私は己に強いたのだ。私は自らに呼吸を許した。ハープが私の触縛の下で震えるにつれ、我が魂がラルフを求めて彷徨うのを許したのだ。身の内のすべてが演奏を止めろと叫んでいた。身の内のすべてが、なぜこれが禁忌であるのか、なぜ何年も前にこのハープを粉砕しておくべきだったのかという無数の理由を突きつけてきた。だが、音楽が放つ引力はあまりにも強大になりすぎていた。立ち去りたいと願ったところで、もはや離れることなど叶わなかった。ハープとサミヤのフルートが紡ぐ和音が室内を満たし、指先を苛む弦の痛みが、私がここにいること、私たちが二人してこの場に立ち、この魅惑の旋律を奏でている張本人であるという事実を思い出させるはずだった。しかし演奏が続くにつれて、我が魂が境界を超越していく感覚が強まっていった。曲が最高潮（クレッシェンド）へと達した瞬間、私は完全に現実から解き放たれた。肉体は演奏を続けていたが、私の精神は熟知し恐れてもいたある場所——忘れ去られた我が家のよ

サミヤ視点ザインが倒れ伏したあの瞬間は、私の生涯の中で最も恐ろしいひとときの一つだった。彼を目覚めさせようと、私は必死で駆け寄った。そして女神に感謝すべきことに、私の手が彼に触れたその瞬間、私自身もまた同じ術の虜となったのだ。知っていると思い込んでいた世界が目の前で溶け去り、その時になって初めて、私は真に真実を見据え始めた。記憶が、その砕け散った破片のすべてを伴って脳裏へと雪崩れ込み、自らの潜在意識を激しくかき乱していった。最初の生において、私は愛情深い家庭に生まれ育っていた。唯一の問題は、家族が私を少しばかり愛しすぎていたことくらいだった。ヘレネの幼少期は、サミヤとしてのそれとは完全に、どこまでも正反対のものだった。当時の私なら、わずかでも肌を露わにするような衣服を身につけることなど決して思いもよらなかった。私は学者であり、人狼であり、両親によって厳格な門限を課せられていた。異性との関わりについて言えば、必要最小限にとどめられていたとだけ言っておこう。アルテミスと私が巡り会えたこと自体、奇跡のようなものだった。私たちは対立する名家の出身であり、互いの思想は真っ向から衝突していた。両家による一度の最悪な晩餐会が、皮肉にも運命の歯車を噛み合わせることになった。私たちが番（メイト）であると知った瞬間、何があろうと結ばれねばならないのだと互いに悟った。唯一の問題は、月の女神の思し召しであろうとなかろうと、私たちが共に寄り添う姿を許容する家族など誰一人として存在しなかったことだ。だからアルテミスと私は、抗いようがなくなるまで長きにわたって戦い続けた。そしてある日、私たちは逃亡した。しかし、どちらの家系もそう簡単に諦めるような血筋ではなかった。私たちが逃げれば逃げるほど、親たちは持てる力のすべてを尽くして追手を放ち、ようやく二人の愛の物語を生きる好機を掴み取ったと思えたまさにその時、私は命を落とした。アルテミスは魔女たちの手を借りて私を蘇らせようと奔走したが、あの狡猾な鼠どもは、私が再び命を落とさねばならないという不吉な契約を結ばせていた。なぜ私が再び死なねばならなかったのか、そして私たちが輪廻を巡るのがこれで何度目なのかを突き止めようと幾度も試みたが、私の意識は勝手気ままに働き、決して綺麗には噛み合わない断片的な記憶を寄越すばかりだった。そしてジ

ザイン視点今回のラルフとの関係は、これまでのすべてと異なっていた。ラルフが意識の表面へと這い上がってくるたび、奴は決まって支配権を求めて暴れ狂い、私はいつものように力尽くで抗ってきた。だが今回は違っていた。奴と戦う代わりに、私は対話を選んだのだ。あるいは結局のところ、私はただ身を委ねただけだったのかもしれない。そして今、私は奴と完全に調和しており、自らの意識が精神の暗い片隅へと追いやられることもなかった。それは不可解で、これまでにない感覚だったが、喜んで受け入れられる変化だった。サミヤが唇を離して身を引いた時、ラルフが自らの隠れ家へと戻っていくのを感じた。何が起きたのか正確には判別がつかなかったが、ただサミヤに口づけを重ね続けたいという思いと、その後に我が剛直を激しく、深く彼女の中へと突き入れたいという衝動だけは、痛いほどはっきりと自覚していた。本来なら、今そんなことばかりを考えるべきではないはずだった。だが私はただの一人の男に過ぎない。番（メイト）の側に侍る時、あらゆる脆さに屈服してしまう一人の男なのだ。「……うまくいったかしら？」サミヤが尋ねてきた。その瞳には、希望の光と呼ぶべき新たな輝きが宿っていた。一体どう答えるのが正解だというのか？「まだ分からない」私は正直に告白した。瞳の光が翳り、彼女の顔が沈んだ。愛しい赤毛の彼女が落胆する姿を目にすることほど、私にとって耐え難いものはなかった。さらに身体を寄せ、私は彼女の顎を包み込み、額に優しい口づけを落とした。「いいかい、お前が望んだ通りに私はすべてを手放した。それでもラルフは凶暴な獣のようには暴れ回らなかっただろう？ それだけでも、十分に意味のある前進ではないかい、愛しい人よ？」サミヤは長い睫毛の奥から私を見つめ返した。「でも、ラルフは私の前で本気で暴れたりしないもの……もし……」「『もしも』なんて言葉はなしだ」私は彼女の言葉を優しく遮った。肘で上半身を支え、私は彼女の上に覆い被さる体勢へと身を整えた。この体勢が狂おしいほど昂ぶる私の熱を鎮める役には微塵も立たなかったが、目的を果たすためには必要なことだと信じていた。彼女の両頬に唇を寄せ、最後に唇の上へと一度だけ口づけを落とした。「私たちは大丈夫だ。ラルフは必要としていた支配権を完全に手にしていたというのに、獣化（シフト）しなかっ

サミヤ視点スカーレットが私の意識の最前線へと激しく押し寄せてきた。この緊迫した状況下ではもはや許されることではないと分かっていたが、彼女が肉体の主導権を奪い取り、私に獣化（シフト）させようと強要してくるのを感じた。『ラルフよ！ 私たち、ラルフを救ったのよ！』マインドリンクを通じて、彼女の声が幾度となく反響した。『ええ、救ったわ、スカーレット。でも今はあの子と一緒にいるわけにはいかないの。こんな状況では駄目よ。この事態が収拾したら……必ず一緒に過ごせるようにすると約束するわ』スカーレットを拒めば拒むほど、私の心は痛んだ。彼女がどれほどこれを切望していたか、そして私の拒絶がどれほど彼女を傷つけているかを痛いほど理解していたからだ。『お願いよ、スカーレット』私はもう一度懇願した。『……分かったわよ』彼女はため息をついた。『どうせ何百年も待たされたのだもの、あと数時間増えたところで何の違いがあるというの？』スカーレットは沈黙し、私を縛り付けていた力が緩むのを感じたが、彼女の抱く悲しみと歓喜が寸分違わぬ重みとなって、今なお私の胸を鋭く突き刺していた。「魔女だと？！ お前は我らの未来を魔女などに差し出したというのかい？！」メイの鋭い怒声が、私の意識を部屋の現実へと引き戻した。メイドランがまたしても牙を剥いたのだ。あの鬱陶しい小悪党の存在を、危うく忘れかけていた。あいつをアルテミス……我が愛するアルテミスだなどと思い込んでしまった己の愚かさが、情けなくてならなかった。無知こそ幸福だなどと人は言うが、私は到底そうは思えない。無知とは、頭の中に毒塗れの思考を巡らせ、偽りを真実と誤認させる下劣な猛毒に過ぎない。他ならぬメイドランをアルテミスだと信じ込んでしまったあの時の私のように。よりによって……メイドランを？メイとジェナが乱入してきた際、私は慌てて体に巻きつけるための毛布を手繰り寄せ、ザインにも一枚手渡していた。人狼が裸体に慣れ親しんでいる種族であることは理解していたが、今私たちが直面しているような極めて重大な対話の場においては、関係者全員が最低限の衣服を纏うべきだという分別も持ち合わせていたからだ。「弁明させてくれ、メイ」手渡した毛布を腰に巻きつけながら、ザインが口火を切った。しかしザインにとっても、室内にいる残りの私たちにとっても不運なことに、その

サミヤ視点魔女という存在に対して、私は昔からある種の強い関心を抱き続けていた。だが、この人生で初めて対峙する魔女が、まさか我が番（メイト）の元恋人になろうとは夢にも思っていなかった。月の女神は、私に残酷な悪戯を仕掛ける気になったのだろうか。ちっとも笑えなかった。微塵も面白くなどなかった。「いいかい、ここへ連れて来ると言った時……わ、私……私はただ、こんな古臭い薄汚い場所でお前を野垂れ死にさせるために連れて来たわけではないのだよ。私の真意は、エズメラルダの元へ連れて行き、彼女の手で我ら二人を人間に変えてもらうことだったのだ。そうすれば残りの人生を幸せに、人狼であることに伴うあの狂気から遠く離れて生きていけるはずだったのだよ、ミヤ。階級に縛られることもなく、頭の中を駆け回ってはあれこれと要求を突きつけてくるあの忌々しい狼どもに煩わされることもない。我らは完全なる理想郷に到達できたはずなのだ！」言い忘れていたが、月の女神は私を元番の男諸共、同じ場所に閉じ込めるという仕打ちまで与えてくださったのだ。これ以上なく悪辣な冗談だった。そして重ねて言うが、やはりこれっぽっちも笑えなかった。父親の邪魔立てさえ入らなければ、そして私が勝手にあの試練に乗り込みさえしなければ、いかに私たちが完璧な番同士になっていたかを語り続けながら、メイドランは両目を見開いていた。ザインと私がアルテミスとヘレネの転生した魂なのだと知らされたら、あいつが一体どんな顔をするか容易に想像がついた。四方八方に乱れ散らかった白銀の髪と、言葉の一つひとつを身振り手振りで必死に説明するその姿は、すでに狂乱の野兎そのものに見えていたのだから。万事の真相を知ったあかつきには、本物の発狂した兎へと成り果ててしまうかもしれない。その仮説を試してみたい衝動に駆られたが、私の両手首は擦れて痒みを覚えるほどきつい縄目で後ろ手に縛り上げられており、口には猿轡まで噛まされていた。獣化（シフト）して自力で縄を解くことくらい造作もなかったが、下手に動けばさらに最悪の窮地に陥るのではないかという懸念があった。その上、今のメイドランには魔術という後ろ盾があったのだ。あいつはその力を使って私をここへ連れ去り、メイとジェナ、そしてザインを女神のみぞ知るどこかへと吹き飛ばした。それ以上の暴挙に及ぶために魔術を悪用することなど、疑う