Todos los capítulos de アルファとつがう方法: Capítulo 71 - Capítulo 80

サミヤ視点全身が強張る中、両腕を鳥肌が駆け抜けた。彼にこれ以上嘘を重ねたくはなかった。あの緑色の日記を隠し、そこにメイドランが関わっている事実を伏せている時点で、すでに嘘をついているようなものだったからだ。先ほどまで浸っていた甘美な空気は急速に別の何かへと変貌を遂げ、周囲の空気を息苦しいほどに重く張り詰めさせた。私は唾を飲み込んだ。「最近になって授かった標章（マーク）なの……ちょうど……結魂（つがい）の儀式の直前にね。今になって初めて気づいたなんて、少し意外だわ」ぎこちない笑い声を立てて答えたが、私たちの間に漂う気まずさを覆い隠すには到底及ばなかった。「その標章を見て、あることを思い出してな。それに、お前の言う通りだ。番の身体の隅々まで熟知していない男など、どんな顔をして番を名乗れるというのだ」彼が返した声は、同じ部屋にいながら遠く離れた場所から響いてくるかのようだった。まるで何光年も隔てた彼方から。雰囲気を完全に台無しにしてしまったのではないかと不安に駆られ、ザインの方へと向き直ると、驚いたことに彼の顔には満面の笑みが浮かんでいた。「そろそろ、これまでのやり方を改める潮時だな」彼は咳払いをして付け加えた。抗うこともできず、私もつられて笑みを零した。ザインとこうして過ごせる時間は決して多くはなかったからこそ、手元にあるわずかな喜びの瞬間を何としても掴み取っておきたかったのだ。ザインはベッドの上にオイルを置き、立ち上がると、二人の距離を詰めて私の腰に両手を添えた。素肌に触れる彼の手の温もりが、番同士にしか味わえない痺れるような甘い刺激をもたらし、思わず息を呑んだ。どうしてこれほどの感覚を忘れていられたのだろうか。「この施術のために、ベッドに横たわってもらいたいのだが」視線を私の瞳から一度も逸らすことなく、ザインは私の体をゆっくりとベッドの方へ向けながら説明した。その眼差しには、すべてがうまくいくと信じ込ませるような愛おしさが宿っており、足首がベッドの枠に触れ、彼が優しく腰を下ろさせてくれるまで、私はその視線に縋り付いていた。私は裸体であり、ザインと私の双方で番の絆が勝手に働き、肌が擦れ合うたびに激しい刺激を送り込んでいた。それなのに、ザインを見つめても情欲の飢えのようなものは微塵も見当たらなかった。私は男というものを知っていた。人生の大

サミヤ視点これほど脆く、無防備で、ありのままを晒したザインの姿を見たことは一度もなかった——そして私は、この好機を余すところなく利用する気満々だった。私たちにあるのは今この瞬間だけであり、目の前に差し出された恵みのすべてに浸り尽くさないとしたら、女が廃るというものだ。一分間の沈黙が流れ、さらに一分が過ぎ去った。その間、ザインの瞳はまるで肖像画でも描く準備をしていて、微塵の狂いも許さないかのように私の顔立ちを観察していた。その間、彼の視線は部屋の中の何気ない調度品へと彷徨い、再び私へと戻ってきた。その間、私は彼の葛藤を目にしていた。彼は戦っていたのだ。そして私は、彼がその戦いに勝利できるよう後押しするためなら何でもする覚悟だった。だから彼の手を取り、その手の甲を優しく撫でた。私たちは共に勝利を掴むのだ。「一歩ずつよ、ザイン。今すぐ話せなくても大丈夫。私……何でも話していいんだってことだけ、分かっていてほしいの」ザインが囚われている精神の檻から引きずり出すための良策を考え、真っ先に浮かんだ案に飛びついた。「私はあなたの番（メイト）よ。文字を少し並べ替えれば『チーム』になるでしょう？ 私たちはもうチームなのよ」私は小さな笑みを浮かべて締めくくった。「文字をもう少し弄れば『ミート（肉）』にもなるな。私はお前の肉でもあるのか？」ザインの小生意気な軽口が的を射て返ってきて、その言葉の端々に漂う艶めかしい含みを見逃すはずもなかった。自分がまだ裸体である自覚を十分に持ちながら、私は肩をすくめてベッドに腰を落ち着けた。「ええ、それでも構わないわよ。もう少し遊べば『飼いならされた（テイム）』にもなるわね。この部屋にいるどちらか一人には、多少の飼育が必要なのは間違いなさそうよ、ザイン……そしてそれは私じゃないわ」ザインの唇が小さな笑みを形作り、二人の周りの空気がより官能的な熱を帯び始めるのを感じた。だからこそ、次にザインが口にした言葉には心底度肝を抜かれたのだ。「ヘレネの標章（マーク）について私が知っているすべてを話そう。だが、まず服を着てくれ。行くべき場所がある」空気に漂っていた情欲の気配は、一瞬にして塵となって霧散した。性愛を軸にした会話こそがザインの心を開く鍵だと知っていたなら、もっと早くから付き合ってあげていたというのに。『それで、あの本のことやメ

サミヤ視点ラルフと私は意志の戦いを繰り広げていた。互いに視線を絡ませ合い、どちらも引く気配はなかった。ベッドに腰掛けたままラルフを真っ直ぐ見据え、私はこの苦境に対する様々な解決策を巡らせた。ここを飛び出して銀の粒や茶を取りに行くこともできたが、それはラルフを一人残すことを意味し、彼を一人にすれば大惨事を招きかねなかった。シュゼン様を呼ぶ手もあったが、自分一人でも立ち回れるのだとあの老婦人に証明したかった。私の自尊心が理性を曇らせていたのかもしれないが、その時はそれが正しいと感じられたため、その選択肢も完全に捨て去った。『ミヤ、あいつは私たちを傷つけたりしないわ』頭の中でスカーレットの声が響き、ラルフとの沈黙の戦いから私を引き戻した。そしてまるで全く別の戦いに挑んでいたかのように、ラルフは後ろ足で座り込み、頭を少し傾けて私の太ももの上に鼻先を乗せてきた。『ほらね？』もう一度その狼の深紅の瞳を見つめながら、私は首を傾げた。血のようなその瞳を見つめ、ラルフが小さく鼻を鳴らし続けるのを聞くうちに、この哀れな狼への同情が湧き上がってきた。精神の銀の檻に閉じ込められるか、銀によってこの世から追い出されるかの二択しかないのだ。この哀れな獣は何の罪も犯していない。彼こそが、この物語の被害者だった。毛並みに手を通しながら、私は囁いた。「大丈夫よ、ラルフ。大丈夫」巨大な狼は私の温もりを求めてさらに身を寄せてきて、思わず笑みが零れた。私はこれを制御できている。ザインが戻るまで、ずっとこうして彼と寄り添っている覚悟だった。ザインとラルフの双方に、彼らが必要としている慈悲を与えてあげるのだ。『ミヤ、お前とスカーレットの側にいたい。お前を守り、お前に相応しい番になりたいんだ。恐れられたり、逃げ出されたりするような獣ではなくな』低く響き渡る声が私の意識に木霊し、瞬時にそれがラルフだと悟った。ザインの言葉が深い響きを帯びているとすれば、ラルフの言葉には遠雷のような轟きが宿っていた。胃の腑が冷たく沈み込み、スカーレットも私と寸分違わぬ感情を抱いているのが分かった。この部屋で誰よりもラルフを渇望していたのは、他ならぬスカーレットだったのだ。『どうすればあなたを解放できるの？』スカーレットは私よりも早く動き、その言葉には切迫感が滲み出ていた。『わ……分からない。ザイン

サミヤ視点有り余る自由な時間を使って、何か行動を起こす必要があった。そこで私はジェナを呼び、城の数名の侍女たちにお菓子を持たせて同行させた。エトラナのルナ（女狼主）として、パックの民へ改めて挨拶に出向くべき潮時だったのだ。手始めに、私たちは大広場（マーケット・スクエア）を訪れることになっていた。そこは私が最も訪れたくない場所であり、公衆の面前で屈辱を味わわされたあの日以来、完全に別人に生まれ変わったのだと自分に言い聞かせ続けていたものの、恐怖は依然として消え去らず、絶え間なく私を嘲笑っていた。この外出を完全に中止にしてやろうかと本気で思ったほどだったが、私の唯一の過ちはジェナを連れてきてしまったことだった。あの子は腹立たしいほどにしつこかった。「民衆にどれほど気にかけているかを示したいのであれば、市場の大広場こそが絶好の出発点ですよ」「考えてもみてください、ルナ。そこには様々な階級や年齢層の人々が集まっています。広く知らしめるには最高の場所です。報せや新聞、そして噂話がどんな風に駆け巡るか、目に浮かぶようですわ。あなたの慈悲深さの噂は瞬く間に広がるでしょう。そして私たちが求めているのは、その迅速さなのです」「せっかく贈り物を持参されたのですもの。配るのにこれ以上の場所がどこにありますか、ルナ・サミヤ？」ジェナの提案は2秒おきに繰り出され、その気になればそれだけで一曲作れてしまいそうなほどだった。彼女を大目に見ていた唯一の理由は、侍女たちが別の馬車に乗っていたこと、その口やかましい声が私の恐怖を紛らわせてくれたこと、そして認めたくはないものの、ジェナを信頼していたからだった。どれほど秘密主義で、その口が軽々しく回りすぎようとも、私は彼女を信じていた。ジェナは必要とあらば状況を意のままに操る術を心得ており、宮廷で生きていく間、私自身がその技術を極めるか、少なくともそれを心得た者を側に置いておく必要があると直感が告げていた。「もし……あいつらが私の過去を忘れていなかったら？」「その時は、忘れさせてあげる手助けをするだけです。人狼を買収する最も容易な方法は、自らが気にかけられ、守られていると実感させることですから。それこそがまさに今日私たちがやろうとしていることであり、だからこそ大広場が最適な場所なのです。そこなら誰もが一望できますし、少しの優しい

サミヤ視点自覚するよりも早く、言葉が私の口から滑り落ちていた。その言葉を取り消し、今自分が置かれている状況の筋書きをすべて塗り替えたいと心の奥底で切に願っていたものの、私にはどうしてもそれができなかった。だから私は、ザインが中に入ろうと必死にもがく様を見つめながら、自ら築いた破滅のガラスの城の中に囚われ続けていた。私の視線は、ザインが今優しく握りしめている手へと落ちた。大広場で何が起きたのかを知った時、彼がどんな反応を示すか容易に想像がついた。それ以上に、彼の脳裏をいかなる暗い思考が駆け巡るのだろうか？私を理解し、慰めようとしてくれるだろうか？失望するだろうか？選ぶべきルナ（女狼主）を誤ったと思うだろうか？その最後の疑念だけで、胸を貫く新たな激痛の衝撃には十分すぎた。これまでの人生で痛手なら嫌というほど耐え抜いてきたつもりだったが、明らかに私の思い違いだった。過去を乗り越えたと思い込んでいたが、それも完全な間違いだったのだ。今日の大広場での出来事は、自分がどれほど遅れを取っているかを思い知らせるだけであり、目の前で跪き言葉を乞うザインの姿を目にしては、結局のところ自分がこれらすべてを受けるに値する存在なのかどうかすら疑わしく思えた。また一つ、裏切り者のように涙が頬を伝い落ち、逃げ出したいという圧倒的な衝動に駆られた。身を隠したい。跡形もなく消え去りたい。しかし不運なことに、それらの願いを行動に移す気力すら残されていなかった。今の私には、ただそこに存在することしかできず、そしてただそこに存在することだけを続けていた。「だが、私はお前を愛しているし、敬っているのだ、サミヤ……そしてお前が望む形で、お前が受けるに相応しい形で、お前を愛し、敬いたいのだ」ザインの声が私のガラスの壁の隙間から滑り込み、この狭い空間に反響した。重い心で顔を上げ、私は彼の瞳を見据えた。「あなたがそんなこと望んでいるとは思えないわ、ザイン……あなたに……あなたにそんなことができるとは思えない……そ……それに、仮にあなたが望んだとしても。私は使い古され、穢され、汚辱に塗れてきたのよ……汚され、穢されてきたの……それも体だけの話じゃないわ、ザイン……心だってそうよ。私の幼少期も、私の名も、私の……すべてがそうなの……そして私以外の全員がその事実を知っている。あなたがその現実に気づ