Todos los capítulos de アルファとつがう方法: Capítulo 41 - Capítulo 50

サミヤ視点『あの夜のことを、どうしてあの方が知っているの？！』私は即座にスカーレットへマインドリンクを送った。『あなたの特別なアルファ・ザインが話したに決まってるでしょ。他に何があるっていうの？』今日のスカーレットは輪をかけて生意気で、この時点での彼女の態度は失礼極まりない境界線に足を突っ込み始めていた。彼女にもっと狡猾になり、図太い神経を身につけてほしいと常々願っていたのは私自身だったが、そのささやかな実験の矛先を私に向けてほしいなどとは微塵も思っていなかった。『私たちの特別なアルファ・ザインよ』私は訂正し、言葉を付け足した。『私だけの番（メイト）じゃなくて、私たちの番になる人なのよ。忘れたの？』『ええ、ラルフが銀の檻の中に閉じ込められているのを見るまでは、その取引も魅力的に思えていたわよ！』スカーレットが叫び、彼女のために残しておいた私の気力は一瞬で削ぎ落とされた。スカーレットと議論しても埒が明かないと悟り、私は目の前に立つ威圧感あふれる女性へと全神経を向け直した。「シュゼン様——」私は口火を切った。正確には、口を開きかけたと同時に彼女に遮られた。「いいえ、言い訳は無用だよ。ついておいで」シュゼン様は私が一言発する隙すら与えず、踵を返した。選択の余地などなく、私は彼女のすぐ後ろを——もちろん、近すぎない距離を保ちながらついて行った。以前と同じように、彼女は私を自室へと案内し、部屋の一角に据えられた長い長椅子（カウチ）に腰を下ろした。先ほどと同じように正面には椅子が置かれていたが、私はそこに座らず、特別な指示があるまで立ったまま待つことを選んだ。「お前は、私の甥とどうするつもりなんだい？」彼女は急所のど真ん中を射抜くように問いかけてきた。この手の質問をされるのは、決して初めてではなかった。これまでの人生で何人かの母親たちから全く同じ質問を投げかけられてきたし、そのたびに私は正解を叩き出してきた。しかし、この状況ばかりは勝手が違っていた。シュゼン様にとって何が「正解」とされるのか、私にはまったく見当がつかなかったのだ。「彼をより高められる存在になりたいのです、シュゼン様。彼のルナ（女狼主）として可能な限り最善の形で支え、彼の番として惜しみない愛情を注ぎたいと思っております」私は出せる限りの最も平静なトーンで答え、彼女がこれで納得してくれ

サミヤ視点息が喉につかえた。本来なら私こそが誘惑し、焦らす側であるはずだったのに、ザインはものの数分でその主導権を完全に覆してしまった。彼の射抜くような眼差しが私に注がれ、私も負けず嫌いな性分を発揮して同じ強さで見つめ返した。だが長くは持ちこたえられず、私は視線を逸らしてしまった。今回ばかりは弄ばれる側に回るというのも奇妙な感覚だったが、決して嫌な気はしなかった。たまには男の方に主導権を預けてみるのも悪くない。息を吐き出しながら、私は美しく整えられた指先で、シャツの隙間から覗くザインの胸元の肌をなぞった。「教えてくださる？ 伝統をかいくぐる方法が、具体的にどれほどあるのかしら、ザイン？」ザインは素早く私の指を捕らえると、それを自らの唇へと運び、柔らかな口づけを落とした。ザインの唇が私の指を撫でる間、彼の瞳は私の瞳を捕らえて離さず、そこには戯れめいた挑発と、より深い野性的な何かが揺らめいていた。彼の愛撫が全身に温かな波を走らせ、下腹部の奥深くへと熱い疼きをもたらすのを感じ、心臓が跳ね上がった。私の腰に回されたままの彼の手がさらに強く引き寄せ、吐息が混ざり合うほどの距離になった。私は唇を噛み、今すぐ身を寄せて二人の間の隙間を完全に埋めてしまいたい衝動を必死に誤魔化した。だが、ザインのお戯れはまだ終わっていなかった。彼は腰から首元へと手を這わせ、親指で私の顎の輪郭をなぞった。「探検する方法ならいくらでもあるさ、サミヤ」彼の声はビロードのようになめらかで、私の顔を見つめる瞳は一段と色を深めていた。「だがまずは、お前にその覚悟ができているかどうかを確かめねばな」部屋の中の緊張感が高まるのを感じ、私の唇から吐息が漏れた。彼の香りが辛うじて機能していた私の感覚を狂わせ、唯一の感情だけが支配を広げていく。情欲。純粋で混じり気のない、剥き出しの情欲。彼の指が私の上唇の山（キューピッド・ボウ）へと滑り落ち、まるで必要とあらば記憶だけを頼りに完璧な彫刻を作り上げられるほど熱心に観察しているかのようだった。自分の中の奔放な衝動に身を任せ、私は唇をわずかに開いて彼の指を迎え入れた。そして視線を絡ませたまま、その指を優しく吸い、小さな水音を立てて解放した。彼の瞳孔がかすかに開くのを見て、私は笑みを浮かべた。「少しがっかりだわ、ザイン。あなたに関することなら、

サミヤ視点シュゼン家一同との晩餐など、ザインの城に初めて足を踏み入れた時にはまったく想定していなかった事態だったが、慣れていくしかないことの一つだった。ここ数分の間、食卓には絶え間ない咀嚼音と詮索するような視線ばかりが飛び交っていた。だが、どうあっても避けられない視線が一つあった——シュゼン様の視線だ。私の居心地の悪さを察したかのように、彼女は咳払いをし、テーブルの上にハンカチを置いた。「お前たち二人とも、伝統に対する敬意というものがまるでないようね。サミヤ、お前からあの男の匂いがするわ」彼女は言葉を切り、手元のボウルに入ったお粥をまるで世界で最も興味深いものであるかのように見つめている甥のザインを一瞥した。「そしてザイン、お前からもこの娘の匂いがする。二人が逸る気持ちは分かるが、このパックにおいて自らが果たすべき役割を忘れてはならないよ。民はお前たち二人を仰ぎ見ているのだから」シュゼン様の口調は鋭かったが、先ほど向けられた眼差しに比べれば恐ろしくはなかった。どういうわけか、彼女がついに口を開いてくれたことで、私の中に渦巻いていた緊張がいくらか解けた。「伝統は尊重しているよ、メイ。それに……最後まで致してはいないと知っておいてほしい。私の種を彼女の中に注ぎ込んではいないことくらい、あんたの鋭い嗅覚なら分かるはずだ」ザインの声が部屋に響き渡り、私の視線をシュゼン様から鮮やかに引き剥がした。ザインの唇の端に微かな笑みが浮かび、あのミッドナイトブルーの瞳の奥で軽やかな可笑しさが踊っているのが見て取れた。思わず私まで口元を歪めそうになる。だが、シュゼン様が再び私へと視線を戻した瞬間、その小さな笑みは綺麗さっぱり消し飛んだ。先ほどの緊張感が再び頭をもたげたが、今度はそれを歓迎している自分がいた。私には、シュゼン様とうまくやっていくという固い決意があったのだ。ザインと結ばれるということは、これから数百年にわたって彼の家族と共に朝食や夕食を囲むことを意味する。生涯にわたって毎日こんな気まずさを繰り返す生活など、耐えられるはずもなかった。それにシュゼン様はエトラナ全土で最も強大な人狼の一人であり、死ぬまでに彼女から一つや二つの教訓を学ばない手はなかった。シュゼン様はため息をついた。「私の助言を真面目に受け止める気になったようね、サミヤ。とにかく慎重に行動し、

サミヤ視点メイドランが口にした言葉を頭の中で整理する間もなく、シュゼン様が部屋へと駆け込んできた。まるで、甥と私がこの秘密の部屋で熱い行為に及んでいるのではないかと危惧していたかのようだった。晩餐の間、私たちは本当にあの方をそこまで居心地悪くさせてしまったのだろうか？彼女は顎を高く上げ、胸の前で両手を組んで咳払いをした。「あいつの言う通りだよ。私がサミヤの面倒を見る。メイドラン、お前は明晩執り行われる結魂（つがい）の儀式に向けて、ザインの準備を万全に整えるんだ」シュゼン様が望むなら、結魂の儀式など1時間後に開かれたって構わなかった。私の意識を占領して離れなかったのは、あの火花（スパーク）のことだけだった。「感じたのです」私は前へ駆け寄り、思わず口走っていた。メイドランの顔に微かな不機嫌の影が差し、その人狼が頭の中で私を狂人と決めつけていたとしても微塵も驚きはしなかっただろうが、彼の思惑など今の私にとって最もどうでもいいことだった。シュゼン様へ視線を向けると、彼女の背筋がぴんと伸びるのが見え、私が口にした言葉の重大さを瞬時に理解してくれたのだと分かった。「ついに、感じたのです」先ほど味わった衝撃が声に混ざり込むのを感じながら、私はもう一度言った。そしてザインに向き直り、問いかけた。「あなたも感じましたよね？」ザインは、つい先ほどまで私の手を握り、絵画の表面に触れていた自らの手を見つめてから頷いた。「一瞬のことでしたが……ええ、メイ、確かに何かを感じました」シュゼン様は息を吸い込み、メイドランの方を向いて手首を軽く払ってみせた。「下がりなさい。後で呼び出します」メイドランの唇の端が微かに引き攣り、今にも抗議の声を上げそうに見えた。彼が退室を命じられたことに対する勝利感を覚える一方で、その表情にはどこか哀れみすら感じられた。メイドランはいつになったら自らの立場を弁えるのだろうか。彼は自分が思っているほど重要な存在ではないというのに。浅い一礼を残し、メイドランは頷いて部屋にいた他の警備兵たちを引き連れて退室した。残されたのはザインとシュゼン様、そして私だけだった。「お前たちの事例は、私がこれまでの生涯で耳にした中でも最も不可解なものの一つだよ。正確にはいつ、それを感じたんだい？……その火花を」「故アルテミス1世とその番であるヘレネの絵画に手を

サミヤ視点清めの儀を終えた後は、他の儀礼のすべてがずっと耐えやすく、遥かに気楽なものに感じられた。空が一面の夜闇に覆われ、数時間後に控えた結魂（つがい）の儀式に向けて1ダースもの侍女たちにドレスの着付けを手伝ってもらっていた時、私はシュゼン様と再会した。彼女は部屋のドアの脇でくつろぐように待機しており、私の支度が整ったのを認めて初めて、わずかに身じろぎした。「サミヤの準備は整ったよ。お前たちの役目は終わりだ。全員下がりなさい」鋭い声が耳に届き、1分も経たないうちに侍女たちの姿は一人残らず消え失せた。間もなく叔母となる女性へと向き直り、私は笑みを作った。「こんばんは、シュゼン様」彼女は顎をツンと上げ、背後のドアを閉めると、私の方へと悠然と歩み寄ってきた。「髪の結い方は気に入ったよ。なんだか……妙に純真に見えるじゃないか」侍女の一人が、ウェーブと三つ編みを組み合わせて背中へと流すスタイルが私にぴったりだと提案してくれたのだが、仕上がりを見た今、私も同意せざるを得なかった。シュゼン様が口にした「純真さ」については自分ではピンとこなかったが、気分転換に頭へ載せられた冠のせいかもしれない。「ありがとうございます。……あの標章（マーク）についてお話しにいらしたのですね？」彼女は頷き、私へとさらに一歩近づいた。「ああ、その通りだよ。サミヤ、お前は実に特別な女だ。コンテストに勝ち残り、甥の心を射止めたからという理由だけで言っているんじゃない。他のどんな女にも見たことのない特質を、お前の中に見出したから言っているんだ。 そして、そのすべてが……息を呑むほど驚異的なものであったとしても、私は以前と同じことを伝えに来ただけだよ。結魂の儀式がすべて終わるまで、この件についてはザインに一言も漏らすんじゃないよ」突如として、部屋の空気が二倍も重く張り詰めた。「でも、彼はあの標章を目にすることになります。その時はどうすればいいのですか？」「生まれつきの痣だとか入れ墨（タトゥー）だとでも言い張りなさい。真実以外の何とでも誤魔化すんだ。お前ならそれくらいの言い訳、簡単に思いつくだろう！」沈黙。それからの数瞬は、完全な静寂に覆われた。頭の中で、私は自分自身と激しい葛藤を繰り広げていた。口を閉ざしてシュゼン様の望み通りに従うか、それとも答えを要求するか。清めの儀の最中に