Todos los capítulos de アルファとつがう方法: Capítulo 51 - Capítulo 60

サミヤ視点ザインの言った通りだった。首筋から放たれた激痛は視界をぼやけさせるほどだったが、全身を渦巻くその痛みの他に、新たな感覚が私の体へと注ぎ込まれていた。渇望。切望。そして、情欲。私は発情期（ヒート）を迎えていた。ゴードン長老が結魂（つがい）の儀式の最終段階——実際の交わりの儀を完遂するよう促す指示を出すまで、その後の儀式の展開などほとんど頭に入ってこなかった。ゴードン長老の口から指示が放たれた瞬間、ザインは私をお姫様抱っこで抱き上げ、女神のみぞ知る場所へと歩みを進め始めた。「ザ……ザイン……」呼びかけたが、彼はただ私を強く引き寄せるだけだった。だが不思議なことに、それが助けになった。感じていた痛みが和らいだ。次第に私を呑み込もうとしていた眩暈が和らいだ。そして、今この瞬間に覚えている強烈な疼きが和らいだ。「痛むと言っただろう」ザインは声音に可笑しさを滲ませて念を押した。息をするために彼を必要としているかのように目を閉じ、その腕の中にさらに身を預けながら、私は意図したよりもずっと小さな声で返した。「……だから言ったじゃない。耐えられるって……言ったはずよ」ザインの笑い声が耳に届き、どういうわけか、物理的に不可能になるまでその声を何度でも聞き続けたい衝動に駆られた。誰かに標識（マーク）を刻まれるというのは、こういう感覚なのだろうか？以前からザインに対して抱いていた感情のすべてが何倍にも増幅されており、交わりの儀を終えて正式な番（メイト）となった時に何が起きるのか、想像するだけで眩暈がした。「ずいぶんと上手に耐えられているようだな、サミヤ」「どこへ連れて行くの？」目を閉じたまま尋ねた。「景色のいい場所さ」彼は素っ気なく答えた。その言葉は頭にほとんど入ってこなかった。代わりに、私の全神経を奪っていたのは彼の匂いだった。すべての感覚器を一斉に襲撃されるかのようで、それなのに、もっと彼を求めずにはいられなかった。彼のすべてを。発情期を迎えた番の話なら耳にしたことがあったが、これほどまでに理性を狂わされ、切迫した飢えを覚えるとは思ってもみなかった。扉の開く音が感覚を呼び覚まし、私は恐る恐る目を開けた。幸いなことに室内は薄暗く、漂う香りはあらゆる意味で心を落ち着かせるものだった。ここに来た時、どうして山小屋（キャビン）の存在に気

サミヤ視点回想2年。エトラナで一番大きな広場（マーケット・スクエア）でメイドランに拒絶されてから2年、そして私が復讐を企て始めてから2年の月日が流れていた。もし誰もが私を「エトラナの淫婦」としてしか見ないというのなら、その肩書きを何としてでも自らの利益のために利用してやるまでだった。「ミヤ、失敗は許されないわよ。チャンスは一度きり、たった一度だけなんだから。もししくじったら、エンツォで妥協するしかないんだからね」私の豊かなジンジャーレッドの髪にブラシを通しながら、母が念を押した。私の唇から疲れ果てたため息が漏れた。「そんなことにはならないわ、お母様。だからその愚かな男のことは綺麗さっぱり忘れてちょうだい」鏡越しに、母の手が止まるのが見えた。彼女は私の髪から手を離し、近くのテーブルにヘアブラシを置いた。「あなたが愚かな男と呼ぶその人が、私たちが住む素敵な家の代金を払い、あなたが着る素敵な服のためにお金を用立ててくれたんじゃないの」母の言う通りだった。エンツォの情けがあったからこそ、私たちはパックの境界線から離れた場所に住まいを見つけることができた。彼のおかげで、私たちは日頃から気兼ねなくお金を使うことができていたのだ。農業で得られるわずかな収入では到底足りなかったことなど、女神様もお見通しだった。だが、私たちをここまで引き上げたのは、決してその男の「優しさ」などではない。私が脚を開き、怒りっぽい妻や恩知らずな子供たちの愚痴や、他のガンマたちと共にアルファの側近として働いていた頃の武勇伝といった泣き言に毎晩付き合ってやらなければ、エンツォの情けなど最初から存在し得なかったのだ。私は鼻で笑った。「会うたびに自分がガンマであることを自慢するその口さえ、彼の『優しさ』で塞いでくれればよかったのにね」「まあ、2年前にあなたがメイドランとの関係を台無しにさえしていなければ、エンツォを相手にする必要なんて最初からなかったと思わない？」彼女は苛立たしげに言い放った。私は母を愛していた。それは間違いなかった。だが時として、この女は私の神経を逆撫でし、まともに思考することすら難しくなるほど私を苛立たせることがあった。私は憤然と息を吐き、彼女の方へと向き直った。細められた彼女の瞳が私を捉え、容易には引き下がらない構えであることを物語っていた。彼女の唇が不満げに

サミヤ視点ザインが一歩身を引くと、すべての感覚が私へと戻ってくるのを感じた。私は咳払いをし、背筋を正して自分の番（メイト）を見上げた。ザインがこの沈黙の戦いからすぐに退く気配はなく、私から答えを引き出すまでは立ち去るつもりもないようだった。秒を刻むごとに、あの男が私の心の中に容赦なく入り込もうとし、自らの力で答えを見つけ出そうとしているのが分かっていたため、まともに思考を巡らせることすらできなかった。「そういうあなたこそどうなの？ あなたが私から必死に隠そうとしているものについて、私から問い詰めてもいいんじゃないかしら？ 今朝キャビンであれほど生々しい情景を見せつけられて以来、あなたの思考には何一つアクセスできないでいるわ。隠し事をしているのは、あなたの方じゃない」ザインは舌打ちをし、瞳に面白がる色を浮かべた。まるで私が文句を並べ立てている間ずっと、彼のためにちょっとした見世物でも演じているかのように。「城門の前で母親が待っているのを見つけた時のお前の取り乱しようを、私はこの目で見たんだぞ。お前はすっかり冷静さを失っていた、赤毛。そして昼食の直後にはあいつを連れて逃げ去り、それ以来、私に読まれないよう思考を乱し続けている。そうだろう、サミヤ・シュゼン？」私は本当に、頭の中に不埒で好色な考えしか巡らせられない淫らな女なのかもしれなかった。ザインがあれこれと言い立てているというのに、あの完璧な口元から紡ぎ出された「サミヤ・シュゼン」という響きだけに意識が奪われていたからだ。突如として、ザインがあの口を使って他にどんな完璧で、決して清らかとは言えない行為ができるのかを考えずにはいられなくなった。ザインの標識（マーク）から発せられるチリチリとした熱い感覚が全身を駆け巡り始め、ザインの瞳孔が開いた瞬間、今日初めて彼が私の思考のすべてをはっきりと、大音量で読み取ったのだと分かった。「まだ私が思考を隠しているとお思いですか、アルファ？」私はからかうには十分に低く、言いたいことを伝えるには十分に響く艶めかしい声で囁いた。ザインは下唇を噛み、大きな腕を胸の前で組んだ。「最後まで責任を取れないような火遊びを始めるなよ、赤毛」彼は威圧的なトーンで警告した。その威圧感は、「やめろ」以外のすべてを叫んでいた。「私の思考から、私が最後までやり遂げる気がないなどという誤っ

サミヤ視点それは一瞬の出来事だった。ザインにどんな返答を返すべきか考える暇すら与えられず、彼はすでにそこにはいなかった。肉が裂け、骨が軋み砕ける生々しい音が私の感覚を侵食し、ザインはある一頭の狼がずっと長い間焦がれ続けていた別の姿へと変貌を遂げた。スカーレットが私の意識の最前線へと躍り出た。『ラルフ！ 私の愛しいラルフ！ あいつ、無事だったんだわ、ミヤ！ ずっと無事だったのよ！』ラルフと再会できたこと、そして彼が本当に無事であったことを知って喜ぶ一方で、私はザインのことが心配でならなかった。それに、私の魂の奥深くまで見透かすように見つめてくるその眼差しを見る限り、手放しで喜んでいる場合ではないことは明白だった。大きく開かれた顎の隙間から鋭い犬歯が覗き、その場に腰を下ろした彼の鉤爪が床を深く抉っていた。彼は私を見つめ、まるで私を裁いているかのようだった。まさかラルフまで、メイドランに嫉妬しているというのだろうか？私たちが番（メイト）である以上、おそらく私の思考が聞こえていたのだろう。まるでその問いに答えるかのように、ラルフは二人の距離が1フィート（約30cm）も離れていないところまで前へ歩み寄ってきた。奇妙なことに、彼が近づいてくるにつれて私の心は次第に安らぎを取り戻していった。激しく跳ね上がっていた心臓は穏やかな鼓動を取り戻し、抱いていたすべての不安がゆっくりと溶け去っていくのを感じた。抗いがたい力に身を委ね、私は手を伸ばして彼の毛並みを優しく撫でた。「ごめんなさい。私……そんなつもりはなかったの」ラルフは目を閉じ、そしてその瞬間——私は感じた。あらゆる記憶が怒涛のように流れ込んできたのを、肌で感じ、目の当たりにしたのだ。それはザインとメイドランの記憶だった。幼い頃に二人で無邪気に遊んでいた記憶。思春期にパーティーへと繰り出し、最高に無茶な馬鹿騒ぎに興じていた記憶。魔女エメラルダが初めて姿を現した日の、彼とメイドランの記憶。そして最後に……エメラルダが現れて以来、絶え間なく繰り返されてきた二人の激しい衝突の数々。突然流れ込んできた記憶の奔流に圧倒され、私は思わず身を引いた。目にしたすべての記憶から察するに、私にはもはや復讐など必要ないことは明白だった。もしあの頃と同じくらい強く復讐を望んでいたとしても、私が手を下す必要など何一つなかったの

サミヤ視点拒絶されたあの日の記憶が、瞬く間に脳裏へと蘇った。メイドランとの間に良い思い出などほとんど存在せず、私の知る限り、二人の友情など最初から本物ですらなかったのだ。奴の言い分によれば、簡単な授業すらパスできない頭の悪い無力なオメガと友人付き合いができる人間など、この世に一人としていなかったのだから。「愛してなどいないわ、ザイン」ザインの瞳は依然として私の表情を探り続け、まるで私が今にも前言を撤回するのではないかと待ち構えているかのようだった。だから私は繰り返した。「彼を愛してなどいないわ、ザイン」今度は彼が背もたれに体を預け、手元の紅茶を一口すすった。「……ならばいい。もう一つだけ聞かせてくれ。お前は私を愛しているか？ 私が明かしたすべてを知った後でも、本当のところ私を愛しているのか、赤毛？」これこそが、私にとって答えるのが最も困難な問いだった。心臓の鼓動が激しく跳ね上がり、ザインに気取られてしまうと分かっていながら、どれほど整えようとしてもその乱れは収まらなかった。「愛している」という言葉を、私は誰に対しても口にしたことがなかった。これまでの人生の大半において、私は利己的に生きてきたのだ。自分自身のため、あるいは自らに近しい者の利益になるからこそ行動する——そうやって育てられてきた私にとって、今ザインから投げかけられた問いは、私の生き方の根本を覆すものだった。彼を大切に思っている。彼との情事は心地いい。彼の姿を見るのは好きだ。だが——「……答えなくていい」ザインが言葉を挟み、私の思考の連鎖を断ち切った。彼がまた私の心を読んだのかもしれないと悟り、胃の腑が冷たく沈み込んだ。もう一度上半身を起こそうとしたが、腕に力が入らず崩れ落ち、自分が思っていた以上に深い激痛に見舞われていることを思い知らされた。ザインはベッド脇の机にティーカップを置き、立ち上がった。「前に言ったはずだぞ、赤毛。お前の体は銀に慣れていないんだ。頼むから横になっていてくれ」私が抗議したり、平気だと嘘をついたりする暇もなく、ザインはベッドの私の隣へと滑り込み、優しく自分へと引き寄せた。時折、ザインという男にはいくつもの異なる顔があるように思える。ほんの少し前には私がコンテストに参加した動機を知って怒り狂っていたというのに、愛していると言えなかった今は、こうして甘く抱き